第十一章 好风未必知我意（上）

进了雨月，偶尔西南风大作，桑湖上空却依旧不见一丝云彩。降真香衙门的公务倒是比之前却忙了许多，加之最近身体欠奉，夜半时分内功寰转，疼得要死要活，隔天扎挣着起个大早，难免心里头更烦闷些。

她瞧着镜子，有些发愁——她太想洗澡了。那种一人深的桶，满满的、冰到骨子缝的水，运个龟息，闷进去个把时辰才是痛快。

这也仅仅是想了——降真香认命地束高了长发，三下五除二擦了身子，拾掇齐整准备出门。

门外桑湖的天还是那样，拼了命的好。

牵马至中庭，迎面见廖奶奶在拌胡扬碱，招呼一声，拿了早饭，廖奶奶不咸不淡说外头有人找，降真香多少有些讶异：前几日已在大树牌立了文，商贩、掘宝者一律至县城西边兜儿屯报备，如何又到此处？

一开门，果然见三五个人立在大太阳地里，当头正躬身打千的降真香也认识，真是州府至桑湖一路水贩的小头目之一宋旺生，照面便咤曰：大人！

以水帮此前在桑湖之飞扬跋扈，今番这般举动真是将面子踩进地里了，降真也就笑着招呼两句——况这宋旺生又矮又瘦，更是个跛子，人在跟前她也不好当面拔脚就走，便被这伙人堵在县衙偏门上，咬牙切齿好一顿奉承。

且听了：“如今芙河、桑湖两道上，谁不知大人侠义豪举、手段通天！翻掌间便救失踪妇少两百余名，又于月亮城租香车三十辆，一掷千金雇镖局大道走马，押车至大柳树牌当众焚毁牙据，令骨肉团圆，真是感天动地古今罕有大贤之举啊大人。”说着一揖拜倒，顺便换了口气打算再说下半阙。

降真赶紧打住，连声的“不敢当”。

这事，确确不是她做的。其实没人知道托镖的究竟是谁，只看见那三十辆大车上插的不是镖号的三分尖旗，烈烈正是青寮红底黑纹的降真香旧部花押，一路浩浩荡荡走到桑湖无人敢问，到如今说不是她也没人会信。

宋旺生拍手嗐道：“人在江湖，身不由己。加上之前水帮兄弟偏听了不相干的话，事情做得不地道，望大人不要记恨。宋某及一干兄弟敬重大人！从此牵马引镫，唯大人…”

降真香直摇手，拿绢子擦额头道：“宋老板，天热…您这样，我，我实在擎受不住。”

宋旺生闻言猛醒，往后一仰，满脸“你看看”的热络，招呼后面随众：“没颜色！赶紧的！”

降真香愣了，正经自省刚刚自己哪句出了差，抬头但见三辆大车自巷角转进来，每辆上头四五个半人高的密封木桶。

宋旺生搓手：“刚绕了一圈，也未见贵衙后门，咱们手脚快些就从这儿进吧。”话音一落几个伙计便真开始卸货，宋旺生快人快语堵了降真香的话头：“别的我也没有，衙上的事便都在我的身上，日日冲地养花也都使得！”望边上稍掩了掩，袖中掏出个子孙桶，电光火石按在降真手里，呐呐：不成敬意，不成敬意。

老宋一串连环快打，可怜降真号称是个京城外放，以前所在衙门太偏，哪里有机会见过这种阵仗，下意识手脚利落又将桶托了出去，也呐呐：生事端的，生事端的。

如此几个来回，宋旺生手法来去自是不如降真香的，终于长叹一声：“大人，小人本是做内三州营边买卖的，近年来生意不好做，故置了叩门金投到西北水帮，初来乍到，急着要巴结白家，而经此番，实在看清楚了，跟朝廷作对总是不好。”默了默，翘起大拇指往前一送：“别人我不知道，白家如今蹚的水，莫说是我宋旺生，西北水帮怕也没一个人敢跟的。”

降真点头：“西北水帮的规矩我是知道的，此前便也猜到是新人过来，知道各有各的难处。如今话既说开，彼此便了了恩怨，日后做长久相与便是，只是这类客气千万免了。”指了指日头：“前面事情太多，怕是要迟了。”说罢翻身上马，拱手：“如此，便先行一步。”

马，依旧是从京城带过来的那匹骟马，始终快不起来，走得不紧不慢，宋旺生曳着条跛腿也能跟上，于是并肩出了内巷，且说且行没完没了。

“托大人的福！现在桑湖的生意可是西北头一等的买卖，大人现将掘宝者安排在城外，桑湖百姓因此也得益不少，都是大人的福祉。”

降真香望街面牵缰驻马，以鞭束子抬了抬斗笠，四五月骄阳下，人物攘攘车马喧喧，浑不似谢春节前空街冷巷——变数实在太大，她睁眼瞧了一月有余，然每日此时，立于桑湖闹市中，尤觉是白日间大梦一场。

宋旺生于旁唏嘘：乞童一曲莲花落，此间已是百十年。

当日飘阮楼前，三世子重创丐帮何爷，老何因伤暂押在陈州会馆两忘斋中。丐帮百余弟子持打狗棍日夜坐于馆外，会馆主人心中各种顾忌，加之月亮城本就是三不管的地界，故自己拍板，光明正大邀丐帮几位老何的亲信头脸入馆做客，八荤八素，再加一坛十年松荫醉，囚室明烛为老何送行。一众酒足饭饱各自别去，隔日老何披枷带锁解出城东，不知所往，有说秋后问斩的，有说王府刑求的，也有说已死在州府大牢的。

至此应已结案，熟料不久之后又有一段故事——那夜丐帮于两忘斋尽兴离去，不多时，州府、两道盛传乞童谣，曰：

昏昏摇摇十二年，遮遮掩掩一金山，虹章军，悔入京，望乡只望桑湖西。

上文有叙“虹章入城”旧事，夏侯霖十年戍京，一生敛财甚巨，身后抄家却没抄出几个，当时算是一桩悬案，近日随着乞童谣街知巷闻，有一种说法甚嚣尘上，言之凿凿。

说：十多年前京城连连有变，旧主裴涛暴亡后夏侯霖自觉该寻个出路，向陈州人卖了商道，令亲信将毕生所积徐徐送出关外，只是未曾料想女帝举事迅疾，财主夏侯霖早死，家里却抄不出东西，女帝尹州诸部围追堵截，飞鸽传信千里通缉，护送财物的参将不能出关、不能回头，走投无路间将夏侯霖所遗沉至桑湖附近沙海，遁隐江湖去也。

人世富贵，生不带来死不带去。那位参将由此大彻大悟，十多年后又遇劫数，淡看了生死，送行酒过喉，便给诸位兄弟留了个财路。丐帮从来好酒，酒后必然话多，两道诸豪杰便都有了财路。

如今西北，官府、江湖，多的是急等花钱的人，此事一出，两道哗然，眼见丐帮又有人在桑湖城外驻下，各路人马纷纷汇集于斯，撸袖掘沙。而一堆人总有吃喝用度，这才有了桑湖今昔对照。

而降真女县遥遥看这热闹街景，就想着自己那个官学，至今怕是彻底得废；又想到某人如今生意太好，三五日都不得一个照面，愈发地高兴不起来。

“大人，大人”宋旺生也抽出个绢子擦汗：“某，就有话直说了。”

此人个子虽小，格局却大：“明眼人都知道，最迟不过两年，两藩必然有事，大人身份在此总有尴尬，如今桑湖繁荣，人物众多，万一有事后果难料——某听说大人前两日设了夜禁，自是谨慎招呼的缘故，别的不知道，但在戈壁里做东，水是必不可少的。”

然后脸上尴尬笑着，就不说话了，降真香拱手：“初来乍到，实无计较。”

宋旺生连连跺脚：“大人，某如今拍了胸口说能做的生意，便是杀了头，也是十足能做得，日后，桑湖十人喝某供的水，某便担保十人无事，百人喝，某便保百人！兹要抿出一粒沙子，宋旺生便不算好汉子！”

降真香：若我这一城之人呢？能保不能？

宋旺生怔了半日，而后整个人出气都喘了，一巴掌拍在胸上：一条性命押在此处！自然更是如此！

降真香点头：“好！我信宋老板，明日起，宋老板可驱离零散水贩，城外我不会管，城内必须平价，每日十车，在县衙同一派放，凭人头、牲口按需领取。你看如何？”

宋旺生如身在梦中，半晌才拍了巴掌：“大人痛快，宋某在世，一是做生意，再是交豪杰，今生得遇大人这般人物诚无憾矣，从此鞍前马后...”

据说拍马分三等，宋老板这般往返跌宕地动山摇的算是下下。而境界不够，倒也让人心安，未来留意一个总比盯着一群要容易得多。降真香陪着宋老板将过场走完，顺风顺水又托了几件事情：一是借马匹夜巡，二是托他买火器，宋旺生既已得了好买卖，欢天喜地应承安排不提。

别了宋旺生，女县打马巡街，各家各户生意皆忙，远远招呼一声也便罢了，径直往北街木匠老乔处去——降真香打算在城南空地造个新的暖圈备冬，原先托的是官学的老赵，因最近他生意极好，就推了，转而又找老乔，难免受些闲话，外加了不少工本。但她心里算着日子，觉得这件事总是拖不得的。

那时她两个乘雪驼行于大沙海中望月亮城去，佳夕澄澄，远夜如磐，掌柜的指远处徐徐一线的飞鸟，说今年沙燕来得真早，它们是被冬天撵着飞的鸟，所以今年的冬天会来得很早，也冷过往年。

不知觉行至东角楼侧，女县怅然望了望，也只见一个伙计坐在门口日头里镶马掌。心里倒松了口气，手上带了一鞭子快速穿过，再抬头却真撞见个美人儿，鲜衣怒马杵在乱纷纷闹市正中，扎眼非常。

“我隔老远便知大人今日晦气得很。”桃惹衣低垂粉面，掩口而笑。

降真驻马，苦着脸将她打量一通：“惹衣，白家势力很大，你刚从飘阮楼出来，梁子尚不算解开，如此抛头露面怕是不好。”

桃惹衣软着腰坐在绣鞍上，葱管似的丹蔻指甲来来回回捻着耳上足金的坠子，老大不耐烦：“好了好了，自小女子到了贵县，大人每见一回便说上一回，”明眸流转间懒洋洋端出些客套，话头得却愈加跋扈：“白家的梁子，是与大人结下的。白家势力再大又如何，照样被大人破了案子，大人当着西北诸豪杰的面赎我，我是大人的人，一点都不担心。”

降真香被堵得望天叹气，再看眼前人潮起伏，十二分地发愁：“此处现在这个境况，鱼龙混杂，实在不宜久留——你不是要回关内吗？荷则朔这几日便到桑湖，到时我托她派人护送你入关便是…”

桃惹衣耳畔沾风，绣鞍之上居高而望，亦是一样人潮起伏，却于盼睐间带着七分满意三分缱绻：“…可不是鱼龙混杂，什么人都有吗？”降真香瞧着不对，顺眼风看去，见三五官家少年迎面而来，面若冠玉，春衫飒飒，亦是鲜衣怒马，出挑惹眼的劲儿与某人隔着条街两相交映，意味相投。

众少年转眼亦都瞧见惹衣，惊艳之余起手作揖，控缰踩镫逆人流而上，慢慢往这边靠拢过来。

美人儿垂眸微愠，矜持作态放下面前纱遮，慢慢调转马头，妥妥当当背街而立，方才呵呵笑了，望降真香方向撩了撩：“大人，贵县是个宝地，惹衣半生飘零，已瞧中了一个门面，不会在你县衙长久叨扰，只想借个风水讨个富贵安稳的日子，大人不会赶我吧。”说罢笑颜如花轻一踢马镫，缓缓儿擦肩而去，诸少年郎趋之若鹜紧随其后，分钗掷果，花间锦字，金鞍不回。