一到旅馆，巴爾妮就带着她们走向旅客前台。旅馆里的人不多，只有几张餐桌坐了人，他们投以三人匆匆地一瞥，就继续做自己的事。侍者们坐在前台闲谈，直到巴爾妮走到桌子前，他们才停下交谈。“有两种价格的房间，你们要哪一种？”巴爾妮从桌子上拿起一本黄色纸本子和一支黑色小棒，她稍一浏览找了一个空处。“有什么区别？”“10个的给商人，7个的给平民。”“按胡斯算？”“按胡斯算。”希罗娜没有表露出自己对巴爾妮的兴趣，沉默的付了六个银币。“走上楼梯左转。”巴爾妮用小棒指着房间示意，“如果需要，我们可以提供食物。”希罗娜轻轻点头，转身要上楼，但有只小手又拉住了她的衣角。第三次，她想，终究只是个孩子。她低下头问：“怎么了？”“我饿，希罗娜。”寇拉低着头回答的吞吞吐吐，“我好饿。”“我们是吃过晚饭来的。”“可我好饿，从出门就饿了。”这也与推测不相符。“你们有什么？”巴爾妮把小棒和本子放回原处，露出微笑：“蔬菜浓汤和薄烤饼。”寇拉用勺子拨弄着蔬菜汤，偶尔从中舀起浅浅一勺汤放进嘴里，薄烤饼早已经吃完了。希罗娜用左手支撑着侧脸靠在桌上，看着寇拉进食，她问身旁的巴爾妮：“刚才的黑色小棒是什么。”“纳斯贝特人的货物，和纸一块带来的。”“雇用你可不便宜。”“这是我的店。”巴爾妮用手指敲敲桌子，“你们是准备出海？”“不。”她看着寇拉把蔬菜送进嘴里咀嚼，“我们是来找宝藏的。”寇拉连续捞起蔬菜放进嘴嚼一两次就吞下，双手端起碗一口气喝光汤，“我吃好了。”希罗娜不起身也不说话，她只是注视着寇拉。“别担心。”巴爾妮又笑了起来，“明天我带你们去看我的宝藏。”寇拉不觉得难受，她知道那是三人里唯一会笑的。艾克薇儿很宏伟，这点和寇拉先前看到的一样。它在一整面崖壁上雕凿出繁复的雕饰，四根与山崖等高的圆形列柱排布门前，日光下柱子被拖出长的阴影把街道划分出两种温度。但没那么冷，寇拉想，粗糙的红色岩石受日光照射变成了橘红色。“喜欢么。”巴爾妮走到寇拉身边问。小女孩正要开口，但和巴爾妮的目光相遇，她就闭上嘴，低头摆弄起手里的毛巾。巴爾妮也没有继续逗弄孩子的意思，她用平稳的语调讲述起艾克薇儿的历史。从游牧民族到派遣商队来往于沙漠，如何兴建城市成为贸易中枢，用多少时间修建作为标志的神殿。“外面虽然不错了，但里头才是最好的。”讲述者总结说，领着两人走进神殿。水源源不绝。大殿的中央被划出宽的凹槽，水在其中流淌，像是河流一样。“你们可以走近点看。”孩子走了过去，希罗娜站在原地看了看四周。“有时候会有岩石被水带到这里，能捞起它们会被看做幸运的事。”孩子在水边趴伏下，伸出一只手在水里摸索。她没有挽起袖子又找的专心，连衣领弄湿也不在意。“你的手臂还不够长，碰不到底。”寇拉扬起胳膊，手中握着一颗乳白色的圆形石头。她走回女主人身前，向上伸手把石头递过去。希罗娜接过石头，用手指滑过石头表面，又拉起寇拉的手把石头塞回去。“这个给你。”“你不要么？”她不回答寇拉的问题，松开拉着寇拉的手，转头对巴爾妮说：“这里没有其他人。”“平时没有人来这。”“祭司呢？”“也很久没有来了。”巴爾妮笑着摇头，“这现在只是一个大的贮水池。”“为什么要带我们来这里。”“沙漠中的河流，艾克威尔最值得看的杰作。”“还有呢。”有叫喊声传来了，“巴爾妮，你在这里么。”“我在。”“快过来，西边沙漠里的东西都往这里来了。”“我这就过去。”她转向希罗娜，“请你们先回旅馆。”希罗娜看着巴爾妮走远，又瞟了眼自己的小助手，她正用毛巾把石头包裹起来。她到底是为什么要带毛巾过来。“寇拉，我们跟上去。”战斗已经结束，人胜利了。沙地上散落着武器和尸体，人们聚在一处，两个外乡人也在里面但谁也没注意到。寇拉看到巴爾妮向条怪物走去，它侧躺在地，肚子有一个大洞流着血把沙子染红。它的头是三角形，上面长了朵花。身体巨大，背上有鱼的鳍，脚掌和鸭子一样，它还有一条长尾巴。“这是砂鱼龙。”“我也要学这个么？”“对，它们的头是比身体宽扁平的三角形，双眼在上侧，口在下面。一般长15米，高约7米，全身覆鳞，有背鳍和尾鳍，胸鳍中有毒腺，全蹼足。它们能在沙里游泳，现在是濒危动物。”“可你没提到它们头上长花。”“它是特殊的。”孩子不晓得该怎么回答，她有很多词汇听不懂。她一边记下词汇，一边重新打量沙鱼龙。巴爾妮已经走到沙鱼龙旁，“沙漠的王，请告知为何到此。”沙鱼龙调整身子要站起来，它一只脚刚站起来就重新倒下去。“灾祸来了。”它说完一句，就在地上喘息的厉害。“什么要来了？”“灾祸来了。”它晃动自己的脑袋大吼着，“灾祸来了。”“灾祸是什么？”“诅咒你，杀死我的人。”它喘息的更加厉害，头上的花和身上的肉融化成漆黑的液体向人群里射来，只留下骨头在原地。一人捧着把花走了过去，巴爾妮接过花，把花放在头骨上，“请就此安息。”“谁中了诅咒。”“是桑拉。”“先跟我到神殿。”等到人们都离开，希罗娜走到骨头边，她抬手一串绿色光芒闪过，白骨毫无变化。她盯着白骨，沉默片刻，“寇拉，我们回去。”回到旅馆，餐厅里坐满了人，他们的桌上没有食物或酒，互相间也不交谈。他们中的一个老人说：“守卫水道的队伍已经让人去召集回来了，守城部队也安排好了，船在准备着。”“我们的财富在这，家也在这，我们应该守卫这里。”一个男人说。“船是最后的手段。”“坐上船我们又能去哪，哪个国家会接受我们这么一大群人。”“带上钱哪都可以去，而且我们可以分开走。”周围的人开始窃窃私语，进而声音变大成了两方争吵。一方指责对方胆小，一方指责对方的神经质。旅馆的女主人平静的坐在最中央的位置，一言不发。“城里头的外乡人怎么办，他们难道也跟我们一起逃走么。”“外乡人都已经通知了。况且沙王也逃了。”“沙王被我们杀了。”双方缄口不语，寂静代替了喧闹。巴爾妮敲弹起桌子，“桑拉只是运气好，沙王到这里的时候就要死了。而且桑拉已经走了。”“那我们就这样抛弃这里？”“不。”她简单地回答，“我们还有神殿。”又一阵沉默，有的人起身离开，有的人开始点餐。希罗娜到巴爾妮身旁坐下，她询问寇拉是否饿了，点了两份同样的食物，她转向巴爾妮。“刚才你们在说什么。”“沙王说有灾祸要来了。”她温和的笑起来，“等你们吃完，我带你们去逛逛黄昏里的艾克威尔，有人说夕阳里的艾克威尔和玫瑰一样。”“昨天我们就看过了。”她还在笑，她又说：“你们以前肯定不会知道有城市有这么漂亮、这么壮观的景色。”三人都沉默了。周围都是些忙碌的人，侍者在厨房与餐厅间来往，客人们有说有笑，他们谈论起最近的天气、商人的货物、周边国家的见闻。巴爾妮把五个银币放在希罗娜桌前，“你们住了一晚。”“所以还有五天。”门外一声闷响，周围突然安静下来，人们推开旅馆的门冲到街上。“是钟么！是钟么！”他们大声嚷着。他们看到一个老人坐在地上，身边有一部掉了轮子的手推车。几个人去帮老人修推车，更多的人摇摇头回到旅馆，交谈的人少了，大门就这样敞开着。“他们怎么会觉得那是钟？”寇拉问。“你们得走了。”巴爾妮说。一列骆驼经过旅馆门外，男人、女人和孩子们走在骆驼边上，骆驼队出发了。“什么灾祸。”“不清楚。”巴爾妮摇头，“但一定危险。”侍者把食物端上桌，食物散发出浓郁香气，寇拉感觉有些饿了。她朝门外看眼，天色阴沉，又掏出怀表看时间，六点，晚饭时间。她拿起汤匙准备尝尝味道，然后她感到四周在晃动，到处是东西坠地的声音。

咚——钟响了。