1908年12月15日晚于伦敦

亲爱的艾格尼丝：

很高兴收到你的来信并且知道你在中国一切安好。

今天又下雨了，伦敦的天气自入冬后就一直不停的在下雨。看不到太阳的日子可真难过，我有些受够了，真希望他们能把我调到其他地方去服役。冰冷的雨水都把我的靴子浸得透湿，但我也不得不在一摊令人恶心的泥水里滚打。噢，我并不是在抱怨亲爱的，我只是无时无刻的不在想念着你，尤其在这个时候。

你在中国见到了些什么？经历了什么？是否和我们在英国经常看到和读到的那样。请稍稍原谅一下我擅自的好奇心，只是与你有关的一切那都太让我着迷了，你对于我来说简直是个奇迹，我亲爱的小公主，我的天使，天知道我有多爱你。

真不知道你需要在中国呆多久，我并不是在介意，你知道的，请相信我也爱那个国家，而且我永远尊重并且支持你所有的意愿。艾格尼丝的自由是无上的，当我承诺我爱你的时候起就明白这点。不过我猜想你一定见到了许多与过去的经验不一样的事物，或许是不一样的中国，你从来不愿意把时间浪费在毫无兴趣甚至厌恶的事情上面，如果事实正如我所猜测的，亲爱的我是否能得到什么奖赏？

哦，你大概还不知道，加里居然有一个连他自己都不知道的远房叔叔。他的这位最近过世的叔叔是位富翁而且没有子嗣，加里成了他财产的唯一继承人。那家伙实在太走运了，看吧，世界就是这样，昨天还在为下一顿有没有黄油来涂面包的小伙子，转眼变成出手阔绰的少爷了。他现在终于可以拿着他的相机去做他的艺术家了，他是个有天赋的小伙子，他会成功的，你一定也这样想。他说他有天一定会到中国去，而最近一次似乎是到了意大利，我随信寄来了一些他拍摄的照片和明信片，那可是他专门叮嘱的，『致亲爱的艾格尼丝』。

然后是赫尔伯特，他毕业后回到了德国。非常遗憾的是我已经很久没有收到他的来信了，而我寄出的信也因为某些原因石沉大海。我很担心，衷心的希望他只是暂时被一些琐事缠住了而没法脱身而已。

我在上一次的短暂休假时去看望了福特医生，他的身体还是一样的健硕，精神也一样的矍铄，和我每次见他一样的和善可亲，医术超群，并且他让我代他向你问好。

时间不多，这封信不能再写得更长了，这就是军队，有时候真让人丧气，但无疑，我必定会成为一名优秀的士兵。

无论在哪里，上帝永远保佑你，我的爱将与你同在。

詹姆斯

林逸默默合上信，平生罕有的对自己的心思感到彷徨起来。艾格尼丝的自由是无上的，这句当初16岁的自己说的玩笑话，詹姆斯不是个固执刻板的小伙子，却被他当作要尽生来信守的誓约。人终究要有线来系着念着，否则摇摇漂浮无所定着。现在线在自己手中，却徒剩四顾茫然来。

我也想念你，詹姆斯，非常。总是时不时地想起，时不时地就提到嘴边，不分时候场合。

可是抱歉詹姆斯，我还想要——暂时留在这里。并不图一个什么终有结果，也从不冀望什么彼岸有光，我只是——我只是放不下她。放不开手，那一夜的烟火余温竟然侵心浸骨的深刻，还不能完全破解理顺这些心境的自己，这样回到你身边的艾格尼丝，也终将被捆上枷锁的不再自由。

所以，请给我些时间。

林逸把信贴在胸口，受詹姆斯和科林两个人熏陶日久，她纵使毫无宗教信仰，也习惯性的低声祷告起来。

上帝若真可闻见，请跨越遥远的亚欧大陆带去我的心音。

「事儿办得怎么样了？」

「回少爷的话，奴才打听清楚了，林姑娘住在灯草胡同呢，就一个人。」

「一个人？没见旁的什么人吗？」

「没错就一个人，奴才看得真真儿的，绝对不会错。」

「好，好。」

承泰阖了茶杯盖，一缕笑意深长自嘴角荡开。

「还是你机灵，这事儿你办得好，下去领赏吧。」

「谢少爷！」

灯草胡同——承泰把那细如粉尘腻如施油的飞烟往鼻孔一抹，吸口气下去顿时眼睛发亮，额顶清凉，一股痛快劲儿直冲脑门，精神倍儿好。也没什么睡意，倒眼巴巴的盼着那天早些大亮起来。

林逸第二天一打早去了法律馆，看沈家本伍廷芳等人态度变了许多。之前对她虽不算冷淡却也谨密，名为让她熟悉环境，来了好些天却并没让她摸到一点儿修律的门道，只当个中看不中用的花瓶似的杵着。

林逸知道自己身为女子，难免被人鄙薄轻视。别提在中国，即使是身在文明开化非中国可比一二的英国，所谓的男女平等女权解放也仍然只是停留在纸面上的冠冕堂皇之语。所以昨夜听戏她也存了心思，知道这些上头的官员们看似不经心的默不作声，暗下里却都留心着。每句话每次辩驳，要如何的提领明要精义，而又不事轻狂张扬，这本是林逸所学，更何况昨夜的对手，学识远及不上过往与她对庭而坐的同学师长，她就觉得可笑，应付起来是游刃有余的。

终于能彼此敞开心胸的谈律论政，改头换面的一天下来林逸胸中畅快了心情也好，刚回家走到巷子口却看到门口一个眼熟人影晃动，立时就把一腔畅快心情浇熄下去。

找上门来的避也避不得，只好缓步上前去撑着笑说，「可巧，承大少爷怎么这么有兴致逛到这小胡同里来了？」

「哪里哪里。」

承泰还礼道，「在下是专程来拜访林姑娘的。」

「哦？承大少爷倒是神通广大，连我这样偏僻的住处都能找到。」

「不敢当，但在下要在这京城中找一二个人还是易如反掌的。」

林逸看他脸上挂了骄傲神色，心中不悦，亦不能发作。知道碰到这般恬不知耻死死纠缠的纨绔子弟，对自己口气中的嘲弄和面上的厌恶也都可视而不见当了和风细雨的。

「怎么，林姑娘不准备请在下进去坐坐吗？」

「自然，请——」

林逸开了门请承泰进堂屋去，还是依着礼让他落座给他斟茶。自己坐在他对面，漫不经心的喝着茶心中细细琢磨。

承泰倒是一幅怡然模样，捡些无关痛痒的话说，茶喝过几循，从怀中掏了一幅珠子手串来，见得那十八颗珠子个个明亮莹润，滚瓜溜圆，用银丝线穿连，在相隔处附垫免去磨碰，做得却很是精巧不显眼。

林逸小时候在琉璃厂长大，琉璃厂的古玩商和廊坊二条的珠宝商多有来往，虽然不大认得那么精细，好东西她也见过不少。当下大致一看，想承泰这种子弟最讲摆谱，自然不会拿假东西出来现眼，就知道是难得的珍品。

承泰上前来，笑说，「常话道是『金银有价珠无价，一颗珍珠万千厦』，明珠无价，也怕是要冰肌玉腕才配得上一二。」

承泰是打懂事起就是在柳巷青/楼中混迹得如鱼得水的主儿，他只道是天下女子没有不是虚华囿利，爱听奉承阿谀之语的，只要刚开始时能涎着些脸宠着哄着，捧在手心里，日子一长，便和这手中的玉润珠圆一般，再夺目光彩也可控于股掌。他知道林逸不是一般的女子，但还终究是女子，是女子就有她脱不了的窠臼，他便不信他堂堂度支部尚书之侄，满清的贵族二品的顶戴，会收不了这个小女子的心。

林逸只以为这人有些死皮赖脸罢了，看承泰上来，只欲伸手把他手格开，却没想到承泰是个轻薄惯了的，又想到林逸在国外长大，对男女间的事没有中国人那样繁难礼数计较许多。林逸轻轻一格没格开，他竟直接抓住林逸的手起来，要扣那手串上去。林逸没防备，被他抓个正好，顿时脸上一阵青白，倏地一下站起身来，门外却响，有人轻唤说『林逸』，竟然是苏钦的声音。

「有客来访，少陪一二。」

林逸压下心中怒气，勉强这句话一出，倒全是咬牙切齿的意味。

承泰止不住揉搓适才抓林逸手腕的那只手，心中一荡，那手腕真个是柔肌软骨。

林逸忙去开门，适才只是心中气极恼怒非常，开门一见了苏钦面，却竟然不由露出张皇态来。苏钦只看她脸红一阵白一阵，直直的挺在门口，也不请她进去，觉着异样，问说，

「怎么了，林逸？」

林逸回过神来，手就把她往外推，「我今天有事，事办完了我再去找你，你先回去吧。」

「听我的话，快些回去。」

林逸不及听她开口，直把她往外赶，只慌着要撵她走似的。

苏钦眉皱，终究没问什么出来，退出门去了。

一想到承泰恶心嘴脸，林逸是千般万般不愿让苏钦见到那人面。念到刚才一时，心中就不住一阵难受作呕，呕到肠胃都被浓浓胃酸给烧得灼灼如火，那火延绵烧着了眸子，眼里赫然泛出狠意来。

林逸定定神，关门进了屋，看承泰并无异样，只仍坐在椅上喝他的茶，那珠子手串却搁在林逸的桌上。林逸拾了那手串起来，隔着几步放回到承泰边上，笑说，

「烦承大少爷费心了，只我不惯些镶的戴的，不免辜负承大少爷一番美意了。」

「不喜欢无妨，镯子坠子，簪子髻花，或是什么翡翠玉佩猫眼石的玩意儿，林姑娘喜欢什么，我去淘换淘换。」

承泰看她适才一下并未光火，更得意断言这女子果真只是女子罢了。

林逸不慌张地呷口茶，「我在国外长大，听说满洲的旗人们个个英猛善战，骁勇无匹，上得阵去可以一顶十的，不知当真不当真？」

承泰欺她是女子，有心要故意卖弄炫耀一番，点头说，「若是我满州勇士，不说以一顶十，以一当百也可。」

林逸意味深长的叹一声，脸上灿然挂了钦慕一笑，「我曾见过恒大人的弓马，确是一等一的勇士，想来承大少爷也必定更胜一筹才是。」

饱暖思淫欲，满洲的八旗军自入关后，耽于行乐而渐渐骄纵跋扈，腐朽成风，咸丰年间时太平军轻轻一击便只剩得溃不成军丢盔弃甲。

虽说鸦片战争的一道炮火惊醒了一批尚有志向，不甘坐令大好山河任人宰割的满清子弟，但国家的气数就如这八旗子弟的身子骨一般，早已是风烛残年，日渐衰微。恒瑞一心报国，勤勉好学而文武皆通，在如今的八旗子弟中算是难得出类拔萃的人物。但大多数八旗子弟不过仍是上下醉梦，痛饮一杂罢了，看着还算光鲜，然则蝇营狗苟，腐灰一撮，大概根本犯不上洋人动手，轻轻的抖抖衣袖都可尽数挫扬了吧。

承泰有些心虚，却生性恃宠骄横，又并没把林逸一个女子的话放在心上，只听她搬了恒瑞出来，心下一股蛮气上来，哪容得在林逸面前被比下去？哈哈一笑做了轻松说，

「那是自然。在下虽不敢说一定胜得过恒大人，但脑袋上同是朝廷的顶戴，吃的同是朝廷的俸禄，祖宗之制，自不敢荒疏。」

「那倒好，我可真想见识见识。明天正值我轮休，承大少爷肯赏脸的话，不如到京郊一游，弓射枪炮不敢，只亮亮骑术，让我开开眼可好？」

承泰大话已出，而林逸一番话下来，谦恭十足，承泰听来竟还带了几分魅惑味道，心中十分受用，飘飘然的哪还多计较自己成不成，便一口应承了下来。

两人第二日依约到了京郊相会，林逸看承泰带了几个小厮过来，裹扎得紧，看来倒是比他还壮实些。承泰这些年浸淫情色，夜夜笙歌纵酒，大烟泡子更是三天两头不离手，年纪轻轻身子底早被掏空了，乍看来还算精实，处久了就隐隐见得面上一层委琐气。

承泰只道林逸是从国外回来，图个新鲜，骑个马不过闲晃几圈，走走过场摆摆架势而已。哪知道林逸也牵了一匹马过来，承泰看她踏蹬上马，执辔收缰的一派娴熟，再看她面上，早不是如昨日一般的谦恭，嘴角浅浅上弯的几分嘲弄气，心下一慌，这才探到着了她的道。

「承大少爷怎么还不上马？我们今日就比比脚程，承大少爷总不至输给我区区一个小女子吧。」

承泰硬着头皮上马，林逸见他坐稳，一夹马腹，一记重重鞭打，身下的马吃痛，奋蹄疾奔而去。承泰从小被骄宠，自小就没多学过这弓马之术，这许多年更是连马背都不曾上过的，又不敢落人耻笑，只能勉为其难的紧紧随在林逸身后。刚开始还能并驾齐驱和她不分上下，时间稍长，只觉得胸闷气短，呼呼风在耳边刮得刺响，眼前一阵金星乱冒，数次几乎从马背上跌下来。

林逸却不侧头看他，只管骑了马往前直冲而去，一点儿也没有停歇的意思。承泰渐渐不支，也不敢再念着什么脸面，再行了一会儿，就和林逸拉开距离来。林逸又策马走了一阵，终于远远的，身后再无承泰令人作呕的嘴脸浮现。

两人约的是近夕时分，红霞漫漫正铺了一地，层层叠叠的柔云浸透，烧得火亮的霞晕遍天，柔美不可方物，娇羞不可言说。

不知怎么的，就想起那人时时处处动不动的淡淡脸红来。红得没有这样染尽层霜，柔美娇羞却是不输一分的，或许，淡淡之下，反而还胜了几许。

林逸记起那日京郊一游来环抱着苏钦策马而行的情境来，心中一阵阻塞得绵绵软软心绪，只哽得喉头发痒，周身通畅，吐不出，也排解不开。天地旷旷也不觉着寂寥，无边无际，无际无边，无酒醉人却潦倒恍惚了心神。

疾奔下猛收了缰绳，那马一声嘶鸣，腾起了前蹄，凭空高高仰身，直欲立起。马背上的林逸，一朝霞光抹红了脸，唇角迷艳笑容，滚落一眸子的潋滟水光，雕出脸上深沉情意。

昨朝今夕，未改欢愉，一个人竟然也能尽兴的贪着一晌欢来。林逸勒马自立，自嘲自弄。耳边荡荡清风含笑，合了一襟晚照。