第三章

向着天际无限延展的顿河，粼粼波光闪烁在地平线间。

愈行愈北，空气也似乎开始变得寒冷而沉滞。

远行的骑兵们终于感受到些许家乡气息。阴沉，寒冷，凝重，这片极北之地无时无刻不氤氲着让人不快的气息。夏日在暴雨冲刷下四野都是泥浆味道，冬日坚硬的土地覆盖上层层寒霜。

是啊，这就是卡西姆公国，这就是俄罗斯的北方。

绘里摘下覆面盔，看着不远处依稀浮现的村社楼阁。

快要到了，不远之处，就是卡西姆公国的都城：科洛姆纳，其意为两河交汇的城市。

苍空色的眸子里，映照的却是名为希的异端少女。

阿尔泰大公对于“异端”的处置下场，不问可知。绘里从年幼时起，就在噩梦中无数次见到排布在科洛姆纳门口的刑架，或大或小的“异端”被悬挂其上，层层包裹，纵火焚烧。令人作呕的焦味久久不散，如附骨之蛆般萦绕大公周身。

不愉快的回忆层层包裹绘里，金发的百夫长难以忍受般跳下马来。营火在不远处闪烁，士兵们的叫嚷声此起彼伏。从村子里抢来的食物真是多，他们吃了一路都还有剩。

这是最后的一次宿营，明日，她们就会到达科洛姆纳。

明日，她就要把希交给大公。交给那个只有两块面包高，气味像焦油一样的纵火狂。

明黄色的营火在绘里面前跳动，飞扬的火舌扭曲，弯折，竟是火刑架的模样。

她看到火焰肆无忌惮的喷涌激荡。

她仿佛也看到紫发少女娇弱纤细的身影，被火焰沾染的模样。摇曳间有种病态的色彩，晕染出紫色的弧光。如针似箭，夺目闪亮。

这幻觉像是敲打着铁砧的锤子，在绘里身边来回轰响。

不能容忍。

决不允许。

绘里默默地咬住嘴唇，一丝铁锈色在舌尖泛起。

她清楚如果自己奉命行事，希所面临的结果。

她也明白如果任务失败，自己将要迎接的终末。

阿尔泰大公从不是一个怜悯属下的君主，因为一时怒火而被穿刺在城墙上的百夫长，怕是不比他烧死的异端少几个。

深沉的寒意弥漫在空气中，侵削着绘里的肌肤。

这是恐惧吗？是啊，无论如何都会害怕吧。害怕着痛苦，害怕着死亡，害怕着不可知的命运。

但这是绘里此刻，心中真正想要的事情。

她绕开篝火，牵过自己那匹白色骏马，像是发泄一般，将肉干、水瓶、葡萄酒扑通通丢进马鞍上的布袋。

沉湎于酒肉之中的兵士们，对百夫长的举动毫无所知。

入水月光下，绘里一把拉开囚禁异端的笼门。

——会骑马吗？

不及听到对方的回答，绘里一把将她纤细的身体抱起，放到马鞍之上。

触手可及的，是要融化般娇弱的身体。在她面前的，是对方露出惊讶光芒的翡翠色眸子。

——听到了吗？离开这儿，向着南方一直走，走，走，拼命走，不要回头！这儿不管是哪里，都没有你可以活下去的地方！

对方回答了什么吗？

她用那独特而柔和的声音说了些什么吗？

她喊了“绘里”吗？

天旋地转的波乱之中，绘里来不及考虑。篝火被扑灭，士兵们叫嚷着追逐逃犯，向坂扯着嗓子高声大叫，整个宿营地被呼喊的暴风笼罩，而绘里的眼中，只有在明朗月光之下，驾驭骏马远远离去的身影。

她那紫水晶色的秀发飘拂开来，为这月夜染上一抹迷离而美妙的色彩。