皇上龍體總算康復，連日來宮中緊繃的氣氛終於有所緩和，宮女們在做事之餘才又偷偷的交頭接耳，使得後宮的聲音又多了起來。
當思蓮來到嚴尚宮處所時，也聽見景風的瑯瑯笑聲。
正和嚴尚宮談笑的景風一見來人，不由得大驚小怪的嚷嚷道：「思蓮妳手上捧的是什麼東西？」
「這是最高尚宮娘娘要送給娘娘的物品。」思蓮慎重將方盒置於榻上，待揭開來，卻是一組描金茶具，釉黑陶磁下不帶痕跡的華貴。
「這份好意我收到了。」嚴尚宮不動聲色的細撫茶具，溫雅笑道：「做為回禮，麻煩思蓮轉告個故事給最高尚宮娘娘。」
一聞有故事可聽，景風咻一聲竄到嚴尚宮身前，骨碌的轉著眼睛。「娘娘要說故事了？」
「天地玄黃始啟，三國仍互相爭伐時期，高句麗王子好童游於沃祖，結識了樂浪公主，雙方傾心互許終身。但好童遲遲不放棄攻打樂浪之心，更心生一念慫恿樂浪公主毀去鎮國神器自鳴鼓──自鳴鼓乃樂浪神物，若遇敵軍來犯則會無擊自鳴，是故樂浪才得保平安。樂浪公主聽聞好童提出如此要求驚懼不已，但好童更直言某月某日即將攻打樂浪，若公主不擊破自鳴鼓，則他將戰死沙場，唯有擊破自鳴鼓兩人方能長相廝守……」忘著聽故事聽得入神的兩人，嚴尚宮停下話尾，轉而問道：「妳們覺得樂浪公主應當怎麼做才好？」
「當然不可以把鼓擊破！」景風說完，又露出苦惱的神色。「我也不知該怎麼說才好，鼓若擊破，樂浪國的百姓便捲於烽火之中，生靈何辜、公義何存？可是我也不希望好童死去……難道沒有兩全其美的做法？」
「所以妳選擇的是社稷和公義？」
「……難道好童一定要攻破樂浪？」
「好童明知是錯，仍為了一己執著不肯放手，這世上有許多人皆是如此。」嚴尚宮收起淺笑，看向思蓮。「妳的做法又是什麼？」
「所以嚴尚宮要妳轉告這個故事？」
見著思蓮點頭默認，今英心底不免起了波濤。「嚴尚宮沒告訴樂浪公主的結局，而是問妳的做法是什麼？妳怎麼回答的？」
「我的回答和景風一樣，只是……」思蓮回想當時之事，亦露出幾分疑惑神色。「嚴尚宮娘娘又問我，若樂浪王暴虐無道致使生靈塗炭，是否堅持原本的選擇？」
「妳怎麼說的？」
「《論語》中，葉公語孔子曰：『吾黨有直躬者，其父攘羊，而子證之。』孔子曰：『吾黨之直者異於是。父為子隱，子為父隱，直在其中矣。』我舉出以孔子曾說父子相隱之事，做為回答。不論樂浪王暴虐與否，為子女者亦不能高牙大纛便舉直錯枉。」思蓮並不認為自己的回答有錯，但下一個問題卻是打在了心口上。「嚴尚宮只是笑了笑，又問我，如果今日是要在心中極為掛念的人和隱晦汙穢的家族當中做選擇，那麼答案也是相同的嗎？」
早已明白意涵的今英，輕輕閉上了眼。「思蓮，妳的答案呢？」
「是的，娘娘。」思蓮等了許久皆靜悄悄的，不由得抬頭問道：「娘娘，嚴尚宮娘娘要我轉達這故事到底是……」
「有空時多到嚴尚宮的處所吧，妳定可獲益良多。」今英不想再多言，草草交代幾句便找了個藉口前往御膳廚房。
雖從之前種種相處即知，嚴妍的來歷頗不簡單，但被人赤裸裸看穿內心想法，今英仍感到些許難堪。
心思重重的拐了個彎後，今英望見不遠處一抹身影，便開口喚道：「阿紅。」
「娘娘喚小的有事嗎？」
引著阿紅至偏僻處，今英方問道：「妳當時是負責試吃硫磺鴨子的吧？」
聽聞此事，阿紅驚慌的瞪大雙眼，不知該如何回答。
「近來可有人向妳問及此事？」今英冷然看著阿紅，只見後者緊閉雙唇，神色頗不自在。今英不自覺加重了語氣：「有還是沒有，妳誠實告訴我！」
被最高尚宮一威嚇，阿紅幾乎哭了出來，顫聲說道：「長今……現在是醫女的長今的確來找過我，可是我說我什麼都不知道，娘娘妳要相信我！」
今英聲音隱隱壓下了一絲波動。「那麼提調尚宮有來找過妳嗎？」
「沒有……崔尚宮娘娘沒來找過我……」
「聽好，」今英神色一沉，語調盡是嚴肅。「之後提調尚宮若來找妳，妳絕對不可以說出已和長今見過面，甚至今日之事也一概不提。在宮中妳的行為須一如往常，不要露出絲毫異樣。」
看著阿紅唯唯諾諾的離開，今英心底早不若表面淡定，而是江浪翻湧。長今既已找過阿紅詢問當年之事，那麼也會找內醫正加以求證，所有事情皆將一層層的被掀開來……
今英心念在片刻之間覆去翻來，好似所有事情皆擠壓在一個瞬間，而她的確只有瞬息之間舖就未來的後路。
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人生最不可思議的事，就是在於我為什麼會一直想更新……好好的時間不去睡美容覺，真令人生氣。
這章其實是用側寫的方式，之前說過了景風和思蓮其實是做為長今和今英的對照組存在，這兩人的想法也一定程度的代表主角思想，
雖然選擇了同樣的答案，但一個是公天下、一個是家天下，但出發點來說其實是不同的。
是故長今會選擇揭發真相，並不令人意外，公理正義須擺於私人情感之前，否則長今對不起那些曾幫助她的人；
而在正義實踐後，私人的情感才有所依歸。這大概是長今的想法。
至於思蓮所說的「父子相隱」，也是論語中一則頗好玩的思考題，當然這並不代表論語的全部思想，作者稍微扭曲了一下下。
樂浪公主的故事是因為看了讓人很有怨念的《王女自鳴鼓》（我只是為了看朴敏英的臉= =），才接觸到這個傳說，
我覺得大部分的人，不管是出於何種立場，都是選擇不要擊破自鳴鼓的吧？所以論點再往下縮小，長今或今英的選擇便可以理解了。
我一直很想在幾章之內就把鴨子解決掉了，怎麼搞到現在內醫正都還沒掛點？
這進度太慢了太慢了……