五 前夜（下）
就在质子殿下在窗边扮演沉思者的角色时，今夜，多处也无人入睡...
【上柿大人，这么晚了还不就寝么？】深夜的上柿家族府邸，火烛照亮了栋居仁美漆黑的铠甲。屋内的上柿惠听到开门声，面无表情的脸上竟是绽出了笑容。【仁美，我说过多少次了。就我们两人时你直接叫我惠就好了。】【这...不太好吧。】听闻此话，栋居那坚毅果敢的面容泛上一丝红晕，支支吾吾地回答道，【上柿...大人还在想今晚赴宴的事情么?】
提起今晚赴宴的事情，家主脸上的笑容慢慢消退，示意栋居把门关上后，压低了声音说道，【这个从白糸台来的质子，有些奇怪。】【奇怪？】栋居将军显然没有领会自家大人的意图，【末将一路护送那皇女从边界到这帝都，其一路上话都在车里不言不语；近几天据我们在皇宫内的人报道，这宫永皇女每天也只是窝在房中看书，并无异常之处。】【嗯，这些我都知道。今天她的表现也不出所料，是一个独自到异国的他国皇女的正常反应，只不过...虽然说不上来，总有着一种不和谐感。】上柿惠婆娑着下巴，一边思考一边说道，【只可很那原村和打断了我的突然试探。】
【哼！那原村和在那里碍手碍脚又不是一天两天了。要不是看她对于上野家有压制作用，我们早就将其除去了。】 栋居撇了撇嘴，继续说道，【不管如何，任何人都无法阻止大人你的脚步。】
【好了，这么认真干嘛。】看着自家手下一副正经的样子，上柿惠不禁微微一笑，【市川和田中两家那边恐怕也快了吧，得为出征计划做好准备了，包括那位质子大人...】
福路家族府邸。
淡金色短发女子回到府邸的时候已经较晚了，回到自己的房间，一个娇小的身影已经在当中等候。
【美穗子大人你可回来了，华菜我都等急了。】元气满满的脸上洋溢着灿烂的笑容，站起身的少女迅速迎了上来。【真是的，我不是告诉过华菜你不用等我了么，当真不把我这个家主放在眼里？】福路装出一副恼火的样子，哪知道少女根本不吃这套，嘻嘻笑着答道，【家主你平常对那些下人都不舍得放一句狠话，现在又怎会对我发火？】
【真是拿你没办法...】摇了摇头，福路也不去理正吵吵得厉害的自己手下，打开了窗子仰头望去，漫天的星辰星罗棋布。一直紧闭的右眼慢慢张开，星辰的光辉映入蓝宝石一样的眼眸中，似有流光闪过。
紧盯着星空，福路美穗子喃喃自语道，【这个天下，乱世将起...】
【由美亲，你已经数落我一晚上了，也差不多了吧...】
同样的夜晚，七大世家中有一位家主正在忍受着煎熬...
【蒲原大人，不是我说你，你今晚的表现真得是...】坐在椅子上的是蒲原智美，站在高处将自家家主一通数落的紫发女子一双锐利的眼眸紧紧盯住蒲原，不停地说道，【这次赴宴的主要目的就是探探这个皇女的底，以及其他几个家族对她的态度。结果你倒好，回来之后一无所获，你在上野家除了咧嘴笑还干了些什么！】
这个时候如果有外人看到这一幕，恐怕都会产生一个相同的疑问：到底谁是家主？
【哇哈哈，由美亲不要激动嘛。老实说那个宫永咲就是一副普通少女的样子，整个晚宴的话都不多呢。】蒲原伸了伸懒腰，立马挨了紫发女子——加治木由美的一记白眼。【再说了，我们不还有桃子率领的影卫么，由美亲你好多天前不就将桃子派往白糸台帝国打探消息？】
【是啊，在下在我们五大家族一致同意和白糸台帝国达成协议之时，就将桃子派往白糸台打探关于这个质子的消息了。从长野到白糸台也不近，这一来一去也要花些时日，只是不知桃子怎么样了。】忧虑，充斥了紫色的眼眸。
同样的时间，就在晚宴的举办地——上野家的府邸，一场对话同样在进行着。
举行筵席的大厅早已被下人打扫干净，恢复了平时的摆置。暗淡的烛光中，上野清坐在主位上，在其下首站立的，则是护送宫永咲和原村和的染谷真子。
【没想到那福路美穗子离开之后又折返回来，莫名其妙地问了些十多年前的事情，耽误了我们谈正事的不少时辰。】 揉着眉头，相比起晚宴时候无精打采许多的上野清语气有些不善，【染谷，封国清澄那边有消息传回来么，把城池交给片冈优希，我总有点不放心呢。】
听出家主口气中明显的不耐烦，染谷微不可查地皱了皱眉，却没有多说什么，【上野大人大可放心，有南浦将军在旁协助，片冈将军守城还是有余力的】。
面前的这个人，就算已经是二十六七的年纪了，还是一副世家公主的样子。嘴上不说，染谷的内心却在想着，像她们这种一出生就在大家族中的花朵，又怎么能真正理解政治和战争的残酷。如果由那个人来当家主的话，会不会更好呢？
【话说回来染谷，军队的准备怎么样了？】【禀告大人，按照她的指示，片冈和南浦两位将军已经在封国加快准备，也和皇宫内的须贺公公提前打好招呼了。】
【那就好，市川和田中这两家也真是的，总是雷声大雨点小，到了现在还没有大动静！今天的晚宴也是一无所查，那宫永咲看起来并无什么特别之处。】
【咳咳，清大人尽管放心，市川两家在开春前一定会行动，在下看来，也只是过几天的事情罢了。至于那宫永咲，此人大智若愚，万万不可小觑。】
只有两人的大厅内，突然有了第三人的声音。声音并不大，带着一丝丝的慵懒，又带着一点点狡黠。而这个声音却仿佛带着魔力，改变了整个大厅的气氛。
一直无精打采的上野家主直起了身子，欣喜这种神情毫无保留地出现在其精致的面容上。
一直暗暗腹诽的染谷将军身子一震，转过身去，炯炯有神地盯着入口的方向。
随着大门被推开又关上，一阵风将蜡烛吹灭，将来人的身影隐藏在了黑暗中。只是在这漆黑之中，却绽放出两盏紫红色的光芒，那是来人的眼眸。在亮丽的紫红眼瞳深处，是一汪深谭，云波不兴，深不可测。
【久...】上野清已经站直了身子，欢喜地看向门口。虽然看不清，但是她能想象出黑暗中那人的瘦削身影，如同地狱深处的一记单骑，黑暗吞噬了她周围的所有光亮，只剩下坚挺的脊梁，如同一杆指向天穹的不屈战枪...
数日后，长野帝国西南，进入田中世家的封国今宫国的必经要塞中。
【啊！！！】痛苦的哀嚎从壮硕男子的口中发出，抑制不住的鲜血从他的伤口处迸发出来。【你们这群世家，当真反了么！】身上的铠甲已经破破烂烂，死亡的临近让这名帝国派驻在要塞的名义将军浑身颤抖，指着行凶之人却再也说不出一句话。
【将死之人，还这么多话！】随着大刀挥下，将军好大的头颅伴随着盛开的血色之花滚落。【田中大人，要塞已经清理完毕。该死的都死了，该留的也都留下了】【做得好】低沉的女子声音响起，【冬猎将至，让他带上这个人的脑袋即可启程去帝都吧。此事若成，这大好帝国，哈哈，唾手可得。】
田中世家的家主田中舞站在要塞上，望向东边帝都的方向。风吹得她铠甲上的披风猎猎作响。在她身后，在要塞后面的广大平原上，在暮色中，是无数身穿灰色铠甲的战士，连成一片，如同汹涌的海洋...
（第一卷 质子咲 完）