本帖最后由 chatenoir 于 2015-7-24 12:10 编辑
第七章
是日，蕭府的氣氛與平常大相逕庭，僕役與下人們繃緊神經準備替遠道而來的客人接風洗塵。大廳內，幾名侍女正陪同蕭夫人段錦玉招待貴客。有朋自遠方來不亦樂乎，故人相見甚歡，但主客皆出身富裕之家，言談之間總不免幾分應酬客套的習氣。
「素老爺，甫仁本該親自送霙妃歸寧，可商務繁忙，分身乏術。錦玉不忍霙妃舟車勞頓，這才邀您夫妻前來，莫要見怪。」
「蕭夫人無需放在心上。在下與拙荊極少出遊，一路遊山玩水，增廣見聞，何嘗不是美事一件？蕭夫人一雙麟兒事業有成，本該享得清閒，含飴弄孫。蕭家不嫌小女體質孱弱，信守婚約，了確在下一樁心事，還讓夫人為小女費盡心神，反倒是在下有些過意不去。」素晴陽彬彬有禮地說道。
「霙妃這孩子乖巧聽話，既入了蕭家的門，就是蕭家的責任。再說，自先夫離世，錦玉只覺生活索然無味，現在有霙妃陪我這老婆子彈琴習書為平淡生活增添不少樂趣。」
「昔日你我兩家比鄰而居，彼此互有照應。自蕭府喬遷，在下鮮少造訪，有賴伯彥不遠千里而來才得以敘舊日情懷。如今蕭兄離世，在下卻無法代替他照顧嫂夫人，實在有些對不住。」
「哪兒的話。彥哥雖已不在，至少留了成德、甫仁照顧我這個未亡人，食衣住行方面亦無愁無憂，素老爺莫要自責。再說，素老爺身負作育英才之責，若丟下莘莘學子三天兩頭旅居異鄉，豈不誤人子弟？亦負了素老爺『登科夫子』的美名。」
「在下只是區區井底之蛙，僅通曉舞文弄墨，不若蕭兄見識廣博，可嘆天妒英才，非要他康強早逝留夫人獨守基業。」
「素老爺過謙了！您博覽群書，文采出眾，門下出過幾個狀元郎，擎天在京城的書院亦頗富盛名。彥哥只是個遊走江湖的生意人罷了！」
「好了！好了！莫再說這些客套話。姊姊還是先讓晴陽去看看霙妃吧！錦玉姊姊，妳都不知道他有多捨不得霙妃，打包行李時猶豫不決，嚷嚷著要多帶些東西給她，要不是我極力阻止，他恐怕要將霙妃的閏房給搬過來了。還不只如此，這一路上，他也讓我傷透了腦筋，見市集裡新奇的玩意就想買來送給霙妃，敢情還把她當成小女孩呢！」千霞音滔滔不絕地數落愛女成痴的丈夫，可對妻子的直接，素晴陽只是微微一笑。誰叫他非要娶個比自己年幼五歲的女子為妻，偶爾就得包容她的天真措辭。
千霞音年紀三十有五，三個孩子業已成家，卻還是不時流露出赤子之心。若非歲月在其臉上留下的刻痕，旁人恐要將其誤認為尚未及笄的妙齡少女。
千霞音的話令段錦玉忍俊不禁，吩附丫鬟小綺帶領素晴陽前往蕭甫仁夫婦住處，並命其餘丫鬟離席。
待大廳僅剩兩人，迫不及待的千霞音便撲向段錦玉，靠在她的肩頭撒嬌道：「人家好久沒和姊姊獨處，晴陽那個大木頭都不懂女兒家心事，還和姊姊說那麼多廢話。我們姊妹難得相聚，有好多貼心話要說，他都不懂得迴避，好討厭！」耳邊傳來不符合主人年紀、稚嫩好聽的聲音，段錦玉撫上千霞音頭上的髮髻感嘆道：「三個孩子都成婚了，怎麼還這般頑皮？剛才那番話可讓丫鬟們憋笑憋得辛苦極了！」
「知道呀！我怕她們生活無聊，給她們一點娛樂難道不好嗎？如此一來，她們可以休息，我則能和姊姊獨處，不是一舉數得，兩全其美嗎？」
「霞音就會強詞奪理，妳這壞習慣怎麼改不掉？定是晴陽把妳寵壞了！」
「才沒有！霞音倒是希望姊姊能把妹妹寵壞……」語畢，千霞音的雙唇落在對方頸邊，便是一吻，嚇得「姊姊」差點要從椅子上跳起來，段錦玉沒好氣地叫了聲她的名字，千霞音退開一步，含笑的眼眸瞇成兩道弧線，食指輕點著段段錦玉略微蒼白的唇瓣說道：「開個玩笑罷了，姊姊莫要認真！」段錦玉莫不作聲，板著一張臉，千霞音的手指刻畫著她緊閉的嘴唇，收斂先前輕浮的態度，無奈嘆道：「難道姊姊是在恨我？」
恨？那是段錦玉心中唯一欠缺的東西，只是塵封已久的年少輕狂，不允許任何人碰觸，包括另一個當事人。生命苦短，愛人的時間都入不敷出了，她豈會愚蠢到讓仇恨蹉跎一生？
千霞音縮回手，眼神失去光采，那雙瞳仁令人想起日薄西方的悲涼悽愴，段錦玉不忍見她露出如斯表情，沉吟半晌，悠悠說道：「錦玉怎會恨妹妹？只是過往之事休要再提。妳我二人是何身分，妳還不明白嗎？」某些事情言明不得，訴說清楚只會徒增煩惱，不如當作祕密帶進棺材，讓時光掩埋一切。
「好，姊姊不恨我，『那東西』怎麼不在姊姊身上？」見段錦玉默不作答，千霞音也不管自己的舉動有多失禮，伸手摘掉段錦玉頭上所有的金銀朱釵、花鈿篦等飾物，害她頭髮蓬亂，從高貴的夫人變成一個瘋婆子。段錦玉亦不動怒，任憑千霞音動手動腳，直到烏黑青絲脫離所有束縛，卻還是不見「那東西」，千霞音望著「她的姊姊」無力地垂下肩膀。
「妹妹可是玩夠了？」段錦玉不慌不忙掏出木梳整理糾結纏繞的青絲。見段錦玉不動如山，千霞音放棄尋找，有氣無力地丟下一句「去看霙妃」便離開了。
***
丫鬟小綺與素晴陽步入蕭甫仁夫婦居所「落英閣」，其內除了房舍涼亭之外便是花草樹木。各色夏花爭相競放，五顏六色，美不勝收。從枝葉隱密處傳來悠揚琴聲，溫婉清冷，宛若一泓泉水沁入心脾，令人忍不住想追溯其源頭。素晴陽循聲找到彈奏者，不出言打擾，僅佇立一旁。
素衣女子專注於琴弦，宮商徵角羽五音在起落的指間飛奔而出，宛若滴落岩石的水珠發出清脆聲響。青衣丫鬟見自家老爺來訪本想提醒小姐，素晴陽卻以噤聲手勢示意雨兒莫打斷琴音。待一曲終了，素晴陽才走近女兒，問道：「霙妃，近來可好？蕭家的生活還習慣嗎？」素衣女子一抬頭便對上一雙充滿慈愛的目光，稍敢驚訝的她仍起身鎮定回答：「爹，女兒別來無恙 。在此衣食用度無虞，夫家亦待女兒不薄。爹，莫要擔心。倒是方才爹怎不作聲？爹難得來一趟，琴隨時可彈，打斷亦無妨。」素晴陽露出和藹笑容答道：「霙妃隨時可以彈琴，但爹已不若往日能常常聽到。妳和霞音皆擅長琴韻，風格卻有天壤之別，曲調各異其趣。來此自然該聽聽妳的琴藝，才不枉走這一遭。既已欣賞完一曲，妳還是跟爹好好說說在蕭家的生活情況。」
「是，爹爹。」素霙妃應允後，便開始與素晴陽閒話家常。
父親的一番話令素霙妃感動卻也感慨，三十幾日不見，爹爹居然想念起她的旋律，幸虧還有娘親陪伴，否則父親在閒暇之餘豈不是要悶得發愁了？大姐與自己皆已出嫁，兄長素擎天與嫂嫂又長駐京城，如今素家除了下人就只剩一對夫婦。怪不得人們總是重男輕女，女孩是客，終有出閣之日，男方靠著媒人牽線與重金禮聘便能將父母扶養多年的女兒帶走，她覺得這種制度實在不合理，說好聽點叫作「成親」，但這與青樓買賣女子在本質上並無二致，只不過「成親」頂著父母之命的聲威，在名義上顯得高尚許多罷了。
說穿了婚姻也算是種「交易」，女方以姿色青春換來一生衣食無憂，男方則想找個傳宗接代的胴體。在婚姻中吃虧的往往是女性，即便丈夫真心疼愛，若碰上同住的挑剔公婆或惡質妯娌，就算委屈求全也沒好日子過。最令她厭惡的一點是：新婚妻子若非處子之身便是十惡不赦的滔天大罪，無論她為夫家作出多少犧牲、冒了幾次生命危險替夫家延續命根，夫家理所當然可以鄙視虐待，視其如塵土。因此素霙妃其實對結縭一事嗤之以鼻。她的姻緣建立在蕭家與素府的交情上，她並未體會到「被賣掉」的屈辱，蕭甫仁對她亦是相敬如賓。她也考慮過乾脆接受宿命安排，忘記自己的戀心，乖乖當一個相夫教子的二少奶奶，誰知夫君竟坦誠他的斷袖之癖，還提議兩人不如將計就計，在禁錮的婚姻中互蒙其利，在人前演戲，假裝兩人是一對鶼蝶情深的夫妻，私底下井水不犯河水，在不影響家族不干預彼此的條件下，自由地追逐愛情。