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【七】
坎美乐市集流返各国商贩，到处能看到人群围着杂耍游行时而欢笑时而惊叹的画面，且就算是平民活动，也不乏珍稀的高价物品，如使用艾林岛的苹果所酿造的美酒，以及蛮族盘据、被称为黑暗地区的北方所产矿石与铁器。格琳薇亚感受人民普遍存有的活力，连表情也变得十分丰富，不再只是形象良好的浅笑或点头，而是容光焕发的朝气和热切。
原本就是当代冠绝的美人，其美貌自然也如不列颠崇敬的天空与大海，无止尽地吸引周遭视线。她的一举一动总被看在眼里，包括她是如何跟身旁穿着一袭披风、头罩遮住半张面容的清瘦男子交谈，还有她发现新奇事物时立即看向他想分享喜悦的模样，她静静聆听他说话时的专注神情──人们只需一眼就能明白，这是一位被恋情滋润的少女。
之后，行经一处小酒馆，里头传来手风琴、长笛与手鼓的乐声，吟游诗人正在表演。
阿尔托莉亚提议去喝杯麦酒稍作休息，格琳薇亚欣然应允。
「这里挺暗的，您不脱下披风吗？」两人找了最里边靠墙的小桌子坐下后，格琳薇亚这么说：「那感觉不太舒服。」
「小心为上，我还是穿着好了。」不列颠通行的货币刻有亚瑟王肖像，阿尔托莉亚实在不想冒着被认出的风险。
格琳薇亚忍不住握住她的手。「我希望不只是我，您也能享受与王城截然不同的气氛。」
「我说过了，今日妳只需考虑自己。」即使光线昏暗，仍能看到被遮住大部分五官的阿尔托莉亚，自然地流露一抹笑意。「看来诗人要开始吟唱新的故事了，妳不过去听听？」
「我不认为他会有宫廷诗人没说过的故事。」
「民间吟游诗人跟宫廷诗人不同，妳意想不到。」
「但他们总是在讲战争的事，或是迎合贵族仕女们的爱情故事──」酒馆中心音乐响起，吟游诗人悠扬的歌声填满空间，格琳薇亚听了前几句的诗词，了然地说：「您听，结果又是爱情，又是一个男人爱着一个女人，女人碍于种种现实无法回应他，一场无望的爱……」
在这个时代，骑士与贵族的理想宫廷之爱，是以一种超然姿态，自远处遥遥仰慕爱恋的女子。对他们而言，这样的爱情既不敢梦想，也毫无希冀能获得回应，正是求不得的悲恋考验灵魂和心意，才符合他们对美学的追求。
不过，格琳薇亚的笃然语气在话尾渐渐消失，她被诗人口中突如其来的情节变异所吸引。
主角是一名被情人抛弃的男子，矛盾的是，他要求女方先完成这些任务之后，再回头与他破镜重圆。这个要求极其违背常理，不论各行各业的人，要求女方主动求爱都是失礼的；然而，若配合词中其他部分，如此要求就显得理所当然，因为在歌词中似乎没有一件不可能的事。
香菜、鼠尾草、迷迭香和百里香。
在山丘的那一边，在蓊郁的森林里。
请她为我做一件棉衬衣。
这样，她就可以成为我的挚爱。
请代我向她问候。
她曾是我的挚爱。
虽然这些药草赋予人无尽想像，它们其实不包含任何弦外之音，而是象征主角希望爱人与自己能拥有的美德，以便爱人最后能与之复合。
格琳薇亚在吟唱途中便离席了，独自凑去人群中心想听个仔细。
故事的男子直到最后还希望着能与爱人在一起，这跟宫廷传颂的爱情型态迥然有别，在贵族眼中，男子的心态无疑是下品粗鄙、不解风情的庸俗。
「……我不明白。」
「不明白什么？」
格琳薇亚无意中说出内心疑惑，于是坐在她旁边拍手叫好的胡子壮汉，睁着铜铃大眼望过来。
「这个故事……这个男人的行为，听起来并不美丽。」
「谁说爱情是美丽的东西？」看来分明是大口喝酒大块吃肉的壮汉，却跟格琳薇亚谈起爱情的事。「就像战争一样，它的真面目源自丑陋。」
「既然它如此丑陋，为何人们还不断歌咏爱情？」
壮汉挑起浓眉，反问：「为何人们自古以来就不断引发战争？」
「我──」我不知道。格琳薇亚思考片刻，沉静地答：「我想是因为，人永远不会学乖。」
壮汉忽然坐离格琳薇亚，苦笑地问：「那边那个正瞪着我的瘦小子，是妳的爱人？」
格琳薇亚看向身后，阿尔托莉亚的确是面朝此处，但根本很难探测表情。
这男人视力很好吧。
「……不是爱人，是我丈夫。」
「妳的丈夫。」壮汉喃喃自语：「有意思，我还没见过像妳丈夫那样的人类。」
「这位先生？」
「没事。」摇摇粗壮的大手，大胡子笑着。「对了，女士，我有个要求，不知妳可愿意答应？」
「什么要求？」格琳薇亚觉得这名男子相当奇妙。
「其实我是个画师，妳又长得这么漂亮，我手痒了。」
「你是画师？」诧异地眨了几次眼睛，格琳薇亚可不认为那双看来能轻易扭断公牛脖子的手，会温柔对待纤细的画笔。
「别用外表判断一个人，清纯的女士。」壮汉毫无介怀，口吻异常柔和。
「你说得没错，这确实是我的失礼。」点头表示歉意，格琳薇亚问：「你打算画我？需要很多时间吗？事实是，我们……我跟我的丈夫，之后还要去其他地方，不方便在这里久待。」
壮汉笑容满面，手脚俐落地从脚边背袋抽出一只笔和一张羊皮纸，在他答话时，手和笔已开始有了动作。「哦、我向妳丈夫保证绝不会占据他妻子太久，对你们人类而言，甚至只是一眨眼的时间。」
这个男人说话方式真奇怪。格琳薇亚虽然这么想，却很难对他板起脸孔。
她回头看向阿尔托莉亚，打算询问意见，对方却不知何时已加入几个客人拚酒的比赛里，加油和惊呼声此起彼落，好几个男人抱着肚子倒在一边了，阿尔托莉亚却仍旧屹立不摇。
我的王面对挑战从不服输，特别是跟吃有关的战争。格琳薇亚哑然失笑，她真的是自己人生的过客中最难以忘怀的存在。
「──果然陷入爱河的瞬间，是生命短暂的人类最永久之时。」
壮汉的低语使格琳薇亚倏然回头，但是，他已经不在身旁，那个位子只留下一张画好的图像。图中，格琳薇亚骑在金色骏马上，穿着线条繁复的贵族礼服，身边是同样骑乘一匹白马的盔甲骑士，看不到清晰面容，但从胸甲图腾可以推知，那正是亚瑟王的标志。
这个是……。格琳薇亚眨了下眼睛，突然之间，刚才与壮汉交谈时如迷雾的思绪，变回平日的澄明，彷佛某种魅惑之术终于解消。
「格琳薇亚。」阿尔托莉亚来到她身侧。「妳怎么了？」
「我不知道。」格琳薇亚仍在注视那张画。「我想我遇上不可思议的事了。」
「啊，我看到妳跟布瑞吉特相谈甚欢。她想必非常喜欢妳，才会为妳作画。」
「布瑞吉特？她？」
「妳不知道女神布瑞吉特吗？」
格琳薇亚当然知道。凯尔特神话中代表高贵伟大者，主掌丰饶、医疗、诗歌艺术及各种才艺技能，亦是创作灵感的赐与者。
「……但他……怎么看都是一个壮汉……」
「壮汉？」阿尔托莉亚挑起一边的眉。
「难道不是吗？」
「在我眼中，刚才与妳交谈的女神，是有着银发金瞳，身穿翠衣长袍，苗条貌美的女性。」
格琳薇亚只能瞠目结舌地看着阿尔托莉亚理所当然的表情。
之后，离开酒馆，牵着马走在街上，还是处于不可置信的惊讶中。那张图在照射阳光后，忽然染上色彩，她浓密的黑发和鲜红的礼服，阿尔托莉亚璀璨的金发和苍蓝的衣饰，全映在图上。
「布瑞吉特现身在坎美乐，是否表示此地将更丰饶？」
「不一定。她也时常受到清纯的少女吸引而出现。」
「哦……」清纯的女士。格琳薇亚想起壮汉……布瑞吉特曾这么唤过她。
「传说，布瑞吉特有捉弄情窦初开的少女的坏习惯。」阿尔托莉亚不太感兴趣地说着：「不过也有人传言她会祝福少女的恋情。」
格琳薇亚转了下眼珠，莞尔摇头。「精灵和女神，恐怕比暴躁的王更难安抚。」
她们继续闲逛街市，近午时，骑马到郊外森林树荫处乘凉。阿尔托莉亚明显肚子饿了，提议该是时候吃午餐，在一番辩论后，阿尔托莉亚留在原地生火，格琳薇亚持弓去猎取林中野兔。
“如果您认为我是您的妻子，我就得负起烹煮工作，那您肯定要饿着肚子回城了。”格琳薇亚最有力的辩词。“我有个把食物煮成看不出它本来模样的技能。”
阿尔托莉亚叹道：“威尔斯的公主怎能不晓厨艺？”
格琳薇亚丢给她一个瞪视，以及自惭的酡红羞容。“每个人都有不管怎么努力也做不到的事。”
相比之下，就算厨艺等级也近似于零的阿尔托莉亚，至少还有行军时野地生活的经验，在食粮有限的苛刻条件下，由自己动手烹煮野菜以填饱肚子更非罕见。
火才升了没多久，格琳薇亚就带着两只野兔回来。
她安静地看着阿尔托莉亚皱眉的样子，抿唇自语：「我该猎头鹿。」
「我什么都还没说。」
「您脸上的表情已经说了很多。」格琳薇亚放下野兔。「我果然应该猎头鹿。」
「就算猎到了，妳一个人也拖不回来。」阿尔托莉亚拿起小刀，抓住野兔，开始准备的工作。
格琳薇亚笑了出来。「真不敢相信妳现在气我，只是因为我不够让妳填饱肚子，阿尔托莉亚。」
这位不列颠最伟大的王连看也没看她一眼，淡淡地否认：「我没有生气。」
「妳就像抱怨没用丈夫每餐都不带回足够食物的妻子一样。」格琳薇亚调侃着：「阿尔托莉亚，妳可爱地不像个骑士。」
「格琳薇亚──」
在听到抱怨、甚至是国王特有的长篇训话前，格琳薇亚解开麻花辫，拢开柔卷黑发，透过薄雾下的微光，她如神只闪闪发亮。
「刚才打猎时发现一处湖泊，在妳煮好午饭前，我想去游泳。」
「妳一个人太危险了。」
「妳也能跟我一起来。」格琳薇亚的笑顽皮而挑衅，笃定阿尔托莉亚更想在这里与食物共处。「既然我们都是女人，坦承相见就不会是一种罪。」
果然，阿尔托莉亚没接下挑战。「……多注意点吧，还有，记得带上布狄卡。」
灵性的马会保护主人，亦能发出尖锐嘶声警告阿尔托莉亚前去援救。
更何况，原本布狄卡就是一匹曾随亚瑟王四方征战的战马。
「遵命，我的王。」在轻松语调之下，格琳薇亚的微笑，显得些许落寞。
不久，她们吃完野兔──滋味难以言喻的奇妙──格琳薇亚提议去找到的湖泊草地旁休息。两人走几步路就到了目的地，阿尔托莉亚从马背背袋拿出一件皮毯铺在草上，与格琳薇亚一同躺着，闲情逸致地凝望蓝空。
「妳在做什么？」看着格琳薇亚朝天空举起手的行为，阿尔托莉亚不解地问。
羞赧地垂下手，格琳薇亚颇为尴尬。「这是……我从小的一个习惯。觉得只要朝天空伸手，就能抓住什么东西……小孩子的幻想罢了。」
「妳有想得到的东西？」
「我不知道。但也许只要得到了，握在手里了，我就会知道想得到什么。」不好意思再诉说连自己也道不明的秘密想法，格琳薇亚转移话题：「陛下……我、我很感谢您今日的用心。」
「妳……稍微愉快了吗？」
「是的。」闇蓝瞳色染着一抹绿意，格琳薇亚朝身旁的人告白：「今日的您，是我最好的丈夫。」
她自嘲地笑了笑。
「虽然不会烹煮的我，实在不能说是您最好的妻子。」
「说得没错。」阿尔托莉亚居然还认同地点头。
格琳薇亚突然连感谢的心都没了。
这时，一阵稍强清风吹过，把放在地上的背袋吹倒，一张羊皮纸滚了出来，持续被风吹到湖面另一边。羊皮纸受有女神祝福，自然不会轻易被水破坏，它只是悠哉地漂浮湖面，耐心等待主人收回。
格琳薇亚来不及说些什么，阿尔托莉亚已把她拦腰抱起，下一瞬间，金发的骑士竟踏在湖面奔跑，宛若底下是一面清澈的止水明镜。
「捡起来吧。」阿尔托莉亚蹲下身，让格琳薇亚只要伸手就能拿回羊皮纸。
捡回画纸后，难平恍惚的王后，呐呐地指控：「……根本只是想展现您众多技巧之一吧……」
「确实是。」阿尔托莉亚低下头，凝望她，扬起骄傲的笑。
随后，将格琳薇亚抱回草地，双手仍环着她的腰际，确保她的平衡。
「别只因女神布瑞吉特的现身就惊奇不已，在不列颠，特别是我的王城，还有许多妳不知道的事。」
如果是这样，那我希望。
格琳薇亚望着那双反映出自己影像的绿眼。
我希望，每次出现神幻的奇迹，都能有妳在身边陪我度过。
「阿尔托莉亚──」心底满是复杂感情，促使格琳薇亚抬起手，指尖细抚那张被岁月遗忘的脸庞。「将会有一天，我的容貌老去，我会看起来更像妳的姊姊、母亲而不是妳的王后……有一天，我会死去。而妳，受有圣剑祝福，将不老不死……在我看不到的未来里，妳还会迎接第二个不列颠之后吧？」
阿尔托莉亚绷紧牙关，没有回答，无法回答。事实是，就连她都对不老不死的未来感到迷惘，只知道一点，传说中长青的理想之地，会是她最后归处。
「我把这张画送给妳。」格琳薇亚说：「我希望……我会为妳祈求，未来的新王后能看到妳在人民中不能展现的一面，到那一天，或许……布瑞吉特画中的妳，会浮现最真实的模样。」
回城后，接近黄昏，两人都变得沉默不少，各自有着难以言语的思虑。就在阿尔托莉亚准备跟王后道别，结束一天的出游之前，身旁的格琳薇亚忽然跳下马，跑至前方。
原来，那里站着蓝斯洛特，他在看到王与王后的身影时，单膝跪地、低头行礼。
「蓝斯洛特，你怎么在这里？」
「我来迎接王……王与王后陛下。」
格琳薇亚惊呼：「你受伤了？」
正如她所言，蓝斯洛特右手腕有一条极深极长的疤痕，此时仍持续渗着血。
蓝斯洛特不在意地答：「午后跟骑士锻链时不慎……王后陛下，这只是小伤。」
「还流着血怎能说是小伤？快，你快起来，我带你去医疗所！」
「王后陛下，这真的只是小──」
蓝斯洛特的声音还能隐约听到，阿尔托莉亚独自站在后方，却已看不见格琳薇亚那慌张的背影。
她轻轻抚着金色骏马，低语：「看来只剩下妳跟我了。」
格琳薇亚担忧朋友伤势，在医者治疗时便数落蓝斯洛特一顿，圆桌第一骑士挨骂的可怜样子，势必成为坎美乐新的趣闻。
在格琳薇亚稍微解气后，蓝斯洛特迅速把话题带开。「那、那王后陛下，今日与王的出游，可……可愉快？」
提起这件事，格琳薇亚才想到刚才急忙离开，忘记跟阿尔托莉亚告别了。她叹口气，拢开肩上长发。「王对我非常好，今天相当开心。」
「太好了，您……您过去几天，似乎有些忧郁，王能一解您的忧愁，真是太好了。」
格琳薇亚微笑，感谢蓝斯洛特的关心，也因回忆起今日种种而感动。她简单地说着跟王看到什么、听到什么、遇过什么样的人，最后，提起在酒馆的奇遇与吟游诗人的诗歌。
「而您仍不理解吗？」蓝斯洛特问：「为何爱情丑陋，却又使人不断追求。这个问题，您仍不理解？」
「我的确是不懂。」格琳薇亚坐在对面空着的病床上，些许疲累。「布瑞吉特说那就像战争一样。」
「最黑暗的、最痛苦的、最无望的──但是，只要能看到心上人一抹笑，听到一句温柔的话，或是……」蓝斯洛特盯着格琳薇亚隐藏在衣领内、只微微露出一点光辉的红宝石项链。「……一个不经意的小小动作。就能冲破黑暗，抚平痛苦，带来希望。」
格琳薇亚听完后，觉得这还真像是蓝斯洛特会说的话，体贴又细心。
可惜的是，她依然无法体会。
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另一边，换好干净衣物回到书房的阿尔托莉亚，一打开门就对着悠闲坐在椅上喝葡萄酒的梅林皱起眉头，桌上已经摆有三个长颈空瓶了。
帝国占领高卢后，开始种植葡萄，并酿酒卖给海外之国，要价不斐。特别是蛮荒的萨克逊人，酷爱饮酒却无法支付高额金钱，便成了奴隶供应国，成群结队俘虏其他种族做为奴隶来换取帝国的葡萄酒，有时甚至还以自己的小孩交换。
「我的王。」梅林开口，能闻到空气香郁的酒味。「跟我们的王后陛下可玩得开心？」
「托你的福，出游平安无事。」阿尔托莉亚拿走梅林手中正要倒酒的瓶子，音调平稳，语气低沉地问：「我托你办的事如何了，我不列颠的大醉鬼啊。」
「我已经派了一队骑士、两营骑兵前去威尔斯镇守，就算王子已死的秘密曝光，也能至少震慑别有异心的叛乱份子。」梅林只是挥了下袖子，长颈瓶转眼又回到他手中。
阿尔托莉亚微愠地逼问：「然后呢？今日一天你就只做了这样的事？我命你想的法子呢？」
「我不能想出比让王后陛下生下威尔斯继承人更好的法子了。」梅林摊手，年老的脸部肌肤红润健康。「王与王后陛下今日不是遇到女神布瑞吉特吗？她除了是艺术之神以外，还代表驱魔与保护，召唤温暖与春天，以及……催生。」
「你打算告诉我让格琳薇亚怀孕是女神的启示吗？」冰绿的眼底，没有丝毫笑意。
「我打算告诉您，我的王──」梅林无辜地看着她。「我不是无所不知的全能天神。」
阿尔托莉亚走至桌前，把腰带间的羊皮纸拿出来放在桌上，梅林看不到她的表情，只知道她正沉思地看着画中的格琳薇亚。
美丽的王后，美丽的金色骏马。
「──布狄卡。」
「陛下？」
「在不列颠古老习俗里，女人是可以当王继承王位的……」阿尔托莉亚喃喃说：「全都是因为帝国的侵略，他们的傲慢把我们引导向危险，他们偷走我们的土地、奴隶我们的人民、强迫我们接受他们的创世神和法律，我们供给他们富裕，他们却反过来嘲笑我们是蛮族……！现在也是，年年都要向帝国缴交沉重税金，甚至必须压榨村庄抢夺谷物，来换取一个城池不会被帝国派兵占领！」
「阿尔托莉亚……难道妳想──」梅林品酒的风雅完全消失了。
「我受够了！」阿尔托莉亚转身看向梅林，神情激昂。「如果当初祖先没有输给帝国，我们的女人就仍然可以当妻子以外的身份，可以当战士，可以领导人民，可以统治她们的领土！如果没有帝国的法律……如果帝国根本不存在的话……！」
「我的王，您正在考虑疯狂的事。」
北方萨克逊人尚未彻底击退，南方各王国亦不够团结一致，目前只是碍于骑士王的威望才伏首称臣，坎美乐虽然十分富饶，但仍有其他地方过着吃不饱穿不暖的生活。
无论如何，这都不是计画远征大陆国的好时机。
「我要带领我的骑士，在异教徒之前，率先摘下皇帝的加冕冠。」把高昂情绪收敛下来，绿瞳却仍因激动而扩大，阿尔托莉亚冷冷地宣示：「对不列颠来说，这也是最后不得不走的一步。」
「王啊，切莫冲动。」梅林用着平稳音调恳劝着：「您只是在为王后陛下抱不平，却可能引起比过去黑暗时代更惨烈的战争。」
「这不只是关于格琳薇亚。」
不只是为了格琳薇亚。
阿尔托莉亚望着羊皮画纸中，那个看不清面容的骑士。
那一定是，很久以前就被埋葬在王座下的少女。
这个决定，将来成了不列颠内战的开端。
叛徒在王的军队渡海而去、只差一步就能攻入帝国皇廷前，于国内叛乱了。
骑士王带着已因征战而疲惫的军队回到故乡时，只看到被蹂躏的国土，相互残杀的同袍，以及……瓦解成碎片的理想。