(二)

惑星曆三二六年春　從庫魯卡領寄往西境

夏樹：

展信愉快。

信送到妳手上不曉得是何時了呢，妳的信在諾夫舒卡雅躺了兩週才送往庫魯卡領，又隔好些天才送到我的信箱裡，這封信箋寄出後也許仍如此費時才能抵達澤克薩草原。

夏樹知道我現在住在哪兒嗎？答案在後面，但夏樹先猜猜看吧，不許偷看。

猜不出來？

就說不許偷看了，夏樹真不乖。

一直猜不出來不能繼續讀信的夏樹大概生氣了。好吧，答案揭曉──是沿著麵包店前的小路往太陽升起的方向走，在村莊東北角杉林前的小木屋。

夏樹還記得這棟小木屋嗎？漢斯老先生說這裡是秋冬時節供守衛隊暫居，防止熊或狼群侵入村莊的住所。小木屋的牆面懸著陳舊的掛氈，氈上繡了庫魯卡家的家徽。還不待我出聲詢問，漢斯老先生便說起許多年前，村裡的守衛隊有不少庫魯卡家的人，他們也總是自告奮勇，擔任最危險的工作。提及妳那以母狼為家徽的家族時，漢斯老先生的神情除了緬懷還有自然流露的驕傲。

村莊的人們自我抵達這裡的那天起便日日來訪，年輕人在茨波娃婆婆指揮下掃雪整理，多虧他們幫忙，小木屋很快就變得相當舒適，壁爐裡燒起溫暖的火，桌上櫃裡也堆了一籃籃的麵包和硬薯。茨波娃婆婆甚至還細細解釋「炕」的用法，就怕我不會使用而冷著了。

「薇奧拉小姐這麼秀氣的人，被冰雪吹壞就不好了。」

這裡的人就像夏樹一樣真誠。在南方時曾有人對我說過類似的話，但那人的神情令我想別開眼，婆婆臉上卻只有純粹的關心，儘管他們都曉得我是為抵禦奴獸攻擊而來，擁有力量的乙姬。

「薇奧拉小姐住在這裡恰恰好呢，以前哪，堅守在這棟屋子裡的庫魯卡族人也是村莊最勇敢的守衛。」

夏樹，在我還想著如何跟這裡的人問起庫魯卡家的時候，它便無所不在地淹了過來──一提起奴獸、提起守衛隊，便一定會提起庫魯卡家。

當知道我認識夏樹妳之後，村裡的人幾乎圍上來了，七嘴八舌問著想知道妳人在哪裡、過得好不好。我說妳也同我一般成為五柱，被派往西境戍守，他們起了一陣歡呼。

夏樹，他們都記得妳，也以妳為榮哦。

關於來信提到的距離感，抵達村莊之前，我想像過這裡的人們。雖然認識夏樹，但我想像的範圍始終侷限於南方莊園裡村民面無表情的模樣。在諾夫舒卡雅與茨波娃婆婆碰面後，我有些驚訝。

純樸率直就是這麼回事吧，婆婆的情緒毫無掩飾。她同樣擔心我在城市裡住慣了，受不了北境的冰天雪地和貧乏物資，但此刻你是否也和我一樣，明白過來那不過是擔心自己能否招待好客人的惶恐呢？

來此已經半個月了，我想告訴夏樹，在庫魯卡領的日子很輕鬆，因為這裡的人們不會戴著面具說話。

信的最後，轉述村裡的人給妳的祝福：希望夏樹小姐安康。

祝　順心平安

妳誠摯的　靜留‧薇奧拉

附註：信裡的藍染杉針束是一個名喚維若妮卡的孩子教我做的，據說是北境傳統的護身符？