本帖最后由 faith 于 2012-7-17 03:16 编辑

終於快寫完了～

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Wolf at the Door（12）

傍晚，夕陽火燒似地掛於幕際，一名白衣魔導師立在空中，身邊開啟三個視窗，同時對三處指揮救火與確定路線的安排。

「第二小隊往南方前進，其餘隊伍按時間休息，快到晚上了，在那之前先把火熄滅！」

『是！高町隊長！』

被稱為高町隊長的魔導師，看著底下仍有多處冒起黑煙的森林，不禁沉嘆口氣，繼續指示：「現在從第三小隊開始進行搜尋任務，不要單獨行動，每半小時就與指揮部聯絡！」

魔導師說到這裡，已經受不了喉嚨乾癢，一手捂嘴不斷咳嗽，但還是接著把撲滅火勢與調查的工作交代完。

救援Fate隊長的行動過了一天，將要迎來第二個晚上，白天不知從何處冒出大量機械體，原本只攜帶少數搜尋人員的六課，被突如其來的伏兵攻擊，幸好有Stars隊長和Lightning副隊長那可謂一騎當千的戰力，非武裝戰鬥隊員總算全數安全徹退到後方。

但是，花了一下午重整旗鼓，建立隨機指揮部，從當地管理局和六課調派武裝部隊，然後在林中分批進行超過五場的交火戰鬥，時間轉眼已至傍晚，結果讓六課真正掛心的Fate隊長搜尋任務，完全沒有進展。

夜晚又要到了，這種情況下若再面臨洶湧機兵，大家肯定吃不消。

儘管Stars隊長已能看出疲累的臉上，仍存有想再前進一步、直接飛到那名長年夥伴身邊的意志，卻不能過於勉強隊員，致部下深陷本可避免的危險。

由於戰鬥，本想低調找尋的意圖被打破了，附近平民肯定都知道管理局人員出現在此，雖然這個消息或許可吸引Fate隊長的注意，卻更可能使蟄伏多時、比六課了解地形的敵方先找到Fate執務官，使其處境加倍艱鉅。

なのは飛下天空，落於臨時搭建的指揮處。

說穿了，只是用幾個休息與醫療帳篷集合起來的區域。

為了撲滅戰鬥與敵方刻意引起的火勢，大家全身都髒兮兮的，她身上純白的魔導衣也沾染許多污垢。

『是嗎？還沒找到啊……』帳篷裡，向部隊長按時報告現場狀況，螢幕上的人聽完後皺起眉頭。

「抱歉……」なのは清了幾次喉嚨，但還是忍不住再度咳嗽。多年的教導官授課，讓她只要出聲太久太過，聲帶就會疼痛，嗓音也沙啞許多。

以前，Fateちゃん總會在這幾天多加注意なのは的喉嚨，準備好潤喉藥片和新鮮水果茶。

……以前。なのは的心思，稍微從與疾風的談話分神了。

居然用到“以前”的字眼。自嘲地問著自己，忘記了嗎？才不過是上個禮拜的事而已。

Fateちゃん特別到訓練場，帶著水果茶，微笑地等待她飛下。

“なのは，喉嚨還很疼嗎？”

“嗯嗯～～不會了，Fateちゃん的茶很有幫助呢！”

“是Shamal醫生給的藥比較有效吧？”

“呢哈哈～～但是很苦呢，還是Fateちゃん的治療方式我最喜歡了。”那天，なのは抱著Fate手臂，兩人一起走到隱私的樹蔭下，乘涼休憩。“Fateちゃん我也是最喜歡了哦～”

“なのは今天有點愛撒嬌呢，發生什麼開心的事嗎？”深邃的紅眸，盈滿溫暖笑意的出色面容，なのは依然能清楚描述出，涼風吹起那頭金髮時，每一寸髮絲如豐收稻穗的光澤。

“唔……因為呢，結束訓練的時候，看到Fateちゃん拿著毛巾和茶水等我，就好像漫畫中體育社團的經理。”

“漫畫啊……”中學時，兩人都沒時間參與社團活動，對這類互動只能從二次元創作作品來憧憬幻想。“那麼なのは就是社團最受矚目的新星，加油，一定要帶我們參加全國大賽哦。”

Fateちゃん開著玩笑，倒了新鮮水果茶遞來，なのは接下後，笑笑的眼總是望著她。

“怎麼了。”

“社團新星追求到美麗溫柔被大家傾慕的經理，是王道展開呢！”

這麼說著的なのは，感到無比驕傲，對方卻紅起臉，輕聲叮嚀著快趁熱喝茶。

『這時候如果Fateちゃん在就方便多了──』疾風嘆口氣。用那個人沉柔厚實的聲音，說出這樣的話，なのは一瞬間覺得現實過於諷刺，反而不知該如何回答。『直攻敵人老巢是她最擅長的。』

「是呢……」

她們並不是在討論搜救Fate隊長的事，因為疾風也知道關於此點，事實上並無進度可言。她們在說的是，大量湧出的機械兵是從何處出現？躲藏在哪裡？還有多少具？存有比阻礙六課救人更大的目的嗎？

時間緊迫，能追尋的線索卻相當稀少。

「疾風ちゃん，那個侵入者……如何了？」

『那之後就沒再說過什麼值得用的情報了，我想她的確所知有限。』

「她原先的身體是誰，找到了嗎？」

『她的生體資料並沒紀錄在管理局內，查起來要花些時間。』

「是這樣啊……」なのは又抬起左手捂住嘴，咳了幾次，現在多說幾句都會讓她咳得更加厲害。

疾風注意到了，關心地勸導：『なのはちゃん也先休息吧，別逼我必須用這個樣子去那裡命令妳，會給同僚留下“高町教導官對Fate執務官唯命是從”的壞印象哦。』

「唯命是從呢。」なのは苦笑以應，並不介懷。

『嗯，就算是對我這個部隊長，妳也沒唯命是從過。』疾風想了一會兒，覺得這個警告應該對朋友有效，便說：『如果妳不休息，我就去摸遍六課女局員的胸部，讓大家都以為Fate隊長是變態──如何？』

「疾風ちゃん……」

『嘛，雖然我覺得，以女局員們平時呀呀叫著Fateさん的狂熱度來看，搞不好摸乳行為會意外受歡迎哦。』

「請不要做這種實驗。」なのは垂下肩膀，怎麼也沒想過，有一天居然會被威脅成功。「我把剩下調派處理完，就會先回六課一趟。」

『要回來嗎？』

「不能讓Vivio擔心害怕。Fate媽媽已經出事，不能讓她覺得なのは媽媽也不管她了。」堅毅口吻，卻有著理性也克制不了的抖顫音調。「這是我決定當Vivio的母親時，就知道必須做到的事──Fateちゃん也是這麼告訴我的。」

對方深知自己在什麼時候該做什麼，沒有讓私情左右行動，疾風也無話可說了。只是不禁心想，她認識十年之久的兩個友人，即使成為情侶、即使將要結合為伴侶，這份將公務與他人視為優先的溫柔，有時看在旁人眼中，極端地近似冷酷。

世界需要像她們那樣的人。

這條理解手中力量後所選擇的路，需要如她們的覺悟和強韌。

曾被那樣的她們所拯救，疾風深刻明白這個事實。

除此之外的事……她抿抿唇，回答：『好，處理完那邊妳就回來吧，Vivio確實也很想妳。』

戀愛是怎麼一回事，疾風並不清楚，但なのはちゃん和Fateちゃん決心走上那種未來，就算有痛苦有悲傷，也是她們兩人願意承擔的後果。

身為朋友，除了給予祝福、除了無論何時都支持她們的決定以外，還能多說什麼呢？

結束通訊後，なのは揉著眉間，疲倦和長時咳嗽，讓太陽穴開始陣陣抽痛。這時，來自Shamal醫生的聯絡，讓她把這些不適拋開，點開螢幕後立即問：「Shamal醫生，解毒劑做好了嗎？！」

『啊……呃、嗯，試作品是做出來了，Vitaちゃん正在去找妳的路上，不過因為是試作品，效果如何還不能保證。』Shamal說：『我想談的是別件事，なのはちゃん，請妳聽清楚。』

在調查病毒構造時，發現特殊毒效的頑強與漸進性，只要毒發超過三天，就算不屈服於疼痛，腦神經也會無法承受。

『失去記憶是小事了，受損的腦部將使肉體殘廢才是問題。如果是Testarossaちゃん，她肯定不會服從痛苦，但三天的期限──』

「──現在已經是第二個夜晚。」なのは咬緊牙關，雙手握拳。「明日再不找回她的話……」

Shamal沒有能安慰的話，如果Fate隊長的肉體仍是魔導師，廣域搜索魔法就大有幫助，但要在濃霧飄散的偌大森林、稀鬆疏散分隔甚遠的村落、湍急的山谷河岸邊尋找一個小女孩，另一方面仍要迎擊戰火或避免危及周遭，並調查敵人潛伏的所在地，這些任務都得同時進行，加上現在的時間限制，情況變得意外困難。

『總而言之，如果我這裡查到些什麼，會再通知。』

「嗯，謝謝妳了，Shamal醫生。」

『快去休息吧，なのはちゃん，妳的聲帶已經嚴重發炎了。』Shamal切斷聯絡前，沒忘記囑咐：『回六課後要來我這裡一趟，知道嗎？』

「是。」揚起淺笑，なのは溫和地回應：「不好意思，讓妳擔心了。」

──明日結束前一定得找到Fateちゃん。

なのは走出帳篷，滿心都記掛著這個念頭，但外表仍十分冷靜，將夜晚的輪班工作指示完畢。

「……なのはさん？」忽然，Teana走來身旁。「這個，請您喝一點吧。」

「這個是……？」看著被遞來手中、管理局公物制式保溫瓶，なのは不解地反問。

Teana明顯非常尷尬，垂下視線，小聲說：「之前聽Fateさん提過，なのはさん喉嚨痛的時候，Fateさん都會準備熱水果茶給您，所以……」

是為了我啊？なのは訝異地眨眨眼睛，揚起感動的笑，左手撫著這名學生的頭。「謝謝妳，Teana，我一定會喝完它。」

「不、請……不用客氣，なのはさん。」

羞澀地順好自己被弄亂的髮，離開前在意地看向獨自一人的導師，Teana感覺到，剛才那隻左手沒有戴著戒指。

就算穿戴手套，觸感也不會騙人。

被那孩子、還有大家擔心了呢。なのは握著手中保溫瓶，慚愧地闔起眼。

不管自身處境如何，Fateちゃん也一定在擔心なのは。

對不起呢。居然一夜又一夜讓妳必須忍受折磨。

但是，なのは一定會找到Fateちゃん。

深沉的石板藍雙瞳，輝閃著絕不放棄的光。

明日是最後期限的話，那麼──只要在明日尋回她就沒事。

＊＊＊

……白色的鳥。

清晨，天剛泛白，海蒂那孩子還睡在露宿火堆旁，Fate卻已經坐在石塊上，拿收集到的野果用石頭和雙手磨炸成果汁，一點一滴收納在圓弧凹槽鐵片中，這是一路上從破損的機械體撿來的東西。

她磨著果物，偶爾仰頭凝望從白轉藍的天際，肉眼就能知悉體型巨大的密集白鳥，在上空振翅盤繞。

身邊坐著的賽雷斯，不知道在考慮什麼，已經沉默許久。

他們昨日過得相當悽慘，可以說一整天都在逃難。走出山洞沒多久，便遇上一個不認識的陌生男人，對方頭上包著止血紗布，敵意和恨意佈滿那張髒汙臉龐。

“終於讓我找到妳了，臭小鬼！”男人瞪著Fate，惡狠狠地叫囂：“居然敢、居然敢把我弄成這樣！我一定要殺了妳──！”

受傷的賽雷斯，身軀只是孩子的Fate，以及瘦弱的海蒂，三人就算聯合起來也打不贏那個狂暴男人，只好往賽雷斯指示的方向逃跑。

在某個危機時刻，Fate不得不朝他小腿開槍，見識到質量武器威力的賽雷斯和海蒂，都興奮地說“殺了他！”，但Fate沒有理會，只是要兩人快趁機跑遠一點。

傍晚的時候，男人又追上他們了，Fate發現他小腿的傷勢快要痊癒，但身體衣著還是狼狽骯髒，恐怕並非是獲得同伴搭救，而是……魔法治療？

那個男人是魔導師嗎？

伴隨在林間的被追殺，另一頭森林傳來詭異的砲擊聲，更讓他們只能四處躲藏。

海蒂說過，管理局的人正在找尋Fate，森林那處戰火交織的某方，或許就是管理局。但兩方位置太過遙遠，就算直線穿越森林也得花上兩天，還不如遵循先前計畫，離開森林，前去只有半天距離的村落，再聯絡管理局派人接應。

賽雷斯先生也同意，說“交給我吧，我會帶妳們去！”

然而，一天經過了，他們還是困在林中。

Fate繼續研磨果汁，耐心地收集汁液。

一副心事重重的賽雷斯，總算開口問：「Fateさん，您知道……Project F是什麼嗎？」

原本下意識就想回不知道、根本沒聽過，但仔細深思，屬於Project F的記憶就慢慢浮現腦海。

不可思議，Fate從不知道失去記憶是這種感覺。「是複製人計畫，可以將生者記憶複寫入新的肉體，取代對方身份。」

「這是不好的事嗎？」

「道德上來說吧，總局也將它歸類為違法科技。」

「讓生者與死者有機會再重聚……這種科技，有什麼不好？」賽雷斯發出痛苦的聲調。「讓生者獲得對死者補償的機會，又有什麼不好？」

「……我不能清楚地告訴你原因，賽雷斯先生，因為我已經不記得許多事。」Fate輕和的語氣，就像正安撫發脾氣的孩子。「但我一回憶起Project F，心裡只有難過的感覺。我想，在明知死者已死的事實下，不管我們對看起來相同的人做出什麼補償，都只是為了讓自己好過而已──這種自我滿足是好是壞，每個人一定都有不同答案吧。」

然而。

Fate把最後一顆果物用力擠壓，滿意地看著果汁滴入凹槽，分神回答：「若為了自我滿足，需要別人的犧牲，需要別人經歷悲傷的話，那一定就是錯的。」

「……Fateさん說過，幽靈和巧合並不存在。」賽雷斯看著熄滅的火堆，苦澀的笑掛在唇邊。

「我這麼說過嗎？」Fate頓了頓，不明白自己當時說這句話的想法。「就算如此，有的話也挺好的……」

「如果有的話，一定是我兒子保護我，讓我不至於墜落山谷時就死去，讓我……能等到Fateさん的救援。」賽雷斯喃喃自語：「讓我……別再犯相同錯誤。」

將盒子妥善蓋好凹槽，Fate點了頭。「那麼，這次您能真的帶我們離開森林了吧？」

賽雷斯愕然地睜大眼，看著Fate許久。「您……已經知道了？」

「在不熟悉的地形作記號是基礎訓練。」Fate只是這麼回答。早就發現，賽雷斯一直帶著他們繞圈子，考慮於逃離那個男人的追殺更重要這點，她也就暫時不管這件事了。

況且，就算不跟隨賽雷斯指示的方位，單憑對此處毫無理解的Fate個人，也很難安全走出森林。

賽雷斯捂著臉，羞慚地闔眼嘆息。「對不起，Fateさん……我又、再一次背叛您的信賴了……」

「其實要怪的話，應該怪我……怪我們管理局做得不夠多，沒有事先保護好你們。」Fate一手放在他背後，真誠地致歉。「對不起，讓您和大家失去再也尋不回的寶物。」

這份歉意，無論說多少次，無論怎麼做，一定都彌補不了你們。

所以。

「──我們一起活下去吧。」堅定神態，與小女孩的外表矛盾，卻因此更顯得光芒萬丈。「就算為此得借助幽靈之力也好，就算要相信巧合也罷，唯有活著才能做出更多補償。」

「Fateさん……」賽雷斯極其無奈地笑了。「您怎麼會是這樣的人呢？」

Fate也微微一笑，有些天真稚氣。遺忘許多事物的自己，又能當怎樣的人呢？她並不知道，但這點也是，唯有活著才能尋找到答案。

「您的未婚妻一定時常為這樣的您，深感苦惱。」

「未婚妻？」Fate楞了幾秒，笑得勉強，這個詞語在舌尖上有著奇妙發音。「原來我有未婚妻啊……」

「肯定是非常美麗的對象，也肯定非常擔心您。」賽雷斯站起，朝Fate伸出手。「請您快點回去她身邊吧。」

乾笑幾聲的Fate，伸手接受他的好意，讓他拉起身。「希望我的未婚妻不是太兇的人呢，不然惹她生氣的話，假裝失憶也逃不了吧。」

賽雷斯哈哈大笑幾聲，走到火堆旁搖醒海蒂。

「該醒了，臭小鬼。」

「唔──再五分鐘……」

對海蒂的夢話，Fate露出溺愛淺笑，賽雷斯卻翻了個白眼，更是用力搖她。「再五分鐘就把妳丟下，給那個混帳男人殺掉。」

恫嚇對海蒂顯然很有效，她跳了起來，慌張看著四周。「他來了嗎？他在哪裡？Fate、Fate！快拿那個槍射他！」

「賽雷斯先生只是嚇唬妳而已，清醒了嗎？」

「什麼……？」海蒂氣鼓鼓帳起臉，惱怒又羞慚。「你……死老頭子……！」

──很和樂融融嘛，你們三個廢物──

驀地，前方樹林中，緩緩走出追殺他們一日的男人。

不用多說什麼，三人轉身開始第數次的逃跑路程。

糟糕。

這次距離太近，恐怕逃不過了。

Fate摸著腰間綁好的圓形凹槽，思索該在何處執行那個計畫。

白鳥聚集在上空，是聞到雙手果汁的味道嗎？

「臭小鬼──！」

男人狂叫著。

要把她扭斷脖子，扯開胳膊。

「居然敢、居然敢一而再羞辱我──！」

他大口喘氣，憤怒地撥開樹叢和枝幹，終於在某處樹下發現落單的Fate。

「找到妳了！」猙獰的笑浮現紗布鬆開的臉，男人衝上前，想一把抓住那並沒帶質量武器的小女孩。

但是。

賽雷斯從躲避的樹叢中跳出，用力撞倒男人，接著海蒂也從樹幹後冒出，將那些果汁都倒在男人身上。

白鳥騷動著，巨型羽翼的振翅聲連地面都聽得到。

「快點逃──！」Fate叫賽雷斯和海蒂跑遠點，自己卻待在不遠處，觀察男人的狀況。

只是眨眼間的速度，五六隻白鳥從天空疾速飛下，它們撐開喙嘴咬著，把全身淹沒在純白翅膀裡。

「──臭小鬼、我真的要殺了妳！」然而，不甘於被輕視的男人，腳底浮現魔法陣，白鳥頓時被彈開落在地面，鮮血染紅羽翼。

果然是魔導師。

既然無法與管理局相會，就讓管理局的人主動來找他們，這便是Fate的計畫。為此，利用這個男人，誘使他發動最強力魔法，讓管理局廣域搜尋系統認知，就成了唯一辦法。

Fate確認這件事後便打算逃跑了，但眼睛視線離不開受傷的白鳥，她覺得此景似曾相識，無論是胸口或頭部都疼痛起來，呼吸困難。

純白羽毛染上猩紅的血。

本該在空中翱翔的存在，卻奄奄一息落於大地。

這都是Fate的錯。

是Fate的錯。

是──

「──是我……是我害的……」

雙腳無力地跪在原處，不知道自己在說什麼、也不明白腦中浮現什麼畫面，偏偏在這時，侵犯全身感官的毒癮又發作了。

「啊……」

抱著身體跪倒，能聽到海蒂和賽雷斯都在呼喚她，要她快點起來、快點逃走。

但Fate做不到，無一處不被痛楚佔領，肉體也好，心靈也是，如身處地獄的煎熬。

白色的鳥。

鮮紅的血。

名字和記憶。

痛苦與懊悔。

──我已經忘記該尋找的、回家的路──

「你們全都去死吧！」男人解決完數隻巨型白鳥後，在百公尺距離外，將魔力聚集於掌心。

圓柱型魔力彈射出，橫掃所到之處的一切阻礙，直接往Fate襲去。

「Fateさん！」賽雷斯顧不了那麼多，在強光中仍跑回到Fate身旁。

但根本來不及，尚未拉起她，魔法攻擊已趨近眼前。

『Raising Heart──』

《Protection》

上空傳來一道沉著聲音，以及無感情的機械音，隨即又是強光籠罩，這次是粉櫻色光圈，保護著圈內的Fate和賽雷斯。

櫻**力羽翼落在四周，白色的身影從天空降下，佇立他們前方。

「這裡是時空管理局地面部隊機動六課。」栗紅色的髮與純白的魔導長裙，一起飄揚在風中，那個人以清澈威沉的嗓音，如此警告：「對平民發動物理性攻擊魔法，這個罪名可不輕，請你別再抵抗。」

「管理局的──可惡！」男人咒罵一聲，原本打算在魔法發動後儘快除去那三個廢物，沒想到管理局這麼快就探測到魔力反應，甚至已殺到跟前。「不管了、豁出去了！」

「──真沒辦法。」確定具備反抗意圖後，白衣魔導師持有愛機的左手，慣常性往後一揮，腳底浮現櫻色的米德魔法陣。「我沒時間跟你耗，所以稍微會有點痛，不好意思了。」

賽雷斯瞠目結舌看著這幕。

與管理局魔導師的砲擊威力相比，男人的魔法光束根本不算什麼。

只是一擊過後，連驚叫都發不出來，他失神跪在地上，再也沒先前嚷著要殺了他們的囂張氣燄。

「那個到底是……那位究竟是──」

Fate也靜靜看著，但她不是驚愕於戰鬥，只是單純著迷於那凜然背影，目光移不開。

「白色的……」

……鳥。

「那是──」她喃喃唸著：「我的……」

……不敗的盾。

「Fateさん！」賽雷斯攙扶著她，但她實在抖得厲害，臉色也白得駭人。

Fate做了毒癮發作後慣常做的事，掏出口袋的藥草，全都塞入嘴裡。

「Fate！」海蒂這時也回到他們身邊了，淚眼朦朧地大叫：「Fate！加油！」

自己的肉體被注射毒物的事，昨日他們逃跑一整天後，Fate也無法再隱瞞海蒂。

──Fate？

なのは拘束那個男人、聯絡小隊前來逮捕，回來後就聽到他們這麼喊。

喊著那小女孩的名字。

她焦急地來到身側，跪在地上幫忙按住震顫抽搐的女孩，並問：「這孩子……你們叫她Fate？」

「是！這位就是Fate T. Harlaown執務官！」賽雷斯不假思索地回答：「妳是管理局的人吧？快做點什麼、快救救她！」

「Fateちゃん……！」なのは想用力扳開她的嘴巴，因為猛塞入口中的那些東西，她已經沒力氣咀嚼，明顯卡在咽喉，難以呼吸。「她吃了些什麼？！」

「是、是麻醉的藥草！Fateさん這幾天一直都吃這個！」

なのは的額前流出汗水，總算把嘴巴扳開，隨即將左手手指深入嘴裡，雖然想摳出那些藥草，但Fate又咬緊了牙關，當然也咬住手指。

「Fateちゃん……能聽到我的聲音嗎？拜託了，請妳張開嘴巴，Fateちゃん！」

那道關懷與包容的口吻，一聽就能知道，她快要為這個人流下淚水。

最後，費了不少力氣，終於把藥草都拉出嘴巴與咽喉，而左手也到處是血漬和齒痕。

在Fate恢復呼吸後，なのは拿出一個盒子，盒內有針筒和藥水。

賽雷斯和海蒂在旁邊安靜看著。

針頭插入細瘦手臂，等全部藥水注射完之後，他們才發現那名白衣的魔導師，雙手正抖得不停。

「Fateちゃん──」

緊緊抱住痛暈過去的小女孩，知道真正的戀人就在這個身體。

光是這點就讓她無能再忍耐，淚珠滑落臉龐。

なのは找到妳了，Fateちゃん。