せつなとイース、ただ立ち尽くすのみ（4）
失去意識是由於劇痛，能夠恢復神志卻也是基於正張牙舞爪瓦解體內結構的痛楚──剎那對這樣的疼痛並不陌生，即使最近肉體上已很少遭遇它的襲擊，但在無數深夜裡、在許多個恐懼醒不來的惡夢中，它就會不受歡迎地來臨。尤其當它伴隨寂寞和孤獨搖身一變成為深暗的存在時，就是能把自己一口吞下的巨大怪物。
每當那時候，剎那總會獨自站在陽台，望著星空與隔壁燈光未啟的窗戶，在寧靜裡找尋所需的踏實感。她不願為了這種事吵醒那個晨間上學總得跟時間賽跑的孩子，也不能讓對方看見臉上連本人也不忍目睹的脆弱，所以她選擇跟深夜相同的沉默、待在跟夢中同樣的孤單處境裡。
她只是忍耐著。
就像以前一樣。
不管是什麼負面情緒，全部忍在心底。
也許久了以後就不要緊。也許就能學會與交錯迂迴的心事共處。
無論何時，她就是不習慣依賴他人。
可是，對於願意為別人奉獻卻不能接受自身也需要別人幫助的剎那，友人們只是叮嚀下次別再這麼亂來，她們沒有明說的是，這樣其實很自私──不允許自己欠任何人人情──她們沒有說，高尚的情懷與傲慢的頑固僅有一線之隔。
她們無須說。因為剎那一人赴約雖然不智，但她已評估局勢，思考各種可能性和風險，把握了機會，並在最終決定冒險，無論何種後果當然需要自行負責，卻沒必要拿友情當成教訓的基礎，不需要將關懷壓在剎那身上而變成束縛行動的重擔。一言以蔽之，既然是剎那的選擇，作為朋友的她們即使再不認同也會拚命伸出援手。
或許友人們類此的想法會被視為衝動甚至偽善，但剎那在仍是Eas時便已經領悟了一件事──你永遠無法跟人的感情試圖講理。
「…剎那？醒來了嗎？」
關心的聲音擊散腦中暈眩，剎那睜開眼睛，看到一張聲音無法轉達、五味雜陳的臉。
「Love……」
Love在這裡。只是如此，疼痛即刻變得可以忍耐，心裡開始相信Love最後一定會驅逐這些痛苦。剎那偶爾會想，自己的身體反應恐怕比感情更不合理，彷彿在為對方謳歌著連本人都不甚明白的功績。
Love的表情有些奇妙。剎那無理由的龐大期盼透射在她臉上，卻只得到不知該怎麼應對的氣氛。「妳、哪邊很疼嗎？」
……剎那終於憶起發生的事。包含眼前的Love並不是某位滿心待見的摯友，失望與煩憂使她吐了口氣。
「哎…妳先不要動！醫生說妳斷了三根肋骨──」
剎那似乎沒有聽到勸告，仍執意坐起身，Love只好無奈地抽出枕頭靠在床邊，讓剎那的背部躺著，聊勝於無地減輕她施以胸口的壓力。
剎那朝Love揚起一抹感激的笑，努力收集說話的力氣。她發現不僅是胸腹間的局部疼痛，還有為了彌補困難淺薄的呼吸，次數不由得趨為急促，在牽引下帶動頸、腹、肩、臂的肌肉，扯弄出比起交代哪邊很疼、不如直接說哪邊不疼還比較快的身體狀況。
「別擔心…我還能自行呼吸就表示這只是單純性骨折，靠胸壁本身的固定便能自然癒合」
「醫生也這麼說、但是……還是不要太勉強比較好吧？」
「醫生？」
剎那剛提出疑問，隨即就在低下視線時，看到自己裸身蓋著棉被、僅穿有一條從Love那邊借來的深藍短裙，胸脯、腹部、左肩膀直到腰際都纏繞用來保護骨頭的彈性繃帶。
她臉紅地抿抿下唇。在學校更衣間有一群女孩子同樣赤身裸體，在家中澡間則有時會意外地與Love共浴，但無論在何種情形，剎那總是對這類親密空間感到極度的不適與害臊。
「不好意思，能請妳把我的衣服拿來嗎？」
Love趕緊走到某張靠窗的桌前，從那把椅子上拿起折疊整齊的襯衫。白色衣料已經染了血漬和污垢，被某人踩在地上踢打而變得皺巴巴的，破爛程度跟剎那本身的狼狽有得比。
在Love的協助下，剎那忍痛抬起手臂套入兩隻袖子裡，Love僅幫她扣起最中間的一顆扣子，免得壓縮到胸口，邊這麼說：「如果妳不喜歡骯髒的衣服，可以跟我交換──雖然我的也沒多乾淨」
正如她所言。赤茶色的目光從正在扣釦子的手、那右手腕上纏著的繃帶挪開，逐步從胸部上移來到Love的臉龐。沒有心情評論對方衣服塵土遍佈的髒污，剎那輕聲問：「妳的身體…還好嗎？」
「嗯」Love點點頭，唇邊浮現靦腆的微笑，使那雙桃花色的清目顯得如此神氣活現，宛如一塊不起眼的璞玉，只要有人對了竅，就能發現其風采迷人之處。
剎那不禁眨了眨眼睛。這個Love雖然不是她的Love，卻又不像原本的Love，有股介於兩者之間的氣息，令她疑惑於這份不算晦澀的轉變。
「雖然手有點酸疼，但比起某個斷了三根肋骨的小姐，我已經夠幸運了」坐在床沿邊，幾秒後正了臉色，Love續道：「這裡是──」
「──Eas的房間」剎那在注視下苦笑。「我知道，我們被請來Labyrinth的先遣基地作客了」
「我可不會形容我們兩個是客人，但是……」Love露出不解的表情，幾乎帶點好奇，像在思考某件下意識吸引她的謎題。「那個叫Eas的傢伙雖然沒出現過，我醒來時，卻有兩個醫生正在幫我們檢查和治療。為什麼她要做這種事呢？」
「因為她想研究我們」剎那淡淡地解答：「她相信生物一旦面臨重大傷害，為了拯救自己的生命會做出意想不到的行為，而透過瞭解那些行為，就能成為將來一舉擊潰該種生物的弱點」
Love本有的驚奇消失了，一張臉頓時垮了下來。「看來，我們不能期待那傢伙展現的任何好意」
「…好意這種東西，對某些人而言只是精於盤算後所為的舉動，但好意本身並不會中斷，一個好意的行為勢必引起下一個好意的連鎖──最後，即使是某些工於心計的人也會受到影響，不管是好是壞」
事實上，這就是剎那故意出現在Eas面前的原因之一。她想讓Eas對她產生興趣，想讓Eas對她好奇到會主動帶她回洋館，任何辦法，只要能更接近那個能到其他平行世界的裝置，剎那就得試試看。
計畫雖然執行地有些坎苛，結果還算是在預料之中，她被帶回洋館了。剎那沒料到的是，Love會在那時出現，會跟她一起被帶到這裡。現在，剎那得思考的不能再只是不計一切貫徹決定，她必須先確保Love的安全。
說起來…。不由得感慨地笑了。
在她擬定的所有計畫中，總有個迴避不了也難以推測的變因： “桃園ラブ”。
「Love，妳的母親…」
「我離家之前，請一個信賴的朋友幫忙照看」
其他在意的事獲得安心的保證，剎那猶豫一會兒，總算丟出核心的問題：「為什麼妳…會來？」
「妳的衣服乾了，我總得把它還妳」
刻意平淡的語氣中有股詭異的幽默感，引得剎那笑了出聲。沒有為什麼，她只是覺得這句話很好笑。
在笑聲突兀結束後，剎那冷抽一口氣，緊皺眉宇，一手壓住胸腹間。
Love同情地看著她，口吻真摯：「妳說我們是朋友……而我、不喜歡放朋友一個人在危險的地方。雖然我很清楚幫不上妳的忙，但我還是覺得不能讓妳一個人」
兩人都知道這個行為有多麼荒誕又沒道理。
剎那忍不住輕握Love放在床邊的手。「妳總是這樣…總是相信我的話，無論那些是天大的謊言或者聽起來有多麼荒謬……難道妳從沒懷疑過，也許我只是一個說著瘋言瘋語的瘋子嗎？」
「……沒有像妳這麼漂亮的瘋子吧」
看著放在自己肌膚上的手，Love語句模糊地囁嚅。她已經很久沒有跟除了母親以外的人們有過任何肢體接觸，差點忘記原來只是手握著手就能在心底燃起一股溫暖。
聽到那句不合時宜、卻十分使人羞赧的回應，剎那慢慢抽開手，尷尬地望向別處。
「我……很感謝妳。真的，我不知道該怎麼表達才好，但請妳一定要明白…」剎那深吸一口氣，勉強忽略肋骨的疼痛。「謝謝妳、沒有讓我一個人」
Love綻開笑顏。這是一張在她的Love身上常見的表情，卻是來到這個世界後才首度見到Love放鬆的一刻。
剎那忽然想起，她對自己的Love沒有說過類似的話。
她似乎從未對她的Love、對她沒有丟下自己一個人的這件事，乾淨簡潔、明快俐落地表達過謝意。日常生活裡，對於其他事情，一句“謝謝”很輕易就能說出口，但為什麼在這麼重要的環節上，剎那無法將感情化為言語，完完整整地向Love道謝呢？
──因為比起道謝，心裡存有一句更想闡述的自白。
剎那現在，面對著既是Love又不是Love的少女，終於得正視這段日子以來某份含混不清的思緒。
在兩人間發酵的曖昧，剎那有意無意地鼓舞這件事。她不是沒發現Love最近望著她發呆的次數增加，她也很清楚Love的眼神停留在自己身上時，那種能使人感官燃燒的熱度，特別是學校體育課的更衣時間，她有好幾次因捕捉到某股視線而側頭一瞥，明確地看到背對她換衣服的Love、耳根和頸間一片粉清的暈紅。
Love在想什麼？她是否跟自己想的一樣呢？
她們兩人渴求相同的東西嗎？
剎那祈禱著Love總有一天會發現彼此用友情強行帶過、不合常理的深度聯繫，然後由Love來告訴她這到底是一種怎樣的感情，以及接下來要怎麼面對這份感情，她希望交給Love來決定，因為她不忍心把Love逼迫到無路可退的處境。
剎那總是牢記著剛適應這個新環境時，Love所給予的耐心、包容和時間，讓她有機會審視自己從憤怒、挫折、困惑、不得不苦澀地接受事實到鼓起勇氣邁向嶄新人生的來時路。這些與一般人無異的反應──這些證明剎那就是一般人的經歷──如今化成她願意無條件等待Love做出決定的支持力。
可是，如果想得再鑽牛角尖一點，“交給別人決定”這件事，難道不是把責任都推給對方的膽小鬼藉口嗎？為什麼剎那不先對Love說出一切的心情，讓Love知道所有的秘密，告訴Love關於自己的決定，之後再等待Love會有的答案呢？
因為怕被拒絕。只是這樣而已。
深怕一直以來樂意接受剎那全部喜憂的Love，這次會搖頭、會感到為難、會希望剎那打從最初就沒提起這件事。
嗚呼。如果有比肋骨斷裂更不舒適的事，就是在肋骨斷裂時還要試圖釐清糾成一團的思念。
剎那甩甩頭，把心神拉回迫在眉睫的現況。
後來，交換完雙方知道的消息，四名高壯而面無表情的年輕男人進房了。他們兩兩抓著Love和剎那，把Love拉去坐在牆壁旁的椅子，用手銬將她雙手往椅背後鎖住，粗魯的動作在過程中引起Love右手腕的刺痛。剎那看到她疼痛的表情，馬上想起身為她推開那些人，然而，在此同時，她的右手臂也被緊抓著，兩三條長達幾十公分的鎖鏈反覆捆綁手臂與床頭。
四個男人在完成任務後又無言地離開了。
「──這是要歡迎Eas大人到來的準備工作嗎？」努力挪動身體的Love，最後只能沮喪地攤在椅子上。「她真以為兩個傷兵殘將逃得出她的老巢？」
「小心為上永遠是最好的方針，不管是對她而言，還是對我們來說」剎那雖然也知道徒勞無功，仍是倔強地動動右手臂，鎖鏈激起哐啷哐啷的吵雜聲，以及胸口與肩膀的劇痛。她在放棄繼續虐待自己後，歉然地望著左前方的Love。「妳覺得害怕嗎？」
「有一點」Love老實地說，吸吸發紅的鼻子，不知道是因為冬天的低溫還是情緒的低落。「我不想讓媽媽太擔心，但看情形，一時半刻是回不去了」
Love沒有說出口的是、“再也回不去”這句最接近現實的推論。
「我……」剎那想了一下，斟酌此時能給出的保證。道歉是沒有價值的，也不尊重Love選擇來找剎那的心情，所以她說：「不管發生什麼事，我都會保護妳，就算用盡我這條命也一樣」
Love皺眉。「妳這種話一點也沒讓我覺得開心」
剎那低下頭。
「我的意思是，我不想要妳為了保護我就犧牲自己什麼的，這種英雄似的行為，在電視裡看到時雖然很感人，實際上卻很讓人困擾」Love伶俐地笑著。「因為，假如我也想為妳做同樣的事，結果不是誰也無法獲救嗎？」
「妳想為我犧牲自己嗎？」剎那半分驚訝半分認真地反問。
「我只是說“假如”」Love的臉頰隱隱泛紅。「我在想，既然這個世界有我和妳的Love相對應，那麼，這個世界應該也有一個剎那跟妳相對應吧？如果有的話，真想見她一面…我跟這個世界的剎那，能不能如同妳們一樣也變成好朋友呢…？到那個時候，我就會這麼做──救她──像是妳這時候願意付出一切來救我一樣」
「……好意的連鎖」
剎那的喃喃自語，對應著Love眼中的笑意。
「我以為已經拋開過去的自己，但妳又將以前的我帶了回來，雖然只有一點點」Love溫和的聲音，春風般地撫過剎那的耳旁。「我想起了，我有多喜歡對人伸出援手的感覺」
剎那望著Love的笑容，跟她一起微笑，卻不知道該回答什麼，因為不管是怎樣的回應，也比不過對方鏗鏘有力、擲地有聲的告白。儘管那種想法可能為她帶來不幸的結果，但對於Love這樣感情豐富的人來說，要她迫於現實壓抑善意才會變成真正的不幸。
一名女性走了進來，打斷這份沉靜的空間。她將兩個餐盤各自放在剎那的床上與Love的大腿，再幫Love解開一手的手銬，然後如同之前出現的男人們一樣，無表情地關上房門、無語地離開。
剎那仍凝視著門口，臉上的傷懷情緒讓Love忍不住問：「妳認識她嗎？她可是四葉鎮很有名的dancer呢」
「我知道」剎那將視線移到Love身上。「我很喜歡跟她學舞」
「在另一個世界？」
剎那微微一笑，以此應答。
左手指尖握住湯匙，剎那攪動熱湯，注意到Love沒有用餐的意思。
「妳知道野外求生的第一課是什麼嗎？」
「留在原地？」
「在那之後」
Love嘆息。「有機會就該盡可能維持體力」
「吃吧」剎那語氣神妙地笑說：「妳會用得著的，我想不久後Eas就會出現，她最喜歡在生物溫飽後行動」
「我一直想問妳……妳好像很瞭解她，那個叫Eas的傢伙」Love啃著乾硬的麵包，食不知味、隨意地開展話題。
剎那沒有回答。過了幾秒鐘，Love以為她沒聽到問話，想要重複開口時，一道聲音就搶先說道：「她當然瞭解我。我們過去很要好呢，簡直像是同位一體」
尋聲撇過頭，隨即見到一身黑衣、陰麗冷笑的Eas，雙手環胸地正靠著開啟的門板。Love睜大眼睛，硬是把哽在喉嚨的麵包吞下去。
剎那，靜靜放下湯匙，平靜地說：「…妳來得太早了，打斷我們的胃口」
Eas瞇起赤紅的瞳，眼底射出一觸即發的殺意。