「娘娘，最高尚宮娘娘的生日要到了，我們是不是要準備禮物？」
「喔。」
「娘娘，這可關係我們在宮裡的地位，您怎麼一副無關緊要的樣子？」
「恩。」
「娘娘您到底有沒有在聽我說……」
「吵死了啦妳！」
原本彎著腰的淺綠身影騰地站起身來，差點翻倒一旁宮女拿著的銅盆。那宮女一慌往後退了兩步，趕好有人當了墊背，但被撞著的人可沒這麼幸運，手中物品散落一地。
「哎，糟糕。」闖了禍的宮女蹲下身來，幫忙拾起地上的東西。「真是對不起，我剛才沒看清楚……」
「不要妳碰！」憤怒拍掉對方的手，那宮女怔怔看著眼前年紀比她小一截的小宮女，充滿氣勢的將人甩在身後，連一句道歉也不讓對方開口。
「喂，我不是故意的……」看著一溜煙即彎過牆角的身影，那宮女又蹲下身來，認命撿著地上東西。「什麼……都是蒸熟的糯米嘛。這小宮女該不會想做生日的年糕，難道是要送給最高尚宮娘娘的？」
「妳當現在的最高尚宮是吃齋的嗎？她家的崔氏商團縱橫朝鮮八道，哪會看得上一個小小的年糕？」年紀大一點的尚宮轉過頭，忽然大聲嚷嚷：「阿昌妳想把糯米往嘴裡塞幹麼？那些掉地上了啦！」
「可是聞起來很香耶，娘娘您要不要嘗嘗看？」
──「就是撿著別人不要的東西，還挺符合妳們的身份的。」
正躲著阿昌手裡糯米團的閔尚宮聽到這句話，呲牙了一下，轉過身又是副皮笑肉不笑的表情。「我剛剛還在想這聲音是誰？原來是針線房的金尚宮。」
如同臉上長長的鷹鉤鼻，金尚宮看人永遠是從上而下的鄙視，更不用說是對於那些失勢的宮女了。「閔尚宮，在最接近大殿的地方，做為至密尚宮還不錯吧？從我這針線房出去妳還真是解脫了。」
「其實小的多想再跟金尚宮學些東西，娘娘就這麼將小的放出針線房，真使人傷心。」
看著閔尚宮涎著臉示好，金尚宮厭煩似的揮揮手。「懶得多跟妳糾纏了，我現在要趕快參加最高尚宮娘娘的生日，娘娘還在等著我呢。」
「祝您和最高尚宮相談愉快……那才見鬼了！」見金尚宮走遠，閔尚宮才拔高音量吐出惡氣：「我認識今英的時間比妳久得多了，她笑著和人說話的次數，我用十根手指頭都算得出來！」
一旁阿昌掰著自己手掌。「娘娘，十根會不會太多了些？」
「妳也覺得多，那剛才還嚷著要去送禮給人家？以為送完禮我們就可以回去御膳廚房嗎？」說到崔氏，閔尚宮的怒火更盛。「妳忘了今英當上最高尚宮後，年紀大比她大的尚宮都不能繼續在御膳廚房工作，所以我們才會被趕到最靠近皇上龍顏的地方──專做打雜的事。」
躲開閔尚宮目光，阿昌小聲的委屈說道：「雖然今英說話時沒有什麼好臉色，但內人時期她對我和長今都不錯……其實我只是想找個機會再跟她說說話。」
「如果她想跟妳說話，就算妳現在被趕到濟州島她也會跟妳說……」咕嚕一聲，閔尚宮踩空跌了一跤。「連糯米也跟我作對，真是的！」
原本只是御膳廚房最高尚宮的生日，平日各有所職的各殿尚宮們並不會在意，但要接近如今權勢如日中天的提調尚宮，熟諳宮庭之道的各殿尚宮們皆知，這是最快的晉升之階。
是故，小小的宴廳裡不到未時，已堆滿各殿尚宮送來的奇珍，就連踩進門楣，也得小心那些堆至無處可堆的禮品。當金尚宮到了宴會場所也吃了一驚，筵席上坐著滿滿的人，偏是最高尚宮的位置仍然空懸著。
就席之後，金尚宮低聲問道：「最高尚宮還沒到嗎？」
「這可不是？連個人影也沒見著。」
正侷促不安間，一陣環珮琅璫從前庭傳了進來，頭上的玉釵先閃了眾人的眼，才見是提調尚宮。提調尚宮臉上帶笑，神情自若：「讓各位尚宮久等，御膳廚房最高尚宮今日身體微恙不克出席，但送來的這些心意我會代為轉交。」
金尚宮這才與鄰座尚宮相視而笑。自是，最高尚宮是否出席並不重要，她們想見到的人出現，這才不枉此行。
席間歡快的笑聲，點綴了如墨的夜色。
「這是怎麼回事？」
景風右手撫著半張臉，有些苦惱的坐在她的尚宮娘娘面前。「下午思蓮說要親手為最高尚宮準備生日糕點，可是準備好的糯米被人打翻了，我看她在哭想安慰一下，結果思蓮打了我一巴掌……」
嚴尚宮微微瞇起眼睛，用手絹撫上臉頰。「那麼比較舒服了點嗎？」
「我想……思蓮應該好些了吧。」景風竟呵呵笑了起來，只是這一笑，又觸痛臉上的巴掌印了。
「你這位置太低了，該要往上挪。」嚴尚宮口裡這般說著，手卻絲毫未移。
景風正想問些什麼，卻聽聞紙門拉開的聲音，原本的疑惑瞬間轉為驚訝。「最高尚宮娘娘？！」
「打擾了。」雖然說著叨擾兩字，但今英一進房內即徑自坐了下來。
「娘娘我去幫您倒水。」景風趕忙從座位上起身，乒乓地跑出門房，僅剩嚴尚宮一臉悠哉的看著眼前不請自來的貴客。
「今日是最高尚宮娘娘的生日宴會，理應在場的主人怎麼屈膝來此？」
「我沒有地方可去。」一句話道盡心中感受。就算話語中略帶淒涼，但由今英口中說出，就成了擲地有聲的高傲。
「我原本還留些東西要給景風吃，還是請娘娘您先享用。」
今英神情一動。「是山草莓正果？」
「最高尚宮應該不陌生才是。」
今英臉色凝重的望向嚴尚宮，良久，才冒出一句話來。「嚴尚宮今日未出席筵席，不怕屆時又重新回到太平館去？」
「承蒙娘娘慧眼，嚴妍才得以從太平館調入宮中。但說穿了，是因長年位居太平館的我，對於崔氏毫無任何動搖的可能才有機會留下，娘娘不也是因為一些因素，才得以在任性離席後，依然穩坐最高尚宮之位？」
在宮廷裡有兩種極端的人，一種是鋒芒外顯，另一種則是如沉入水中的石子般悄然無聲；但能夠完全隱藏自我的人，或許是另一種層面上的鋒芒畢露。明明同在御膳廚房，但今英對這個人乃至於名字幾乎完全沒有印象，直到景風和思蓮的交好，她才得知教育景風的尚宮娘娘，是早前在崔尚宮的一念之間，將這名字從太平館劃入宮內的材料庫中。這麼的一個人，卻在權勢濤天的最高尚宮面前，用如同討論天候般的口吻無禮譏刺。
但今英終究不同於常人，只動作平緩的從桌上拿起一串山草莓正果，細細咀嚼起來。
景風回到房內，見著的便是這樣一副畫面。房間裡的氣氛是一根拉得過緊的弦，隨著最高尚宮面無表情的品嘗而逐漸繃緊，另一端笑得和藹的尚宮娘娘也毫無鬆手的打算，景風將茶杯在中間輕輕一放，連忙溜回位置上。
良久，今英才拿起手絹輕拭唇畔。
「最高尚宮方才是把自己的良心給吃下去了吧？」說出這麼大逆不道的話，嚴尚宮臉上猶帶笑意。「可是吃得這麼的慢，或許表示娘娘咀嚼之時，仍能夠分辨哪些是非對錯。」
「嚴尚宮，今日這番話不是妳的身份該說的。」
聽聞如此恫嚇的話語，嚴尚宮平和到溫潤的五官仍無一絲驚慌。「剛才景風和我說，思蓮因為事情不如意，甩了一巴掌便鬧脾氣走人。但像孩子般這樣亂發脾性，對事情的幫助究竟在哪裡？」
今英那雙眼睛移也不移釘在嚴尚宮身上，看得一旁的景風冷汗都快冒了出來。這時最高尚宮忽然站起身來，連帶收回那雙銳利如冰的眼神。
「妳的話我收下了，但請嚴尚宮謹記自己的位置。」
「這話我也不會再說第二次。」看見景風抖瑟望著最高尚宮離去，嚴妍倒換上了笑容。「起碼現在，我不是那麼想回太平館去。」
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繼續沒有長今的更新，不曉得這種愉快能稚持多久……
對了，這章的結尾我不是這麼滿意，不過文學裡的冰山理論用得挺高興的。