由於外傳角色的加入，角色與角色之間也開始會有各式各樣的變化了～到目前為止的人物關係基本上都是生存三人組、赤黑、粉黑、粉藍、赤藍（插曲粉黑跟赤藍居多，偶爾參雜著粉藍），人物的互相關係似乎還描寫的不夠多，但其實寫起來挺困難的。尤其是小圓和沙耶香，以她們的立場可以互相交流的角色實在太少了。也只有同樣不在世上的對方以及會經常思念自己的人這兩名而已（尤其是小圓，大概也只有記得她的焰還有可以對話的沙耶香能寫出來），不過當由真等人加入時，其他人的關係就會開始顯現了～（實際上麻美的部分就是想等到那個時候要專注描寫）本篇章杏子跟由真的相處很多都是參考外傳漫畫在寫的。本來還想繼續寫到焰跟織莉子的部分，但似乎已經過長，只好保留到下章了。

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「．．．．．．．魔．．．法．．．少女？」

對於杏子直白的自我介紹，小女孩的表情夾雜疑問、驚慌還有更多無助與不知所措。

「就算你擺出那種表情，也不會有人來幫助你！」

杏子的吼聲令小女孩驚訝地瞪著她，但杏子不打算改變態度。因為她比任何人都清楚，在困境與殘酷裡沒有任何人會伸出援手，要活下去終究只能靠自己一人站起來，他人不會輕易插手干預。

「．．．．死去的人不會復生。」

剛剛那女人的破碎屍體，以及杏子在另一個角落所發現的男人屍體，加上眼前的小女孩。不需要多家確認大概也能猜測出他們的關係。

「失去的家人也不會再度回來。」

這就是現實，不會有任何人來幫助你。這確實是杏子的真心話，可是－－

（為了他人而不求回報．．．．世界上也曾有這樣稀少的笨蛋存在過。）

在腦海裡浮出的藍色身影，令杏子改變了想法。杏子從口袋中挑出自己所喜歡的一支棒棒糖，慢慢走向癱坐在地上的綠髮小女孩。

「吶～首先要靠自己站起來。」

「．．．．．．．．．．．．．．．．．」

用棒棒糖指著小女孩，這時凝視對方的杏子就像是個姐姐一般。

07.我與她的邂遘。

喀滋喀茲喀滋喀茲喀滋喀茲．．．．．

狼吞虎嚥的咀嚼聲，小女孩拼命地想把手中大大的麵包吃完，一口一口用力咬著。

「聽好，吃完後就離開！」

杏子帶著小女孩一同坐在公園的長椅上，要讓這樣的小孩恢復精神，杏子認為填飽肚子是最有效的！幸好自己身上總是隨身攜帶糧食。

「嗚姆！！？咳咳－－！！！」

或許是吃得太快，小女孩發出陣陣咳嗽聲，想把卡住的麵包碎屑咳出。看到那樣的杏子體貼的拿起飲料罐，一邊輕輕拍打她的背。

「唉．．．真拿你沒輒。」

好像看到自己死去的妹妹，杏子看著小女孩將飲料一口喝下，直到確認她沒事才露出放鬆的表情。

（傷腦筋．．．看來今晚的打工大概會遲到了。）

杏子這麼想著，明明只是趕去打工的地點，卻突然發生了魔獸反應。最近的魔獸數量真的激增許多，並不是從外地過來的而是人們詛咒的實體化速度加快。原本過去靠自己加上焰跟麻美三人能全部顧到整個瀧原的安全，但現在．．．已經出現了犧牲者，證明開始無法全部顧及。

「．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．」

「恩？」

這時，杏子發現小女孩突然望著手中的飲料罐發呆，那眼神好像在恐懼著什麼？單讓她冷靜下來還是不足以消除她現在的不安，決定試著轉移她注意的杏子開口了。

「魔獸。」

「！？」

「那是由人們詛咒所生成的存在，會吞噬人類的靈魂。殺死你父母的就是那樣的怪物。」

杏子決定試著告訴她真相，對方是小孩應該反而比較能接受這種事。

「魔獸．．．？」

「而我．．．是負責消滅魔獸的魔法少女。」

「．．．．．．．．！像漫畫裡的故事嗎？」

果然會這麼想是嗎？杏子忍不住自嘲。魔法少女啊～結果許多少女所憧憬所嚮往的．．．根本不像故事一樣是那麼好的東西。

「不過這裡沒有漫畫裡充滿所謂的愛與勇氣，也沒有希望。」

願望破滅的瞬間，到頭來我為家人所努力的一切全部都被否定。

「什麼救贖都沒有。失去的也不會再回來。」

沒有任何鼓勵的意思，只打算讓她認清現實！並且繼續向前走！

「所以從今以後，你這傢伙必須要一人獨自活下－－」

「由真！」

「恩？」

杏子回過來，看見小女孩正直直地望著她，不高興地要她更正稱呼。這是她第一次看到小女孩臉上有除了恐懼跟不安之外的表情。

「我不是『你這傢伙』，我叫由真！千歲由真！」

「這小鬼．．．」

突然在交談裡被對方佔上風，杏子有些不是滋味。不過這小女孩意外的很堅強，令她有些訝異。

「大姊姊是正義的夥伴嗎？」

「嘎？我才沒那麼偉大！」

自認為利己主義的杏子很直率了否定這點。不過，這似乎構不成阻擋這名小女孩由真的想法。

「那麼～我也可以成為戰鬥嗎？」

「啊？」

「我也想成為魔法少女和魔獸們戰鬥！」

由真一口氣從椅子上跳起來，像是找到新的道路那樣笑著。這是杏子第一次看到由真的笑容，不過這份笑容反而令她感到火大。像這種半調子的心態，要成為魔法少女．．．？

「亂說些什麼．．．」

「爸爸媽媽都死了啊！！我已經無處可去了！！！」

杏子還未完全出言否定，由真的吶喊就打斷了她。然後轉身發出哀求的話語。

「喂！怎麼樣才能成為魔法少女？我什麼都會去做！」

「．．．．別傻了。」

同樣孤身一人，怎麼能讓她踏上與自己相同的道路？杏子決心否定下去！

「要豁出性命的！隨時都會身處險境，再也不能和平的生活！」

所謂的日常生活，早就和自己脫離了。雖然現在的杏子對於和焰以及麻美一同戰鬥的生活很滿意，但杏子依然懷念那個離自己非常遙遠．．．幸福而普通的日常。因此杏子絕不讓他人在自己眼前走向相同的道路，就算對方是個小女孩．．．不！正因為對方還是個孩子，所以才要拒絕！杏子拋下小女孩轉身離去。

「不過．．．」

帶著啜泣的無助聲音傳來，杏子忍不住停下腳步。

「因為．．．那樣．．．我就不再是孤單一人．．．．．．．」

杏子並沒有回頭，只是稍微用眼角撇過低著頭的對方。雖然只是小聲小聲的啜泣著，但看起來快要到達大哭大喊的極限了。

要丟下她嗎？

真的要丟下她嗎？

過去的自己被獨留在廢棄的教堂，孤身一人大聲哭泣流淚。

沒有誰會來幫助！這是理所當然的！

一切都只能靠自己站起來！

可是－－

「却！真拿你這小鬼沒辦法！」

那個時候的自己其實是非常渴望有人來幫助自己，非常渴望有人能陪著自己、安慰自己。

「好吧！聽好了！」

既然現在的自己能夠成為幫助的人。為甚麼不去做？

「之前說過，我叫做佐倉杏子。不是什麼大姐姐。」

由真停止了哭泣，愣愣地望著對方。

「我會教你獨自一人謀生的方法！」

杏子對由真伸出了手，因為當初自己就是渴望有人那樣伸出那隻手。

＊

在此之前，杏子帶著由真走進了一家餐廳。因為該做的還是必須做！

「抱歉！老闆！我來晚了！」

「杏子？今天怎麼那麼晚來？平時都是很早的．．．．咦？」

坐在櫃檯的男性見到躲在杏子後頭的小女孩忍不住發出狐疑聲。

「那孩子是．．．．？」

「不好意思～老闆，這孩子暫時由我照顧。在我工作的期間，可以讓她待在餐廳裡嗎？她會乖乖的不會搗亂！」

「我知道了。既然杏子這麼說的話，我想沒問題！」

看見老闆信任自己的眼神，杏子忍不住鬆了口氣。現在的自己能夠找到許多打工，甚至如此受到老闆信任，一直以來的努力終於有了回報。過去曾為了活下去，不管是合法或非法，好事或壞事，孤身一人的杏子通通都會去做！但是－－因為那傢伙不喜歡這樣，因為那個人希望杏子光明正大地活著。所以，佐倉杏子才會如此努力，不只接下許多打工也會自己擺一些攤販或是做一些家庭工藝。

「想來還真的是很辛苦呢．．．．．．」

一邊帶著由真走進餐廳後台，杏子一邊沉入自己思緒，將由真和過去的自己比較。如果要教導由真，要讓她能獨自一人生存。恐怕在她長大到足夠年齡的時候才可以，不然．．．以她這年紀要不做壞事而孤身一人存活，很困難！加上她跟那個時候的自己不同，不是魔法少女。因此也沒有力量，獨自存活的難度也會更高。

「杏子？」

「啊？由真。」

不知不覺已經走到了員工休息區，看到由真抬頭望著自己，杏子第一次叫了她的名字並輕輕摸著她的頭，安撫著她要她坐在椅子上。

「聽好，我現在要去打工。在我結束工作以前，你要乖乖地待在這裡。」

「好！杏子。」

感受到對方溫暖的由真露出了活潑開朗的笑容，認真的點點頭。看著杏子進了更衣室準備更衣。

「杏子．．．不像是壞人啊．．．．．」

明明說話都是那麼粗魯，可是行為卻又很溫柔。由真不禁這麼想，漸漸開始依賴著那樣的對方。佐倉杏子不知道。其實由真已經很久都沒有被人這麼溫柔對待，所以非常的高興。

「好了！」

看到換上服務生裝扮的杏子再度走出來，由真張大了眼睛。

「哇哇～看起來好帥！」

「是嗎？那我去工作了。」

「恩～杏子加油！」

杏子對由真揮揮手，走出了休息區。

（晚一點必須好好考慮才行．．．關於由真的事．．．．）

雖說是伸出了援手，但之後要怎麼辦？有很多問題都必須解決。不管怎麼推斷，至少會有很長一段時間由真將會跟在自己身邊。一個不好，她可能會跟丘比訂下契約成為魔法少女。

（想這麼多也沒用！先專心工作吧！）

不過，杏子不會一直煩惱。以她的性格來說，一個障礙出現，就一個剷除。遇到問題再開始想辦法就行了！再說，自己也有可靠的友人們在身邊。所以不必擔心！

這麼想的她踏入了另一個意義上的戰場！

＊

結束打工之後，杏子回到了休息室。

「久等了。」

「杏子～」

「看來是有乖乖地等待啊。」

「嘿嘿！」

見到對方乖乖坐在椅子上吃著自己交給她的糖果，雖然的確沒有給自己添麻煩。但這讓杏子稍微留心到，以這個年紀的小孩竟然會這麼聽話？而且之前還經歷生死的危機卻還能像現在堅強的笑著．．．．．總覺得有些在意。這樣想的杏子帶著由真坐到餐廳的一個角落，已經過了晚餐的高峰時段，在客人較少的空間是能夠好好放鬆休息的。

「喏～吃吧！這是老闆請客的，因為你一直乖乖地等著！」

杏子從廚房拿來了一盤咖哩飯放在由真面前。由真滿心期待地吃了一口，但似乎這份餐點不適合小孩子的口味，由真馬上將餐點推開。

「這個我不喜歡。」

「混蛋！不許浪費食物！」

雖然是孩子的舉動，但杏子絕對不寬恕浪費食物的人。要獨自活下來的首要條件就是不能浪費食物！似乎因為杏子的怒罵，還年幼的由真馬上就露出快要哭泣的臉。

「嗚嗚．．．對不起．．．．」

「．．．乖～別哭了～」

看到她那樣的反省，杏子反而感到內疚。她伸手輕撫對方嬌小的頭，杏子露出有些傷腦筋的眼神看著由真再度抬起頭用半哭的臉面對她。

「我不生氣了。全部吃乾淨。」

「恩～」

對方馬上開心的點點頭，快速的一匙又一匙吞嚥。

「咳咳！」

「慢慢吃。」

看到由真吃得太快甚至像剛才一樣有些嗆到，杏子有些擔心的安撫她，老實說她實在沒想到自己的話會給對方帶來這麼大的反應。

「杏子。我吃完了！」

「恩。不錯！」

看到由真一副希望被自己誇獎的表情，杏子也跟著露出笑容。

（真的．．．還很小呢．．．．．）

與由真互相笑著，杏子覺得自己更加不可能隨便丟下她。後來在領了薪水便帶著由真一同回到自己所居住的旅館。

「哇哈哈哈！！！好軟啊～～～人家第一次住在旅館呢～～」

一見到旅館的床鋪，由真馬上就開心地撲上去。杏子也只是溫柔地看著她開心地在床上滾來滾去，一面思考著今後的事。因為佐倉杏子目前還是處於居無定所的狀態，偶爾住旅館、有的時候則是露宿野外、當然也有時是去借住焰跟麻美家。如果是一人自然輕鬆自由。

（該怎麼辦才好？）

但是現在由真來了，似乎不能再這樣了。如果自己想要繼續帶著由真，就不得不考慮今後的住所。至少野宿似乎對還小的由真來說是儘量不要，但是一直住在旅館也不是辦法。

（說道住所．．．麻美家．．．．）

以前麻美曾說過希望自己完全搬過去跟她住，那時杏子還無法下定決心。所以目前還是處於不定的狀態，看來現在必須好好考慮。杏子認真地思考著。

「呼．．．．．」

「啊？睡著了嗎？」

聽見床上傳來小小的打呼聲，望著完全熟睡在床上的嬌小身軀。杏子凝視那天真無邪的睡臉，原本剛才煩惱的心情一掃而空。

「算了！今天就先睡覺吧！想這麼多還真不像我呢～！」

杏子隨意地躺在由真旁邊跟著她一同入睡，過沒多久．．．熟睡的杏子並沒有發現，由真慢慢靠在自己的身上，緊緊依偎在她身旁，兩位一大一小的少女們在床上互相擁著進入夢鄉，就像是感情很好的姊妹一樣。

＊

之後幾天，杏子還是想不出什麼辦法。

只能帶著由真一同生活，都沒有時間跟另外兩人聯絡。

「杏子～杏子～」

「跑那麼快會跌倒喔～」

幸好，由真雖然相當活潑，卻也非常懂事與堅強。

不過－－這也是令杏子在意的地方，這孩子．．．過於堅強跟懂事了。這幾天杏子一直將心思放在由真身上，所以很清楚。千歲由真明明是個比自己還小的女孩，前幾天父母在眼前被魔獸殺死，本人也是差點沒命。然後又很信任自己這個可以說是很可疑的傢伙，明明只不過是救了她。才沒過幾天馬上就嶄露笑容也不會去懷念父母，這樣未免過於堅強了吧？她又不像自己具有魔法少女的力量。唯一像個符合年齡的部分就是她似乎很怕寂寞，經常會黏著自己，如果杏子稍微表現出像是遠離她的行為，她的反應就會非常的大，可是過於怕寂寞這點也很奇怪。明明是個普通的小女孩，卻表現出與普通不同的行為與性格。總覺得實在是很不協調，杏子相當在意這點。

「哈哈哈～哇啊～呵呵～」

「你真是奇怪的小傢伙．．．．．．．．」

不久之後，杏子總算明白原因。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！！！！」

黑色的瘴氣蔓延在回家的道路上，杏子將由真嬌小的身軀護在自己身後。

「危險！快退下！這裡交給我！」

「我會小心的！」

死亡的灰白色人影衝向兩名少女，杏子舉起了靈魂寶石。紅蓮之光包裹著身軀，一手握緊巨大的長槍，火紅的魔法少女衝向魔獸群。

（好厲害．．．）

跟之前一樣，那是杏子與魔獸們戰鬥的紅蓮之舞，那副景象觸動著由真的心。

（如果我也可以那樣的話．．．．如果能像杏子一樣強的話．．．．．．）

由真想要派上用場，只要這樣的話就會被人認同！這樣就不會被拋下，不會是孤單一個人！如果自己成為魔法少女的話，或許就能跟杏子更加親近。這樣想的由真完全沒注意到上方有人影悄悄接近。

「危險！」

「唉？」

巨大的紅蓮之槍射出，瞬間由真上方的魔獸化為粉碎。那像是血液又像體液的東西從上方滴落到由真的頭上。

「沒事吧！？」

迅速將最後一隻魔獸清理完畢，杏子趕忙跑來檢查由真有沒有受傷。這時杏子發現了，由真的額頭．．．被瀏海遮住的地方，有許許多多香菸燙傷的痕跡，這並不是魔獸所傷，很明顯是人為的。至於犯人．．．．

「．．．．．父母做的嗎？」

「！！！」

只不過試著提問，由真馬上就露出非常恐懼的表情。杏子知道自己的猜測是正確的，但她決定不要過問。

「不想說就算了。」

「．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．」

由真低頭沉默著，四周的瘴氣也隨著魔獸們的消失而逐漸消散。正當杏子打算叫由真一起離開時－－

「我．．．不喜歡爸爸媽媽。」

由真靜靜地述說，杏子也不再多說的靜靜聆聽。

「爸爸媽媽總是在吵架，每當爸爸溜出家裡。媽媽就會欺負我，對我發脾氣。」

由真低頭坦白著．．．回想著．．．自己被母親用腳跟踹著腹部，或是用手隨意給予巴掌，要不就是一邊抽菸一邊用菸頭燙著額頭。

「爸爸又出去鬼混．．．爸爸老是不回家．．．全都怪由真不可愛。」

好疼、好痛、好難受。

明明應該是最愛著自己的存在，卻反過來憎恨著自己厭惡著自己。

到底該不該出生？為甚麼我會出生？為甚麼要生下我？

「總是欺負我。」

「你的日子也不好過．．．．．」

原來如此，由真身上不協調的堅強與懂事是來自於這裡，不得不成熟；不得不忍耐，否則就會被捨棄。這麼想的杏子的喃喃自語令由真抬起頭，看她凝視著遠方。

「不過，被家人背叛的感覺．．．．我多少能夠理解。」

「咦？」

父親連問都不問就否定我的努力，然後自暴自棄的拖下媽媽與妹妹小桃一起死去。只獨留我一人。真的是．．．我對老爸來說到底算是什麼！？

「也許我們有點像也說不定．．．．」

「！？」

或許這就是我無法拋下你的原因。杏子苦笑著望著由真。而由真向杏子吐露自己的過去，也聽到杏子對自己的真心回應。那股想要待在對方身旁的感情更加強烈，所以－－

「我、我．．．」

「？」

低頭握緊著自己的衣角，由真將心裡的願望說了出來。

「我想變強！！！」

想要幫上杏子的忙，想要能待在杏子身邊。所以由真希望能成為魔法少女。

「吶～杏子為甚麼要和魔獸戰鬥？」

「啊？因為我是魔法少女。所以必須戰鬥，只有這樣才能活下去。」

如果不狩獵魔獸、如果不取得悲嘆之種，魔法少女就會逐漸失去魔力而死去。杏子是真心這樣想的，不過最近．．．似乎開始有了其他的理由也說不定。

「杏子。因為是魔法少女，所以才很強。」

由真之所以會被欺負，是因為由真太弱了。

「由真太弱了．．．．」

即使、即使對方是杏子！總有一天也會捨棄由真的！

「吶！學校呢？朋友呢？還有沒有其他的魔法少女！？」

一想到這裡，恐懼與焦急的情緒湧上由真的內心。因為那是現在的由真最害怕的事！自己只是普通人，而杏子是魔法少女。兩個人是不一樣的！不一樣，所以無法在一起！由真最害怕這點！

「你說什麼亂七八糟的話？冷靜一點！」

似乎已經完全混亂的由真拼命的提問，令杏子還來不及反應。

「有沒有杏子以外的魔法少女！？吶吶！杏子！有沒有？」

「．．．．你不要去想成為什麼魔法少女！」

杏子一手壓住由真的頭頂，認真而溫柔地凝視她。但由真似乎還不明白杏子的心意。

「為甚麼？杏子認為由真派不上用場嗎？」

「．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．」

面對由真的提問，杏子什麼也沒說，只是將由真緊緊摟在懷中作為回答。這股溫暖令由真將話暫時埋藏在心裡不再說下去，但那份想法並沒有變。

（由真．．．絕對不要被杏子捨棄。）

「．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．」

還小的由真什麼都不明白，現在的杏子正感受由真那嬌小而溫暖的身軀，這才發現自己已經再度找到想『守護』的對象。那個時候，讓沙耶香為了大家用盡生命消滅魔獸。自己對沒能救她感到悔恨，而這次－－

（這次我必須更加謹慎，更加努力．．．該試著去找人商量了，為了『守護』由真！）

新的『守護』決心，在佐倉杏子的心中立下！

待續