本帖最后由 faith 于 2012-11-14 23:53 编辑

《四》

──……白瑛，怎麼又弄傷了呢？我可憐的孩子。

──來，到母親這裡來──

──我的白瑛長大了。小時候明明不喜歡碰劍，現在卻成了將軍──

能容納十數人的大浴池，煌帝國的第一皇女、先代皇帝第三子的她，在朦朧霧氣裡閉起眼，裸裎浸染於清水，水珠沿額際滑落下巴，此間靜溢地能聽到每一滴水的聲音，當然，腦中迴盪的話語，也在安靜中揮之不去。

下午，練白瑛前去母親房內晉見，對方關懷地執起她的手，為她上藥，說著慈愛體恤的話，叮嚀她遠在北天山要好好照顧自己。

“紅炎呢？最近他可有奇怪的舉動？”

“……不，紅炎大人一如往常。”

“那麼，妳和紅炎，有什麼變化嗎？”

“……沒有。”

母親與大哥紅炎的關係極其微妙，白瑛從不主動提起，盡量不在時機到來前碰觸這塊禁地，但是，偶爾從紅霸和紅明的言談中可知，恐怕已有許多眼線在揣測其中真相。

“當初紅炎向陛下推舉妳當征西將軍，我還在想，這下該怎麼辦才好呢？因為，我的白瑛最溫柔了，不喜歡傷人，怎麼可能會想參加戰爭呢？”

“如果……這是身為煌帝國子民不得不承擔的責任──”

“是呢，只要是為了履盡義務和責任，為了貫徹理想，為了不讓妳父親的慘劇發生在其他人身上，白瑛就會變得比任何人都強。”母親微笑地撫著白瑛的臉頰，大拇指有意無意摩挲頰邊刀痕，世人總說她們母女長相相似，如今站近一看，多年來保持青春模樣的練玉豔，確實讓白瑛有照著鏡子的錯覺。

在鏡中，女人戴著與自己一樣的面具，笑得如花嬌媚，美麗而危險。

“所以，母親要給乖孩子的白瑛一個獎勵。”

皇后房內永遠焚燒著奇特精油，馨香飄渺在眼鼻之間，在這裡，萬事萬物、一言一語，彷彿都充滿魔力，沒有時間流逝的概念，也想不起來上一刻正為何種難題而苦惱。

有的只是隱含蠱惑的聲音，煽情的碰觸，以及眼前妖豔含笑的女人。

“把這杯酒喝下去，白瑛，妳會覺得舒服些。”

──……然後、怎麼了呢？

白瑛抬起濕淋淋的雙手，覆蓋臉龐，在掌心呼吸。

想不起來了。

腦中閃過幾幕畫面，靠近自己唇邊的溫熱，身體被撫摸的觸覺，耳邊不時傳來的溫媚呢喃聲。

那是……那個女人是……──

黑暗中，逐漸清晰浮現的身影。

突然，頭上被嘩啦嘩啦地澆淋水柱，白瑛拿開雙手，呆愕看著已站在眼前，正一手把倒完水的浴盆丟開、滿臉不高興的紅玉。

她也是不著一物，熱氣漫佈的清水底下，折射著玲瓏的赤裸弧度，水滴落在滑膩舒綿的頸間肌膚，柔軟胸脯前嬌豔的兩抹瑰紅，更是烘托她純真坦然的氣質，不帶分毫淫靡色慾。

堪比誕生於清晨露水中、足以顛倒眾生的國花。

白瑛臉紅地轉移視線，儘管不太記得前因，但慘痛後果被她和她燙熱微種的臉頰記得一清二楚。

為什麼……會對紅玉做那種事呢？

女性與女性的性事，在女兵間時有所聞。

就算男女在一起，也會有為了增進情趣而表演的同性交合，這在宮中貴族裡並不少見，所以讓白瑛震驚的不是她襲擊了女性，而是被襲擊的女性居然是紅玉、這個事實。

「發什麼呆？不是說要幫我嗎，那還不快來洗頭！」

「啊……是。」

紅玉趾高氣昂地下完命令後就背過身去，長髮沾水，刻意將水珠噴灑白瑛一臉。

被廊上的侍女發現全身髒兮兮、接著就被一口氣趕來洗澡，說也奇怪，她們之間有那種難以啟齒的交錯，但當侍女說兩人一起沐浴可省去準備熱水的時間時，紅玉卻還是認可了這個提議。

無奈的白瑛抹去臉上水滴，認命地撩高第八皇女的髮絲，盡職做起侍女的服侍工作。在戳洗中，她看著黑髮纏繞指尖，想起紅玉被壓在自己身下時、髮絲散落泥地的模樣，忍不住又紅霞滿面，這次是因為極端內疚和羞恥。

「紅玉……對不起，我……我的行為找不到半分藉口，我只能……只能向妳道歉，祈求妳的原諒。」白瑛輕聲說：「如果有什麼我能做的事，能補償妳之處，請妳告訴我，讓我──」

「……囉唆。」

「哎？」

「我說妳，不要再囉哩吧唆了！」

「我……囉唆？」

「人家都已經做到這樣了還不懂嗎？」紅玉惱怒地用水往後潑白瑛，因為沒轉過身來，所以背影看起來就像滑水的鴨子，頸部和耳根全部通紅，是紅色的鴨子。「就是不想再提那件事了！笨蛋！」

「不想再提……」白瑛皺起雙眉，嚴格的自我標準很難讓她接受粉飾太平的錯誤。「可是──」

「啊、痛痛痛痛！好痛！妳也太用力了吧！」

「抱歉……」

紅玉勉強睜開右眼，能看到眼角的淚光，往後瞪著一臉歉然的白瑛──看來她是洗頭時眼睛不敢睜開的人──嬌蠻地斥責：「妳太粗魯了！頭髮要一根一根慢慢用手指梳開才行，還用我教妳嗎？」

「呃……原來是、這樣啊……」白瑛倒是真不知道這種女性小常識。在皇宮裡有侍女梳洗，在戰場上也有青舜總是等著代勞，很少遇到必須自己洗頭的情況。

說起來，小時候幫白龍洗頭，那孩子也都會哭著說好痛……果然是我的問題嗎？她琢磨著多年以來未解的謎團。

「妳的手也好粗糙！比我的侍女們更粗耶，都沒有好好保養嗎？」

白瑛苦笑地看她，笑容帶絲不解。「在外面騎馬執劍，任何女人都會變成這樣的。」

「妳該不會都沒戴手套吧？」

搖頭。本來就沒注意這種事，青舜雖然會提醒她，但生死關頭、轉眼就箭雨漫空的戰地，很難有心思再管雙手肌膚是否柔嫩。

「真是的……」紅玉大大嘆氣。「妳真的不像女孩子，難怪都二十幾歲了還沒嫁出去。」

──出嫁。

白瑛沉默了，紅玉也懶得理她，繼續讓她幫自己洗頭。

……其實，最初比誰都反對紅玉嫁至西國，履行與巴爾巴德的政略婚姻。

第一皇女不支持皇帝政策的言行，很快就招來練紅炎的注意。

“為什麼反對？”紅炎當時這麼說：“無論用什麼方式，巴爾巴德乃我煌帝國勢在必得的據點。”

白瑛也很清楚，只要想統一世界，有朝一日征西軍攻至西方諸國，巴爾巴德這個海上最大貿易點，就會變成煌帝國軍船必經之處。但是，就算退一步妥協於不贊同的侵略他國行為，白瑛也無法像其他人那樣樂見其成。

因為再怎麼說，紅玉都只是個17歲的少女……還什麼都不知道。在皇宮裡，什麼快樂都還沒得到，就得……。

“這就是身為一國公主的責任，白瑛。”

幼年時期，紅玉第一次來皇宮陪白龍玩耍，發生了短暫失蹤的小騷動，之後年僅9歲的白瑛跟母親提到這件事，母親告訴她，如果那兩個孩子處得好，將來也許會讓紅玉嫁給白龍。

“如果兩人長大後都不喜歡彼此呢？”

“那不重要。”練玉豔平靜地向白瑛說明，身處在這個地方、以這樣的身份，必須肩負起的義務。

皇子皇女的身體並不是自己的，包括婚姻和一切，都是為了國家、為了能促進人民更好的生活而存在，結婚不僅代表兩人，更要維持兩方立場和無數生命的未來。

“母親您也是……不喜歡父皇，卻必須嫁給父皇嗎？”

那時候，練玉豔露出了什麼樣的表情呢？給予了什麼回答呢？

白瑛試圖回想許久以前的事，那些在悲劇發生前、日常裡最微乎其微的小事。

……她知道的。不只是紅玉而已，將來，不管白瑛為煌帝國贏得多少戰事，她的肉體和她的身份，最後仍得背負公主宿命，嫁給對多數利益而言最是理想的對象。

強烈反對紅玉與巴爾巴德的政略婚姻，是否也是一種對自身命運的抵抗呢？白瑛不清楚，事到如今，也已經沒機會弄明白了。

紅玉離開帝國、前往巴爾巴德締結婚約時，白瑛依然在遠征的行軍路上。那日的天空很藍，晨風舒爽，是出海航行的好氣候，她拿起羽扇，運用魔力，命派蒙盡量將最好的風送往遠方，將祝福和說不出的愧疚，送往最遠最遠的西國。

關於巴爾巴德的內亂，白瑛自然也收到相關消息，他們每年向煌帝國借貸高額紙幣，早已超出國家負荷，站在理智面思考，若任其繼續墮落，將來世界崩滅之難來臨，巴爾巴德也就無能合作，為人們提供幫助。

從好的方面想，遠離皇宮的紅玉，應該就能丟開逞強面具，將她實際上討人喜歡的個人魅力發揮地淋漓盡致，然後，巴爾巴德的國王或許會真心喜歡上她，會願意待她很好，屆時，兩人一起治理內政，無論最後巴爾巴德會變成誰的歸屬國，至少對人民來說，仍是一種幸福的方式。

──但是。

如此自我說服的練白瑛，只是想讓自己內心好過的偽善者。

那段時間，她總會在惡夢裡看到，練玉豔宣佈要嫁給繼任皇帝的樣子。

“母親我呢，是為了這個國家的安定，也是為了妳和白龍啊。”煌帝國創始以來，首位執掌兩任皇后權印的女人，偶爾會叮嚀白瑛：“妳也要為了我，多加努力哦。”

但是，母親。

白瑛會在心底如此回答她。

我不是為了您。就像我知道，您也不是為了我和白龍才嫁給新皇帝。

“妳和紅炎，有什麼變化嗎？”

母親這個問題背後的涵義，話語的弦外之音，讓白瑛每一深思就難抑內心苦悶。

21歲的白瑛，至今仍未進行政略婚姻，有其他理由嗎？

紅炎大人推舉白瑛為他領兵西征，有其他理由嗎？

神官裘達爾當初在受人景仰的第一皇子之後，就立刻指著白瑛說“這次換妳去攻略迷宮吧，我所選擇的王之器啊”──還有其他理由嗎？

白龍對母親的敵意，母親房裡的薰香和酒，身體忘不了的記憶……那些事也是，這些事和所有事都是，會有、其他理由嗎？

有時候，心口彷彿吹起颶風狂嵐，席捲正常的意志和精神，她會看到鏡中自己的嘴角揚起陰冷淺笑，那是她嗎？還是在皇宮中曾乍見的，練玉豔睥睨眾人的神情呢？

“白瑛ちゃん～～”在某次的夢裡意識，派蒙曾笑著對她說：“我最喜歡的王之器呦──妳再繼續想這麼多，遲早會把自己逼瘋。”

對方是由狂愛和混沌所構成的魔神，比誰都能先品嚐到瘋狂滋味，白瑛不得不採納派蒙的忠告，她試著不再考慮跟自己有關的事，只把全部心神放在周圍的人們身上，或是思索屬於世界的危機。

如此下來，成效如何呢？白瑛想著，卻越想越是頭痛，總覺得離開母親房間後，腦袋仍有些暈眩。

「──已經夠了。」

「嗯？」

「我的頭髮已經很乾淨了。」

白瑛的沉思被打斷了，看著紅玉仰頭望來的樣子，不禁微微一笑。從幼年開始就沒有改變的習慣動作，那個躲在花圃中哭泣的孩子，無論如何，與巴爾巴德的政略婚姻失敗，她並不認為是壞事。

「換我幫妳洗吧。」紅玉轉過身，催促著白瑛。「快點，換我來，妳轉過去。」

「哎？但、但是──」

「好了、好了，別廢話！」

「……唉，好吧。」因為有愧於她，白瑛氣勢明顯少了一截，況且，平常對自己避之唯恐不及，現在卻願意幫她沐浴展現友好態度，心裡也不由得感到有些欣喜。

紅玉用掌心汲水，一手拿著布巾，白瑛能感覺到她的手指停在後頸，並沿著肩膀緩緩劃下。「……妳身上真的是、好多傷痕呢……」

比平時生氣罵人的音調要低柔許多，聽在耳旁相當悅耳，伴隨與熱水一起舒緩肩膀肌肉的手指，白瑛很難不吐出舒服的嘆息。「嗯……在戰場上，難免的……」

「這可是女孩子的身體哦，不是一句難免就能敷衍過去吧，太不用心了。」

「……哈哈。」白瑛只能乾笑幾聲，權充回應。跟白龍一樣，紅玉似乎也很在意她身上的傷，為什麼呢？即使作為女性的肉體有損，只要公主身份不變，就不會影響到將來必須履盡的職責。

「……居然連這裡都有……」紅玉對這些傷勢的來由既驚奇又神往，她的手指來到白瑛的腰臀間，用指腹細數這個身體累積多少疤痕。白瑛雖然劍術不如她，但馬術堪稱一絕，以武人資質來說也勉勉強強還算普通強啦……所以，會讓她受這些傷的戰場，究竟是如何險惡呢？「如果我……如果我也能持劍上陣，是不是……」

「妳會是很好的將軍。」白瑛輕柔回答那沒說完的問話。「一定會帶領我軍百戰不衰。」

紅玉抿緊唇，卻隱忍不住眼底哀戚的光，浴池清水的表面，浮現她悲哀的容顏。「我不明白……是因為我的出身嗎？因為我母親是遊廓的女人，所以就算我攻略了迷宮，得到魔神之力加護，陛下……父皇，也不願讓我加入軍隊，為煌帝國戰鬥？明明比起別人，比起妳，我更來得──」

──更想要能、被人所需要。

紅玉咬牙擠出的哽咽，充滿不甘與疑惑，白瑛雖然有感於她的心情，卻不知道能給予什麼安慰。

或許，這孩子不是公主的話，會過得比較快樂吧。

＊＊＊

結束沐浴，穿妥新衣，只差微濕髮絲尚未綁起正統髮型，紅玉和白瑛一起步出浴間，打算回各自房內再命侍女來梳頭。但她們尚未出去門口，守護在外的青舜便走了過來，彎腰在白瑛面前抱拳稟告。

「公主殿下，辛巴達王在外頭，說想見您一面。」

「辛巴達王？」白瑛偏頭低語，會是為了什麼？是關於白龍去辛德利亞王國留學的事嗎？

「辛、辛巴達大人在外面？！是、是真的嗎？！」身旁的紅玉忽然低叫一聲，激動地伸手扯著青舜的衣襟。

「是、是真的！」青舜原本就個頭嬌小，甚至比紅玉還矮，被她這麼一晃很快就頭昏眼花。「辛、辛巴達王就在門外！」

「不知道有什麼事呢……讓辛巴達王進來吧。」白瑛下令。

「等、等等！」一看就很想跟辛巴達見面的紅玉，沒想到卻阻止了白瑛。「妳、妳在想什麼啊？我們都是這個樣子，怎、怎麼能跟男人見面！」

「……我也是男的……」青舜喃喃反駁。

「吵死了，你沒有性別，你只是青毛小個子！」

「呣──」身高是青舜最在意的弱點，但攻擊者是帝國皇女，他當然只能把抱怨壓下，鼓脹雙頰表示不滿。

白瑛覺得青舜那樣跟小兔子一樣可愛，不過現在不是讓她笑著欣賞的時候。「為什麼不行呢？我們都穿衣得體了，再者，辛巴達王豪放不羈，不會在意這種小事的。」

「妳……妳真的一點也不懂純情少女心啊！不如說、妳根本沒有少女心吧！」

「……話也不用說成這樣……」

就在白瑛苦惱地看著紅玉大發脾氣時，青舜已悄聲退下去請辛巴達王進來。

「──白瑛殿下，我終於找到妳了。」辛巴達踏著穩健步伐來到房內，笑容陽光燦爛，但臉頰稍紅，白瑛能聞到口息間的酒味。

「嗚哇！」紅玉羞答答地拉住白瑛的腰帶，躲在她身後。

「辛巴達王，」白瑛抱拳行禮。「回宮後一直沒機會私下見您一面，萬分抱歉。」

「不不，妳我在宮中都很忙，這也是沒辦法的事。正因為如此──」辛巴達笑著說：「聽說白瑛殿下後天就要啟程回北天山，所以我想，明晚有空的話，能不能邀妳來喝酒敘舊呢？」

「喝酒……嗎？」

辛巴達王酷愛飲酒，酒量事實上也不差，白瑛對酒雖無太大愛好，卻是驚人的千杯不醉。當年在裘達爾指示下前去攻略迷宮，途中經過辛德利亞王國，特地去叨擾幾日，想向擁有七個魔神的男人請教，藉此消弭心中困惑，自那之後，也成為辛巴達王心中少數的女性酒友。

「如何？我這次還特別帶了珍藏的──」辛巴達擺了喝酒架式，興沖沖的開懷模樣，簡直像個小孩。「我有自信，就算是煌帝國的公主大人也會讚不絕口。」

「既然如此，盛情難卻。」白瑛感染了他的興奮，輕笑著應允。「明晚我也會帶煌帝國自豪的酒赴約，辛巴達王。」

「哈哈哈，就這麼說定了！嗯……？啊咧……那個是？」

辛巴達視線下的“那個”，仍縮在白瑛身後，只露出黑髮散在肩膀的樣子。

「啊，不好意思，請容我向您介紹。」白瑛稍微退開身子，讓紅玉的臉能更被辛巴達看見。「這位是我國第八皇女，練 紅玉──我想，在巴爾巴德時，你們應該已經見過了吧？」

「……練、紅玉？」辛巴達摸著下巴，上下打量羞紅著臉不敢抬頭的紅玉。「啊啊！我想起來了！是那個金屬器持有者……拜恩的主人嘛！」

白瑛感覺到，抓緊她衣袖的紅玉，指頭開始顫抖。

「髮型改變了，一時認不出來呢，這樣看起來年輕多了，哈哈哈。」

就算是白瑛也認為，辛巴達王有些不解風情了。特別對於老被裘達爾戲稱為“老太婆”的紅玉而言，這句話殺傷力十足。

清了清喉嚨，白瑛再次抱拳，打算趕人。「辛巴達王，明晚我定會赴約。」

「哦……嗯、好，那就說定了，我等妳啊，白瑛殿下。」

等辛巴達離開後，紅玉仍緊抓她的袖子，白瑛看著天花板思索許久，卻想不到該怎麼開口，總之先說點什麼吧。

「紅玉……」

「那位大人，對我的事……從沒放在心上呢。」紅玉的聲音，微弱地使人難過，垂下的頭與肩膀，就像受盡挫敗打擊。

「辛巴達王稍早之前肯定喝過酒，說話稍微不知分寸，妳就──」

「──我要回去了。」

白瑛來不及多加慰留，紅玉便鬆開她的袖子，獨自走出門口。