4-22　農地

木製的輪椅在石製的路面上轉動著，道路顯得凹凸不平，看起來許久沒有修整。

伊芙坐在輪椅上，她雙手放在兩旁的護手上。而愛花的女兒穗花在她後頭，抓著推動輪椅的握柄推動著。

她們剛用完了早飯，從無人使用旅館中出來。一出來就就是一個廣場，許多道路連結到這個地方。正中央有一個大型的噴水池，但年久失修，既沒噴水也有點髒。

「怎麼一個人都沒有啊？」

伊芙看著這廣大的地方，卻連一個小孩子都沒看到。而除了無人旅館，其他建築大致上都離領主館很遠。

「這邊是領主館的前方，基於種種理由這裡是不能聚集人群的。」

穗花指著旅館旁的高級建築物，被一道高聳的石牆圍起。三角狀的深紅色屋頂，外觀整潔漂亮氣派宅邸，宅邸前方還有個大型的鐵柵欄門。雖然感覺有些年代，但還能繼續使用。

「為什麼？」

「種種理由呢…」

穗花沒有回答伊芙的問題，只是曖昧的迴避。

「但是前方鎮中心還有一個廣場，那邊才是鎮民聚集的地方，加上愛花媽媽也是現場主義派的，所以會來拜訪領主館的人幾乎是沒有的。」

「是這樣喔，那麼麻煩妳帶我去看看了。」

伊芙雖然年紀穗花大，不過穗花那成熟的模樣，她還是難以把她當作自己的後輩看待。何況伊芙也從來沒當過前輩過，自然的個性非常謙虛。

「雖然沒什麼好看的，不過就繞一圈吧。」

穗花兩手推著輪椅，偶爾不時拍動著自己身後的惡魔羽翼。這邊吹撫著海風，銀色和紅色的頭髮被橫吹著。

「唉，真不想生在港邊。」

穗花忽然發起了抱怨，伊芙滿頭問號的回過頭。

「嗯？為什麼？海邊不好嗎？」

第一次接觸海邊的伊芙，當然無法理解穗花的不滿。因為她覺得這裡很新鮮，自然暫時感受不到這邊的不便。相反的穗花眉頭深鎖著，在這年紀的孩子可以發出這樣的不滿也是相當稀有。

「偶爾來的話倒是還好，不過這邊的風都濕濕黏黏的很不舒服啊。領主館那邊倒是還好，一到鎮內就覺得全身黏搭搭的，很快就想回去洗澡了。還有啊，打魚回來的人充滿著魚腥味，真是臭到受不了。多虧這樣，大部分的鎮民也都俗到不行，真是一個能看入眼的都沒有…還有啊…」

穗花嘴巴不停的抱怨著，就像機關槍一樣說個不停。不過伊芙很快就聽不懂穗花在說什麼，很快的舉雙手投降。

「唔—唔—我知道了…我知道了…那個…那個是什麼啊？」

伊芙也是有史以來第一次改變別人的話題，過去的朋友艾絲特基本上是沉默寡言的類型，反之穗花就是一個想說什麼就說什麼的直率類型。類型的差別，讓伊芙無法對應。

「那個？不就是農業用的耙嗎？」

穗花看向伊芙所指的地方，一個木製的建築物旁放著一個農業器具。

「農業？港鎮需要用到農業嗎？」

「那個啊…雖然稱呼是城鎮，但其實這邊跟農村和漁村沒什麼兩樣喔，妳看這邊附近的建築也都是木製的，連沏石材的能力都沒有。最近長期保存食料的問題沒辦法解決，光靠海邊的收穫難以達成理想目標，所以才在離岸邊一段距離的地方去開墾農地。不過不知道是不是離海岸太近，開墾總是失敗。愛花媽媽也一直在研究怎麼解決問題，但她也不是專門家，常常在家也是一直看書到深夜…直到被愛絲莫德媽媽拖進房裡才肯休息。」

穗花說著說著，語氣變的像是有點擔心。

伊芙斜眼看著通向鎮中心的方向，那邊有一些婦女帶著小孩讓她們玩鬧著。

「啊，不知不覺就改變的話題，先不說那些，要去認識其他的孩子嗎？雖然我一點也不想去。」

還特地表明了自己不想去，伊芙當然也說不出口自己想過去。而且伊芙是怕生的孩子，自然也不想接近大量陌生人的地方。

「雖然伊芙沒有想要過去，但是穗花為什麼不想過去呢？」

「因為…我才六歲就長的像１４、１５歲不是嗎。雖然那些孩子沒有惡意，不過他們把我當作異類看待，而我也不想像那些孩子那樣傻笑的玩鬧著。因為，穗花有愛花媽媽跟愛絲莫德媽媽，還有妹妹們…所以我才不寂寞…」

強硬的語氣越說越沒力，就連伊芙也看的出來穗花只是在逞強。讓她不自覺的舉起手，摸了摸穗花的頭。

「伊芙…把我當笨蛋嗎？」

穗花雖然像是生氣的模樣，但也沒有真的動怒。

「啊…對不起，總覺得…現在應該就要這樣。」

伊芙收回了手道了歉，為自己輕率的舉動反省著。

「我沒落魄到需要一個行動不便的人安慰。好啦，接下來要去哪？農地？港邊？」

雖然穗花裝作不在意，不過微妙看得出來，她很其實開心。

「去農地看看吧，雖然沒有什麼自信，說不定伊芙能幫上什麼忙。」

「就妳這模樣？嘛…算了，農地那邊也沒什麼海風，過去也比較好。」

和初次見面時有些不同，伊芙發現穗花的態度有些粗魯。不過畢竟還是六歲多的孩子，多少會有舉止不雅的動作。

穗花再次推動了輪椅，兩個人在長長的廢墟城鎮內逛著。一但脫離農村城鎮，其他地方大致上都是被拆毀的空地和荒廢的廢墟。

過了一段距離離開了城鎮，來到了綠意盎然的草原邊。很快就看到不遠處的開墾地，那邊的泥土乾裂呈現白黃色，看起來就像枯竭的大地。農地上有幾個人再度嘗試播種，他們的模樣都看起來相當勞累。

穗花把伊芙推到農地附近後，然後開始解說了起來。

「這些農地也本來是草原，整地過後開始進行播種，不過反覆嘗試後，都是以失敗告終。在其他地方也開墾幾次，不過也都是相同的結果。因為部分鎮民生在港邊，靠著為數不多的資料想進行農業，看來還是太過困難了。」

穗花覺得帶伊芙來也沒什麼用，想讓伊芙隨便看一看就趕快回去。從一開始，就沒抱持著什麼希望。

「能到農地上嗎？」

「啊？」

「伊芙雖然不會種田，不過對植物相當了解。而農作物也是植物的一種，我想我可能幫的上忙。」

伊芙為了回報愛花一家的恩情，自己也想絞盡腦汁幫上她們的忙。

「咦—真的嗎？我、我知道了。」

穗花雖然半信半疑。不過既然伊芙本人都那麼說了，她寧願當做被騙，也不放棄想幫助自己母親的想法。

「這裡可以嗎？」

「嗯。嘿呀。」

穗花把輪椅推到接近草原邊的農地上，接著伊芙就一個飛撲趴到了土堆中。看起來像是跌倒摔跤的結果，可是伊芙是刻意自己用手一推讓自己飛出去。

「伊、伊芙姐姐？妳在做什麼啊！」

穗花急忙放開輪椅過去扶起伊芙，而伊芙只是傻笑了一下，一手抓起一把泥土搓揉著。

「泥土沒什麼問題，不過土壤的養分分散不均勻，如果開墾時多加翻弄變的鬆軟可以保持作物的生長。以防萬一，用一些簡單的材料可以作成土壤改良劑。種馬鈴薯、南瓜、玉米都不是問題，只要有效除蟲害鳥，近年來就可以有大量的收成。首先要確保水源、耕作土地的大小、還有…」

伊芙就像變個人的模樣，開始說起些艱澀難懂的事情。

「伊芙，妳…真的可以嗎？」

穗花驚訝著伊芙的知識，原本她以為伊芙只是力量強一點的孩子而已，卻沒想到她真有那知識去破解她們的窘境。

「嗯，土壤改良劑也不是什麼難事，材料也非常簡單不需要特別的器具。就算是外行人，徒手都做的出來。」

伊芙雖然是第一次，但卻相當有自信。畢竟植物可是她專門的學科內，她還不到什麼事都小心翼翼的地步。

「那，那得趕快跟愛花媽媽說才行！」

高興的形於顏色，將伊芙扶回輪椅上。

一個月後，伊芙原本待的旅館已經被大幅改造。幾乎變成伊芙專用的房子，除了簡單的寢室和研究書房與倉庫，旅館的櫃檯也改造成像是工房的模樣，主要用於伊芙研究所用。

伊芙在房間內摺著紙鶴，幾乎整個房間都被紙製品給包覆住，天花板也吊著大量的摺紙。就算是大型的折紙物她也做的出來，即使到人不可能做出來的境界，雖然已經那麼熟練伊芙還是繼續摺著，雖然失敗品都已經處份掉了。現在的伊芙已經可以完全掌握住自己的力量，雖算一時驚慌也不會出力過剩。

「伊芙姐姐——」

穗花的聲音傳了過來，房門砰的一聲打開。因為上次的幫忙，讓穗花對伊芙尊敬了不少。她手牽著一個和她自己差不多大的紅髮女孩，穿著小小的裙裝一手抱著兔子玩偶。

「穗花、露絲，妳們來了啊。」

伊芙把折紙放到一邊排成了一列，雖然想要下床，不過隨即就被穗花給阻止。

「伊芙姐姐，妳腳還沒完全好，不要勉強。一直準備好的輪椅在這邊，坐上來吧。」

穗花扶起伊芙，幫她坐到輪椅上去。

不過伊芙表情有點複雜，但還是接受了穗花的好意。

「露絲今天不陪媽媽嗎？」

多少有些融入這邊，伊芙也變的會主動開口。

「姆…」

露絲躲到穗花的後面，看起來就像過去的伊芙。她是小穗花一歲的妹妹，年紀只有五歲，可是卻看起來比伊芙還大，很多方面上都是。但是沒有明顯的魔族特徵，看起來就跟伊芙一樣，像個普通的人類。

伊芙和露絲雖然認識了一段時間。不過完全不說話，就只會發出一些奇怪的聲音，或只是在遠處偷看。

而隨後又來了第三位紅髮女性，左臉頰上到眼下有著紅**力刻痕的特徵，她是穗花跟露絲的兩個母親其中一的愛花。

「媽媽（父）。」、「媽媽。」

露絲跑到愛花旁邊抓著她的手，愛花也理所當然的沒有在意走到伊芙的旁邊。

「伊芙，因為上次妳的幫忙，農地發展已經有明顯的進步，許多芽已經成長了起來也沒枯萎。身為領主還是要向妳道謝才行，謝謝。」

「欸…愛花桑不用向我道謝的，伊芙也受到許多愛花桑的幫助。」

「嗯，不過作為一個監護人，我也很想誇獎妳一番。不過想不到什麼好的詞句，我只能說妳真的幫了大忙。」

愛花搔了搔頭，仍然看起來不擅長誇獎別人。

「是…是嗎？」

雖然不是什麼經過修飾的詞句。伊芙仍然感受到誇獎的喜悅，兩手縮在一起有點害羞的模樣。

「穗花、露絲。今天搬來了一些很舊的鍊金道具，因為伊芙腳不方便，所以妳們幫忙清理一下吧。」

因為早就知道伊芙學過鍊金術，愛花也從倉庫裡清了一些可能用到的物品出來。

「欸——真麻煩…」、「嗚姆、不要…」

穗花跟露絲兩姐妹都討厭的表情，表明了不想做白工的模樣。看到這情況，愛花也不得不拿東西去釣她們，驅使她們去工作。

「好啦，晚上多做甜點給妳們吃，幫一下伊芙吧。」

「甜點…那就沒辦法了呢。走吧，露絲。」、「嗚姆…知道了。」

上鉤的姐妹倆，牽著手往外面走出去。愛花隨即露出受不了的模樣，深深嘆了一口氣。

但這時伊芙表情有些複雜，因為有了鍊金道具，難免會想起一些討厭的事情。

自己犯的過錯害死了自己的親友，一時暴走那可怕的自己也是她不想回想的。

「看妳一臉愁眉苦臉的模樣，是不是想太多了啊？」

愛花抱起了伊芙讓她坐到自己的手腕上，把輪椅放置著就往伊芙的工房外走去。在離開前，看到將來可能會變成伊芙研究用室的地方。

穗花跟露絲正提著水桶拿著布擦拭的器具，有些真的看起來非常老舊，基本上能不能用也不清楚。

「可是我…以前用鍊金術…」

「我知道，誰都犯過錯的。」

愛花走到了廣場上，往海岸邊走過去。

「我也是一直從失敗中學習，我也只不過是沒什麼大不了的凡人。伊芙，悲傷銘記在心裡，但是不能永遠爬不起來。鍊金術是妳的知識，是能幫助妳或幫助她人的力量。當然妳不想用，我也不會勉強妳。那些搬來的鍊金道具我也不知道能不能用，畢竟這裡沒有專業的鍊金術士。」

愛花走到了一座橋上，橋下流動著清澈的河水，傾斜的往下流向了海洋。愛花把伊芙放在橋旁的護欄上，讓她坐著。

「嗯…」

「放心吧，妳也可以什麼都不做，只要妳覺得開心就好。如果妳覺得那些道具會讓妳不愉快，我在去把那些東西收起來。」

愛花靠著護欄，調整著被風吹亂的紅色長髮。

「不…留著吧…愛花桑。以前愛花桑對伊芙說過了，不能侮辱親友的死。鍊金術是她敎給伊芙的，不能就這樣逃避…繼續學習和使用…伊芙…總覺得這樣才對得起艾絲特。」

「是嗎？那樣就好，不過不要逞強，有什麼難過的事，說給我和女兒聽都沒關係。雖然我女兒性格多少有點奇怪，不過是個好孩子的。」

「嗯…」

伊芙雙腿前後晃動著，而愛花注意到了這個舉動。

「伊芙妳的腿好了嗎？」

愛花隨口發出的問題，讓伊芙肩膀抽動了一下。露出明顯猶豫的模樣，最後點了點頭。

「欸…啊…嗯…」

「為什麼不老實說呢？」

「唔…唔…」

伊芙看起來就是害怕責罵的孩子，一時什麼也說不出來。

「別擔心，我沒有要罵妳，有什麼原因嗎？」

「唔…因為…如果伊芙的腳好了…穗花是不是…就不來找伊芙了呢？」

伊芙拖了一段時間，最後好不容易下決心說出口。雖然伊芙怕生，但是其實也受不住寂寞。她一想到自己腳好了，穗花可能就不會再來找她了。

「啊啊…原來如此。」

愛花不禁笑了出來，但看見這舉動的伊芙氣的臉頰都鼓了起來。

「伊芙真的很傷腦筋的！」

「我知道喔，那妳繼續裝作腳不能動也沒關係啊。反正那孩子也跟妳一樣，怕沒有理由去找妳。畢竟她長的比較快，除了姐妹也沒什麼年紀相近的朋友。雖然總是吵吵鬧鬧的模樣，不過她也是怕寂寞的孩子。」

愛花輕拍了拍伊芙的背部，安撫她怒氣沖沖的情緒。

「但是欺騙這種事…」

「有什麼關係，穗花其實也是很樂意幫妳的。小小的謊言也沒什麼大問題，被發現之後坦率道歉後，做個賠禮就是了。但是天大的謊言可不能亂說，這一點還是要記清楚。」

「唔姆…」

伊芙垂下了頭，看起來非常迷惘。但愛花很清楚伊芙內心很善良，就算是小小的謊言，對她內心也一種苛責。

「乖、乖。多坐幾個月輪椅也沒關係的，等妳做好心理準備，再好好和她說吧。」

「嗯…我知道了…」

伊芙雖然迷惘，但是愛花親切的態度，多少讓她內心的壓力有些舒緩。