【第七章 无根草】
我有点怀念今天出门时饭桌上飘来的面包香气，爸爸坐在餐桌边品咖啡，妈妈在厨房煎他的那份火腿蛋——这样的美好大概也只能存于记忆里了吧，如果我不踏出这个家门、什么都不做的话，是不可能将我的家人从魔女的威胁里拯救出来的。
在面对前来毁灭家园的外敌时，也许人真的会出其不意地团结一致，向灾难展现出强大而牢不可破的信念——这也正是最好的力量源泉。魔法少女的战斗依靠意志力，而我，现在大概已经将斗志燃烧到了极限，等待和对方火并的那一瞬间。
当初被问到要去哪里的时候只是笑着回答要和朋友们出去玩，实际上也还没做好“再也回不来”的准备。尽管QB的描述过于含糊，却也万万没想到会是这样没有胜算的惨烈战役。这是第一次直接看到认识的人在我面前受伤，乃至死亡。
唯一觉得安慰的，大概是这些“魔女”压根没有想到会有这么多像我一样的魔法少女自觉地成为守护这个世界的战士、也不会预料到会遭到迎头痛击。可惜双方力量悬殊，这一次，真的是……
三月里要开的樱花，全部都会冻死在这个冬天里了吧？
她握着长剑的手在颤抖，不属于她的血洇湿了她的半边身体，最后半凝在她的前臂上。就在刚才，她的同伴之一被吞噬得干干净净，剩下的一人整条手臂被轻松截断，不得已只能暂时撤退。所幸她自己只在腰侧受了轻伤，还能半背负着她逃过刚才的一击。
呼吸困难，喉咙干渴，耳内轰鸣。她盯着悬浮在半空的黑色人形，愤怒地咬紧了牙齿。可以感觉到伙伴的身体在不断下滑，她只能将她安置在比较平整的地面上。
空气里弥漫着尘土，狼藉一片的路面上没有半个人影，更不用说能帮她进行急救的医生。不远处的天空时而有光划过，长时间的激战使她心力交瘁，但对她而言，还不是放弃一切、听天由命的时候。
光矢从高处如雨般地落下，她奋力挥臂振开，强烈的撞击感震裂了虎口。点点鲜血飞溅到她的同伴的脸上，躺在地上、面色惨白的少女慢慢睁开了眼睛。直到此刻，她才克服了大量失血带来的昏沉。
她第一眼看到流窜的光矢照亮黄昏的天空，转动滞涩的眼珠，于是视野里出现了挡在她面前、奋力战斗的挚友。如果不是切断了痛觉，也许自己已经痛死了——经历了那么多此战斗走到今天这一步，她已经无法站起和对方并肩作战。所能做的仅是一点点屈起身体，以缩小自己的体积，尽量减轻自己带给朋友的防守负担。
“你醒了？别死啊！”她在恍惚中勉强听到一声变调的沙哑叫喊。
一边在对方看不到的背后拼命点头，她一边无言而艰难地挪动身体，眼泪簌簌地流了出来。
多么痛恨这样无能为力的自己，又是多么害怕这近在咫尺的死亡。她摸出那小小的、已经无法支撑生命火焰的Soul Gem，认命地想松开手指。
“不要放弃！”她听到她的声音穿透一切，直击耳膜，抵达灵魂。
“不要放弃，不要放弃。我会保护你的，我们一定不会死在这儿……”她几乎感受不到眼泪在脸颊上的湿润和热度，只是静静地听她的挚友作出这样乐观的宣言。
与魔兽战斗收集结晶，在较量的过程里和他人缔结了越来越深的羁绊，抗击来路不明的“魔女”、为了从“毁灭世界”的威胁里守护朋友，守护家人，守护自己眷恋的点点滴滴……回想起这一切，一步步走来的人生之路竟是那样鲜明和真实。
唯有拥有更强的力量，才能战胜面前的魔女。而人总是在面对强敌之际，才会如此真切地感受到自己的弱小和无力。
“你在破坏。”晓美焰望向某个遥远的地方，坐在王座上的黑发少女双目盈满血泪。
“你在挣扎。”将一切假象撕裂化为齑粉的粉色在魔法少女们的顽强抵御和战斗里渐渐衰弱，这是一场以多对少、以弱对强、以新对旧的战斗。她们因愤怒而拼死搏斗，因为她们毁掉了她们所认可的家园与和平。她们知晓并信仰晓美焰的姓名，那是赐福于她们、使她们因为愿望而不平凡的“神”。
“你在消失。”彼岸花越生越多越长越快，王座周围三尺地方尽是夺目的红色。那花开了败败了开，黑衣少女挣扎着伸出手去掐去拔，用牙齿啃噬拉断根茎，嚼得满嘴都是苦涩的汁液。她的脸上有赤红的泪水在流淌，从身体内部积累起来诅咒使她痛苦难当。
“那就，看着我迈向死亡吧，迎接它，拥抱它。”
黑色羽毛触碰到少女的黑发，化为微光。晓美焰微微侧头，目光越过等待胡桃夹子魔女孵化的另一个自己，飘向更为渺远的地方。
她听到了来自QB的呼唤，不止一声一处。是时候去取得她触手可及的力量了——为了维持这个封闭的世界，魔的庭院。
“我绝对不会让你得逞的！”
仰视头顶的敌人，少女爆发出一声咆哮。刹那间，她的Soul Gem放出了前所未有的耀眼光芒。在这一刻，她头顶的天空骤然发生了些许异常。用手遮住眼睛上方，她勉强看清了那是一扇门。空气里缭绕着若有若无的歌声与叹息。
“那是……”她怔住了。
那门的轮廓渐渐清晰，可以看到门上方正中硕大的眼睛花纹和雕刻着蜥蜴、蔷薇和十字的门扉。起初它们还在微妙地变动，随着空中诸色光芒的消失，它渐渐地稳定下来，透出了金属的质感。门稍稍撩开一道缝，几个小身影蹦跳着钻了出来，朝下方的战场奔来。
观战的QB紧紧盯着天空，它甚至知道自大已经在身后举起了一根曲棍球棒。只是，即便头颅被击飞，那双红色的眼睛还是望着晓美焰即将降临的大门——通过信息联网，同样的讯息被传送到所有QB的视界和晓美焰的头脑里。
巨响轰然，黑翼如墨，将双目所能及的苍穹撕裂。天空中敌人的影像碎裂成缕，如同一个破碎的肥皂泡般悄无声息地消散了。不知所措的少女屏住呼吸，从黑暗里伸展身躯的神已经用苏芳色的眸子锁定了她。
她在不着边际地幻想梦中是否见过那双眼睛，慵懒，忧郁，傲慢，甚至有那么一丝玩世不恭和讥嘲——一不留神，下巴竟被抬起。
能感觉到她的体温比她低，能听到她细细的呼吸声。眼见传闻中的“圆环之理”并非虚言，少女高涨的战意和兴奋还没有消失，完全还处于不明所以的状态。
“你。”晓美焰双手轻轻一使劲，作出抚摸脸颊的动作。打算为了朋友奋战至最后一刻的魔法少女连衣服带人化为空气，周身只剩下一颗指头大小的白色光球。晓美焰将它拢在手心，低头便吞了下去。
暂停的时间再一次流逝了起来，蜷缩在地上的少女难以置信地面对这令人错愕的局面——消失的敌人，消失的同伴。时间在静静地流逝，她的意识慢慢陷入了不可逆转的模糊。
“魔——女——！”她用喉咙发出破碎的泣血吼叫，在不解和迷惑中迎来了死亡，握在手心里尚有余温的Soul Gem被到达她身边的第一只QB取走了。
吞噬了Soul Gem的白色小兽顺着水管爬上房顶，几个起纵便准确地寻找到了另一个战场。这里的魔法少女们的联手作战相当有成效，竟然合力打破了“魔女”的防护罩，将她逼到以近身武技相搏的地步。
魔女和普通少女的体貌特征不一致，魔女的行动具有人类的理智性和感情波动，魔女和魔法少女语言不相通，魔女被所有人斥责为蛊惑人心的恶魔。
红眸注视着这一切，并将所见的画面转化为神经信号，传送到脑内的交流网络实行族群共享。然而，它却没能活着等到回收下一个Soul Gem——被车轮战耗尽体力的“魔女”自爆了，将在旁观战的它也卷入能量波里绞得粉碎。
等它再度睁开眼睛，之前的记忆依然历历在目。重新生成的身躯灵活自如，什么都和“从前”一模一样。
一模一样。
内联的思想还是被捆绑在晓美焰的意识上，同时群体依然在无意识地重复新的世界规则。
“银之庭的魔法少女在表现出坚定的决心或强大的意志后就会被强行转化为纯粹的力量。当负责监测波动的我们察觉到某个少女的意志突破设定阈值时，就去通报晓美焰；她降临后亲自收割少女们的生命，吸收她们的意志力作为维持银之庭运作的动力。”
“至于那些没有突破的魔法少女，她们只有战斗到生命最后一刻这条路可选。死去后，她们的Soul gem也会被我们回收。晓美焰在力量的分配上做出了让步，允许我们自行处置这一部分。”
数十数百个声音在重复同样的话语，它下意识地接受和顺从。这副躯体也许转化出自它刚刚收集来的Soul Gem里的能量，这般想着的新生者迅速地奔跑起来，思想里的烙印渐渐清晰成型：
“晓美焰是神，也是魔，更是主人。她的意志不可违抗，她便是真理。”
美术馆外挂着“休假闭馆”的告示，而在某幅画前，却站着一个一袭黑裙的少女。展厅里没有开灯，门锁完好，报警器也维持在自动触发的状态，她的存在就如同幽灵现身般诡异。
“你进入银之庭内的力量，已经被我和魔法少女们驱散了不少；被关在结界外的那部分感应灵敏的，也应该察觉到这一切了吧，”她的声音温柔得像在呢喃最动人的情话，却是对着面前的巨大油画在诉说，“虽然不甘被消灭，却也只能徘徊，继续等待下一次进攻，你的手下们都是和你一样的死心眼吗？”
那是一幅鹿目圆的肖像。画里的她安静地将双手放在膝上，洁白的裙裾和长度及地的秀发拖曳在雕刻精细的凳子四周。她身旁绘制的燃烧着的蜡烛映亮了画布上的脸颊，那双金色的眸子专注地望着画框外的世界，颜料将她的微笑定格成了永恒。
“听，建筑还在倾塌，你为什么要还原它们。现在的见泷原不是很好吗？这样平静的生活难道你不喜欢吗？盲目地追求正义和正确比什么都重要吗？”痴痴地望着鹿目圆的脸，晓美焰双手环膝坐在冰凉的大理石地板上，慢慢地将脸埋在手臂里。
倏然轰隆一声巨响，油画所在的墙壁被炸出一个大洞。在画作被炸裂倒下的瞬间画面的内容变了，从金眸粉发的少女化作城市俯瞰一角的风景写真。呆坐在原地的晓美焰没有理会一步步向她靠近的某个神使，只是维持之前的颓丧姿势，无视了落在身上的粉尘和滚到脚边的碎裂砖瓦。
“喂，”身处粉色光球内的少女发出询问，她的声音在刺耳的警铃声里显得格外微弱，“我……我听到你叫我过来。”
“什么？啊，对啊，是我，我感受到她的力量在你身上，所以我要你过来。”晓美焰懒得看她。
“你……是魔法少女吧，你要我来做什么？”她扫视了晓美焰的着装，握紧了手里的武器，全身的力量蓄势待发。
“杀了我——”将戴着手套的食指放到嘴边，她做了个“噤声”的动作。
“什么？”魔法少女大惊，她早就猜想到来者不善，却没想到有能力靠意念强行干扰她行动的人竟会有这样的目的。进入结界后她被相继切断了和结界外与结界内的同伴们的联系，早就知道此行凶多吉少，但是，现在竟然要她——
“——或者被我所杀。”还没来得及对这句话有所反应，她周身环绕的圆神之力就彻底消失了。十来根黑色羽毛在穿刺了她的手腕脚踝后又将她的四肢架起，让她的身体动弹不得。
“你究竟是谁？”被禁锢的神使放弃了挣扎，脱手的武器在下坠过程中化作飞灰。她知道自己难逃一死，索性问个明白。
“我是——恶魔。”晓美焰站了起来，朝着她所在的地方一步步走去。
无人的美术馆重归寂静，悬挂在墙上的画作们如往常一样赏心悦目。绘着白衣粉发少女的那幅画依旧挂在它原来的地方，恬静的笑容未曾改变。
见泷原内各地区的战役正在如火如荼地展开。魔法少女们正在以生命为代价抹杀掉来袭的魔女，在这场赌局里争先恐后地押上自己的生命。QB的精确观测使晓美焰对神使的作战形象和战斗方式有了更加精确的了解，也完善了新圆环之力在银之庭内运作相关的细枝末节的问题。
银之庭里“圆环定理”的说法被保留了，只是在实现时间和方式上有了修改；原本应该拯救和引渡众人的神变成了恶魔，伸出她的双手，只为将签订契约的魔法少女们推入形神湮灭的深渊。
“她们深入银之庭来到这里，只是为了寻找失落的‘你’的人格，”恶魔站在沉睡的神的身边，朗声告诉她自己在死去的魔法少女的身上读取到的记忆，“失去了‘鹿目圆’的统帅，‘圆环之理’的力量分散到每个曾被接到你身边的魔法少女身上。现在，她们为了夺回你，依靠着你最后的庇护，勇敢地闯进来了。”
一席话说完，晓美焰便转身走出房间，封印的石门严丝合缝地合上了。她没有在鹿目圆面前炫示自己的胜利，尽管神使们的第一次进攻以完全失败告终。