奎儿反转剑刃，打算真正让这伙人见见血。
冲突在即，却有股堪比龙啸的巨大吼音，从上方直锤而下。那声音在窄小的巷弄横冲直撞，笔直灌入所有人的耳膜中。每个人都停住动作捂住耳朵，边咒骂边往上看，然后俱吃一惊——吃惊缘由各有不同——斗狼帮的青年是因为见到许久没出现的大人物，奎儿则是因为见到希望的曙光。
“小子们啊，太难看了——”比拉蒙半坐在突出的窗台，窗台满是波斯菊，穿着稍微正式的战士服，双脚以下的裤管打了个结，悬荡在空中。
“哟——比拉蒙大爷啊，您看起来气色真好——我是富尔克的奎儿，奎儿啊——”奎儿看到救星连忙挥手呼叫，救命！
“呸，真是，这小女娃，看看她的德性。”比拉蒙又好气又好笑地指指底下的奎儿，“脸皮厚极了！真不知道是哪来的奶水才能养出这等有趣的女孩。好啦！小子们，别欺负一个细皮嫩肉的小女孩！有精力打架不如去！啊？还愣在那？要我老头子下场去跟你打一回么！蜥头，你，就是你，带那小姑娘逛逛西屯，像招待远来的尊贵客人一样好好对待她，别让人以为西屯区的孩子就只会欺负人，去，去，散伙了！”
“那孩子就是你在旅途中遇到的富尔克佣兵？”冷静自抑的女声从后方传来。
“是啊。”比拉蒙定睛看着底下的人如他吩咐照办，接着慢慢从凸出的窗台上下来，动作迟缓。“很有趣的一个小女孩。”
罗兰看着他动作，多少觉得有些辛酸，她的手在将军袍底下微微翳动，但接着克制住搀扶对方的冲动。
“很少见的孩子，有时候真有些厚颜无耻，但那股野兽般的生存狠劲，可比某些堕落的泰塔之子更接近战魂的意志。”
“这样听起来，你对她的评价颇高。”罗兰看了底下奎儿的身影，若有所思。
“笑话，这就叫评价高？我比拉蒙的标准可没这么低。”
“还是一样嘴硬呢，要你正面称赞一个人，比撬开巨龙的嘴还难。”
“哼，你也不差啊。”比拉蒙拍拍手掌上的灰尘，见罗兰低头专注在一份羊皮纸信笺，问道：“怎么？还在看那些文诌诌的鬼东西。”
“没事，只是上诉被驳回了。看起来好像连蜡封都没有拆开呢。”罗兰的语气轻松，似乎一切在预料中。“他们兴许是觉得对一个即将被褫夺公权的人，没必要再多说什么。”
“提这就生气！那帮走狗不能这么做！”比拉蒙手往桌上用力一拍，茶水从杯里溅出。“你告诉他们亡灵再现的消息了没？这可不是他们熟悉的小家子气游戏，让亡灵回归沉睡是诸国的职责，军力绝不能在这种时候被分散，这么清晰的狼烟味那帮家伙嗅不着吗？”
“没用的，比拉蒙。”罗兰坐回椅子上，手枕着把手。“这么多年了你还不懂那他们的想法？官职是窄化视线的帽子，越是高高在上，越是目光短浅，汲汲于这座沾满了腐败毒素的金城，却看不到远方的余波迟早会震荡过来。”
她顿了顿，好像想起什么般地自嘲一笑，继续说：“吹动盟约号角，重申《诸国共抵亡灵公约》事关重大，至少要全议会六四分席的人首肯才行，因此需要足够强悍的证据才有办法堵住那些滔滔不绝的嘴——但我们没有办法证明亡灵确实出没过。我派去那村落视察的骑士已经回报消息，所有亡灵曾出过得痕迹都被人消除了，井水抽空，泥壤不留半丝毒素。还有你带回的那些亡灵残骸，”她习惯性地用指节敲敲桌子。“不是在半路上就突然化为粉尘？托普村看起来就只像个普通的废村，村民突然消失虽有蹊窍，但也不无可能——你知道的，土匪、抢匪、逃亡军队、人口贩子，太多理由可以满足他们的推诿，即使双城大道已多年没出现过足够蛮横的恶盗，他们也可以自己想像出来。”
“哼、证据证据，满口证据，我比拉蒙就是最好的人证！这帮南瓜脑袋，只会推卸不会行动！需要我提醒你，你最近也越来越有当官的陈腐味吗？看你干净的靴子，怎么？很久没来西屯了？”比拉蒙火气上来，他素来快人快语，即使是欣赏的对象，依然如此。
“无一幸免，我当然也不例外，所以才需要你适时地敲醒我呢，老友。不过这回你想错了，西屯自由中的混乱才是通比亚的灵魂所在，你不在的时候，每足月我都会回来看看。你可喜欢我让人种在窗台的波斯菊？”罗兰温和地说。“我已经派人去与比尔博协商，情况乐观，就算议员们不支持，只要财力雄厚的比尔博商帮愿意金援，那就算无法吹动盟约号角，我们也有办法继续追查下去。”
比拉蒙原先饱涨的怒气遇上对方温和的态度，像铁块砸入棉团，被无声地挡了下来。他担忧的事，罗兰似乎都想好了，还早一步做全了。比拉蒙那股脾气都提上来了，却无处发泄，沉默半晌，只得不耐地挥挥手：“得了、得了…拿你没辙。你想的仔细，就这么办…但那帮狗家伙要扯你下台的事怎么着？你这些事情可全建立在你会继续掌权的前提下。”
“我自有办法解决。”罗兰转转红琉璃酒杯，看着自己的脸在琉璃多层角度下变化莫测。“不用担心。”
就是这样我才担心。你又有自己的解决办法了么。比拉蒙心想。
有多少年了？初见的那个异族女子有现在那么面面俱到吗？那时的她话比现在少得多，看似宁静但仔细瞧却可在她的眼里看到跳动的火团，甫从巨大打击中复原过来，性格不比现在圆融，整个人既锋利又脆弱，像把仅能挥舞一次的破空之刃，还留着长及腰侧的黑发，挥剑时黑色发束在白皙的肌肤上跳舞——他多少年没看到罗兰舞剑了？他是为了替泰塔人挣一口气，她是为了寻回未竟的使命，而今所有的动机却糊成一团，老朽的老朽，堕落的堕落，他可不会傻到相信罗兰那所谓的‘不用担心’全是正当手段。但他有资格说什么？一个残疾的老者，远离世事，把一切留下给他人处理，徒留一片清白——没有任何作为自然清清白白——他凭什么指责罗兰？
感慨席卷而来，他想说些什么，却只是摇摇头，抬头看着有些陌生的昔日战友。
她的确是越做越得心应手了，但初见时那股吞食哀恸喂养灵魂产生的巨大意志力，以及与之伴随的菱角分明性格似乎渐渐被消耗、磨平了——她应该过得更没有包袱才对，而不是绑在这城里，被无法放手的权力与渴望给慢慢拉扯、侵蚀、吞噬。比拉蒙深叹一口气。他们都以不同的形式在发酸败破着，肉体、精神俱如此。
“那玩意还在啊。”比拉蒙指指她右脸上的魔法面具。
罗兰颇感意外地抬起脸，看看老友。“是啊…”她摸摸自己的右脸颊。“也许会戴着它一辈子了。”
“他们还拿什么当证据弹劾你？”
“太多了，你想知道哪条呢。”罗兰几乎要笑了出来，她随手翻翻桌面的纸卷。“就随便选一条说罢…去年我让索多他们去克里斯北方的事也让人举罪了，罪名，滥用私兵进入他国，其心不纯…”
“去、滥用私兵，这种时候就把索多归到军籍啊。但，唉…你最近的动作，是太大了点。”比拉蒙意有所指地盯着她。
罗兰慎重地盯着他，良久不语，似在揣摩如何解释，找到最清楚的字句后，方才出口：“我知道你想说什么。我一直以我的方式在寻找她…或他们，也许脉书错了。也许不只一个活了下来。还记得我们一起走遍东岸的小村的是吗？那时花上三个月才找完七个村落，现在容易多了，一纸饬令，便有一整队的骑兵帮你翻遍每一个角落，比拉蒙，当年我们还真傻不是么？也许到现在还有认为我是个傻子或者利益薰心的人，但我实在放弃不了寻找他们，以及，”罗兰摸摸胸口的勋章，手指纤长。“权力带来的便利，比拉蒙，我不像你还有一整个族人可以期待，我等不了的，我只能靠自己想法子在有生之年完成这个宿愿，西南灰色森林、古司汀联邦、高原王国…还有很多地方都没找过…也许希望就藏在其中一处。”
“你觉得这一切都值得。”言下之意是，他可不那么觉得。“听听泰塔的组训吧！智者总说，一个誓言遵循二十年，就该如检查枕头下的钱囊般仔细省视它，若它让你只能原地打转，越活越回去，就是个烂誓言，就是个该放弃的狗东西——那破誓言让你充满盲点、脆弱，若不是执着于此，不管是当将军，还是一个无名的冒险者，你都可以做得更好！”
“我相信值得。”罗兰平静地看着他近乎愤怒的眼睛，“你今天相当伤感呢，义父大人。”
“我可不是感伤，少装模作样，这里没外人，别叫我义父！”比拉蒙盯着她良久，反而大笑了起来，罗兰也随他轻笑。她放松的笑声罕有人听过，清脆似鸟鸣。罗兰自觉笑声太让人意识到女性的身份，她清楚身为一个女人，自己要制造更加坚定强悍的形象，否则连一点的示弱，都会让某些人又忘了他再跟谁讲话。
比拉蒙摇摇头，“算了、算了。你若真听我劝，我还要怀疑是不是在跟变形怪讲话。不提那些了，吃过饭让我去看看骑士团的那帮孩子，飞耳与锯齿病了？你信中说眼有浊绿薄膜，听起来像是绿膜症呢。”
“这件事倒真让我烦恼。劳烦你了。”罗兰站起身，正要叫唤下人，却见比拉蒙还在那咕哝。
“脆弱的后代、腐败的商人、无能的官员、这个国家居要更多坚强硬直的孩子，像刚刚那个女孩就挺不赖，可惜有些滑头，还是个撒坦人…”
我也替你感到可惜啊比拉蒙，你鲜少称赞年轻的孩子，我挺想留那孩子一条活路，但这她却刚巧只会是一个，弃子。罗兰只在内心接下比拉蒙的话。她淡淡地笑，拍拍手，唤仆役把早膳端进来。
黛芙蝶儿阖起传音果的花瓣，拉下兜巾，回想刚刚与勋爵的对话。
老规矩了。传音果剖半，一半送至勋爵宅邸，一半留作自用，埋在鼠尾草盆栽的根部，不出一个烛光，原先的鼠尾草便会迅速枯萎，从断茎长出一株含苞待放的赭红花，当花苞开放花色转紫，便是对方也栽种下另一半种子的讯号，此时便可以准备接触。每次谈话都以上次约定的密语开始，以防他人假冒，此外——这点对方有所不知——这批由彩卡家族魔药师，米拉．彩卡悉心栽种出的魔法储音花具备基本的侦测谎言能力，与吐真果一起混种培育，若另一方说谎花瓣就转成绿色，这发现当初可是造成梵蒂朵不小的骚动。若事有异常，只要把这里的储音花连珠拔起，另一边的也会随之枯萎，不留半点痕迹。
此次会晤，那位阿道夫勋爵一如既往，边跟她谈论此次合作事宜，边抓紧每个句子空档，拐弯抹角地试探底线，极力压低伊蒂丝人下一批魔法货品的价格，十足商人嘴脸，好像什么都没有变化。但这类官员，越是笑得无辜，藏在背后的阴谋龌龊就越多，这点她清楚无比。此次拜拉耳之行意外实在太多：荆棘黎明、亡灵、遇见奎儿，唉，还有她之前的辅者，那可怜的孩子…太多惊喜可不是什么好事，黛芙蝶儿素来小心，不得不对阿道夫也多了几分心眼。
侦测谎言没问题。也许是多虑了吧。黛芙蝶儿疲累地摸摸那紫得发黑的花瓣。连日奔波，与狡猾的官员应对，即便是她，也开始觉得心疲，多少有点想念梵蒂朵的惬意了。
不知安娜现在可好。
不、肯定很好。塔奇安娜就是个快乐无忧到让人生气的女人，不快乐的都是别人。黛芙蝶儿想到这有些无奈地笑了。
她想起自己或许该买点小东西带回去。黛芙蝶儿总认为任务就是任务，需严肃认真以对，但塔奇安娜每回执行任务，好像去了阳光璀璨的南部草原渡假般，大包小包带回琳琅满目的东西，上回她送了她什么？好像是满满三盒的高级巴罗得玫瑰香水——大概是路上哪位可怜男士的奉献品罢——她若拒绝接受，塔奇安娜便使出那软绵绵的撒娇手腕，或者直接把东西留在她那，用无辜的眼神望着你，啊，我忘了拿走你就留下罢。虽说老是有些半强硬地给予，但也是番好意，她好像也该补偿对方点什么。至于礼物的内容与送礼心态？毋庸置疑，单纯以好友的身份。
想到安娜就不得不想起那个在亡灵之战接触到的…漠柔雅。黛芙蝶儿不自觉地蹙起眉头。十足危险人物，真想杀了我。以前跟这个人有过节吗…唉，塔奇安娜，你的好情人啊…
黛芙蝶儿努力回想，却搜不到任何的蛛丝马迹，心思还在回忆中打转，却听到有侍者叩门。她让那人进来，那仆役用带着歉意地口吻道：“女士，打扰了，您应该知道今天是…”
“清馆日么。”大型商馆每半年总是会有一两天是清馆日，让佣人好好整顿商馆里外，或者拜发耳的政府官员会趁此机会重新检查核发商馆运行证，前天便听人说今天是清馆日，却因为太沉迷在思考中，全忘了。
“是的。您可以先到富尔克的别馆去，离这只有两个街角，莫尔拉面包店的旁边。或者您想趁这段时间好好认识下通比亚，可以去南部工匠街走走，不嫌弃的话，可以到克特魔罗的裁缝店去，他与本商馆有合作，任何贵宾到那都可以用最可爱的价格买到最高贵的花裙，需要专人陪同么？我们有最了解本城的领路人，他可以带您参观并介绍本城的历史，大约在晚钟响起时再回来便行了。叨扰您的休憩，真是非常抱歉。”
黛芙蝶儿拒绝掉侍者所有的建议，关于如何消磨时间，她已有自己的打算。
她总带着两只耳环，一只石榴红，一只翡翠绿，后者是与奎儿相连接的共鸣石耳环。黛芙蝶儿摸摸绿耳环，点了三下，感到石头在指尖发热，听到耳环传来闹哄哄的声响，好像有许多人在大声吵闹，声音混杂成一片。
才出门没多久就跟人吵架了？真是小孩子脾气。
听不出个所以然，黛芙蝶儿又把耳环摘下。她把跟富尔克商馆侍者要来的通比亚小地图摊在床头，再将石头放纸卷地图上，轻轻画个符文。那石头便在无人催动的情况下，自行滚动、滚动，滚到西屯与西北丑角之门间的位置，停了下来。黛芙蝶儿有些诧异。
她怎么跑去西区了…
奎儿不晓得自己身上那枚共鸣石项链被下了定位术，若是知道了，肯定会气急败坏地大嚷：你这奸诈的女人，又瞒着我干些鬼鬼祟祟的勾当，十万铜币不划算，本小姐还要再加价。
去看看那个小顽童跑哪玩好了。黛芙蝶儿想到奎儿顶着一张大人的脸却老做出幼稚事的模样，忍不住笑了。大致确定奎儿的方位，她整顿房里与身上的东西，把不该出现的用魔法好好藏起，出门寻人去。
黛芙蝶儿走出富尔克雕饰精致的大门。暂时甩脱杂务琐事让她内心充满淡淡的喜悦，却没注意到在自己身后，在富尔克商馆屋檐阴影下，有扇帘幕紧掩的小窗裂出刻意的隙缝，一道视线直透孔缝，目送她踏上白石铺就的大道，与守门人点头致意，似乎想起什么轻轻微笑，最后看她优雅的身影慢慢消失在勋爵大道尽头，这才如沉默巨人紧闭的嘴，静静阖上。
前方的男子，背脊微驼胸膛起伏，两边嘴角往下拉，再甫以发泄般的踢步方式，可以看出怒意正在此人的胸膛，吸水海绵般地一涨一涨酝酿着，随时要爆发。
心情不好啊。也算你倒楣了。奎儿幸灾乐祸地想。
适才，比拉蒙打发众人以后，大部分人没好趣地散会。斗狼帮那几人站在对街脸色不善地看了她半晌，威吓性地朝奎儿挥动武器，比几个不雅的手势，这才慢慢离去，离去的同时其中几人不忘回头对蜥头——被比拉蒙指明要照会奎儿的人——发出几声嘲讽。蜥头以咒骂回应他的恶棍朋友们，斜眼看奎儿，千百个不愿意：“谁想照顾这东部烂货！我还想早点回去喝我的酒！”
奎儿很想好心提醒他，男人不该在她这样的女士面前说脏话，尤其那脏话还是向着她本人，这可不是什么有气度的行为。冲着这句话，奎儿决定要逛他个爽。她指指这，看看那，故意摆出一副啥都好奇却手脚缓慢温吞的模样，每个地方都磨蹭老半天，不停发问，把蜥头惹得一肚子闷火。
惬意闲晃，消磨时间。虽说带点恶作剧性质，但她也因此更认识拜拉尔残缺的那块领域。
西屯，以丑角之门与剃头者之门为轴，割裂出通出比亚西扇一块三角无法地带。以往本是通比亚罪犯行刑之处的西屯区，在经年累月汇聚了缅怀死者的寡妇、掘墓人、逃犯、恶棍之后，造就了现今东西两区壁垒分明的现象。城卫队曾试图驱赶游民、压抑犯罪，但城卫自治队却遭到此处居民剧烈反抗，政策推行不善，只好划分清楚的东西界线，让东方的老爷们继续维持富足美好的生活，西区则凭它自生自灭。
想当然尔，在这样的区域游荡并不会有太多美好经验。处处肮脏布团、低俗花色、爬动沟鼠，油垢爬满墙角。
奎儿还看到一个人脸朝下摊在泥地上，几名乞丐像盘据的秃鹰，坐在那人周围搜刮物品。虽说这景象让人看了不舒服，但蜥头却告诉奎儿，能见到乞丐才是好事。因为无家乞丐是最敏感的虱子，只要乞丐们还在街头乞讨，大抵无事。若街上无家者的身影全消失了，那可能就要发生大事了：半夜惊叫、黑血流淌、械斗屠杀，总归不会是好事。
一翻走马看花下来，奎儿觉得对拜拉耳有股失望，或者说是受骗的感受。在东部待久了，她只看到拜拉耳华美至极的一面，好像一个狡猾的面包师父，故意把糕点最甜美的部份放在前头给买客看，生了蛀虫的一面刻意隐藏在阴影底下，但终究是存在、不可忽视且迟早得去面对。奎儿觉得自己就像买到烂面包的倒楣顾客，多少觉得对拜拉耳不以为然了起来，还不如撒坦呢。奎儿心想。
至少诚实啊，穷光蛋与乞丐一目了然，也就不必处理预期落差的失望了。而且在撒坦，穷人是多数，过得最好的是贵族与神职人员——但至少这些事一出生就决定了嘛。拜拉耳故意吊着希望在你眼前，告诉你没有阶级没有贵族人人都有机会，但实际上有些人一辈子也吃不到白面包，穿不到高级皮靴。难怪这些人不能满足，还住得那么近，是我也想把那些东部人揣下来……见鬼，我想这么多干么。黛芙蝶儿，别溜进我脑袋。
奎儿觉得自己被害了。成天听黛芙蝶儿神啊理论啊，她奎儿也快成了老猫头鹰，想事情都高深了起来。思及黛芙蝶儿她漫不经心地摸摸胸口。黛芙蝶儿的声音总是会从她胸口的共鸣石项链传来，好像她与她，随时同在。却差点咬掉自己舌头。该死！项链呢！
奎儿慌忙停下脚步，然后在翻找过程中想起自己今晨穿了无领圆衫出门，于是嫌那项链绳勾得脖子刺痒，就拿了下来，与钱币一同放在一个收口扎实的布袋里。那袋子——被那精灵杂种摸走了，还没要回来呢——奎儿真想勒死自己，居然这么轻易就被琐事转移注意力。那东西看来就挺贵重，她会不会被黛芙蝶儿杀了啊？
“带我去找那精灵！”奎儿冲向前方的蜥头，揪着对方领口猛摇不放。
“什么精灵，操！你发什么疯！”蜥头破口大骂。
“露西塔！她叫露西塔！”奎儿对他吼道。“那个精灵，她拿走我钱袋，我还没跟她要回来！”
蜥头总算听懂她的意思了。“她？堤姆家的露西塔？难道你想去…贼窟？”
“贼窟也好，蛇窟也好，总之带我去找那女人！”
“我不干。”奎儿本以为这不是啥难事，没想到蜥头一个转身插着双臂，直接了当地拒绝。“打死我我也不会再踏入贼窟一步。绝不。”
“小心我跟比拉蒙大爷告状，我听得清楚，他可是要你待我如待宾客，好好礼遇的哟。”奎儿威胁。
不说还好，一听她威吓，蜥头却像是被触怒的野兽，直扑向她，匕首白晃晃地亮在她面前。“听好了，这儿没人欢迎你。”蜥头压着奎儿，狠狠说：“别以为比拉蒙与那伙舔他屁股的人不动你，你就可以当西屯的万人迷。哈！什么泰塔英雄啊——若不是被他看中的泰塔人能有机会进入军队，离开这臭死人的西部虱子窝，谁会理一个瘸老头？所以你最好给老子记着，老子不是怕比拉蒙，不过是不想惹麻烦罢了。惹、麻、烦这三字，你懂吗？就是不想起床看到床头钉了把匕首！不想被那些争着舔比拉蒙屁股的家伙当讨好那老头的礼物！少拿他威胁老子！”
“我的确错了。”奎儿被按在墙上，原本还有些屌而锒铛的表情冷了下来。“我是不该拿别人的名头威胁你。”我该用自己的拳头。
她迅速倾身用力咬住对方在自己脸上笔划的匕首，底下手出拳，一拳击在对方的右腹侧。蜥头吃痛下手指松脱，奎儿衔着匕首把脸往旁一甩，那短匕立刻挣脱出蜥头的手，滑得老远。
接下来，奎儿嘎动指关节，对蜥头不怀好意的一笑。