骡背党议员阿道夫．蓝道勋爵满面笑容，讨喜的胖脸、圆融的笑弧，这亲和近人的表情使女人丧失心防；使商人松开钱袋；也使税务官偶尔忘记向上呈报精确的帐务。无往不利，势如破竹，但如今，他终于棋逢敌手。
对方也报以微笑，人畜无害，谁不知那微笑之后是人人皆知的执拗性格，微笑暴君。阿道夫勋爵开始觉得自己的微笑对上她的，就维持的有些勉强了。他斟了一壶红茶给对方，对方摇头，微笑说在拜拉尔她只喝自己种的茶或南丘红茶，搞得他不得不祭出珍藏已久的茶叶伺候之。性格固执的她果然连选饮品都有所执着，阿道夫认为见微知着，这更提醒他必须小心再小心地应对。
黑发狭脸，北方异族玲珑的五官使她看起来比实龄还年轻许多，纤瘦身躯裹在线条刚硬的黑色将军袍里，站姿过于俐落，显得有些难以亲近。尽管身高矮于她周遭的多数人，却永远用那双镶着淡淡紫晕的深色双眼，抬头挺胸直视他人，好似宇宙以她为中心，她才是由上往下望的那个人。多年征战导致身体伤痕累累，右颊的巨疤得用魔法面具遮丑，一个女人头发却削薄至肩，与一伙男人混在一起。唉，女人嘛，做个商人也许还行，有些女人的确比男人更适合管钱，锱铢必较的本领深埋天性，但做将军？越线啰，不如先找个不嫌弃她浑身疤痕的男人嫁掉吧。据说她的族人年岁流逝的时间与半精灵相同，换算下来差不多快三十，也够老了。一个到三十岁还未出嫁的女人，不管用微笑隐瞒的多好，内心多少是乖戾的。
说起来，他挺倒霉的。时逢敏感时刻，却招惹到她，不得不碰头。不知道现在有多少双眼睛正盯着他家大门，等着跟上头汇报，多停一秒，就多一个人认为阿道夫勋爵与那位将军可能密谋了些什么——他多希望这位女士能快些赶回去，而不是悠哉坐在他精心挑选的桧木椅上，喝着他原本打算与夫人一起享用的特选茶，嘴里还说着那些讨厌的话题，嗯，她说了什么？
“阿道夫勋爵。”那位女士很好心的提醒他。“您的侍者正与您讲话呢。”
“哦，什么？嗳，皮可，你杵在那做什么？站这么久也不发声，给罗兰将军见笑了，”阿道夫勋爵梦中惊醒般从椅子上弹起来。“怎么，有什么天大的事？非得这种时候找我？”
“老爷，塔平商会的债权人又吵起来了，他们想请您出面调停。”
“什么？这些商人数钱数坏脑袋了么？你去告诉那伙人，安息日本勋爵没义务去替他们处理那些烂账，他们最好也回家陪陪孩子夫人…或者坐下来喝杯南丘红茶…做什么都好，总之甭想那些伤感情的事了。去、去。”阿道夫说到这又替自己斟了杯茶。
“老爷，皮可伺候您这么多年了，皮可怎么会不懂，皮可早说了，但那些商人非要您出面主持公道…”
“——那就赶走他们，我雇那些门卫是干么的？珀摩在上，雇佣这些家伙的钱比丢到许愿池还浪费，至少许愿池还可以让我许个愿，这些守卫却比豺狼人还好吃懒作，一点用都没有。怎么？还站在那干么？快去干你的活！”
那仆役苦着脸退下。
“没用的东西。”阿道夫把脸转向罗兰，“真抱歉哪将军，被这些无聊小事打岔了。”
“不碍事。”罗兰温和地说，“其实呢，我这事也不急。不如您先处理商会事务吧。”
你不急我可急啊。
“是啊，不急不急，但将军啊，劳驾您跑这一趟，自然先处理这事，咱们继续说正经事啊——艾略特不过是个孩子，您只要稍微通融点，那么一个年轻的灵魂就会拥有新的悔过机会，光明美好的未来在他眼前展开；相反地，如果您不愿帮忙，这我也能理解，我知道对于罪犯您是绝对不能，也不该妥协，但这事嘛，又怎能称作犯罪？这只是一个冒失青年在恶魔呢喃下不小心的无心之举罢。”
“阿道夫勋爵阁下，我很乐意再给那孩子一个机会，不过…”
不过什么？不过什么？你想要什么条件？
可别跟我说你要我支持你啊。那是不可能的，诸神在上，若你是个有脑子、识相的官员，就给我一点面子，也留给你一点面子，别把外族的野习惯也带来我家。
说起来，三个月前，又有谁会知道大街上一只猛兽袭击人可以震荡出这么大的风波呢？
一只角狼凶性大发攻击路上行人，那路人还刚巧是法利勋爵最宠爱的的私生子。牧师来的太慢，伤势也太重，拖了三天，那可怜的小子蒙主宠召，没人承认是那头角狼的主人。于是法利勋爵在议堂上声嘶力竭地控诉猛兽管理的重要性，议会最后决议，全通比亚城内的有主野兽皆需打上识别耳洞，由民务官统一登记管理。七曜之日以后没有打上识别记号的野兽，扑杀无赦。
听起来挺通情达理，想必各公民乖乖奉行，但谁知道，这政策到了西屯泰塔区却碰了大钉子。
嗳，就这群野民，说啥只有给人吃的猪和笨骡才耳朵打洞，座狼是兄弟，打了标示耳洞是侮辱他们——还不都畜生嘛——把坐骑耳朵打个洞也动肝火，西区现在乱的很，几乎天天上演泰塔人与其他种族的械斗，泰塔族嘛，也真不知好歹，在硝烟燃起的年代，他们是拜拉尔的英雄没错，但英雄要识时务；在白鸽横飞的年代，他们不过就是吃了炽火胶的危险份子，一个比一个好勇斗武，除了消耗粮食、好酒与棺材板，什么也干不成。
投机政客嗅到时局转换的芬芳与腥臭，趁着泰塔人在城名声挺差的时候，把话题拐到罗兰身上，想想也是，她势必要出面的。全通比亚谁不知罗兰与泰塔人关系密切至极，她手下得意心腹有半数是泰塔人，还有她最重要的军力，那全由泰塔御兽人组成的诡兽骑士团，她不出面谁出面啊。罗兰行事缜密，但兴许是和平太久锈了她的脑袋，近来与大公的冲突日益白热化，那大公，她与比拉蒙一起扶持的大公而今羽翼饱满，终于受不了被一个女人跟一个老人指使，嗯，也或许是一群老人，我自己可要小心点，
总之，本来只是一个路人，最后罗兰却得为全通比亚的泰塔人负责，怒火燎原，连罗兰也几乎镇不住西区异族与平地人的械斗，西屯区的动荡牵连到其他区，民怨连连。蔷薇党摩拳擦掌，搜集了一大堆真真假假的资料，打算赶走泰塔人与罗兰，罗兰可怕的就是她那几乎被拱到传奇等级的声望，现在民众开始动摇了——为什么罗兰将军要替那些野兽般的民族说话，莫非英雄也被权位所蒙蔽，再也听不见平地人的愿望么——这些民怨听起来多悦耳啊，罗兰弹劾案衬以这时势，近乎完美。
康拉德与罗兰两败俱伤这对骡背党来说实在太好不过，蔷薇党与骡背党合力联手，等罗兰弹劾成功，再用那个把柄反将蔷薇党一军，再次发案弹劾康拉德，那么骡背党在议会中就横扫无敌了。一箭双雕，多美好的未来。
只要他那该死的外甥别再犯事，那就真的完美了——为什么艾略特会喜欢穿女装呢？珀摩在上，穿女装就罢了，还因为形迹可疑让夜间巡城队给抓走了——就在他即将要与艾森豪大人家的女儿成婚的这种时刻。若是被人知道会生出多少事端啊，违约金、赔偿金、可耻的指指点点、也许艾森豪大人还会把我消除党籍，这可不行，怎能让这点小事拌了我的脚——
无人注意的小事酿造出无可匹敌的暴风，这时局，细节出魔鬼啊。想到这，阿道夫对罗兰颇有点欣欣相惜之感，谁叫他们都是作弄之神的牵线木偶，因为几桩小事搞得烂头焦额。
他不得不在这敏感时期与罗兰私下相会，要罗兰私底下把艾略特的入监纪录销毁。
但是啊，没问题的。
阿道夫摆动身躯，他早准备好所有的理由拒绝罗兰了，先想法子把艾略特的事情搞定，再来，手在桌边敲三下他的仆役就会进来用急促的语气说，大人啊挡不住那伙人，求您亲自取处理吧。接着他会用无比惋惜的语气说，唉将军，看来我是非得去处理一趟了，下回再来吧。多么合情合理，迅速把人送走，接着上马车立刻到郊区新买的山庄避祸去，连最灵敏的猎犬都寻不着他。根本没有下回，蔷薇党七日后就要弹劾她了。下回？监狱见！
“请回答我的问题，阿道夫勋爵阁下。”罗兰好整以暇地啜了一口茶，接着把茶杯放下，瓷杯碰撞清脆作响。
“啊？不好意思，麻烦您再说一次，原谅我老人家耳朵不灵巧，没听清楚啊。”
“敢问阿道夫阁下，为何您可以拥有勋爵的称谓？”
阿道夫虽觉话题转向有些奇怪，但也清清喉咙朗声道：“因为踏入议会殿堂便得以推动更巨量的钱财，拜拉尔芸芸众生的幸福与渴望皆在我等操作之下起起伏伏，我等肩负重任，也因为此份重任而比平凡众生更接近珀摩的神恩，而‘勋爵’之称，便是给予我等行使珀摩恩典者的荣耀称呼。”
“您说的很好。”罗兰的深邃双瞳闪闪发光，利锐夺人，像攫住了鸟儿的老鹰。“那么，官员犯法，动摇民众对公制的信心，阻碍珀摩自由贸易之意志，又该当何罪？”
“刑罚加倍，永远放逐，家产充公。您这是怎么了，突然提到这话题？”
“听过查夫这个人么？勋爵阁下。”
“——这——”阿道夫的心脏差点从胸膛跳出来，她从哪得知这个名字，这个他早已抛弃的往昔幽灵，怎么又给人掘出来了呢？“没听过。怎么？这个人干了什么天大的坏事么。”
“当然您没听过的，这人不过是个小城恶棍。有人希望我替他们已死去二十五年的儿子平反罪状，于是我的手下明查暗访，发现这可真是个过份的人哪，伪装成彬彬有礼的士绅，奸杀民女，并嫁祸给那可怜女孩的邻人，逃之夭夭。这线追查到底，居然发现这二十年前的凶徒很可能是一名领有官晌的官员呢，我正苦恼如何处置这人面兽心的禽兽，阿道夫勋爵素来以雄辩闻名，精通法典，想必对此事能有一个很好的建议。”
阿道夫坐立难安，他努力想说些更迂回有力的话，挣脱出对方布下的牢笼，脑袋一片空白徒劳无功。这下他知道对方对他了若指掌，他逃不开这网了。意思很明显，我手中有你的把柄，也许不只这个，还有更多的把柄在我手中——谁知道呢？助我渡难，不然你阿道夫也甭想混下去。
“这事我觉得…”阿道夫还想死撑。
“好了，不拿这无赖的话题叨扰您了，回归正事。我们有更多该处理的好话题，比如说，那位我们共同的敌人，腐败的官员——蔷薇党议长康拉德大人，您说是嘛？”罗兰食指交叉搁在下巴，平静俐落地截断阿道夫甫出口的话语。
沉默席卷这密闭的小房，外头鸟语啁啾，和煦的阳光透过格网窗打在阿道夫身上，他却只觉得寒冰入骨的冷。阿道夫惨白着脸盯着对方许久，想看出任何破绽，却觉得接触的视线，只更加显露出自己的节节败退。他没从对方身上抓出任何的弱处，而罗兰的深紫双瞳却比碎玻璃还锐利，看透他越显紧绷的下巴、抿咬的双唇、微颤的指尖，无所遁形。他别开眼睛，视线低垂，近乎哀求地嗫嚅道：“不可能啊，将军，这不可能的…弹劾案…您就算有我的的票席，也过不了半数的…”
“别这么紧张，阿道夫爵爷，我有说要你公开表示支持本将军么？我知道骡背党成员即将在弹劾我之后，也会顺便解决康拉德大人。只是我想不透的是…”罗兰敲敲指节，语锋一反初始的温和，咄咄逼人，直击阿道夫那颗摇摇欲坠的心。“康拉德大人如今声望如日中天，你们几个白手起家，势力单薄的小官员要怎么扳倒他呢？”
“罗兰将军啊，既然如此，我就直说罢，我手中的确有条有利的情报。”阿道夫用空洞的眼神望着罗兰，扯动嘴角，苦笑。“您是想要我手上这条情报线，您想知道为何我对于扳倒康拉德胸有成竹，但是您把这情报拿去不就断了我的活路——”
罗兰的笑意加深，带点诱惑的鼓励。开始摊牌是件好事。“您多虑了，骡背党的阿道夫怎么会被断后路，康拉德大人一下台，就是骡背党的天下了，您把消息告诉我，也不过是让出肮脏事的行使权罢了，有人替您做了该做的事，您还不高兴？”
沉默许久，阿道夫抓起红茶杯发泄式地一仰而尽，知道事情至此，再不松口，除了苦涩的铁锈冷茶味，他还也许还要吃更多的苦头。
“嗳，将军啊，您知道伊蒂丝人罢。”他压低音量低语说，再出口时却又想起罗兰当然知道这个种族，她年前不是还投过票，说反对与伊蒂丝人贸易的么？自己居然忘了这层关系，不要命了。但话锋已出，只得硬着头皮说下去，“这个外族呢，我算是她们在城里的半个接洽人吧——当然主要还是富尔克那个贪嘴拉姆主事…”
“说重点。”
“重点就是嘛，这伊蒂丝人的贸易是越来越不好做了，渐渐有些撒坦的商会发现我们的货源不纯，打算揭发我们，于是我叫拉姆那小子与伊蒂丝人断交了，但兴许是拉姆那家伙办事不周，没处理好这事，伊蒂丝人似乎丝毫不知我们不愿再做交易的事情，还在前几日送了一个魔法讯息给我——那个讯息是一个很有利的情报…康拉德他的宝贝孙女，好像叫伊莎的？是个伊蒂丝人哪。您说这可不可笑？除了爱钱如命，那个骨子里根本是个标准高顿信徒的康拉德，孙女被异端神祈给选中了。会被伊蒂丝秘法选中的人必定是对高顿有高度信仰的人，这完全可以证明康拉德其实早已抛弃了珀摩的教诲，他的家人才会被伊蒂丝秘法看上，这样的人绝对不该继续掌权，这可是很明显的叛国罪哪，罗兰大人。”
罗兰用认真称许的表情看着他，微笑点头。看着罗兰的表情，阿道夫越说越有勇气，越说越理直气壮，好像打一开始他就是她最完美的合谋者，从未摇摆过旗帜。
“从天上掉下来的金块，运气真好，您说是吧将军。康拉德大人，这可不行…这可不行哪。总是要有人出面制止这表里不一的恶棍继续在议会横行，是吧。”
“超出我想像的礼物呢，真是让本将军诚惶诚恐。”罗兰轻笑，笑声比纯真少女还清脆。魔法面具与脸上肌肤接触的地方因为嘴角上扬而瞬闪淡淡微光。“阿道夫爵爷，你把这份大礼送给我，说不定骡背党真会有所微词呢。”
“嗳，什么骡背党，甭管骡背党了。”阿道夫认命地边说边从怀里掏出一只精工齿轮表。“我们这次见面不是就只有谈谈天气、恼人的商会债务、还有手工艺品么？您瞧这表做的多精致，异族人就是手巧，南屯区的工匠恐怕是做不来这么小巧的齿轮表了。”
“我还不晓得勋爵阁下对手工精品有兴趣，莫非您与精灵族也有交易线？”
“不瞒您说，这不是精灵的手工艺品，我正与地底侏儒合作，您若是有兴趣，到我铺子里，我挑几件珍藏给您。”
“地株很好，他们是群灵巧善良的种族，多与地株交易。”罗兰点点头，“但我们应当与伊蒂丝人分割距离，撒坦现在是动不了的，他们的帝君对一级异端素来仇视，与伊蒂丝人来往只会给对方合理出兵的藉口。我想勋爵明白这事利害关系吧，你私下与伊蒂丝人擅结贸易之事…”
“当然，那当然，这将会是伊蒂丝人最后一次对拜尔有所贡献了。将军。”这回，阿道夫勋爵毫不掩饰地，不再维持亲切形象地，发出鬣狗般的笑声。