長今因為成功培育出珍貴藥草百本，立下大功回到御膳廚房了。今英是在退出崔尚宮的處所後，才聽到這個消息。

「我聽說妳回來了。」深夜裡，今英站在長今的處所外，臉上有著淡淡的笑意。「這是有關飲食的書籍，我不知道會出些什麼試題，不過也許有幫助，有空妳就多看看。」

看到今英站在處所外頭，長今起先嚇了一跳，隨後也抱以笑容。「謝謝妳。」

只不過當天快亮時，今英經過涼亭，依舊看到埋首苦讀的身影。

「長今，妳整夜都在這兒嗎？」

「啊？是今英？」似乎感受到今英的薄慍，長今有些心虛的解釋道。「其實也沒有整夜待著……剛才跟連生、阿昌一同讀完了書，想說自己一個人再複習一下……」

不用想也知，長今是整夜幫別人複習了。「那麼紅豆蓮子粥應該怎麼煮？」

「要注意下鍋的先後順序，不易煮爛的先放：蓮子要先去掉苦的芯子；生的杏仁、核桃仁最好先水泡剝皮去苦味後再下鍋；生花生、藕、百合等快熟時最後放入，以保持鮮脆的感覺；薏米仁下鍋之前要先泡至發亮，起鍋前幾分鐘放入即可。」

「豆泥紅棗呢？」

「湯性溫和，有補血之效。羅漢果捏碎放入清水中，將渣濾去。紅棗去子磨成泥茸，將豆沙加入清湯之中和紅棗一起煮滾。」

「銀耳蓮子湯？」

……

看到長今的頭不住地往地面點去，今英拿走長今手上的書，柔聲說道。「回去睡吧。」

長今睏乏地揉揉眼睛。「可是我還沒……」

「走吧。」今英扠起長今的腰，半推著長今往處所走去。

好不容易讓長今回到了自己處所，幫忙蓋好棉被，今英出來時卻看到了一個令她意外的人。

「今英，妳怎麼在這裡？」

今英恭敬地說道。「我看見長今一個人在涼亭讀書，差點睡著，便帶她回來了。」

「是嗎？」

隨即又是一陣漫長的沉默。

今英的頭仍是微微地低著，掩飾住臉上的複雜神色。除了多年前在燒廚房的不期而遇，今英已許久沒和韓尚宮娘娘單獨相處過，而崔尚宮對韓尚宮的排斥，以及每次韓尚宮娘娘對著她時細微的臉色變化，她都一一記在心裡頭。

「辛苦妳了，妳也回去休息。」

今英以點頭回應韓尚宮的客套疏遠，卻在步下階梯時，轉身對韓尚宮行了深深一揖。「娘娘，謝謝您。」

謝您沒有放棄，謝您救回了長今。

「今英。」

聽聞那不同往常的語調，今英抬頭望向韓尚宮。

「今英，我可以相信妳嗎？」

韓尚宮的神情裡有一點的悲哀和無奈，還有隱隱籠在霧中的，她看不清楚的情緒。

就算是徹夜苦讀，長今的內人晉級考試並不順利。答不出第一關的試題，只得落到最後順位才能挑選食材，甚至比賽的前一晚麵粉被偷，未保管好食材應該遭到淘汰──可是一切卻造成了意想不到的後果！

長今以大白菜代替麵粉為餡皮，做成的白菜饅頭，意外獲得太后賞識，甚至是讚不絕口的表揚。

「這麼一來，狀元是不是要換人做了？」

「就是說嘛！太后娘娘都誇長今做得好吃？」

「對啊，第一名要換人囉……」

「──喂！妳們在說什麼廢話！」令路粗聲粗氣地吆喝著，嚇得其他小宮女們紛紛躲開。「今英已經是狀元了，她啊，只是瞎貓抓到死老鼠！」

「不管抓到死老鼠活老鼠，太后娘娘既然這麼講讚她，那她就是了不起。」

「這些臭丫頭，還囉嗦！過來，給我過來！」令路生氣地舉起袖子便打，直到趕走其他小宮女，才又回到今英身邊。「不要難過了啦！本來就這樣，妳一直都很棒，她偶爾棒一下才會這麼出風頭，她根本就沒有什麼本事嘛！妳說對不對？」

今英沒有回話，有些事情卻是在心裡頭早明白的。長今的天賦，她比任何人更早地便看到了，就像一顆深埋地底的種子，終於到了破土而出的時刻。

她聽到自己的心裡，有點傍偟、有點失落、有點害怕，但更多的抑制不住的激動！如果可以再比賽一次，不限制食材的使用，最後贏得勝利的會是她或者長今？

這是今英第一次有這種感覺，想要贏過某個人──長今，如果是妳，我真的很想跟妳比比看。

從小宮女成為內人後，便有自己的內人處所。當今英聽到與長今分配到同一間處所，沒有過多的尷尬，甚至內心慶幸著如此安排。

倒是長今，從一進入處所後便沉默下來，卻不時拿眼偷覷著。

「我們竟然會在同一間房。」今英整理著帶過來的東西，平淡地開啟話題。

「是啊。」眼見今英沒介意白日裡發生的事，長今才放心露出笑容。「今英，以後就拜託妳多多照顧。」

停下手中動作，今英抬起眼來，仔細端詳著長今。往常在她心裡像個孩子似的長今，不知何時出落得這般水靈剔透，又是從什麼時候開始有擔下責任的肩膀，與自己併駕齊驅的腳步……

「今英？」長今不解地喚著她。「想什麼這麼入神？」

「想妳──」意識到話說得太過直白，今英自己也皺起了眉。「想妳以後會給我添多少的麻煩。」

「才怪！」長今紅著臉笑了起來。「不過今英，我很高興。」

「我也是。」

正當無聲的凝視落入這氤氳的氣氛，外面忽然傳來一陣吵鬧的聲音。開門一看，才發現是連生和令路分配在同間屋子裡，兩人吵起架來。

「我寧願受罰也不要跟令路在同一間屋子！」連生看到長今，簡直像看到救命符一樣，馬上躲到了長今身邊。「娘娘，請您給我換屋子吧！我就算睡在外面也行！」

「妳們兩個！」鄭尚宮娘娘發了火，狠狠打了兩人手心，但互相瞪著彼此的令路和連生依然互不退讓。「那麼連生妳和今英換房間，把東西收拾好後，馬上回去睡覺！」

看著連生得意地攀上長今手臂，長今只是無奈笑著。今英不說一句話回房整理東西，迅速離開了屋子。

※ ※ ※

半夜時，長今從夢中驚醒。

濟州島寒冷的長夜，常使人睡不安穩，跟以往做為宮女時不同。那時半夜驚醒，多半是被連生的夢話或夢遊舉止給嚇醒。

不知御膳廚房裡的其他人過得如何？長今懷念連生哭鼻子撒嬌的模樣，又或者阿昌見著好吃東西時會雙眼發亮，閔尚宮娘娘也不知現在擔任什麼職務……可是最終不該想仍每每想起的，是今英。

今英是不是仍像前從一樣，對其他人總是高傲？長今想起唯一與今英同住的夜晚，那雙眼睛在燭火映照下像流水清澈、螢光閃耀，眼底只剩下自己的形影。

可是更多的時候，今英眸子裡總承載許多她看不清也道不明的東西。對自己若即若離的態度，有時夾雜著不知名的憤恨及哀傷，如果那個夜晚她開口要今英留下，如果把今英留在屋子裡，那麼她是不是就能多了解今英一些？

今英一個人，半夜時會想著些什麼？

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越看越覺得，大長今根本是部今英悲慘史來著。

改革者:今英 VS 平衡破坏者:长今

我喜歡這句。

承接上次的話題，其實今英的處境，很像末期的晚清局勢。

晚清末期已開始推動西化，甚至有君主立憲的打算，可惜一陣槍響，革命派推翻滿清，卻又使得中國陷入長達十數年的軍閥割據內亂。當然，晚清政府割地賠款自不是少，但也不能否認人家在屈辱中求進步，如果君主立憲真的成功，起碼中國一下子少了十幾年的自相殘殺；但能說革命派有錯嗎？革命派也是為了整個中國好嘛。

今英也是如此，在割地賠款（放符害人）中求進步，如果讓她當最高尚宮再多個三五年，也許御膳廚房的改革會更徹底。（照時間推算，今英坐上這位置大概沒多久）

讓今英當最高尚宮，才鎮得住場面。崔家本身是掌權者，由他們來推動改革，遇到的阻力當然不會這麼大。今英處理事情明快果決，對付起敵人，所用的手段比崔尚宮不入流的綁架，不知道高明多少。更重要的是她能博採他人的長處，不是照抄，而是更深一層的化用。

要不是主角必勝的原則，其實要扳倒今英實在太困難了。（要不是今英對長今存著同窗之愛，長今醫女早不知道被攆出宮廷多少遍了→大誤）

今英就是長大以後太內斂、太被動了，長今才會被其他人搶走啊！（誤）

這也算今英吸引人的個性之一吧（喂！）

恩，如果今英多對長今示意一點，我想連生是沒機會成為長今最好的朋友的。

話說本來我還挺喜歡李英愛的，可是看到長今替鄭尚宮調味出差錯的時候，非但沒有幫她捏把冷汗，感想反而居然變成=>長今、妳這個衰鬼！

難道，這是看了SUS君文章的後遺症嗎？（爆）

沒想到...我成功了！我終於改變其他人對長今的印象了！！（喂）

這樣子以後看大長今，我再也不會覺得自己的觀點奇怪了XD

（看到長今有"畫出味道的能力"時，我心裡的感想只有一句：徐長今，妳這個唬爛的小孩！）