之六（下）

两人正商量得兴高采烈，忽见苏湘领着几个捧着绣架绣线等物的侍女过来，急忙分开。苏湉立在案前提笔沾了墨专心致志地写下去，五娘拿起丢在一旁的书目不斜视。苏湘却早自槅扇里望见二人举动，只故作不知，在廊下摆了绣架，对着天光只是做活。

五娘看了一会儿书，终觉无趣，因一直不见郑氏或阳信公主来教训自己，想了想便起身向那侍女道：“替我向先生回禀一声，倘若无事，我便出府走走，起更时便回来，不必留饭。”说着又向苏湘道：“好歹是个节气，我带三娘出去逛逛。”

街上热闹，苏湘担心五娘臂伤被那不经意的闲人擦撞了，只摇头道：“不必费心。”她一语出口，见五娘皱了皱眉，脸色有些不好看，知道自己回绝得太快，便低声道：“待禀了先生安排了明日再去罢。你那件衣裳我补好了，你且来试试。”

五娘看了看身上新衣，也明白了苏湘的言外之意，不觉随着苏湘一起脸红起来，待两人一起转过回廊进了厢房，她见自己那件旧中衣也洗熨缝补好了放在军衣边上，更多了几分无措，也不看苏湘，将外衣匆匆脱了，便把军衣往身上套。

苏湘叫了一声：“小心伤口！”神态不甚自然地伸手帮她整理，又指了袖上的流云纹给她看，问：“这样的花纹可中意？”

五娘笑了笑，将她的手攥在手里，道：“我却更中意那梅花荷包。”苏湘脸红了红，却不将手抽出来，低声嗔道：“昨晚上还烧得厉害，今天就想出去胡乱走动。”

“若这样的伤便要在床上调养，那也不用和胡人打仗了。”五娘见苏湘脸红红的，更显得温婉可人，将手又紧了紧，开门见山地道，“先生与周老夫人可对你说了？你是怎样打算？”

“干娘问过我，我道为苏家长女，总要将父亲遗骨安置了，看着三娘成/人。”苏湘抬起眼睛看着五娘，目光黯然里隐含期盼，“总要几年功夫才成。”

五娘心知苏湘是担心与自己结了契传扬出去连累了苏湉日后的婚事，却也并不十分介意，松开手自怀里掏出一对之前特别置下的玉钗递过去，轻描淡写道：“这几样事情再怎么耽搁，最多也只要十年功夫，我怎样都等得起。”想了想又道，“咱们的事虽然是订下来了，只是若是我运气不济断了命数，你可别学那些痴傻妇人想不开，却耽误了自己。”

苏湘开始还面红过耳地只垂头打量手里的玉钗，听了后一句却觉这人怎地还是这样百无忌讳的性子，忙掩住五娘的口不许说，放下手来又合掌念了几声阿弥陀佛。

五娘生死间打滚惯了的人，看了只觉好笑，笑眯眯道：“我早便觉得你像我娘，这模样便更像了。”

苏湘越发懊恼起来，心道自己先前怎没看出这人的无赖性子来，只瞪了她一眼，将玉钗珍而重之地收好了，帮着五娘换了衣裳，想起五娘对她做的鱼羹极是中意，便请侍女去收了绣架，自己卸了钗环，换了旧衣，向着厨下走了两步，忽又回头向五娘道：“三娘这些时日性子越来越野，胆子越来越大，我待要让她收收心呢，你别去招惹她。”

“是。”五娘口是心非地应了，见苏湘头上只带着自己那日送她的金簪，见左右无人，便上前将苏湘腰间轻轻一揽，又极快地松开，跳开一步笑嘻嘻道：“再过十年，我便是不招惹你也不成了。”

苏湘瞪了五娘一眼，转身便走，只她转过回廊，见五娘站在原地，依旧是那副眉目朗朗云淡风轻的模样，心里一边嗔怪五娘太过无赖不肯郑重其事起来，一边却觉得五娘这样玩闹，让她也把那十年的分隔时光看得淡了，倒仿佛一生便要这样彼此定下终身，理所当然地度过，再没了变数一般，突然又想到五娘这样随随便便送了定礼给她，也不管这一日是不是黄道吉日又没有忌讳，便是她幼读诗书知道子不语怪力乱神，也不免患得患失起来，寻了个借口自厨娘处借了历书看了并无忌讳才安下心来，却想起母亲虽然并不甚信佛，却也随着苏御史同僚夫人为自己夫婿烧香布施的事来，才明白事情到了自己身上，便是一样要处处为他着想，事事为他周全，便虚无缥缈的神佛面前也是一般。

这一日郑氏身体不快足不出户，苏湘晚上只将自己做的鱼羹先令侍女送了两份与郑氏及阳信公主，便与五娘苏湉一同用饭。五娘照例不用人伺候，自己动手替苏湘苏湉盛了鱼羹，又将筷子递进苏湉手里，笑道：“还是这样自在得多。”

“我也觉这样才像一家人。”苏湉遇到五娘，胆子就大了些，向着苏湘道，“我听玉环姐姐说，郑先生平日也不用人伺候的。学堂里的女先生也说自古奢入俭难，不如日后我事事自己来，不用麻烦那几位姐姐了。”

苏湘眉梢挑了挑，心知苏湉不过是觉得侍女每每在身边自己不好玩耍，却并不知道女先生为自己弟子支了许多招数，只以为苏湉耍小聪明，道：“好，明日起洗衣煮饭都由你自己动手。”

苏湉苦着脸看了苏湘一眼，又嘟着嘴看五娘。五娘朝她轻轻摇了摇头，待吃过了饭悄悄问苏湘：“你是真的要三娘学得一步不敢乱走弱不禁风胆小如鼠？”

苏湘听她把大家闺秀形容成这般，不由得看了她一眼：“五娘也是大家出身，怎么说这样的话？”

“自打阿父为银子卖了我，我便再不信那些哄人的虚套，”五娘道，“你且别发火，我知道你也不全信。”

苏湘蹙了蹙眉，道：“虽然苏门不幸，只剩两个弱质女流，却也不能污了先父的名声。”又低声道，“朝廷已有密旨，我们要随着公主一起进京了。”

五娘怔了怔，方明白为何苏湘急着把苏湉教成个闺秀样板，想必是怕京中万人瞩目之下被有心人挑出错来，想了想道：“我记得先生有位宫里出来的朋友嫁在这里，之前在宫里是司礼，很是精通礼仪，之前先生几次要她教我，都被我想法子推了，如今就请她来教一教三娘，大面上不错就是了，只是私底下还是要胆大皮厚手快心狠，不然遇到京里那许多捧高踩低的小人，岂不是要吃亏？”

苏湘摇头道：“总不能一开口就露馅。也要把《女四书》先背了才好应付。”

五娘此刻才明白苏湘让苏湉抄《女诫》的用意，心道这倒是与那位女先生异曲同工，又道自己是想得多了，敢与自己定下终身的人，又怎会真将那什么《女诫》看在心里。

苏湘见五娘只看着自己含笑不语，不由得羞恼交加地瞪她一眼：“笑什么？”

“我笑你原来如三娘一样，也是个私底下胆大的，”五娘笑了一声，“只是这脸皮薄的毛病还是改了的好。”

第二日郑氏早早在偏厅理事，待五娘一开口，便派人下帖子请了相熟的许司礼来教导苏湉，又与苏家姐妹细细讲述接旨的各样礼数。五娘却对这样的事甚是不耐，只听了一炷香的功夫，便出了厅盘算着帮苏湘打点行囊，又想着日后如今借机入京去见她，忽见正厅门窗大开，阳信公主神采飞扬地坐在厅前，听管家念着各色礼单，她眼力极好，见郑氏日常不离身的玉佩如今却到了阳信公主腰间，心情蓦地复杂起来，上前皮笑肉不笑地行礼道：“臣见过少公主。”

阳信公主心情极好，见了她也没了往日的高傲尖刻，笑盈盈道：“你还有伤在身，免礼。”又向管家道，“这几样留下来给郑先生，其他的你且下去拟了礼单来与我看。”

管家行了礼，领着人收拾了退下。阳信公主看了五娘一眼，笑道：“你向来是无事不登三宝殿的，说吧，可是要我照应苏家姐妹？先生早已向我提过了。”

“苏家姐妹自有先生照应，”五娘冷冷道，“臣只求少公主照应些先生，便是占了便宜，也别得意到要昭告天下了！”

阳信公主怔了怔，手指不由自主地抚上腰间玉佩，因是郑氏亲手替自己带上，终究还是舍不得取下来，只按住怒气道：“我只带这一日，明日便会收好。这玉佩也只你们几个见过，旁人并不知晓。”

五娘见阳信公主并不与自己争执，心里也觉如此应当无碍，只是却仍忍不住为郑氏不平，看着阳信公主却又说不出什么有分量的话来，只是欲言又止地瞪着她。

阳信公主被她看得有些不自在，扬眉道：“你还想说什么？”

“先生因为你吃过许多苦，如今却又落在你手里。”五娘想了想，却不好再与阳信公主撕破脸，只道，“若你对她不起，便是拼了这条性命，我也要你偿还。”

“若我再对她不起，我也再无颜面见人。”阳信公主凛然道，“你与我相识也不是一天两天，也该知道我的心意。”

五娘看了她一眼，心里明白阳信公主的确对郑氏心意甚深，便只闷闷又看了阳信公主一会儿，心道若只论皮囊倒也配得上郑先生， 只是这样年纪这样出身，想来是个不知疼着热的主，到恨不得阳信公主早生十年，养出些珍重容让的脾气才好。