【卷二 踏花同惜少年春】
青春如無怨的齒輪向前轉動，將快樂或悲傷都輾成路過的蹈轍，與陽光倒映。
只是在命運的軌跡開始呈現前，今英仍是意氣飛揚的。除了那次紅柿的意外挫敗，今英在廚藝方面展現的天份依然遠遠勝過其他小宮女，是以最高尚宮娘娘提倡以實力決定地位，眾人仍認為最高尚宮的位置最終仍會回到崔家身上。
今英早有覺悟，她是為了成為最高尚宮進宮而來，不管小宮女時期的多少準備，或者眾人的稱讚和敵意，都是她必經的磨練，她的自尊不容許在人生道路上有絲毫閃失。唯一能讓她稍微放鬆，便是夜裡和長今同坐靜靜賞月的時刻，但隨著訓練的日益繁重，和長今逐漸增加的好奇心，她們之間深談的機會似乎僅止於那次她提起自己的母親而已，換來的是更多對長今的提心吊膽。
譬如長今會在半夜時把御膳廚房的燈全部點燃，燒乾水缸裡所有的水，把廚房弄得一團亂……每當她聽著棍子打在長今手掌的聲音，總不自覺地皺眉又嘆氣。她不明白為什麼長今被處罰後，依然露出如此自由的笑容，又或者她也不明白，自己心底那隱隱的羡慕。
也許是韓尚宮娘娘看似放任的教法發揮了效用，長今把木炭放進醬缸裡的舉動，竟意外讓今英解決元子殿下不願進食的難題。好事不只這一樁，崔尚宮更帶來明國使者贈與金雞的消息。
無可否認的，家族的優勢讓今英自幼即比其它同齡人更多接觸珍貴食材的機會，加上花費心力自各地蒐羅而來的辛香料及料理秘訣，令崔氏歷經數代仍執掌著王公侯爵的味蕾，權勢不衰。
今英是以這樣的崔家自豪著。百年家族，各種料理的故事及秘法，她喜歡聽崔尚宮講著歷代最高尚宮如何為一道料理費盡心思，又或者崔氏商團如何展現商道實力呈上各色食材。
「全朝鮮中，唯一見過以及料理過金雞這種昂貴食材的，唯有崔氏家族，所以皇上特地將此事交給了我。這是我們向皇上展現實力的好機會，今英妳也要好好表現，照顧好這隻金雞。」
明明是表現的好機會，卻在今英看到洞開的柵欄時，脊背湧起一陣冰涼的寒意。
金雞怎會不見了？
佯裝起鎮定神情，今英不斷在宮廷四處尋找金雞，但隨著漸趨緊蹙的眉頭及昏暗的天色，眼看是找不著了。今英回到處所時已是渾身冷汗，所有人對她的期望如此之高，若是讓人知道她丟失金雞，那些失望或嘲笑的神情是她想也不願想……
如今只有想辦法補救，唯有出宮，借重崔氏商團的力量再找一隻金雞，才能彌補這場可怕的錯誤！
主意已定，趁著夜色今英披上袿衣，來到了往常較少衛士戌守的偏僻宮門。正要跨出時，卻被一股力量拉入了草叢──
「誰在那裡？！」
不遠處衛士的聲音響起，只聽見雜沓的腳步聲向今英方才所在位置而來。草叢裡今英摒住呼吸，右手和拉住她的那隻手緊緊扣著。
直到腳步聲又逐漸遠去，今英才鬆了一口氣。「原來在門外有衛士，我正覺得奇怪，為什麼沒有士兵看守在門口？」
「當然會有人看守了。」草叢裡的另一個人，發出半是擔心半是埋怨的語氣。
「長今，妳為什麼會到這兒來？」
「我想幫妳。」
長今那雙清亮的眸子，像是照進她心底最黑暗深層的角落，讓她藏不住任何秘密。長今怎能如此輕易看到她內心的脆弱？
見今英沒說話，長今只繼續往下說道。「白天，我就看到妳在宮中到處找尋，妳是不是在找金雞？剛好韓尚宮娘娘不在，我已經拜託過連生了，我們一起走吧。」
「比起妳一個人出宮會有幫助的。金雞的事，我也可以去跟德久叔打聽一下。」以為今英仍在擔心出宮的事，長今給出了一個微笑。「快跟我來，也許可以不被發現溜出宮。我知道有個地方可以出去，快點。」
當今英握上長今的手那一瞬間，她便不願鬆開。
宮女私下出宮會受到嚴厲的懲罰，甚至被趕出宮廷，長今和自己一樣，再也清楚不過這些規定。對同期的小宮女而言，每個人都樂見她崔今英身敗名裂，但為什麼長今願意陪她出宮，為什麼在她最痛苦的時候願意緊握自己的手？
「長今，為什麼對我這麼好？」
長今正費力拉開生鏽的鐵門，以利兩人鑽過去。「今英妳剛才說什麼？」
今英搖搖頭，沒有回答。這是除了閔政浩外，今英想藏在心底的另一個秘密。
才剛慶幸逃出宮廷，後頭忽然火光四起，不斷有人大喊著：「有人逃出宮廷了，快追！」
長今連忙拉著今英一路狂奔，但見長今像無頭蒼蠅般又要繞了回去，今英趕忙拉住，此刻舉著火把的衛士從後方趕上──
衛士看著眼前兩名女子，狐疑的問了句：
「剛剛有人從宮廷後門逃走，是不是妳們？」
長今見衛士語氣猶豫，急中生智說道：「怎麼可能呢？我們……我們是昨天才從揚州來京城找親戚的，因為迷路了找不到親戚家，所以才不小心走到這。」
「是嗎？那妳們的親戚是誰？」
「是崔判述大人！聽說他是漢陽六矣廛的巨商呢！」今英連忙接上長今的話語，神色信誓旦旦。
長今嘴角微微揚起，臉上仍是一本正經說著：「是，聽說是很有名的巨商！」
衛士聽兩人搬出崔判述的名字，雖然仍面露懷疑，但崔家權勢著實得罪不起，衛士匆匆吩咐兩人快走，又舉著火把前往其他地方搜索從宮中逃走的人。
待火光遠離，今英和長今相視一笑，年少飛揚的心性讓她們暫時忘了接下來將面對的危險。黑夜裡，只有絲絲透出的月光，照著兩人互相牽著手，還有隱隱傳來的笑語。
叩開崔府的大門，今英如願見到了舅舅，說明事情的來龍去脈。
「什麼？妳在說什麼話！宮女進宮之後除非成為屍體，不然是不可以出宮的，妳怎麼可以做出這麼糊塗的事情！」
「舅舅，請你幫幫我的忙。如果找不到金雞，我跟尚宮娘娘都會有事的。」
「那麼妳先回宮裡吧，我會盡量想辦法找隻金雞。」
聽聞舅舅勸告，今英臉上露出堅決的神色。「我現在不能回去，我要找到金雞才能回去，反正溜出宮的罪，或是遺失使臣帶來金雞的罪，沒有什麼兩樣。而且，如果找不到金雞，就不是我個人的問題，會連累御膳廚房，甚至引起朝廷問題，所以我一定要親自帶金雞回宮。」
崔判述無奈地嘆了口氣。「我知道了，我會盡力想辦法找到。不過天已經黑了，這件事有點困難。」
「一定要找到，一定要！」
「今英，看來今天不容易找到金雞，我先去德久叔那兒打聽看看好了。」崔判述離去後，長今擔憂的開口。
今英只是煩躁地搖頭。
「就算德久叔沒有，但是，他一定認識一些專門買賣特定食材的商人，我去去就回。」
眼見長今欲起身，今英連忙喊住了她，遞上一袋錢幣。「明天酉時見了。最晚酉時一定要回來，戌時以前一定要在處所才行。回宮去的事情，妳放心，我會來安排的。」
「知道了，我一定會回來。」
「長今──」今英不自覺地喊出了聲。「我跟妳一起去好了，我不放心。」
「妳要留在這裡等消息，我一定很快回來。」
「可是……」
「今英，我從來沒有騙過妳不是嗎？不管什麼話，我總是第一個告訴妳。」長今安撫地拍著今英手背。「這樣也一樣，我會很快回來，因為我從來不會騙妳。」
今英鬆開了長今的手。
而那日，她等到戌時將至，最後卻是崔尚宮拉著她，孤獨地走回冷森的宮廷中。
-----------------------------------
其實出宮找金雞還有很好玩的一段，是今英和長今逃出宮外，在路上遇到士兵盤查：
士兵：剛剛有人從宮廷後門逃走，是不是妳們？
長今（謊話連篇）：怎麼可能呢？我們……我們是昨天才從揚州來京城找親戚的，因為迷路了找不到親戚家，所以才不小心走到這。
士兵：是嗎？那妳們的親戚是誰？
今英（順口接上）：是崔判述大人！聽說他是漢陽六矣廛的巨商呢！
長今（加以保證）：是，聽說是很有名的巨商！
結論：這兩隻的默契也太好了吧！一搭一唱，還心有靈犀的幫對方接話，害我看得都快笑翻了！（其實從前面今英想溜出宮那裡，我就一直笑一直笑，沒良心的笑個不停）
基本上，我覺得是今英不想讓自己的心意被別人理解。
今英一直在做的，就是喜怒不形於色，她把個人的好惡藏得很深，連她最親近的姑母都不知道她在想什麼，甚至連了解她的長今，有時候也沒辦法理解今英的抉擇。今英是個活得清醒，卻又痛苦的人。
小長今在連續劇裡就是個圓滾滾的小肉包樣
話說我今天重看了大長今，正巧看到串松子比賽後，今英問長今為什麼沒有休假回家？長今後來氣鼓鼓地跑掉了，可是今英還笑得很開心？！還對長今說"以後妳只要對我好就夠了"...今英同學，這麼多人想對妳好，為什麼偏偏挑上長今呢？其實妳從小就對長今存心不良了對吧？
多站在壞人角度想一想，其實壞人也有他們的辛酸史。（拍肩）