无情无耻无理取闹- -

第五幕·不知今夕何夕（上）

那天大早，天静得如同水洗一般。降真、长辛就罩了亚麻连帽长衣，各自带了干粮用水，乘两峰雪驼出村口大树牌，却不往西，而是向东南走了一小段，极目掠过铁铃关和胡杨林，偏离桑湖道逐进，顺着一些古旧支道向西而去。

由于眼下就到谢春节，桑湖道也比往常热闹了些，一路走来已见了二十来人，多是科尔勒舒牧民，唱着歌赶着羊入关，降真乐得开心，问这问那，一路看羊群，看美人，看胡雁南归，看山客北来。

偏离桑湖道不久，人迹少了很多，不过期间遇到一队兵士，队中有个副官认识长辛，过来招呼。

长辛眉峰聚起，照旧是那样的脾气：“每天只见你们遍地乱跑。也不见抓住一个响马？”她倒能一本正经，只薄薄儿露出点得意愉快的神色。

人家倒是笑呵呵的习以为常，有问有答：“以后想见还见不着呢！再说这几日在桑湖追击胡匪、护卫周戒的可都是府营精骑。咱这些个乡巴佬呢，通常只能在兜儿屯挖挖藏窖，最多去服侍府营的爷们...”指指后面空了的几个宽辙木车：“喏，这不，才给爷儿们送水回来...”

又问：“小掌柜现下往哪儿去？再往前可不好走了。”

“我们县大人从京城来的，要看看大沙海，我给带个路。”长辛鞭杆一指降真香。

那副官在马上向降真唱个喏。降真回礼。

长辛眨眨眼，问他：“我听你刚刚说‘以后见不着了’什么什么的，却原来这几天传的都是真的，你们屯要被撤了吗？”

副官长叹一声：“咱成日靠着沙海望天发呆、混吃等死，替玄武大营看管杂物，胡子响马没本事抓，桑湖美人儿不待见...”说着朝长辛嘿嘿直笑，“...早是可有可无。前两天上面传话说把咱那几处人都撤了，兵勇马匹全部收编大营...哎！今儿这样问我，难不成小掌柜还会对咱存个念想？”哈哈又笑，心情倒是极好的。

长辛听完这话便再不理他，也不招呼，径自拿鞭子赶着骆驼继续往前走。那副官也不恼火，在后面朗声道：“回头水要是不够，尽管来兜儿屯上水！”

前話說西北大漠少雨，至大沙海至桑河一带更是苦旱，故而常人用水称为“祭水”，周边商贾亦多以贩水为业，而几个兵屯又缘何得天独厚，据有水源？

——桑湖苦旱不假，但怎么说都是昔日塞上江南，总有零星水源以供民生。直到前几年，科尔勒舒部族内讧，其佣兵响马频频越界，西北两王府干脆在州界边沿立下遇水屯兵的规矩，两府共立十七处兵屯，以兹防备。

说完军法，再说人情。桑湖残道上，号称有八处屯子，却没有一处可堪大用，水眼时有时无，只能勉强见些浅水泥浆，实在难成气候，旱的时间长了，风沙流动，一线水源彻底不见——如此这般又几乎断去其中五处水源，现五处兵屯实际是由玄武大营府卫营三伍换驻。仅剩包括桑湖兜儿屯在内的三处驻受当地屯兵，而大漠荒寒，着实艰苦，众军士怨声载道，然军法在上，这浅水泥浆一日不断，他们就一日不得走——着实不近人情。

这些兵屯东面临大沙海，西南面距离冠州玄武大营也不算远，除了某一批神出鬼没的愣头青以外，普通的响马胡子绝少会到桑湖作案，而且景三将军嫌弃当地兵懒散无用，已亲自接了这案子，余下几屯子人越发尴尬。

近日两王府联姻在即，躬逢其盛，自当大赦天下，怀蔚将军景昭青帐中忽然有人建议：那些胡子于大沙海中来去自若浑然不惧，又多出现在桑湖一带，说不定和那三屯杂兵有些交易，这件事将军不好明察，不如趁着联姻，把这些本地杂兵一齐撤去，照样换上我们府卫营的人，一来剿匪得力，二来笼络军心。小将军一想确实，于是本地杂兵就有了这番福利。

说完军中同袍情，再说说军民鱼水情。

降真香往日常驻京中，对西北俞王不甚了解，现如在俞王府的地盘上当了县令，却对这一家子人生不出半分好感。

桑湖虽穷，但人口不多，最头疼的问题就是喝水。自俞王爷定下个“仅供军用”的规矩，这现成的水源就在身边，全县人却都渐渐习惯了看水贩脸色——除了春天下苗开耕放作民用外，其余时候管你是渴死还是被水贩子讹死，概不外放，说什么边境人员混杂，长期外放保不齐就和胡人商队扯上关系。多亏本地军士们是经年的邻居，时不时给行个方便。眼下忽又要调驻王府亲卫营的人过来，桑湖的日子越发不好过了。

为这事，降真香镇日发愁，前些天某剛剛被錄为衙役的半大小子，看到她愁，促狭插嘴：“大人虽不能为民做主，但若能让长辛小掌柜亲自和景将军说说，保不齊什么都有了。”说着被廖奶奶一巴掌呼在头上。

降真香听了这话一阵懵，醒过神后发现自己实实在在厌上俞王那一家子了。

宇文雍走前说景昭青将军每半月必来桑湖，好一番警告，而降真到任后却未曾和景昭青照过面。不知道日后真见着了又该怎样纠结。

一边想，一边皱个眉头看前面骑在骆驼上长辛——那小孩儿单腿盘着抵在驼鞍上，膝盖上放个不小的包袱，低着脑袋捣鼓，正盯着包袱发呆。跟有感应似的，听到降真香赶上来了，不动声色把包袱收拾好，拿鞭梢往前一指：喏，就快到大沙海了。

又走了一炷香的工夫，人声既绝，豁然萧瑟，抬眼看一片澄碧凝黄，已是沙海边沿。

《函箃西行详注》注曰：四穹袤袤，朔风无云，八千里天明沙艳铺就。

长辛把罩衣大帽拉起戴上，用亚麻长巾在口鼻处绕了几道，在胸前系上活结，方便随时松紧。降真香照着样子也去摆弄那条长巾，最后还是长辛帮着把结系好，边系边交代：“中午不开伙，等日落再说；还有就是进去以后尽量不要说话。”

这边厢县令大人面对大沙海风光刚刚重拾兴致，预备大侃特侃一番——听了长辛这话好一会儿才把嘴合上，意兴阑珊地“哦”了声。八千里天明沙艳又如何……此番竟是良辰好景虚设，千种风情与谁说......

接下来，降真只跟定前面，也不觉得多凶险，长辛倒有好一段时间小心翼翼，时走时停。到午后，隐约听到旱雷声，两人回头亲眼见到极远处一座十数丈的沙山轰然坍陷，淡黄霾嶂仿佛滴墨般在大块蓝天里逐渐变大。

其实到这儿，才算真正走进了沙海内部。今日天气太好，让人警醒不起来，似这般缓缓行的风，这般熏熏然的日头，这般层叠叠铺展开的浮波动浪，若放在别处直叫人醉的。

又过了半个时辰，感觉风渐大了些，降真极目望去，天地尽头那种极分明上蓝下黄的两层已经模糊，东边一块眼见烟瘴四起，万分凶险之象，却不随风向、纱雾般往南飘摇了过去，两人所在之处依旧晴空大好。

风还是大，四下里簌簌趵趵细沙走蹿，长辛停下，用杆鞭轻轻顶住了降真香的骆驼，然后便见她从怀里摸出一小卷红纸，又从身边行囊里摸出几支篾子。

几下竟支起一架极玲珑的红色小风筝。

平放在手心里，微微一托，旋转着蹿升，尾梢沾带个铜制小笛，呜咽悠扬，也给了个重量，使风筝头翘尾低，稳稳浮在四五丈高的地方。

降真香眼力本就好，久盯着这碧空如洗里的一痕胭脂，眼睛几乎生痛，顺着丝线下来，就看到那孩子极为专注地在线板上打出一连串活扣，甚是熟稔。

而后，降真发觉长辛控缰行路是随那风笛声调，五音婉转，处处细枝末节均有讲究。小掌柜闻风而动，少有迟疑。

塞上放马，尹山听风，无拘无束，天地自由——长辛小掌柜就是这么长大的。降真香如此想着，满心羡慕，又欢欣莫名，只感到越发身心舒畅，不由得朝长辛微笑。虽只露了一双眼睛在外面，长辛却也看得分明，一双蓝眼睛跟着怔了怔，旋即浮起了很明显的“嫌弃”，敲鞍超了过去。

一路行至日暮，西南的霞光汹涌铺展开来，漫空绚华灿烂，万丈青空里星子筛沙般一层一层明晰起来，长辛忽然把亚麻巾扯开，露出整个被镀成苹果色的小脸，直指着不远某处：“你看！”嘴边竟呵出团团的白气。降真香也解开头巾：“什么？”这才确实觉得四周的空气已冷得可以，

顺着长辛所指看去，降真香一时绝句——此乃是人间“登仙界”，是传说自古来鹅毛不浮寸草不生的沙海荒漠，可目下那片开阔沙地里，确确实实开出了连篇的白花。

那花伏地而生，星点连绵，风吹沙走间一点点显山露水，仔细看时，竟铺出很大一块花毯。

长辛从驼鞍上翻下来：“今晚就睡这儿吧。”踮着脚麻利地解卸行囊，“这东西总是成群结阵的，根系可深达数里，最能固沙抓地，在它身边很安全的。”

降真帮着拿了几个袋子，靠近那花毯，蹲下细看：“此地虽然开阔，但这种大漠里几天一遍的沧海桑田，若过几天流沙沙丘随风暴徙到此处，它怎么办？”想她往年各处奔走，沙荆石花都曾见得，印象里不是钩刺丛生就是肥厚异常，而眼前小花却开得轻盈单薄，风沙里颤颤巍巍，倒像是水边菱花的模样，被从江南拐骗至此。

女孩子从随身小袋里拿出火石，摇过来和她并排蹲着，下意识地对嗑出点点火星，打拍子似的：“它啊，就算被压上几个月也不会死去，只等风暴再把身上的沙子吹走，晒晒太阳，就又活过来了啊。”

真真坚奇品性、高洁态度，矫情如荷则朔若在这里，非得当场鼓噪出个赏花诗会不可。

“这花什么名字？”

长辛：“别处也不曾见过，我爹和我叫它鸡毛草。”

降真“噗”就乐了。女孩子看她这样，以为笑这名起得土气，不高兴，挪到一旁垒火池，降真香也跟着挪过去：“我想到件很矫情的事。”

就说了件往事：

十一二岁时，降真香跟着母亲妹妹从尹州雪原搬到京城，才知道世间原来竟有如许多的颜色，数月间识了不少新鲜事物。某日到师傅阴妩商府上，路遇羽冠纱衫的荷则小姐，十岁的荷则小姐站在高处将她一阵打量，道：“这小婢看着倒还入眼，勉强能为我驱使。”抬手递下来玉盘漆盏：“自古焚香礼音，司空大人却不懂，让我舅舅带着名琴白等。现令你现去园子里摘些白梅、早杏、锦团送来。”

降真：白梅早杏倒有，却不知什么是锦团花。

荷则小姐：哪里来的村人？也罢，随我来。

两孩子就一齐进了司空府后花园。

荷则：从今后便要记牢了，这就是锦团了；降真：...这不是炝锅用的大葱吗...？

荷则眉心起皱：你好失仪！降真也脱口而出：你真矫情！

其实两人都没说错，京中贵胄口味清淡，灶房没有炝锅的习惯，葱也不叫葱，学名锦团，‘玉堤锦团伴柳生’乃京城春华名景之一。

一番往事说得长辛也笑了：“这些人是很矫情！比白琛还矫情！不过，你一个官家小姐，怎么还知道炒菜炝锅的事情啊？”

“掌柜的今后莫再叫我官家小姐，我并非官家出身。”此时火已经升好，降真香从背包里拿出备好的干粮，用佩刀破开架到火上：“我亲爹是个随军烧火的。”