(三)

從相識之初到現在，她和疾風總是彷彿很靠近、卻又隔了一段模糊不明的距離。

初入管理局任職，她與菲特一起進了武裝隊第四陸士學校接受訓練，而仍在復健中的疾風因所持技能特殊而直接成為特搜官候補生。雖然平日還是能一起交換局內工作心得，但每當她或菲特一聊起學校的訓練課程，即使疾風在一旁聆聽、並總是用招牌的機敏反應下註解的模樣一如往常，在後頭推著輪椅的她卻會不經意地從那可愛笑容的側面捕捉到一點點寂寞的影子。

是長大之後才發現了，那個時候疾風說話時的用詞，經常是『我』和『妳們』。

和疾風相處最親密的時光，是她因重傷接受復健的那一年。也是從那一段時間之後，疾風腿部痊癒，一起出任務、一起練習魔法的機會增加，她們三人的關係才變得越來越緊密。

但當她們都從候補生、研習生的身份升格後，工作上更難有機會合作。而到了六課時代，她是前線訓練兼戰鬥人員，疾風是後方指揮與場控人員，若要譬喻的話，約莫就是像大腦與雙手那樣的各司其職。三人雖然是同心地奮鬥至今，但最常有機會和她待在一起、無話不談的，還是另一位文武雙全的執務官。

所以有時候，她會假意抱怨特搜官瞞著她和菲特耍心計的壞習慣。或者是，怕她們擔心而掩藏了自己的心情。她雖然不能自誇敏銳，但卻比疾風所自認為的還要更在意著她。那份小小的觀察心得始終鎖在自己心裡，從來沒有告訴過任何人──

每一次，那雙藍若蒼穹的眼眸從她身上移開的時候，她都能感覺得到其中隱含的輕顫。

「奈葉，怎麼停下來了？」輕按背部的手力道適中，既喚醒了不自覺蹙眉沉思的奈葉，又不至於讓她受到驚嚇。

「哎？不、沒事沒事。」看到那雙眼，稍微感到一點虧欠從心底漫開來。「菲特ちゃん，剛才沒有受傷吧？」

能受到特別之人關心，那張輪廓精緻的臉揚起了美麗的笑容，聲音柔婉如絲緞滑過：「沒有受傷，只是不小心擊燬了一棵樹──」話音一沉，忽然又哭喪起來：「得向疾風道歉才行……」

菲特ちゃん、這樣的百面相有賣萌的嫌疑……任誰都會很想欺負妳的呀。

「那真是糟糕了哦，不過，與其向疾風ちゃん道歉，我覺得夏瑪爾好像還更生氣一點……」高町奈葉，一年難得一次的壞心眼就用在這時候了。

「啊……果然生氣了嗎……來作客竟然破壞了主人家的所有物、我真是太失態了……而且生氣的是夏瑪爾醫生，平時維持家計所累積的壓力，就算我道歉賠償可能也於事無補了……該、該不會，下次健康檢查會被很不溫柔地這樣或那樣……」

摸摸菲特掛滿黑線、低垂得快埋進胸前的頭，忍不住微笑：「是跟菲特ちゃん開玩笑的。」

腦補劇場瞬間停頓。「──奈葉！」

……高町奈葉和泰斯特羅莎，竟然旁若無人地又開始了。

冷眼旁觀許久的希格納姆忍不住清清嗓子，才把擋在面前、害自己進不了餐廳的兩個人給揪回現實之中。

「那麼、疾風ちゃん，該許願吹蠟燭了！」夏瑪爾挪開桌上那堆過於正常的禮物──說正常完全是相較於壽星本人送給別人的禮物而言──擺上了大大的蛋糕，阿基特則呼地一口氣點燃蠟燭。

疾風在摯友與家人的笑容之中，凝視著眼前的小小火光。

這十四年來，在經歷了那麼多生死交關的戰鬥之後，大家都還能齊聚一堂盡情歡笑，也許不能不視為一種奇蹟。

她很深刻地體會過了『努力和才能不一定總會克服一切』的心情，但是在她的家人、摯友身上卻從未留下被這種沮喪刻劃過的痕跡，即使曾經被奪取過、失敗過、痛苦過，還是深信只要繼續往前進就會有所回報──到目前為止，命運也的確寬厚地回報了她們。就算未來還有更多的挑戰，也許還會面臨不願接受的犧牲，她們也不希望被心中的遲疑拖累腳步，依然執著於這條自己所選擇的道路。

而她從孤身一人到親友成群，無論是為了留住這些美好、或是對此刻的幸福湧泉以報，她的人生都不再了無牽掛。那些讓她有了生存動力的人們，對她都有著獨一無二的意義。格雷姆爺爺，石田醫生，親愛的騎士們，拯救了她的菲特ちゃん、奈葉ちゃん，消逝的Reinforce，卡莉姆和洛薩......她唯一報答的方法就是向這個世界盡全力地奉獻自己，正因為以前做不到，現在才要更拼命努力去做。

如果沒有經歷過快要站不起來的失敗，就不會有現在這個更強韌的八神疾風。

她雙手合十，閉起眼睛，虔心祈禱。

──希望我的力量，能夠終世守護我所愛之人的幸福。

就算會如同蛋糕上的燭光一般悄然泯滅，至少她曾擔當過象徵希望的光芒，並懷抱著他人許下的願景，化作一縷上升的輕煙，讓夢想有了能被實現的期待。

小琳興奮地接手切蛋糕的工作，邊切還不忘向大家介紹：唔！這個裝飾是琳做的哦！底下的內餡軟綿綿！非常好吃です！

才不是呢！最好吃的應該是我做的蘋果凍夾心！阿基特從不錯過任何能和小琳演雙簧的機會。

兩人一搭一唱，最後還把Vivio拖下水評論優劣，Vivio自然是輕而易舉就把兩個小傢伙讚美得臉都紅透了。

這種直率善良的天然魅力，果然是深受高町教導官的薰陶呀。

──疾風，怎麼了？

念話來得太突然，疾風愣了一下。

──菲特ちゃん？

──眼神、太嚴肅了哦。好像下定決心殉職的烈士一樣。

視線對上時，執務官溫柔一笑。

菲特那雙瞳眸從來就不是堅實的寶石紅，而是勻潤而易起波瀾的勃艮第酒紅，誠實地反映著主人的心理動盪。溫柔的、體恤的、不疑的，或是脆弱的、迷惘的，透過那雙眼睛都能清楚傳達，在那樣的凝視之下，任誰都會情不自禁地融化吧。

──別說這麼不吉利的話呀菲特ちゃん，我還有好多夢想還沒完成呢。

──嗯，那麼就是疾風給自己承擔太多重擔的老毛病又犯了，對嗎？

不愧是經常需要蒐證審訊的執務官，菲特細心的程度真是無人能及。疾風只好心虛地傻笑兩聲。

──別擔心，說到亂來的程度我可不及奈葉ちゃん的一半吶。

──別拿奈葉當作標準。雖然方式不同，妳和奈葉摧殘身體的速度是一樣的。更何況……疾風的身體可沒有那麼強壯。

──哦？說得好像菲特ちゃん很瞭解奈葉ちゃん的身體有多強壯？

那廂的聲音突兀地沉默了，是害羞嗎？真是可惜了，她一直以來都很喜歡菲特細語時獨特的嗓音，像家鄉山林裡潺潺的清溪，不若瀧泉般激昂嘹亮，卻無比安適。

──……我們三個人的友情都十幾年了，有什麼不瞭解的呢疾風？

──有呀有呀，像是菲特ちゃん的胸圍就讓我很困擾，總是一陣子不見就……

哎呀呀，竟然用轉過頭和Vivio說話來表示結束念話嗎，菲特ちゃん真是過份。

雖然已經習慣好友百無禁忌的調侃方式，她還是決定很不禮貌地阻止疾風繼續說下去，這種蠻橫行徑對於向來溫婉有禮到幾乎是天然程度的菲特．T．哈洛溫來說可以算得上難得一見。

不過，總還是免不了向疾風投去一個充滿歉意的眼神。好友含笑接受了，雖然笑容裡似乎有著些許『無論如何菲特ちゃん還是得讓我摸一摸哦』的無賴意味。

這一方面就是菲特怎麼學也學不會的、第97管理外世界特有的幽默感吧。

可是深得這種幽默感真傳的友人卻經常利用這一點來鬆懈別人的警覺性。往好處想，和疾風相處非常輕鬆愉快，但往壞處想，也就是當她有意隱瞞時，心思幾是難以察覺。

不過，或許是自己想多了吧，也許那件事、疾風根本就不──

「菲特さん，那些資料我已經傳到妳那邊了。」

身旁飄浮著影像通訊螢幕，菲特捧著剛從餐廳買回來的義大利麵，笑容可掬向莎莉道了謝，並且保證不會把午休的任何一分鐘挪作小憩以外的用途。

Vivio、一定會很喜歡加了double cheese的小茴香鮭魚焗麵吧。執務官掛著心滿意足的微笑，繼續往電梯移動，準備回宿舍陪著寶貝女兒吃午飯。

透過機動六課隊舍窗明几淨的玻璃往外看，輕易地就捕捉到了某個身影。

星辰分隊隊長，和她身旁個頭嬌小的副隊長並肩而行，從方向看來卻是往另一邊的訓練場走去。莫非想趁午休時間確認下次訓練的場地調整？真是的，不是說好了要和Vivio一起吃飯嗎。菲特在窗口的柱子旁站定，正想啟動念話，底下的那個人卻突然抬頭，朝著她微笑揮手。

被那笑容一攻擊，什麼大事也都忘了，身體反射性地也回以微笑招手，可是動作沒做全，一股異樣感令她停了下來。

奈葉，視線的角度好像不在她這邊？

比起她所在的樓層，仰角低了10度，奈葉在看的並不是她。這個假設可以從身旁維塔的反應看出來，除了面對她所敬愛的主人以外，鐵鎚騎士不會對其他人表達出如此率直的雀躍。腦中梭巡了一遍隊舍配置圖，她的腳下的確就是部隊長室。

菲特凝視著那雙焦點並不在自己身上的眼眸。奈葉的瞳色深得高町家良好基因的遺傳，隨著年紀增長而越發沉靜動人，就像她的母親一樣。

彷彿夜幕消散前翻騰的雲海，那樣既深沉又蘊涵希望的蒼紫之眸。

停步仰望了一會兒，底下的兩人轉回頭，繼續往訓練場行進，稍微超前一點的維塔雙手搭在腦後，小小的步伐並沒有察覺到身後人的略一停留。奈葉的視線再度盪回她剛才仰望的地方，但這次的臉上，卻沒了笑意，只是靜靜地望著。末了，彷彿自我訓誡一般垂落視線，轉身離去。

她沒有在平時的奈葉眼中看過這樣的眼神，可是卻對其中暗藏的訊息片段再熟悉不過。那正是、她自己偷偷凝視奈葉時的樣子。

手裡的餐盒依然炙燙著她的手，但她卻什麼也感覺不到了，某個始終問不出口的疑惑推敲出解答。

是嗎……原來是這樣啊……

JS事件結束後，奈葉正式領養了Vivio，自此主要心力就全放在這個小女兒身上了，她們母女倆如膠似漆的模樣，曾經同寢室的菲特再清楚不過了。身為Vivio的監護人，菲特自己也難以克制母性光輝，溺愛的程度更甚奈葉。那段日子，三人小家庭似的相處模式的確讓她有了心滿意足的錯覺，甚至曾經為了奈葉所說的那句：「菲特ちゃん是我最重要的家人之一哦！」這樣的話心跳不已。

不過，很快地還是發現了微妙的差別所在。

同樣是經由領養保護，和菲特有近似於親子關係的凱珞和艾力歐，在六課解散後貫徹了自己的意志，選擇了獨立自主的生活。由於兩個孩子已經成熟得足以獨當一面，縱使菲特再怎麼為他們思前想後，也只能按捺住過度的保護意識，勉強維持著定期的聯絡與關懷。

對於曾經是自己學生的這兩個孩子，奈葉對待他們的方式也像個稱職的老師，教育完成後，任其自由決定想走的方向，只在心中為他們的成就感到驕傲。相較於自己對Vivio視若己出的寵愛，奈葉顯然沒有意思要把“菲特的孩子”當作“我們的孩子”看待。

雖然凱珞和艾力歐的確是夠大了，而Vivio還小需要受人照顧，但菲特當初收養他們的時候，分別是4歲與7歲，也只是個孩子罷了。那時也是菲特積極地建立關係，奈葉並不主動干涉這方面的事。

從這個角度仔細思索的話，就能明白所謂『家人』底下的界限……菲特輕輕讓身子靠著背後的牆面，凝視底下奈葉與維塔漸行遠去的背影。

然而她真正想要的，不只是『家人』的感覺而已。

她也並不想只作為『之一』。

不屈的、溫柔的Ace of Ace，對身邊的所有人投注同樣100%信任的高町教導官啊！有誰能夠和Vivio一起，成為妳生命中另一個『唯一』？

事實上她早就隱約知道了，奈葉對眾人無差別的友善，對菲特這個人的重視，都只是體現了高町奈葉執拗的正義與責任心，是大愛，而不是出自於另一種，會讓人變得自私的愛。她相信還有另一塊一直處於萌而不發的感情停留在內心──也許連奈葉自己都沒想過要面對。

無所畏懼、全力全開的Ace of Ace，也只有在面對那種感情時，曾經露出過退怯之情。在收養Vivio、將Vivio的人生與自己的緊緊聯繫之前，陷入過強烈猶疑的奈葉……

大概正是害怕著那份想把另一個人用力擁抱、永遠置於身後保護的感情，會反過來剝奪了她所珍視的人的幸福吧。

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先放章三，晚點再放章四。