〈補充篇〉
（不要叫我想這篇的名字，我還沒想好……可以叫隨便或青菜嗎？）
服用警示一：本篇有帥氣又聰明的男主角，請不要跟作者抗議男主角戲份太重，因為作者看男主角很順眼。
服用警示二：本篇為糟糕的狗血肥皂劇，狗血到作者都不忍直視，請不要跟作者抗議任何的○○××。
前言：鑑於今日是星座專家預言天秤座最幸運的一天，善良的作者君決定新春大放送，貼出長長的開篇帖來廣結善緣，請求天神看在作者君這麼好心又誠懇的份上，賜予作者君一切所需要的好運氣，阿彌陀佛加阿門~
本篇重點：這是關於○○、△△、××和☆☆的四個人的故事。
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他的手上，握著一張金色紙箋。
流金紙面上弧照出傾圮廢墟，一片荒涼中，少年走近倒榻的樓台前蹲下身子，華貴的絲綢沾上了塵泥，少年只執意拾起一小截斷木。
「是窗檻呢。」他還記得幼年時尚未離家，身量不高的他總習慣趴在商廛的窗檻上，看著陽光剪成的身影從遠處回來，自塵埃之間看著那雙溫柔的眼睛，女子佈滿粗繭的手，總輕柔划過如緞如綢，映著夜色淡黃的冷金箋。
「我從明國帶回冷金箋了。最高尚宮娘娘，妳沒等我嗎？」
手指壓在斷木上，少年輕輕嘆了一口氣，如今他已不再是那被瞧一眼即面紅耳赤的幼童，他想堂堂正正看著的人，卻是找不到了。
「少爺，宮裡有傳詔──」從遠處趕回的安德大聲嚷嚷，惹得少年回頭，一雙眼睛盯往身上。
「沒事的話不要這麼大聲，吵到在這裡的人了。」
「少爺，這裡還有別人嗎？」安德看著眼前不打算給予任何解釋的主子，心裡想冒出的那些疑問又死死壓了回去。少爺就是這種個性，他不想說的事情絕不可能露出一言半句。安德只好縮縮脖子，警惕的張望四周。
「在這裡的都是我們的熟人，你怕什麼？」少年嘴角揚起微笑，卻如尖銳的利刃。「這裡躺著多少崔家的冤魂，都在看著我們呢。」
「少……」安德想說些什麼，話到嘴邊又成了另一個問題。「大妃娘娘傳詔您這麼多次，可是都沒談到正題，少爺要不要由您開口去問？」
「不，大妃娘娘是個聰明人，她不會信任一個不聰明的人，所以我到現在遲遲沒有行動……」少年想起了某個人，清明的眼神裡閃過一絲冷意。「就算初次進宮時早已認出，我還是放過了徐長今。」
「可是這樣耗下去……」
「我們現在唯有相信大妃娘娘了，不是嗎？」少年轉身離開了崔家廢墟，寒風侵入荒宅，嘎嘎聲從隙縫間傳洩，密密麻麻飛出的烏鴉像荒宅延伸出的黑色羽翼，直沖天際而去。
現今君王繼位已有兩年，但天下皆知真正掌握大權的，是於幕後垂簾聽政的王大妃。乙巳士禍也僅是一年前發生的事，王大妃卻因此事而威信不墜，其殘酷對待政敵的手段，也讓多數人留下深刻印象。
崔實心裡亦有盤算。他長駐明國時與最高尚宮互通的私信，早在王大妃手上，看來王大妃是最高尚宮最終為他抉擇的靠山，他得信任此點。
「前幾個月進宮時，你說要重葺祖屋，現在可有進展？」
王大妃如常只做閒話家聊，崔實一一作答，但始終未說及書信中所談之事，縱然進宮前才告訴安德該有信心，崔實內心亦不免有些動搖。
「若無事，崔實你可以不用再進宮，念及你出使明國時曾救助明國太子，哀家在此特許恢復你中人之身份，賞賜白銀百兩，你可以留在漢陽做些買賣，重拾商本。」
沒想到換來這等結果，崔實愣了一下，目光凝滯望向王大妃。過了會兒，才不甘心的叩首跪拜。「謝娘娘惠恩。」
神色凝重的走出大妃殿，崔實千料萬算也未想到王大妃會來個翻臉不認人，收受最高尚宮獻上的崔氏商廛分布圖，之後又回頭擺了他一道，白銀百兩怎夠他圖謀？他所要的遠遠不只這些……
低首疾行間，一道影子落入了眼中。
「崔實！」
眼前的宮女歡快喊出他名字，似乎意識到失了禮又匆匆低頭，但一雙眼神不時的覷來。他望著眼前的宮女好一會兒，才從她笑起來燦爛的模樣猶疑喊了聲：「明景風？」
「你還認得我？」景風訝異抬頭，顯然又將宮廷禮數拋去了九霄雲外。「你真的是崔實對吧？我聽說大妃娘娘傳你進宮，可是每次都沒遇上，這次總算見上一面……」
景風的笑容讓他一時忘卻了煩心事，久別遇故人，尤其是小時曾和思蓮一起回府的好朋友，自是特別歡喜。「妳也變了不少，只是這性情還是和以前一樣，什麼開心和難過全被大嗓門吼出了。」
「你也長高好多，是比以前英俊得多……但我記得你不就是個小鬼頭？」
崔實險些把手伸出去搓揉景風額頭，但想到是在宮中，才停下念頭。「怎麼只有妳一個人，思蓮呢？她不是最常和妳在一塊兒？」
提及思蓮，景風竟有些鬱悶起來。「最近她有些忙，我也不容易見著她。」
沉默了會兒，崔實忽然問道：「前陣子大長今回宮，思蓮可有說些什麼？」
「因為娘娘的事……思蓮自然是極不喜歡的，還曾出言頂撞過大長今，大長今離宮後，思蓮倒沒有說些什麼。」景風收起笑容，極為認真露出苦惱。「其實我心裡有些擔心，我怕思蓮太在意以前那些事。雖然我們相處時還是平日那樣子，可是……」
聽完景風敘述，崔實出宮時倒不免莞爾。他印象中的景風永遠是暢快爽朗的性子，何時有了這般為人著想的細膩心思？那一臉擔心的模樣，為這護犢之舉反添了幾分可愛。
但這份好心情未維持多久，便在宮門外又聽見一聲呼喚。
「崔實──」
不若景風欣喜的語調，這陣聲音如冷天裡奏起的琴弦，令人不由得收斂情緒，注意起來人。同樣一身宮女裝束，若說明景風是盛開於清澈池中的夏荷，那麼眼前人或許是張架花刺的薔薇，冷冽在外且毫不遮掩這份高傲，原就漂亮得過份的五官更顯得有些尖薄。「姑娘是？」
「不認得我了？我是思蓮。」眼前的少女笑了笑，嘴角若隱若現的梨渦果真神似崔實記憶中被戲稱為「高傲鬼崔思蓮」的小女孩了。
「妳就是宮裡有名的『倒楣鬼崔思蓮』？現在還是一樣倒楣嗎？」崔實難以忘記自己第一次聽聞這綽號時，忍不住抱著肚子笑到差點趴在地上，尤其景風還一臉無辜的訴說，她也不曉得思蓮這綽號從何而來時，他看見思蓮的臉色黑得快要和鍋底一樣，硬是把景風從崔宅拖回宮中，那次為期兩日的小宮女休假只花一天半就提早了結。
「那都是明景風害的，她才是不折不扣的倒楣鬼。」思蓮皺了皺鼻子，頓時似乎又回到了從前的吵嘴時光。
「真巧，我今日才在宮中遇到景風，她可是跟我吐了不少被妳欺負的苦水。」
崔實仍要往下說，思蓮卻正色道：「今日我並非特地來敘舊，而是要你跟我一起去見一個人。」
隨著思蓮來到一間大宅前，崔實見其奢華不由得心中揣測，宅中主人非富即貴。進門後，只見一名美婦人倚於欄杆，一襲艷得似火的絳衣更勝朱色雕闌，尤其纖腰一扭，平白生了萬端風情，那美婦人似笑非笑的向思蓮詢問了一句：「來了？」
出乎意料，思蓮恭敬答道：「已幫夫人將人請至，思蓮會在外頭候著。」
在思蓮示意下，崔實隨婦人進入閣中，婦人從櫃中取出一張圖，攤平於几上。「崔實，你認得這張圖嗎？」
聽聞婦人直喚其名，崔實不由得皺眉，迨看見桌上地圖，臉色更是凝重。「這是……妳怎麼會有商廛的分布圖？」
婦人已然就坐，右手撐住額頭，斜乜了一眼。「妾身鄭蘭貞──」
明明該是謙詞的話語，對方說起來卻一點也不客氣，但崔實萬分明瞭，光憑這名字──鄭蘭貞三字絕對有睥睨天下的猖狂能力！鄭蘭貞，天下士大夫聽聞後也得退避三舍的名字，漢陽城裡最美艷也最毒辣的女子，而在她名字背後的那個人，更代表整個天下。
「你現在心想，自己步入了一個局對吧？但是當崔今英選擇交出崔家商廛的分布圖，當你選擇再度回宮而不是隱姓埋名安度一生，早已註寫今日的命運。崔實，你認為還有選擇的路嗎？」鄭蘭貞一雙媚眼妖異橫生，似乎早已賭定對方的選擇。
崔實沉吟一會兒，問道：「是大妃娘娘授令夫人進行此事的嗎？」
「這事僅是我和你的交易，是我鄭蘭貞想重新整合秩序敗亂的六矣廛，這樣可聽懂了？」鄭蘭貞眼睛一瞇，掩飾住眸中神色。「尹然和我說過你是個聰明人，果然不假。」
遊歷明國數年，崔實怎聽不懂當中的話中有話？若無王大妃首肯，身為心腹的尹夫人也決不可能拿到分布圖，可是就算如此，王大妃卻得在表面上和他劃清界線，以免惹來非議。就連方才他想要套出尹夫人的一句承諾，也被搪塞過去。她們要藉重他的能力，卻又不願給予全部的助力，看來能垂簾聽政的女子政治手腕果然不假。
「那麼夫人可會支持我？」他崔實也不是顆軟柿子，總得要該得的東西。
「我不是尹然，不必守住承諾為崔家後裔做出保證。我要看的是你，是否真有這能力──」鄭蘭貞聲音忽然加重，手指落在几上商廛的分布圖。「崔氏商團一倒，原本依附於商團的廛市跟著陷入混亂當中，各家市廛坐擁山頭，流動商人趁機來京，甚至有不經賦稅、違背官令私下買賣的亂廛出現，各項物品的市場價格波動不定。你回京已有一段時日，對此現象想必也有耳聞。」
「先從布廛的亂象開始整頓，你意下如何？」鄭蘭貞眉眼一挑，頗有興味的看著他。
思蓮方才雖神色穩重的等在門外，心底卻不住關切結果為何，前幾日尹夫人和她的一番談話言猶在耳──
「夫人要我引薦崔實？」
收到出宮的漢符，思蓮沒想到尹夫人召她前來，竟是為提出這項要求。她知崔實早已返國，也曾多次面會王大妃，但在宮中總緣慳一面，而今她早決定要復興崔家，但尹夫人卻想把崔實又扯進來……
思蓮直接一揖。「此事還請夫人三思。」
「妳認為是因為他姓崔，我才讓他涉入這趟渾水中？」蘭貞撫著桌几，笑道：「思蓮，妳對崔實了解多少？」
思蓮一時語塞，只聽蘭貞繼續評論：「崔實這個人膽大、能忍、城府極深。他明知崔氏垮台，親族也跟著遭殃，不怕天意難測還是選擇回宮晉見；尹然多次傳召只是閒話家常，他內心焦急表面卻不露聲色，還能聊上天南地北；身為罪人之後，既不活得顫顫兢兢也不嫉俗憤世，還能於京城中瀟灑行走，這不是城府極深嗎？」
尹夫人所說，不是幼年時會跑遍各處只為她尋來一顆石頭的呆子，而是另一個她完全不認識的崔實。一個人是否有可能改變如此之遽？想至此處，卻又不免啞然失笑，她不也是變得快要不認識自己了嗎？
思慮未止，尹夫人卻已和崔實結束會談，從閣中步出。思蓮收拾好情緒走上前，尹夫人吩咐的聲音便落了下來，要她好好送客。
兩人一前一後走在街陌上，寂然無語，等到思蓮不知第幾次抬頭仰望前方身影時，崔實忽然開口：「王大妃與尹夫人，皆非易與之輩。」
一句話，便把兩人的距離拉近了。
思蓮苦笑道：「我當然知道。可是我想復興崔家，也許藉著這份力量，還能夠找到最高尚宮娘娘。」
「在宮裡的日子已經不容易，思蓮妳這樣做可好？」在宮中得經過重重鬥爭，才能坐上高位，崔實怎麼不明瞭此事？此刻他對這位兒時玩伴有些心疼，振興家業這種事該由男子來承擔。
「當年崔家不也是這樣興盛起來的？在宮內有個人，也是多份照應。」崔實回頭，正巧對上思蓮清澈的眸子。「再怎麼說，我們還算是一家人。」
當崔實微微恍神的剎那，一聲大吼從後方傳來。「少爺，您回來了！後頭還跟著個美人──」
崔實有那麼一刻想狠狠痛拍安德額頭的衝動，但一思及在明國的漫長歲月，幸得有安德的陪伴，便收了手只是用眼神剜了一下。
「少爺……」無緣無故被瞪了一眼的安德，疑惑的抓了抓後腦杓。其實少爺也到了該成親的年紀，早點開枝散葉難道不好嗎？
崔實略微尷尬的咳了兩聲，說道：「你再看清楚這是誰？」
安德走近思蓮身邊，又仔細瞧了瞧，瞧到思蓮都有些害臊了，安德仍是誠實的搖頭。「少爺，小的真的認不出來她是誰。」
「──你看不出來這是崔家小姐思蓮嗎？」崔實將音調拉高，頗有幾分恨鐵不成鋼的意味。
其實這也不能怪安德認不出來。安德雖也冠上了崔姓，但僅是打雜的僕役，比不得崔實為商團行首之子，較常與思蓮見面。何況思蓮自幼時即入宮，認得她的人更是少之又少，府中大半僕役也只是耳聞其名罷了。
崔實對思蓮歉然道：「安德從以前便和我一同到明國去，所以認不出妳。」
「沒什麼，倒不如你們多告訴我一些舊宅趣聞，或在明國時遇到的好玩事……」
雖獲得思蓮承諾，但眼下崔實最大的問題卻是在於六矣廛。自從崔氏倒台，不少市廛趁機自立門戶，更有外來的商團在客棧裡販賣布料，官府頒布的專賣權到了市面上名存實亡，而尹夫人縱然能在政治上呼風喚雨，但真能掌握的也僅有六矣廛中的布廛和線廛。
布廛在流動商團來到後積弱已久，逐漸失去影響力，崔實一進門便看見一副暮氣沉沉的景象。
「商者如佈兵，詭道也，故能而示之不能，用而示之不用，近而示之遠，遠而示之近。」
面對布廛廛主，崔實只說了這一句解決方法。
「崔公子，你是夫人請來的人，可是……」布廛廛主的神情擺明了不信任。
「請您告訴我居於東門客棧的流動商團是何來歷，他們的布匹產自何地，商團背後有誰當靠山，一匹布批價幾何？若我無法重振布廛，你再將想說的後半句話說出。不過，我想是沒什麼機會了。」崔實自信笑著，隨即走入布廛中，開始了解廛內運作。
才幾日，便傳回消息。
「居住在東門客棧的商團，是來自松都的松商，他們見京內商市失序，便不顧專賣令，從開城運來布匹進行批賣，並在京城散布謠言攻訐我們布廛用的是劣等絲綢，手段惡質極了！」
「松商的商團行首為何人？」
「他們的行首叫林道，做生意向來以狠準著稱，是開城府有名的商場獵鷹，簡直吃人不吐骨頭。」
「開城也在京畿道內，想倚仗運輸便利，松商果然取巧。既然他們不重商道重商術，那就以商術會他們一會。」翦除松商只是立威的第一步，不久漢陽城中，將有他崔實一席之地。
短短數日，漢陽城百姓中最風行的話題，便是漢陽布廛免費拋贈棉絲等各色絲線，頓時兌換者眾，冷清許久的漢陽布廛一夕間門庭若市。
林道收到這消息時，剛喝下口的茶正哽在喉中，咳了一陣好不容易脹紅了臉拍桌而起。「只要拿一塊破布去漢陽布廛，便能換得棉絲？漢陽布廛廛主是腦袋被驢踢了？！」
「聽說這是他們新來的年輕行首出的主意，說是要重拾人心，讓百姓們知道漢陽布廛做生意童叟無欺。」手下慌慌張張的彙報從坊間聽聞的消息，斗大的汗珠也從額前淌下。「還有……聽說他們賣的棉布和麻布，最新的訂價皆比我們低了三成。」
「三成？！擺明是針對我們來的！」林道氣得站起身子直跺腳。「這小子不惜削價賤賣布料，根本是想把我們松都商團趕出漢陽城！傷敵一百，自損八十，小毛頭這招狠啊！」
「大行首，這該如何是好？」
「哼！我林道好不容易在京裡站穩腳跟，怎由得他翻身？從今日起，商團賣的布料也跟著降價，漢陽布廛降多少，我們就多降一分錢！」林道重重一哼，預告著漢陽市廛即將掀起戰火。
另一方面，看著門外絡繹不絕的人潮，布廛廛主不但笑不出來，反而擔心的問道：「這樣下去，布廛不但無法獲利，這錢還像送出去的流水……」
「所以您還到尹夫人那兒參了一本？」
崔實語氣中雖不帶任何責備，卻聽得布廛廛主冷汗涔涔。「那是因為……」
「廛主對我似乎沒有信心。」崔實提到了癥結，下一句卻輕輕放下。「不過這也自然，崔實初出茅廬，便將廛中所有資金全賭於一役，會有所擔心是人之常情。」
「那麼，你可有把握將資金全部收回？」
「沒有。」見布廛廛主面如醬色，崔實仍然輕笑以對。「我到明國遊歷時，說書人曾講過一故事。三國時，周瑜與孫權合謀，假意要招劉備為駙馬，而將劉備騙到東吳，欲乘機加以拘留以換回荊州，卻因吳國太出面而弄假成真。後劉備偕同夫人逃走，周瑜的追兵被諸葛亮的伏兵擊敗，諸葛亮還令軍士齊聲大喊：『周郎妙計安天下，賠了夫人又折兵。』其實周瑜何必做這種事？若今日易地而處，我居周瑜督軍之位，定是誠心招劉備為駙馬，且將荊州雙手奉上。」
「這樣看來的確是賠了夫人又折兵，但怎知這夫人的功用僅是交易的籌碼，而不是改變劉玄德心意的關鍵？」
布廛廛主聽得似懂非懂，連跟於崔實身邊多年的安德，也不清楚主子心中的盤算。但看著主子如此自信的神情，安德不由得想起當初崔實跳入深潭，搭命去救明國太子前，也曾露出這等神色。
「若將劉玄德比喻成漢陽城中的百姓，那麼我所獻上的『夫人』，將圖謀到更大的利益。」
「廛主不好了……」松都商團低價競爭的消息，很快地傳回布廛中。
正閉目養神的崔實，聽聞此訊，不怒反笑。「松都商團跟進了？極好極好。」
「好？難道要我們再削價和他們競爭嗎！崔實，我活了四十幾年，沒看過有人像你這樣做生意的！」布廛廛主早怒氣沖沖，若不是尹夫人的吩咐，他現在一定將崔實趕出布廛，並狠狠吐上幾口唾沫。
崔實搖首，說道：「廛主可以準備前往松都了。」
「去松都？」
「是的，請您到松都去做筆買賣。」
「對於眼前發生的事，難道你一點辦法也不想？」
「這事現下不急，林道將價錢壓低，正合我意。」崔實臉色一變，聲音隨之凝重。「只是廛主您一而再再而三和我唱我反調，難道忘了尹夫人所交代，商廛之事悉數歸我發落？」
不顧廛主顏面掃地，崔實拂袖而去。「安德，去帳房中將所有資金領出，交代你的事趕快去辦，之後和廛主一起到松都去。」
布廛新來行首和廛主不合的傳聞逐漸傳進坊間，成了漢陽城中新的話題，而越多百姓湧入漢陽布廛以舊布換棉絲，就怕這位搞不清楚狀況的行首一離開，再也沒這種好事發生。
「行首，這幾日湧入客棧裡和我們買布匹的顧客增加了，可是這次運來的布匹也快告罄，以這價錢我們幾乎沒賺到錢……」
林道擰眉一笑。「再撐一陣！如今漢陽布廛正鬧內訌，只要等他們蕭牆禍起，整個市場就歸我們松都商團。傳信回去，讓人再將布匹運來，我要一次擊垮漢陽布廛！」
林道的算策果然沒錯，松都布匹方運來果真一銷而空，得意之間林道卻覺得有些地方隱隱不對，又想不出是哪個環節出了差池，只得按捺下這份疑惑。
當林道吩咐再運第三批布過來時，傳回的卻是壞消息。「行首不好了，那些供絲線的農家都不願意再和我們合作了！」
「這是怎麼回事！」林道憤憤一拍桌。「如今正是戰得最酣的時刻，少了糧餉，叫人怎麼打仗！」
「據說……據說他們找到了別的商團合作。」
「別的商團？松都裡還有哪個商團有我們這等實力！他們不怕得罪我林道！」
手下的聲音越來越小。「據說是從漢陽過去的商團，是……是漢陽布廛的人……」
「什麼？他們怎麼會在那裡！」林道驚得連嘴都闔不上。「到底怎麼回事，你說清楚！」
「小的也不知道，只是那些農家說漢陽商團願意出更高的價錢供他們種棉麻，所以他們紛紛改與對方合作。」
林道身子一癱，渾身冷汗不止。「這招聲東擊西，原來是要釜底搞薪……但不可能，他們哪來這麼多資財？以舊布換棉絲要錢，賤賣布匹也要錢，又哪來的錢可以收購棉麻……」
「利而誘之，亂而取之，實而備之，強而避之，怒而撓之，卑而驕之，佚而勞之，親而離之……這就是你的致勝之道？」閣中，尹夫人感興趣的重複崔實一番話。「我還是想聽明白，林道到底怎麼輸的？」
「以舊布換棉絲，看似虧本，卻是收回漢陽百姓信賴的最好方法，況且收回來的舊布正能縫製百納被和其他拼布成品再銷出。而賤賣布匹一事，百姓們會私下比較價錢，若能以舊布換棉絲，誰又要買貴的成布？而有些人買了棉絲後，仍得送回布廛轄下的織布坊編織，我們同樣賺了工錢。」
「那我便不明白，若以舊布換棉絲最為划算，因何仍有許多百姓向布廛及松都商團買布？」
「布廛的布是我們的人所買，松都商團的布也是我們的人買的。」崔實一語道破玄機。「我動用布廛資金買下松商布匹，接著再將這些布運去開城府銷售。林道一心以為布廛裡內訌難平，是乘時之機，便令人從開城大量運貨過來，想一次把漢陽布廛打垮，但也因此造成開城府內布價節節上升，百姓哀嘆不已。我只要將從林道那兒買來的布再賣回開城府，甚至於我們布廛的貨物也能銷售至開城，這不就多了個據點？」
「而開城府的農家長久以來受林道欺壓，自是歡喜接受我們給予更優渥的條件，林道失了最基本的根柱，怎能撐得起大屋？」崔實身子微微伏低，語氣恭敬說道：「不知此番成績，夫人可滿意？」
「崔實，我果然沒看錯人。」
尹夫人眼裡閃過一絲精光，卻極快的隱藏於眸底。玉腕一翻，尹夫人從懷中拿出一枚印鑑。「這是我給你的獎賞。」
「夫人這是？」
「此為掌管布廛和線廛的印鑑，從今日起，你便是這兩間市廛的大行首。不過……」尹夫人吊住話尾，忽地轉作嫣然一笑：「在你成為大行首前，我要見到林道永世不得翻身，讓所有人知道，敢挑戰我鄭蘭貞的下場！聽懂我意思了？」
崔實愣了一下，嘴角才微微揚起。「在下遵命。」
經年以來的漢陽布廛亂象，在布廛新行首崔實上任後，半年時間便將松商徹底逐出漢陽城。而松商行首林道狼狽回到松都後，更被手下出賣曾假造進貢帳簿，在審訊期間被活活打死，曝屍於東市三日。
一代商賈落得如此下場，實也是眾多追逐名利者之借鑑。
思蓮知曉崔實的事蹟後，收起安德託人帶進宮中的信，接著前往朱子軒。
「娘娘，我想休假出宮一趟。」
閔尚宮先咳了幾聲，接著問道：「有……有什麼特別的事讓妳想出宮？」
「明日是我崔氏一門的祭日，我想回去祭拜親族。」思蓮面色未改，提的卻是數年前崔家被抄家一事。
閔尚宮聽了後嚥了一口口水，和一旁的盧尚宮交換眼色。但思蓮就這樣死死維持請託的姿勢，直到閔尚宮眼色頻頻使了又使，還是商議不出拒絕思蓮的理由，才略帶吞吐說道：「那……妳休假出宮吧。」
待思蓮離開，閔尚宮才推了盧尚宮肩膀。「真是的，你剛才怎麼都不出聲！」
「娘娘您才是最高尚宮，您都不出聲了，我要說些什麼？」盧尚宮埋怨說著，自家娘娘老是把過錯怪在別人身上。
「我哪有什麼理由阻擋她？何況妳剛才沒見到她那一副想殺人的眼神啊？多像以前的崔尚宮……」話還沒說完，只見門又被人拉開──
「娘娘，我剛剛看思蓮從朱子軒離開，行色匆匆的是發生何事？」景風連行禮都還沒行完，就將問題丟了出來。
倒是換閔尚宮驚訝了。「思蓮沒告訴妳嗎？她要出宮一趟祭拜親族。」思蓮向來與景風最為親膩，這事怎麼沒告知景風呢？
「是嗎？」景風勉強擠出笑臉，但眼神裡早透露出落寞。
「先不要管這個了，劉尚宮吩咐妳準備的材料備妥了嗎？再過幾日便是御膳廚房中的競賽了，劉尚宮選妳做為輔助的上贊內人，妳是第一次參加這競賽，這可是個好機會，要打起精神好好做。」閔尚宮個性相較於前幾任最高尚宮，顯得更謹慎小心，雖然目前正值盛年，但閔尚宮已為將來御膳廚房的人事先做準備。她採取早前鄭尚宮的作法，想從競賽當中選出繼承者，但這競賽卻是一年舉辦一次，只由御膳廚房本身的尚宮參與評比，目的是讓各尚宮間了解彼此的實力，也藉由年度競賽逐漸累積得勝尚宮的威望，才不會重蹈當年韓尚宮一舉得勝，卻使得其他燒廚房尚宮不滿的覆轍。
「是的，明早我便會照劉尚宮吩咐，出宮前去買所需的材料……」
思蓮出宮後直往崔氏舊宅，崔實早久候於此，見著思蓮微微揚笑。
「崔行首，恭喜你了。」
見思蓮欲作揖，崔實連忙伸手去扶。「還不急，這只是我們要復興崔家的第一步，妳這揖等將來再說。」
免了這禮，思蓮環顧四周，往事湧上心頭。「這宅子……小時候我住時不是這個樣子。當初這裡僕役成群，我還記得你爹每次一回來，總將這趟貿易的收穫攤在長廊上，讓所有人圍觀又多了什麼奇珍異寶。」
「後頭祖祠我已在月前整建好，接下來我要重建這間大宅，將它修葺得和以前毫無二致。」他們崔家從何處跌倒，就要從何處爬起，讓人知道崔氏後人就是有這份本事！
安德守在一旁，聽著兩位主子口中的藍圖，忽地眼睛亮了起來，指向前方道：「少爺你看，有位姑娘往我們這兒走來了！」
女子帷帽下的面紗遮住容貌，但一身白衣之下，露出的纖指卻比衣色更為白皙，彷彿在陽光照處融不開的冰雪。
見女子走進崔氏故居，崔實先行問道：「不知姑娘來這片棄墟，是為了什麼？」
「崔今英呢？」
聽到有人直呼這名字，崔實神情頓時警惕起來。「姑娘妳到底有何目的？」
「你們也不曉得她在哪裡嗎？」女子語氣依然平淡，未多做解釋便想離開，卻被安德攔下。
「還請姑娘告知尋人緣由。」
崔實語氣強硬，但白衣女子僅從嘴中淺淺吐出數字：「若再攔人，我便報官。」
瞪著白衣女子背影，崔實手一揮，安德才不再阻擋，對方頭也不回的離去。
「就這麼放人好嗎？」一旁的思蓮問道。
「我們又不是打家劫舍的盜匪，難不成對一名弱女子嚴刑逼供？」崔實又道：「但有人和我們一樣也在探聽最高尚宮下落，看來以後行事得多加小心。」
思蓮低頭若有所思，方才的白衣女子身上隱約有股熟悉感，卻不是令人愉快的氣息。或許是女子展現出的冷淡，讓她產生此種錯覺吧？
「娘娘？」
「嗯？」
「娘娘……算了，沒事。」景風不知嘆了多少次氣，話到嘴邊欲言又止。偏偏嚴尚宮是個好奇心不盛的人，也不會寬慰幾句，景風自己越想越鬱悶，終於忍不住問了出來：「娘娘，人都是會變的嗎？」
「妳身邊有人變了嗎？」
「……是思蓮，我們好像不能再像以前那樣無話不談了。」景風捧著臉，眼中流露不解。「我還記得以前被最高尚宮處罰，到山上找各種野花，那時候的思蓮雖然也不常笑，可是她會默默的幫我把事情做完。現在……她是什麼也不告訴我，就去做自己的事情。」
「人和人之間，本來就該有距離，這是雙方之間的禮儀界線。一旦逾越了這條界線，可能你就不是你，而我也不是我了。」嚴尚宮說話向來如同打啞謎般，暗藏玄機聽得人一知半解。
景風直率的搔了搔頭。「你不是你，我不是我，那麼是什麼？」
「景風妳老想一竿子就打到湖中心，卻不想想如何划船前進。」嚴尚宮抬頭望了望天色，不知想起了哪本戲文？「也許哪天妳就在舟上，和借妳紙傘的那人避雨相望呢。」
正和思蓮規畫大宅如何重葺，崔實便接到尹夫人口訊，讓他代表布廛和線廛參與六矣廛會議。
崔實整理一頓後，便和兩廛廛主來到大院開會。方進廳堂，便見米廛、魚物廛和紙廛廛主俱已到齊，亦不意外聽見幾句嘲諷。
「這不就是前陣子在漢陽坊間鋒頭最健的崔實崔行首嗎？在女人裙下做事，感覺如何？」
「那還用說？崔行首長得就一副白白淨淨的模樣，在女人底下當然最享受了！」
「就這麼個小白臉，也想要當能號令六矣廛的大房？」
聽說這些汙穢言語，崔實攔住氣得要衝上前的安實，也趁機打量了米廛和魚物廛廛主，這兩人說話同枝連氣，看來彼此定互相結盟。不愧是賣民生所需，這兩人和一旁安靜的紙廛廛主相比，果真截然不同。
「諸位抱歉，在下臨時趕來，若有耽擱尚請見諒。」崔實環顧四周，問道：「似乎尚有人未到？」
「哦？藥廛廛主，說不定還挺符合崔行首胃口的……」
「閉上你們的臭嘴！」紙廛廛主右手用力一拍，將桌子震出龐然聲響。
「大家同在一個屋子裡，憑什麼你能拍桌，就要叫我閉嘴！」魚物廛廛主自覺被削了面子，也不由得大聲嚷嚷起來。
本該商討如何整頓漢陽市廛的會議，倒像極了吵鬧不休的市集，直到廳堂的門再度被人拉開，魚物廛廛主忽然閉上了嘴，吶吶的坐回位子上。
崔實首先見著的還是白皙的手背，驚得他猛然抬頭一看，眼前的女子臉部未著面紗，極度明艷的五官卻透出像潭水一樣的幽靜，崔實幾乎一眼便能肯定，她就是昨日在崔氏故宅相遇的白衣女子。
女子的到來使得偌大廳堂沉靜得有些詭異，也許她本就與這場合扞格不入。女子似無所覺，只是坐在屬於自己的位置上。「討論開始了嗎？」
此女有震懾人心的能力，比起滿懷敵意的米廛和魚物廛、琢磨不透的紙廛，或許藥廛廛主才更須提防。打定主意，崔實先行開口道：「流動商人肆意於京中買賣，甚或在郊外開設亂廛者，皆使漢陽市廛的秩序瀕臨潰散。漢陽市廛群龍無首多時，若能藉由我們六家廛市之力，合力推舉出大房人選，將可鞏固漢陽所有商家信心，也才能共謀福祉。」
「崔實你說這麼多，無非是想彰顯自己多厲害！擺平一個林道，有布廛和線廛的委任就了不起了嗎？我魚物廛可不想聽個乳臭未乾的娃娃指揮！這大房不如讓我來當！」長年與海爭財、浪裡翻滾，魚物廛廛主直接表明對崔實的輕視。
接下來米廛的反對和紙廛的無聲漠視，也在崔實意料之中，他可不奢望第一次見面便能獲取所有認同。當目光轉向藥廛廛主，對方卻出乎意料的冷靜答道：
「我贊成崔行首出任大房。」
這一句話拋出，其他三廛廛主皆露出不可置信的神情，紙廛廛主更直接開口喚道：「朴廛主……」
「但是，我有條件。」不顧他人反應，藥廛廛主直接望向崔實。「崔行首，你知道我的條件是什麼。」
找出崔今英──女子用眼神，直接敘述了答案。
「崔實，今日會議可有結論？」崔實方回客棧，才於房中剛要休息，便見思蓮推門而入，詢問今日景況。
崔實搖搖頭。「六家商廛意見分歧，想要掌握漢陽市廛絕非易事。」
「我曾聽家中長輩說過，京內的商廛資財便利，最易懷有二心，加上漢陽商廛競爭激烈幾經更迭，恐怕過去崔家的影響力早已消逝。」
「……我記得藥廛也曾是崔家產業，妳對其有多少認識？」
思蓮想了一會兒，方道：「藥廛向來是崔家掌管沒錯，但我記得姑婆仍擔任提調尚宮時，便將藥廛割讓於醫女朴阿烈。」
「朴阿烈？她是何人？」
「她曾傷害過姑母。」對於過往，思蓮顯然不願再多提。「對了，妳問藥廛做什麼？」
「今日六矣廛會中，我見到了藥廛廛主，是我們昨日曾見過的白衣女子，叫做朴靜。」
「朴靜？我沒聽過這名字。」心中的不安竟已成真，思蓮心臟噗通的跳著。「她也姓朴，說不定她是……」
這廂景風倒已調適好心情出宮，能夠參與競賽準備，對內人而言亦是無上光榮，況且協助的又是手藝最為出眾的劉尚宮。景風雖是開心，但一想到思蓮，心情又不免沉鬱下來。
由於是一年一度的要事，劉尚宮甚至掏出了私家月俸，只求買到最好的上等貨，景風自得要四處奔波，卻在東奔西跑間，未注意到天際已聚起烏雲。只差一個響雷便是大雨傾盆。
巧的是，當景風正要踏出商店，春雷乍響，隨即暴雨嘩啦落下，打得茅草也簌簌作響，景風只好將腳收回，站在店內望著幽暗的天色。本以為只須稍待片刻即能起行，但大雨下了快一個時辰仍未見歇息，方才買的一大包香料又是淋不了雨，景風總算開始焦急起來。
「姑娘妳快點走吧，咱們小店也要準備關門，否則這雨都要濺溼貨物了。」
見店老版出來趕人，景風為難的說道：「老板可否借我一把紙傘？日後我一定拿來還妳……」
「前面轉角就有家傘店，妳快點跑過去買把傘就行了。」
「可是我手上這些香料……」景風話尚未說完，便被老板推了出去，背上一淋到雨，景風直覺的拱起身子，將香料死命的護在懷中，只得瑟縮在一旁的茅草簷下。
「我當然知道跑去買把傘就行了，可是老板你連香料也不讓我借放一下，這東西又碰不得水……咦？」
暴雨未止，景風卻感到露在簷外的半個肩膀不再受雨水浸洗，疑惑轉頭，卻見一支紙傘斜斜撐來，將她的身子囊括在傘下。
「一起？」
舒和的聲音在雨天裡響起，景風有些怔怔看著眼前的陌生女子，半晌才意識過來由於分出了傘，對方有半邊肩膀也露於傘外，景風伸手握住傘連忙推回，順道被對方拉進傘下。
一柄紙傘本就不大，景風和對方靠得極近，一時間竟然羞赧得不知該說什麼。女子似乎也不甚好奇景風來歷，只當多帶了件東西般仍自顧向前，倒是景風頻頻偷看──那女子約莫高出她半顆頭，眼角微微上揚帶著媚意，偏偏臉上一派漠然，任憑容顏再美也令人難以接近。
「妳要去哪？」
聽到女子問話景風才咦了一聲，猛然回頭一望，果然──傘店已被遠遠拋在身後，自己竟恍神至連這麼重要的事都忘了！偷偷嘆一口氣，景風好不容易才厚著臉皮和對方說：「可以沿著這條路一直走嗎？」
「好。」回答完後，女子又補充一句。「還有，妳的手不用握著沒關係。」
景風這才驚覺方才握傘時，自己是握在對方的手背上，唰的一聲連忙放下。「那個……對了，我叫明景風，今日真的很感謝妳。」
見對方只是微微點頭，景風好奇問著：「請問我要怎麼稱呼妳？」
「朴靜。」
……
「前面就是了，等會兒我進去放好東西，再出來把傘還妳好嗎？」
見景風指向前方的宮殿，朴靜平靜神情上極快的閃過一絲厭惡。「妳是宮中的人？」
景風低頭掏出漢符，對朴靜歉然道：「可以麻煩妳在這兒等我嗎？在屋簷下應該不會淋到雨──我保證，等下就出來了！」
朴靜點點頭，景風才接過傘拔腿跑進宮中，接著一路衝回處所。將香料放好後，景風抓起另把傘又往外跑。
到了宮門外，卻沒見著人影，景風著急的問衛士：「請問你們有沒有看見方才在那兒等的姑娘？她淋雨走了嗎？」
「景風──」
順著聲音欣喜回頭望去，景風見到來人卻怔了一下，好半晌才開口問道：「思……思蓮？」