“…………这就是你特意绕半小时路去买回来的战略物资？”看着地上装满清凉饮料，咖啡，奶酪鱼干和坚果的购物袋，白水哩有些哭笑不得。
“只要对着电视屏幕就会不自觉地想吃点什么东西——这可是动物本能啊？”完全无视那边的抗议，姬子把垃圾食品逐件取出，整整齐齐排在桌上，“咖啡是熬夜必备，鱼干有助于集中精神，清凉饮料能让人心情舒畅，最后这个……是给前辈专用的。”
“……”
清火润喉的罗汉果茶，虽然罐装的其实跟糖水区别不大，不过，心意也算是感受到了。
……
……
录影的进度条逐渐走到末尾，空饮料罐和零食包装也在脚下堆积成一座小山——当然，完全都是在姬子那边。
“……所以刚才整个半庄，故意采用联合最下位对手的打法是为了缩小自己和首位的差距，从而获得更高的晋级机会；而最后这局之所以放过第一次和牌机会，关键原因仍是点差。身为先锋你可以不考虑或者很少考虑这类事情，但对于肩负重任的大将来说，点数计算，以及快速选择合纵的策略，几乎可以说是必备技能。”
“刚才那位大将心计好深！”姬子由衷感叹，“不知道要努力多久才能修炼成她这样。”
“……当然，对鹤田来说考虑这些都还太早了。目前的你先把基础打好比较现实，在那之前不会给你布置这么困难的任务。”乍一听很体贴，实际却完全不给人面子的评语。
…………
“哩！”
“就来。”时钟指向十点三十分，每天例行帮父亲整理资料的时间到了，“鹤田先自己看会儿录影吧？我很快就好。”
“嗯！”
……
* *
“……鹤田……”
“嘶~~~”
虽然答应得痛快，不过等哩快速处理完那边的事回到客厅，姬子已经像小猫一样蜷在沙发一角，呼吸均匀地睡着了。
“……结果咖啡完全没起作用啊。”
累成这个样子……这些日子的特训，是不是有些过于密集了？
“……真是对不起。”
在学校的时候全力训练，回家还要兼顾功课和其他事……说起来自己制定特训计划的时候，都没有好好征求过对方的意见。
“今天就先好好休息吧。”
忽然有点不舍得叫醒她。难得的周五，就算在这边留宿，伯母应该也没什么意见——不如说，比起在家偷偷开小差玩游戏，偶尔在自己这边住上一晚，对他们来说是更让人放心的展开。
电话归来，沙发上的女孩姿态毫无变化。由于天气尚未转暖，仍然穿着厚袜子的双腿并拢起来，微微弯曲着朝一侧倾斜，双手则继续笼在过长的袖子里交叠在胸口附近。
“……冷了吧？”
目测等她醒来还要相当长的时间，哩转身走去卧室，抱来毛毯，顺便也给自己加件衣服，换了张碟，做好长期抗战的准备。
“……唔嗯……”
虽然盖毯子的时候动作已经尽量轻柔，姬子还是稍微被干扰到，皱了皱鼻子，嘴里发出意味不明的咕哝，睫毛也轻轻颤动起来。
姬子有着浓密的长睫毛，闭起眼睛时，在光滑肌肤的衬托下显得格外好看。初见那次，自己曾经偷偷怀疑过她是不是有点混血，不过，对方一开口便完全打消了她的疑虑：软绵绵，带点撒娇的味道的，亲切的佐贺本地口音。
“妈妈一直有提起呢，只比我大一岁，但是非常可靠，各方面都值得学习的前辈。”
（……那好像已经是小学时候的事了吧。）
“我家女儿刚转学过来，各种事情还要拜托小哩多多照顾了。这孩子有时候挺让人头疼，小哩这么懂事，如能包涵就再好不过了。”
鹤田太太带着好像打量事业有成的上门女婿一样的满意笑容望向白水哩，顺便提出客气但又不容人拒绝的请求。哩赶忙恭敬回话。
“阿姨不用担心。既然阿姨都这么说了，我一定尽量做到。”
……这一照顾就是五年。
……平心而论，除了阶段性（平均每年两次，每次三个月，新游戏发售时翻倍）沉迷游戏，以及由此带来的作息不规律，常玩失踪之外，姬子并不能算是鹤田太太所谓“让人头疼的孩子”，相反地，在其他方面还很乖巧。升入中学之后，突击迎考的本事，和在同班同学和麻将部里的人气（大部分通过带人联机以及出借笔记获得），简直让自己都有点望尘莫及。
照顾什么的，确实有点夸大其词了。不过，明明年级不同，各自也有自己的圈子，两人却理所当然地继续着一起上学，一起放学的日子，而今，就连麻将，也似在以如此特别的方式，提醒着这奇妙缘分的存在。
* *
“……呀！前辈？”
沙发上的小猫突然醒来，发现身处陌生客厅。由于盖着毯子，感不到寒冷，但让她呼吸差点停止的是，一贯敬爱的前辈，居然正坐在很近的地方，双手分别掖着毯子两边的下摆，若有所思地看着她。
她慌得整根尾毛都炸开了。
“对、对不起！我竟然睡着了！在、在这种时候……”
一边道歉，一边挣扎着坐起。
“现在几点？已经打搅了这么久，再不回去的话……”
“那个……鹤田，我已经给伯母打过电话了。”
“哎？”
“今天就在我家留宿吧，是我不好，最近给你添了太多负担……”
“不……没那回事！其实……其实是我前段时间游戏玩多了才……”
“呵呵，是么？”
“呜啊……想想还是非常抱歉！那个……录像，我会抽空全部看完的！”
“……总之先去收拾一下吧，你今天睡我的床。”
“唉？！”
“……干嘛那么吃惊，不是一直都这样的么，我去准备地铺。”
“不……”明明是自己的错却要辛苦前辈，未免太说不过去了。
“就这么定了，快去。”
“……好……”
这次小争执也毫无例外是以姬子的完败告终。
……不过，特意给客人留出的床，却似乎没有发挥到应有的作用。
也许是咖啡的滞后效应，或是之前在沙发上睡得太好，客人在黑暗中睁着眼睛辗转反侧了很久，脑子里搅成一团浆糊的东西包括：这几天囫囵吞下的麻将教程、钥匙、额外奖励、刚才的牌谱、以及早就买到手却一直抽不出时间来玩的新游戏。
但不管怎么翻滚，总是清晰浮现于所有这些东西之上的，却是刚才前辈注视她的表情。
* *
“早！”
星期六是个大晴天。洗漱完毕，姬子顺着煎蛋香一路摸出来，迎面正好碰上从厨房里出来的哩。厨房里的热气给脸上增添了少见的红晕，头发稍微有点乱，平常垂在前面有些过长的刘海，为了做事方便，用发夹随意地别起，身上的围裙也还没来得及解下。
“……！！”完全没有心理准备就见到一身主妇打扮，看起来超级贤惠的前辈，姬子猛的脸红起来，低下头避免与前辈对视，心跳同时快了大约一倍。
她咽咽口水：“前辈早！”
“看来很饿了啊。放心，早餐马上好。”哩显然对她刚才的动作有很大误解。
做饭不需要什么天赋，只要练习得足够多，谁都可以做出及格以上水准甚至美味的料理。
……换而言之，对于姬子这种最讨厌重复练习，只要可能，所有事情都靠小聪明来解决的人来说，她在料理方面这辈子能达到的技能等级最多也只会是“吃不死人”而已。
所以，她看到一边说着“父母都出去了，只有我们两人做和式早餐稍微有点铺张，今天就先用西式的凑合一下”一边从厨房端出搭配了煎蛋、培根和烤番茄的吐司加上麦片粥以及鲜榨果汁的白水哩身上笼罩着一圈圣光，也就毫不奇怪了。
“呜呜……”
“……鹤田，你哭什么？”
“……真是好久没吃到这么美味的早餐了……呜呜……”
“……那是因为你从来都不按时起床吧。”
“……假如每天能有前辈做的美味料理，我会起得比鸟儿都早呀。”
……啊！好像奇怪的话没经过大脑就说出来了。
“不要随便贬低伯母的料理水准啊，那比我可不知道高明多少了。”所幸的是，前辈完全没有注意到的样子。
“不过……”
“……嗯？”
“呃，没什么……可以加点果汁吗？”
“厨房那边有，自己去拿吧。”
“好。”
生怕自己再说出不甚妥当的台词，姬子匆匆走入厨房。
不过我比较想要前辈做的早餐。
差点脱口而出。
前辈做的早餐，前辈铺好的床，前辈亲手给自己盖上的毛毯，前辈……
最近，一直都好奇怪。
特意把自己的日程安排得满满，到睡眠不足的程度。
因为一有空闲，就无法控制去想前辈的事情。
完全就是脑子有病的节奏——在那次反省会上，大概感染了什么病毒。
……不行，虽然出去又会有乱说话的危险，不过再这样一个人在厨房呆下去，不但又要开始胡思乱想，也会引起前辈的怀疑。
慌忙地朝四周寻找果汁，视线却意外落到整齐地挂在墙角的围裙上。
刚才前辈把头发扎起来，身着围裙的样子，稍加想象就在脑内重现。
虽然身长差不多，但前辈走起路来那种与生俱来的挺拔姿态，自己一直都只有羡慕的份；腰部的优美曲线，更是系着围裙也难以掩盖。
……简直就像在引诱人抱上去一样。
……身体里有什么东西在发烫。
……同样是让人脸红，让人无力，但和“缚”又完全不同的感受。
“……”姬子做了下深呼吸，走到流理台去完成添加果汁的任务，然后将果汁的冰凉藉由手掌传到脸颊，来缓和发烧的感觉。
比赛的日子近了呢。
不，不止是比赛，总之，人生需要学习的东西，还有山那么多。