(九)

惑星曆三二九年冬末　從諾夫舒卡雅寄往卡爾德羅貝

夏樹：

展信愉快？

我在往諾夫舒卡雅的騾車上寫給妳的信，字跡難免醜陋，請多多包涵了。

抵達諾夫舒卡雅後，我會再換乘矮小粗壯的安蒙馬拉動的馬車，沿西埃列大道走上一二個白晝，進入佛羅林斯後才搭上前往溫德布魯姆的沙艇吧。在此之前，不定還會讓佛羅林斯的鳳尾船載著在運河內航行一段哦。

見面之後妳或許要埋怨或斥責我吧，盡搭些慢吞吞的交通工具，白花幾天時間旅行，難道不想盡早回到卡爾德羅貝？夏樹，妳知道我不會如此想的，我只是想瞧瞧，幼時的妳孤身從北境前往卡爾德羅貝時，沿途究竟有什麼樣子的風景。

此刻在騾車背後，尖角山脈的雪幾乎隱沒在地平線下了，從前的妳是否也在這時不斷回想庫魯卡領的村莊與杉林？

戴上我的氈毛帽

背起我的三弦琴

用我嘹亮的歌聲告訴天空

我的旅行又將開始

天上的鳥兒問陌生人你從哪來

地上的馬兒答去年已經過此地

路旁的樹兒說又見面了

車上的人兒揮揮手　

說我將再次經過

天上的鳥兒出生未久

地上的馬兒牙齒又多了幾顆

路旁的樹兒換過新葉

車上的人兒又老了一些

只有那三弦琴的音色　

未曾改變

只有那三弦琴的音色　

未曾改變

這是車主人隨口哼唱的歌，我問是哪裡的歌，車主人說是北境流傳的民謠，夏樹是否也曾在旅途中聽人傳唱？流浪的旅人一年又一年走過大道，我卻覺自己是踏上歸途的外地人，離開庫魯卡領後，異地的氛圍竟陡地濃厚起來了呢。

騾車在路上簸了許久，我寫寫歇歇，此刻竟也看到諾夫舒卡雅的塔樓和煙囪了。木橋上仍與當年出關時一模一樣，騾車馬車馱著毛皮柴薪進城、載著衣物糧食離開，茨波娃婆婆來接我時就站在那塔樓底下，我想，塔樓底仍然散落著人們彈落的菸灰吧。

離開庫魯卡領時，維若妮卡撐著拐杖也來送我。那孩子在最後一次的奴獸戰時偷偷跟了我去，讓塌下的巨石壓傷腿，當時動作如果能快上一些就好了，那麼好動的孩子躺著許久不能動彈想必很是難熬。

儘管北境的舒瓦爾茨已經消滅，那孩子說她還是沒放棄夢想，不成為乙姬也不打緊，她要組成足以媲美當年的守衛隊，打狼也好打熊也好，在我離去之後，守護庫魯卡領的工作就交給她了。──瓦列里女士私下告訴我，她和大叔才不管女兒的夢想，他倆已決定開設一間旅店，等維若妮卡腿傷好了，就得圍上圍裙端著盤子給客人送麥酒了。

聽來讓人不禁微笑不是？初到庫魯卡領時，村民們還帶著祈求保護的忐忑神情，我離開時大家的依依不捨卻已沒了飽受威脅的陰影，我想，我已經達成夏樹的願望，好好守護住夏樹的故鄉了哦。見面之後，請給我應得的獎賞。

就要見面了呢，四年不見的夏樹。竟緊張起來了啊，軟弱的我。

迫不及待想見到妳，但我仍堅持輕搖慢晃返回學園。這數年來有太多太多想對妳訴說，現下見到妳卻可能什麼也說不出來吧，請給我一些些時間整理，也請原諒我的任性。

祝　順心

不負妳所望的　靜留‧薇奧拉