前傳 1.
朝顏，生長於山間田野、清晨綻放午後凋謝的花朵，隨處可見，一文不值，平凡庸俗，不登大雅之堂的雜草……
某名氣質剛強的女人帶著孩子到樹下看花，繁密的葉片間開滿了不屬於那棵樹的花朵，藍中帶紫的牽牛花—與孩子髮色相同的花朵。「朝顏，妳的靈力比媽媽和奶奶都要強上許多，妳一定可以成為聖姬，實現媽媽的夢想。皇族就像一棵樹般巨大高聳。媽媽相信憑妳的能力，必能高攀上樹枝，成為君臨其上的存在，就像那些花朵一樣……」女人的語調充滿期待，不太明白母親話中真意的孩子圓睜著蒼靛瞳仁仰望盤據樹梢的可愛花朵，心想終有一日要達成母親的期望。
遙記起母親話語的藍髮少女，如今正如母親所言成為聖姬，與另外四名女性井然有序地站成一排。「恭喜各位脫穎而出，往後妳們將與我共同進行祈求豐收的祭祀。」向聖姬道賀的是要帶領她們實行儀式的現任神代夕映 菲爾斯—月之國的第一皇女。她有一頭宛若丹楓般豔麗的橘色長髮，眼瞳猶如飽滿栗子閃耀著成熟的色澤，渾身散發出著一股爽朗閒適的氣質。
--絕對不能被她漂亮的外表矇蔽，美麗的東西都有毒；不能被她和善的笑容唬弄，人類最擅長說謊欺騙。朝顏在心中如此告誡自己。
橘髮女子拿出五卷書冊，逐一發書。朝顏遲疑了一會兒才接過，察覺有異的夕映問道：「怎麼了？」朝顏低著頭怯怯地回答：「我…我還不太敢相信自己真得成為聖姬了！」「對自己要有自信。我很期待妳們的表現。」橘髮女子像是要鼓勵對方般輕拍一下朝顏的肩膀。「是，神代殿下。」朝顏彎下腰身恭敬地回話。「好了！請各位用心研讀我發下去的古籍。各位先回宿舍休息，午後三點準時到中庭集合練習祭神舞蹈。解散！」交待完行程之後，夕映離開城堡廣場，留下五名聖姬單獨相處。
朝顏慢半拍的反應惹來其他聖姬的嘲笑。「銘月，妳看那孩子真遲鈍呢！」秋麗笑得合不攏嘴。「秋麗，妳別這樣欺負人家，她是我們之中年紀最小的！」銘月提醒她說話要留點口德。「朝顏，妳剛才是怎麼了？」藍髮少女連篩選過程中最困難的部分通過了，實在不像是會出這種小差錯的人，瑞蝶覺得很奇怪。「瑞蝶，我……只是太緊張了啦！」朝顏摸著自己的後腦杓，尷尬地笑著回答。「妳太容易緊張的話，今晚的儀式要怎麼辦？」年紀最大的聖姬關心地問道。「玉綴，我沒問題的。」藍髮少女雙手緊抱著古籍低聲說道。
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聖姬們於白日的空檔中坐在城堡花園的涼庭內閒聊，瑞蝶率先發言：「儀式還真累人！連著三天都得和神代殿下交合。」銘月不屑地瞟了瑞蝶一眼，接著說道：「還好吧！神代殿下每年都一個人應付五名聖姬。妳的體力未免也太差了！」秋麗聽了掩嘴笑道：「妳說得好像神代殿下很飢渴似地！」
「別說了！這種話讓人聽見了可不好。」玉綴適時地打斷她們對第一皇女的玩笑。
「對了！某些國家恥笑吾國的祭祀儀式**。那些國家的婚姻制度才是最低俗無恥的，要求女性出嫁前不得有任何床笫經驗，男人卻可以隨性風流！還以為這樣就能確保妻子肚中的孩子就是自己的種，笑死人了！肚子長在女人身上，她要生誰的孩子是她的自由，男人才管不著呢！」瑞蝶轉移了話題。
「就是！就是！聽說那邊還有女人滿足男人需求的特種行業，把女性當成商品來販賣，一點都不尊重我們生而為人的尊嚴。他們還認為生兒子比生女兒更值得高興！男人有什麼用？要傳宗接待還不是得靠女人的肚子！男人就只會仗著蠻力搞破壞，無法創造出新的生命。」銘月接著發表了對於重男輕女論調的高見。
「像那種崇尚暴力又愛壓榨母性的國家終有一天定要毀在自己的手裡！」秋麗也跟著附和。
「還真是多虧了女王的英明，不隨波逐流，我們才沒受到影響變成那種野蠻國度！」瑞蝶露出崇拜的眼神望向女王居處。
「我們還是來聊些能放鬆心情的話題吧！妳們喜歡哪種茶葉？」銘月笑著問道。
「我最喜歡普洱茶……」喜歡爭第一的秋麗搶先回答。
「我覺得龍井茶的味道不錯……」瑞蝶緊接著說道。
「我們家都買大吉嶺紅茶……」玉綴將手放在下巴，思忖了幾秒才回話。
銘月轉向一直保持沉默的藍髮少女問道：「朝顏，妳們家呢？」
「我們家沒有喝茶的習慣……」茶葉是奢侈品，靠種植藥草維生的朝顏根本就負擔不起買茶的昂貴支出。完全搭不上話，她拿著古籍起身向眾人辭別：「抱歉，有些儀式要用的咒文，我不太會念，先到旁邊去練習了！妳們慢慢聊！」
藍髮少女的離席並未減弱聖姬們聊天的興致，她們熱絡地談論著與茶葉有關的一切。銘月看著在遠方樹蔭下的朝顏，嘆了口氣：「我很想讓她加入談話，可是實在太困難了。」
「嗯！她是個平民，和我們生活的世界等級差太多了！」秋麗點頭同意對方的看法。
「妳說這種話不太好吧！適可而止吧！」在封建國家中，地位是無法選擇的。玉綴非常討厭以階級來評斷別人，簡直就像在嘲諷降生於下流階層的人們是自作自受。拿無法自由選擇的事情來詆毀他人、自抬身價實在是太沒道德也太不慈悲了。
「怎麼，妳想當好人討殿下的歡心嗎？」秋麗不甘示弱地回嘴。
「我的意思是，這種想法放在心理就好，沒必要說出來！禍從口出。妳不怕因此給自己的家族帶來災禍嗎？妳可別忘了，聖姬的品行也是很重要的！」秋麗帶有敵意的嘲諷並未讓玉綴退縮，她像個前輩一般同她講道理。
「誰要討我歡心？」平和穩重的聲音隨著飄蕩的橘色長髮到來。涼亭內的聖姬們紛紛起身彎腰行禮：「神代殿下！」
「現在是休息時間，不用那麼拘謹。回去坐下吧！」聞言，聖姬們回到椅子上，夕映走向秋麗說道：「妳剛才說的話，我全聽見了。」
「呃…是…神代殿下…我…那個…」秋麗啞口無言，橘髮女子不等她的辯解成形，直接插嘴：「聖姬之間彼此心存芥蒂會防礙儀式進行，妳跟我去道歉！」夕映拉著她去找在遠方樹蔭下研讀古籍的藍髮少女。被打擾的朝顏抬起頭問道：「神代殿下，您找我有事嗎？」
「朝顏，關於妳的事情，秋麗說了不太中聽的話。她是來道歉的！」夕映解釋了來找她的原因卻隻字未提壞話的內容。藍髮少女在大自然中成長茁壯，五感比常人更加敏銳，秋麗的嘲諷她聽得一清二楚。
「朝顏，抱歉，我剛才只是隨口說說。」在第一皇女灼灼目光的注視下，秋麗的雙唇吐露著言不由衷的話語，呆板平緩的語調透露了她毫無歉意的事實。
「沒關係。」人們不經意脫口而出的話語往往流露出真實的思考，道歉僅是迎合社會禮儀的場面話，根本就不是真心的，比糞土還要更沒價值。朝顏從小習慣了別人的指指點點，聽膩了他們的冷嘲熱諷，她能輕易洞悉人類的劣根性。秋麗就算道歉了也不會改變自以為高尚的習氣，看在神代殿下的面子上，朝顏還是表現出一個聖姬該有的寬容之心。
--為什麼活著總要做些毫無實質意義的表面工夫呢？接受道歉的藍髮少女心中浮現了這個人類社會永遠也無法給出正確答案的問題。
道歉完畢，秋麗匆匆逃離令自己尷尬不已的處境，夕映則是待在原地和藍髮少女談話。
「朝顏，妳怎麼不和她們在一起聊天呢？」
「神代殿下…我經常都是一個人…不太習慣那種場合……而且…」朝顏指著書本說道：「我沒有時間閒聊了，有幾句祝禱詞我唸得不太好……」
「原來如此。」夕映理解地點點頭。
「還有……我成為聖姬不是為了找人閒聊，是為了實現母親的心願……」朝顏像在緬懷某人似地望向廣闊無垠的晴空。
「那麼我該向妳道歉才對！失禮了！我剛才的提議玷污了妳的決心。容我在此向妳致上十二萬分的歉意！」橘髮女子彎下腰，向朝顏恭恭敬敬地提裙行禮。同樣是道歉，相比之下，秋麗的態度就很隨便了，皇族果然非常重視教養；但良好教養無法與內心良善劃上等號，朝顏依舊沒有放鬆警戒。面對菲爾斯家絕對不能掉以輕心，母親的日記裡記載著種種皇族的惡狀醜態。
「殿下，請您快點起來吧！您這麼誇張的道歉我可擔當不起啊！」朝顏裝出誠惶誠恐的神色，手臂作勢欲扶夕映起身。
「那麼，妳是接受我的道歉了？」夕映仍維持著躬身姿勢。
「是……是的…」朝顏結結巴巴地回話，橘髮女子站了起來，向她微笑道：「我還有事有辦，先走了！再見了！我的聖姬。」
「好的，殿下慢走！」藍髮少女行了個禮，目送夕映離去。此時，她還不知道，這個人將左右她未來的命運。
***
前幾日的獻舞與交合儀式，藍髮少女都順利完了。她不太會唸後天要吟詠的祝禱咒文，站在樹下拼命練習，不太熟悉古式發音，她反覆試了十幾遍還是唸得七零八落，她輕敲了幾下自己的腦袋，喃喃自語：「這句好難，應該是要唸成……」年紀最大的聖姬突然出現在她的視野之中，她抬起頭招呼道：「玉綴？」對方一改平日的穩重可靠，她聲色俱厲地質問：「朝顏，妳應該不像外表那麼柔弱吧？妳到底在玩什麼把戲？」
「呃…玉綴，我不懂妳在說什麼？」藍髮少女歪著頭輕輕闔上書本，一臉狐疑。玉綴認定朝顏的柔弱是裝模作樣，其實她骨子裡身懷絕技，是個笑裡藏刀的女人。
玉綴二話不說拔劍刺向技顏，藉此試探虛實，半路殺出的橘髮女子擾亂了她的計畫，神代配劍及時擋下了她的攻擊，楞在原地的朝顏嚇了一跳，拿在手上的書本掉落地面。
「聖姬之間不需要舞刀弄劍……」夕映表情平靜無波，淡然地說道。
「抱歉，神代殿下。我只是想跟朝顏開個玩笑。」玉綴彎身鞠躬回答。
「帶有危險性的玩笑是開不得的！如果妳很想找人比試，可以到衛兵的訓練場去。」
「是，神代殿下。您的忠告我記住了。」語畢，計畫失敗的玉綴轉身走向訓練場。夕映替驚魂未定的藍髮少女拾起書本，拍掉灰塵後物歸原主。
「神代殿下，不用為我事廢心了！」接過書的朝顏低著頭說道。
「我只是做我該做的事！」夕映手指輕點朱唇，打量了一遍朝顏接著說道：「其他聖姬怎麼就愛找妳麻煩呢？妳不像是喜歡招惹別人的類型。」
「殿下，安分乖巧的人常常身不由己被捲進莫名的是非之中。人們生而自由，卻被束縛在群居的枷鎖之中。」朝顏的一番話令夕映產生了好奇心，這位比自己小五歲的少女看似年輕，內在卻很有深度，她想多跟她聊聊。
「嗯！妳的話我不是很懂……那和被強迫去和別人決勝負是一樣的感覺嗎？」提及爭端之類的事，夕映就想起她好勝的雙胞胎妹妹靜夜，童年時期她總是吵著非打贏她不可，三不五時就拉著她比試劍術，讓她連休息時間都不得安寧。
「有點類似……不過……」在朝顏想出能讓夕映理解的比喻之前，侍女戴西打斷了她的話語。「神代殿下，陛下請您過去一趟。」「好的，我立刻過去。」收到通知的橘髮女子轉頭向朝顏道別：「下次有機會再聊吧！」
突發狀況使得朝顏再也無心練習咒文，玉綴的試探與夕映的保護擾亂了她的精神。她乖巧樸實的長相絕對足以勝任她所設定的角色—木訥又有點笨拙的柔弱少女，她確定她的演繹無懈可擊，玉綴卻識破了她的偽裝，顯然這項成就歸功於與生俱來的敏銳直覺。看來她最該提防的絕非嘴上不饒人的秋麗，而是那名正直耿介的年長聖姬。
第一皇女的行為也令朝顏費解。搶到聖姬位置的自己只是個平民，聖姬隨時可以替換，凡是擁有靈力、未與男人有染的適齡女性皆有機會成為聖姬。夕映對她好也得不到任何實質好處，像她這樣的權貴人士為何要特別照顧她呢？上位者自以為是的施捨恩惠？皇族矯揉造作的沽名釣譽？成年女性對年幼者的照顧關愛？托她的福，自己還能繼續扮演一個柔弱畏縮、人畜無害的角色；但她對夕映莫名奇妙的行為耿耿於懷，她得調查清楚夕映的和藹可親是否僅是逢場作戲。
藍髮少女隨手翻閱手中的古籍，書頁上拗口的咒文讓她靈光乍現，就以此為理由在夜晚拜訪她吧！假設她對自己的好是虛有其表，她失禮的舉動必能讓她露出真面目氣得暴跳如雷。
第一天夜訪，夕映 菲爾斯有點驚訝，但她並沒有趕走她；第二天晚上，朝顏也帶著古籍去叨擾，她仍然沒對她下逐客令，只是她身旁的侍女表情有些奇怪。按照藍髮少女的計畫，第三次的拜訪定能讓夕映醜態畢露，卻發生了出乎預料的狀況……