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第三章 火红的晚霞，金色的格兰赛尔
正当两人还在相认师妹师姐时，危险却早就已经逼近了她们……“艾丝蒂尔，快闪开！”突然，亚妮拉丝大喊道，可是艾丝蒂尔却还没有反应过来，还在呆呆地站着。说时迟，那时快，亚妮拉丝一个箭步冲过来，瞬间扑倒了艾丝蒂尔，两人在地上打了一个滚，终于避开了背后魔兽的袭击。亚妮拉丝突然感到左腿一阵剧痛，原来是打滚时撞到了旁边的一块石头，疼得她直咧嘴。“亚妮拉丝？哪里受伤了吗？！”艾丝蒂尔刚好看到了亚妮拉丝的痛苦表情，不禁一阵内疚，“先别管我，对付这家伙要紧！”亚妮拉丝强忍疼痛，冷静地说道。艾丝蒂尔一看，认得这家伙学名泥泞食人树，会用泥浆使人行动缓慢，还会吸血，最怕火属性攻击。可是此时情况实在紧急，哪里有时间咏唱魔法？而且亚妮拉丝还受了伤。无暇多想，艾丝蒂尔把手里的棍子像投标枪一样扔了出去，这一下扔得非常准，只见棍子狠狠地捅进了食人树的嘴里。看来这一招十分有效，食人树的行动明显地迟滞下来，但它却不肯罢休，很快吐掉了嘴里的棍子，接着向两人的方向冲来。此时亚妮拉丝已经受伤无法行动，艾丝蒂尔又失去了武器，急得额头上全是汗。突然，艾丝蒂尔觉得一样东西被递到了手上，原来是亚妮拉丝把自己的剑交给了艾丝蒂尔，艾丝蒂尔惊愕地看向亚妮拉丝，发现亚妮拉丝正用着无比信任的目光鼓励她。艾丝蒂尔一瞬间就明白了她的意思，用力点了点头，然后就把亚妮拉丝抱到了墙角，看到她靠着石墙坐下后，才挺剑向着那食人树冲去。对付泥泞食人树这种棘手的魔兽，最好的办法就是多人配合，至少也需要两人，一人在前面牵制，另一人在后面施放火属性魔法。单凭一个人要想打败它是十分困难的。艾丝蒂尔已经和它周旋了好一会了，却只能做到挡住它的去路，使它无法靠近亚妮拉丝而已。“呼……呼……”艾丝蒂尔从中午吃过饭开始，就一直在战斗，早已是体力透支的状态，现在又和这么难对付的对手纠缠，越来越感到力不从心，更何况剑还不是自己最拿手的武器，她的动作渐渐失去了灵活而变得迟缓，她感到食人树的攻击逐渐变得凌厉，自己仅剩下招架之功了。“不能放弃，不能放弃，亚妮拉丝还在后面，亚妮拉丝……”艾丝蒂尔凭借她坚强的意志苦苦支撑，但是一个分神让她一招砍空，她清楚，这个破绽是致命的，自己即使不死，也得受重伤，刚刚亚妮拉丝已经保护了她一次，但是这次，又有谁会来保护她呢？“风之领域！！”一声娇喝传入了艾丝蒂尔的耳朵。她赶紧回身一看，亚妮拉丝居然左手扶着石墙颤抖地站了起来，右手发出了“风之领域”，只见绿色的风属性魔法包围了泥泞食人树，顿时把它吹得低下了头，再无暇顾及艾丝蒂尔了。丝毫没有犹豫，艾丝蒂尔取出战术导力器，开始默默咏唱。“风之领域”的效果还没结束，一道火炎做的利箭已经从天而降，正中魔兽要害，它终于挣扎了几下，不动了。
“亚妮拉丝！亚妮拉丝！”艾丝蒂尔第一时间冲到了亚妮拉丝身边，慌忙扶住她。亚妮拉丝脸色苍白，石头划破了她的小腿，血流不止。刚刚驱动魔法时完全忘记的疼痛，此时全部加倍地反噬回来。艾丝蒂尔立刻从随身小包内取出药品和绷带——游击士总是随身携带着常用的急救物品——首先帮亚妮拉丝的伤口消了毒，之后又用绷带仔细地为亚妮拉丝包扎好伤口。“亚妮拉丝，对不起……都是我太不小心……”艾丝蒂尔自责地说，那次在翡翠之塔时也是，怎么自己总是这样，总是让身边的人为自己操心呢！“没那回事，艾丝蒂尔。那只是因为魔兽是刚好从我面对的那个方向过来的。如果我背对着它，肯定也发现不了，我也还远远未成熟呢！”“可、可是亚妮拉丝还是受伤了……”“我们可是游击士啊，受伤什么的，不是很正常嘛。我们当然要爱惜自己的身体，但是我们这个职业呢，受伤真的是在所难免的事情。受伤不可怕，关键要看受的这个伤，换来了什么。今天我只不过流了一点血，就换来了我们两个的生命，艾丝蒂尔你不觉得，这个伤受得很值吗？”亚妮拉丝苍白的脸上露出了微笑。“但是如果可以不受伤的话……”艾丝蒂尔的表情已经没那么紧绷了，但还是不甘心地嘟囔了一句。“有时候，真的是别无选择呢。为了守护。”亚妮拉丝用手抚了抚艾丝蒂尔的头发。艾丝蒂尔听了这句话，突然想起卡西乌斯曾经对自己说过的话：“你的母亲，虽然为了守护你而失去了生命，但是，她绝对不曾责怪你。相反，她还会因为保住了你的平安而放心。她离开的时候，应该带着满足安心的微笑吧。”我一定要坚强起来，首先学会保护自己，然后才能守护他人！艾丝蒂尔暗暗地下定了决心。她抬起头来，发现亚妮拉丝仍然面带微笑地看着她。她也回应了亚妮拉丝一个灿烂的笑容。
“亚妮拉丝，我来背你回去吧！”“可……可是……艾丝蒂尔你也很累了吧……”亚妮拉丝虽然尝试着再次站起，但是以受伤的身体咏唱魔法已经十分勉强了，此时全身就像散了架一样一点力气也使不出来了。“没关系！亚妮拉丝是为了我受伤的，而且，你还连续救了我两次，身体负担比我大得多。现在已经不早了，我们要尽快从这个地下水路出去才是。”艾丝蒂尔坚持道。“嘿嘿~要是没有艾丝蒂尔和那魔兽周旋那么长时间，我也无法咏唱那个风之领域啊！”亚妮拉丝整了整头上的丝带，又想勉力站起。“亚妮拉丝？不要勉强啦！”艾丝蒂尔吓了一跳，连忙让亚妮拉丝靠在自己身上，但这样两人还是只能原地站着，无法移动。艾丝蒂尔噘起了嘴。“亚妮拉丝，我们是互相帮助的好同伴吧？”“当然！”“那就让我来帮助你吧！”艾丝蒂尔说着，再也不顾亚妮拉丝的反对，硬是要把亚妮拉丝拉到自己的背上，亚妮拉丝完全无力反抗，只得苦笑，最后还是趴在了艾丝蒂尔身上。“还行吗？艾丝蒂尔？我很重吧？”艾丝蒂尔听到了亚妮拉丝担心的声音。“当然不重啦！我们回协会吧！”终于能够帮助到亚妮拉丝的艾丝蒂尔，重新展露出她那阳光般的笑容，温暖得亚妮拉丝不由自主地闭上了眼睛，用心感受着那份温暖、希望，甚至还有一种异样的感觉。只是，她现在并没有意识到，这种感觉究竟意味着什么。
艾丝蒂尔花费了九牛二虎之力，终于背着亚妮拉丝走出了地下水路。此时已经是傍晚了，格兰赛尔的天空上，一抹晚霞映红了半边天，整个城市都染上了一层金色。帝国大使馆前面，已经值勤了一整天的士兵贝尔坎打了个哈欠；百货店前的小公园里，坐着乘凉的老人和听故事的孩子；索露贝的雪糕车前，人们一如既往地排着长队等候着；导力时钟2号机，此时当当当地响了六声；阳光铃铛酒廊里，仍然是上午那般人山人海。艾丝蒂尔回头看了看亚妮拉丝，发现她已经在自己背上睡着了，两条手臂仍然环着自己的脖子，耳边还传来她睡着时的平稳的呼吸声。艾丝蒂尔觉得内心有一种从未有过的平静感觉。“嘿嘿……”艾丝蒂尔突然听到了亚妮拉丝微弱的笑声，吓了一跳，赶紧回头一看，却发现亚妮拉丝根本就没有睡醒，而是在嘟嘟囔囔地说着梦话：“兔子和……熊的娃娃……要哪一个呢……”“唉……”艾丝蒂尔轻轻叹了口气，脸上却是微笑的表情，亚妮拉丝不但完全没有姐姐的样子，而且，还十分可爱呢！
艾丝蒂尔推开协会的门，艾南看到艾丝蒂尔居然是背着亚妮拉丝进来的，不禁惊呆了，刚要开口问，艾丝蒂尔赶忙向他做了一个噤声的手势，用口型示意亚妮拉丝已经睡着了。艾南会意地点了点头，去楼上把还在自斟自饮的雪拉叫了下来。雪拉看到这样的情景也是一惊，立即用询问的目光看向艾丝蒂尔。艾丝蒂尔低声告诉雪拉事情的经过，当然，忽略了两人的某些对话。雪拉听完，不仅没生气，反而还赞许地抚摸了艾丝蒂尔的头，小声说道：“先把亚妮拉丝送回她在‘罗恩鲍姆酒店’的房间去吧。我知道她的房间是202号。”艾丝蒂尔听了，不顾辛苦，又背着亚妮拉丝赶往北街区的“罗恩鲍姆酒店”。临走时还对着她的雪拉姐笑了笑。雪拉望着两个重叠的身影，向着北街区而去，直到她们消失在一片金色之中。“雪拉，她们究竟出了什么事？”艾南还是没弄明白。“艾丝蒂尔她啊，终于振作起来了呢。”雪拉欣慰地笑着说。艾南是聪明人，一点就通。他也不再多问，而是谈起了另一件事：“雪拉，关于卢·洛克尔的事情，你们的申请已经得到批准了，半个月后就能让艾丝蒂尔前往那边。这段时间你和艾丝蒂尔有什么打算？”“我是打算回洛连特的，那边现在实在缺少人手。至于艾丝蒂尔嘛，就要看她自己的意愿了。想回家还是想游玩还是想勤加练习，都随她。”“至少今晚你们会住在王都吧？我去帮你们向“罗恩鲍姆酒店”定房间，当然，费用协会会承担。”“哎呀，真大方啊。最近协会还真是大发慈悲。”“哈哈，悠闲的日子也就趁现在能享受了，我想，我们很快就会再次忙起来的。”“是啊，我已经感觉到有暗流在涌动了，很多不安分的家伙也会来兴风作浪吧。”“至少现在还可以休息一下。这也是游击士的工作。”“是啊……唔……我还是再去喝点酒吧……”