前傳 3

一連十幾日，朝顏都在晚間九過後找夕映請教古籍內容。看不慣朝顏的例行夜訪，按捺不住的侍女戴西忍不住向主子進諫：「殿下，您默許聖姬日日夜訪恐怕不太妥當。晚上是您的休息時間！」

「她只是來問問題，我只要動動嘴就行了！很輕鬆的！靜夜有陣子天天嚷著要打贏我，一直跑來，那才叫人吃不消！」橘髮女子漫不經心地回答。

「那是兩碼子事！靜夜殿下是您的妹妹，聖姬是外人。殿下，萬一她另有所圖呢？」侍女並非想和主人爭論，只是某些人已經起了疑心，在背地裡竊竊私語。

「妳多慮了！」夕映很清楚侍女對自己忠心耿耿，也大概知道她在擔心什麼，皇宮裡有太多別有居心的人想利用她；可是她無法對朝顏置之不理，她相信她只是個單純的少女罷了。

「殿下……您……我……」戴西努力地尋找能說服主人的語句，絞盡腦汁也找不到合適的理由，朝顏的招呼聲打斷了她的諫言，她惡狠狠地瞪了她一眼。

「我每天都跑來，給神代殿下造成困擾了嗎？」朝顏有些退縮地倒退了幾步，她緊抱著書，露出落寞的神情。

「沒事！妳這麼認真，我感到很欣慰。過來吧！」橘髮女子招手示意朝顏坐下。然後她轉頭向侍女命令：「去拿些杯子蛋糕和花草茶來招待客人。」

「是！」戴西無奈地應聲，走向廚房拿取主子吩咐的東西。

***

戴西拿著夕映與朝顏吃剩的宵夜愁眉苦臉地走進廚房，一個跟她感情很好的廚娘朋友問道：「怎麼了？戴西。妳的臉色很不好耶！妳感冒了嗎？」

「不是。我很好。只是殿下她今晚又在指導那名聖姬唸咒文了！」

「晚上？指導唸咒文？那有什麼問題嗎？」一個正在洗碗的廚娘加入了話題。

「殿下白天也有空檔，偏要挑晚上來問！晚上可是殿下重要的休息時間。」語畢，戴西嘆了口氣。

「身為聖姬也太不檢點了！她不累，可殿下需要休息啊！」戴西的廚娘朋友也表示反對。

「希望她不要得寸進尺才好。」洗碗的廚娘再度跟著應聲。

「妳們把詳細情形告訴本王！」因失眠而想找廚房要杯熱牛奶的月之國女王驀地加入了話題，三人戒愼恐懼地低頭行禮，然後戴西一五一十地將事情原委告訴了女王。

翌日，女王同時召見了夕映及藍髮少女，她也不拐彎抹角，直截了當地問道：「聖姬朝顏，妳為何要特意在夜晚向神代請教咒文之事呢？」朝顏分別向兩位皇族行了提裙屈膝禮後，說道：「神代殿下、吾王陛下，向您們說謊替自己脫罪是一件很簡單的事情，但作為一名聖姬，我不想欺騙您們，更不想欺騙自己的心……」她抬起頭來，堅決肯定地吐露實情：「我，聖姬朝顏，愛上了神代殿下。故意以詢問儀式咒文為藉口，經常夜訪神代殿下。」藍髮少女的戀情是虛幻的愛，彷彿朝開午謝的牽牛花般短暫。既然這份心意已被拆穿，乾脆就讓它在最後燦爛盛放—即使要遭他人恥笑是白廢力氣也無所謂。

「聖姬朝顏收回妳方才的話，本王可以當作沒這回事。」女王挑了挑眉，冷冷地說道。

「我拒絕！說出口的話是潑出去的水，不能收回！我愛神代殿下！」無視女王恩賜給她糾正錯誤的機會，朝顏態度強硬地重申了自己的心意。

「我想在場的侍女和僕役們還有夕映都聽得很清楚了……祭祀的執行者不得對彼此抱有戀愛情感，這是對神的褻瀆。按照吾國律法，處以千刀萬剮之刑……」女王本想放過不知天高地厚的藍髮少女，她卻二度大放噘詞，實在無法無天到令人惱怒的地步，魯莽和勇敢僅有一線之隔，血氣方剛也該有個限度。

「等等，母親……聖姬會犯下這種錯誤，都怪我督導不周，都是我太縱容她了！我會負起責任！」橘髮女子急忙插嘴干預處罰之事。

「負起責任？妳的意思是要以神代殿下的身分親手處刑嗎？」女王的眉頭再度皺了一下，額上的紋路比先前更緊繃了。

「是的！母親。」夕映恭敬低著頭，竭力壓抑話語中的顫抖。

「很好，這才是一名合格的神代。」女王長長地吐了一口氣，放下了交插在胸前的雙手。

「殿下、陛下，真得很抱歉。我違逆了您們的期待！」藍髮少女再度躬身，向兩位皇族致歉。

「朝顏，看在妳誠實的份上，本王就讓妳以聖姬的身分有尊嚴地死去。好好把握今日的時光。翌日清晨作好準備，九點準時到神殿後方的空地。去休息吧！」

「是，陛下。」朝顏起身離開了議事廳。女王看著她的背景思忖：她很有膽識，只是勇氣用錯地方了。

「夕映，妳去把其他聖姬叫來，本王有事要吩咐！」聞言，橘髮女子向母親行了個禮後就去執行任務了。

***

晚間，聽聞朝顏頂撞國王的事跡，聖姬們吵成一團。

「朝顏她……在陛下面前公然向神代殿下告白…」銘月雙掌貼著自己的臉頰神色驚恐。

「她的腦子有問題啊？這不是存心找死嗎？這種人居然被選為聖姬！」秋麗依著一貫的說話風格惡狠狠地諷刺著。

「討厭！怎麼會這樣？我不想跟她扯上關係。」瑞蝶輕拍著胸口，怯怯地看著隔壁的房間。

玉綴的眼角餘光瞄到朝顏在走廊上的身影，她立刻出言制止：「妳們說夠了沒有！別在當事人面前談論。考慮一下人家的心情吧！」聞言，想與藍髮少女劃清界線的三名聖姬紛紛走避到另一端。

朝顏完全不把她們的喧囂放在眼裡，自顧自地往寢室前進，就在她進房之前，玉綴握住她的手腕，阻止她開門。朝顏暫停動作，疑惑地看了對方一眼。

「玉綴，有事嗎？」

「我是來道歉的。那天我不該隨便攻擊一個可能沒有防衛能力的人。」

「我不在意……」橘髮女子不出手，朝顏也能用靈力法術擋下玉綴的劍刃。

「還有……也許是我多管閒事。朝顏，去向陛下認錯吧！妳還很年輕，沒必要為了一時的莽撞斷送自己的未來……」

「我有非死不可的理由……而且……我早就沒有未來了。」打從寄宿在母親體內那刻起就註定了她的不幸，仇恨的種子潛藏在她的基因中，她只是個被上蒼作弄的復仇工具。

「沒有未來是什麼意思？」朝顏不明所以的話語令玉綴再加在意她的生死。

「玉綴，忘了我剛才說的話吧！我很累，想一個人靜一靜。」察覺自己不小心吐露的真心話，朝顏換上一張送客的平淡微笑。

「好的，我不打擾妳了。」語畢，玉綴看著被門板吞噬的藍髮少女，心知肚明自己再也無法干預朝顏的選擇，她走向其他聖姬。

「玉綴，原來她是個奇怪的傢伙……」銘月感到非常失望，她原本還想著也許能和朝顏成為朋友。

「居然這麼拽！真是惹人厭。」秋麗接著說道。

「妳好心勸她，她還不領情，怎麼這樣？」瑞蝶現在也覺得藍髮少女很難搞。

玉綴擊向牆壁的拳頭阻止了她們的閒話，她疾言厲色地訓斥：「妳們別太過分了！就算她真得很奇怪，就算她只是平民，可是她也是我們的伙伴……大家不都是經過同樣的努力、同樣的試鍊才成為聖姬的……」三名被玉綴脫軌行為驚嚇的聖姬全都陷入了沉默，她們低著頭反省：自己對朝顏這個伙伴是不是太過無情無義了？

除了玉綴之外，沒有人去探究朝顏那句「非死不可」的真正涵意。

藍髮少女像是與世隔絕般，毫不在意門外人們的動向，自顧自地忙著收拾房間，將行李一一打包。提前知曉死亡時刻反倒讓她心理異常平靜，或者是因為她將要將生命奉獻給所愛之人的緣故？這是何等光榮幸福的事啊！她比那些被病魔折騰而死，以及死於意外之中的人要幸運得多了！

朝顏的奶奶很早過世了，與她相依為命的母親一年前也走了，沒有家庭負累的她唯一可留戀的就只剩一匹寵物馬了。她拿起花色母馬的照片，對著牠喃喃自語：「對不起了！黛比！我再也無法陪妳了！妳已經是個大人了，就算我不在，妳也會過得很好吧！因為妳是個懂事的孩子……」牆上時鐘敲響了午夜十一點整的鐘聲，提醒她今晚沒見到橘髮女子，她正欲起身出門，卻被某個想法給定格原地---夕映大概不想見給她添麻煩的笨蛋，而且她應該已經睡了吧！

「啊？」一襲淺綠衣裳的深夜訪客驀地出現在朝顏面前，她驚呼一聲後才想起自己禮數不足，她低頭向對方道歉：「神代殿下……抱歉我該幫您開門的…」

「沒關係……是我忘記先敲門就進來了！」夕映的臉色很難看，朝顏猜測她應該是要來責備自己，她尷尬地別過頭去，以眼角餘光偷瞄對方的舉動。

橘髮女子有很多事情想問卻不知該如何開口，她展開雙臂，在朝顏會意過來之前將她擁入懷中，輕撫著她的藍色長髮，囁嚅著自己出現在此的原因：「妳今晚沒來找我……」受寵若驚的藍髮少女無所適從，任由對方緊緊摟著自己，逐漸相合的心跳節拍在寂靜無聲中敲打著時間流逝。

朝顏在她懷中貪婪吸取她的氣息—宛若送爽金風般令人心曠神怡的清新味道。她想在包容自己的懷抱中毫無顧忌地宣洩所有的真實—兩人是世仇的內幕、被母親下咒的事情以及詢問她對自己的感覺……但是朝顏 達爾克是被黏膠封閉的箱子，不會輕易向人坦露自己的內在。所有的喜怒哀樂、七情六慾、煩惱苦楚都只能藏在箱子的陰影中一人獨吞，無人可以分享也無人能共同分擔—這便是藍髮少女的生存方式。

她已主動引導自己往毀滅的方向前行，事到如今，已經不能回頭了，她只能咬牙讓一切按照計畫進行。坦誠兩家的關係只會讓她為難，她也不想藉故博取同情，她會瞞著夕映所有秘密，在下地獄之際向奶奶還有母親道歉。

橘髮女子戀戀不捨地結束了長達十分鐘的擁抱，離去前叮嚀朝顏：「早點休息吧！晚安。」

「嗯！晚安，神代殿下。」朝顏語帶哽咽地向心上人做最後一次的夜間招呼。爾後，她又得孤身一人面對黑暗中的寂寞空虛了。

橘髮女子踏著沉重的腳步回到居處，侍女戴西有點擔心地問道：「殿下，您的就寢時間都過了，您到哪裡去了？」

「只是在花園裡隨興閒逛罷了！」

「怎麼會弄到這麼晚？足夠的睡眠是很重要。」

「我可能是…迷路了吧！」夕映的話令戴西一頭霧水，皇宮占地廣闊是不爭的事實，但自幼在此成長的主人絕對不會迷路，追究弦外之音也不會帶來任何好處，訓練有素的侍女向主人建議：「殿下，請盡速休息。我來幫您更衣！」夕映搖搖頭挪開了戴西的手，說道：「不用了！我自己來就行了！妳下去吧！」她暫時不願讓別人碰觸她的身體，即使只有一秒鐘也好，她想留下藍髮少女殘存的氣息與體溫。

***

朗朗晴空下，橘髮女子與藍髮少女相視而立。各自堅持的理念在無聲的對峙中激烈碰撞，現場圍觀的聖姬明確地感受到一股壓迫。朝顏 達爾克挺直背脊，絲毫不見受刑者的焦慮膽怯，對面的夕映 菲爾斯與平時判若兩人，爽朗閒適的氣質蕩然無存，現在的她只是冷酷嚴峻的執法者。她以不帶絲毫溫度的冰冷口吻提問：「朝顏，看不懂古籍內容是騙我的嗎？」

「我是真得看不懂那些部分。喜歡妳的事情也是真的！」

「為什麼要說那些話？」夕映對她的告白感到生氣，與她相聚的時光是那麼地快樂，就像飛揚飄蕩的輕快旋律，她為何要自尋死路，給這段難能可貴的情誼劃下休止符？就那麼討厭當她的聖姬嗎？

「我只是說出一直想說的話，僅此而已！」

「這就是妳的言行所帶來的後果！」逞一時口舌之快會招致不必要的災禍--這將是夕映從朝顏身上最後學到的道理了。

「神代殿下您大概不會明白，這正是我所期待的。」偶爾在與夕映獨處的時候，想殺掉她的衝動與想和她親近的慾望在心中同時湧現，朝顏飽受煎熬的靈魂渴望在死亡的懷抱中得到安穩。

「的確不明白，所有的生物都為了活下去而努力。只有那些長期承受病痛的人們才會期待利用死亡來擺脫肉體痛苦，妳的母親一定會對妳非常失望的！」在夕映看來，現在的藍髮少女只是個不懂得珍惜生命的傻瓜罷了

「殿下沒有想實現的心願嗎？不是為了迎合周遭的期待、不是為了符合自己的身分，僅僅只是發自內心單純地想要一件東西。誠如您所言，我的母親會失望，但我曾經當過聖姬，也算是實現了她未完的心願。而現在我想要達成自己的願望！」

「妳想要的到底是什麼？」

「等我死後，神代殿下才會明白！」

「是嗎？恐怕妳要失望了。我想我應該永遠也不會明白吧！」

「我相信殿下沒有那麼遲鈍。」

「妳還有未了的心願嗎？」

「請將我的遺體完好地送回家鄉。」

「好，我答應妳。閉上眼睛吧！」

「不，我想看著神代殿下。動手吧！」朝顏直視死亡的凜然眼神令夕映握住刀柄的右手微微發抖。她閉起眼睛排除雜念，睜開之際，她渾身籠罩著肅殺之氣，右手以迅雷不及掩耳的速度拔出劍刃，冰冷尖銳的物體毫不猶豫地刺向受刑者。

藍髮少女眼睜睜看著陷入自己體內的劍刃，不閃也不躲，還來不及感受到痛苦，夕映手中的利刃便在瞬間貫穿心臟，致命痛楚疼得她迸出淚來，嘴角溢出鮮血，痛楚從胸口蔓延全身，四肢漸漸麻痺，她再也無力支撐自己的重量，夕映托住她搖搖欲墜的身體，讓她癱倒在自己懷中。

夕映殺氣騰騰的表情已不復見，取而代之的是一張叫人摸不透心思的面容，她目不轉睛地凝視著朝顏。其他聖姬也在場，但夕映就只注意她一個人，這是她此生最驕傲的成就。朝顏努力顫動著唇瓣想傳達這份喜悅，卻無法組織出有意義的單詞，身體不聽使喚，四肢無法隨心所欲，連動根手指都倍感艱鉅，她在急速的喘息中大口呼吸，氧氣卻無法抵達肺葉。

胸口流淌的的血液讓她感受到火燒一般的灼熱刺痛，手腳卻像被扔入海水中逐漸冰冷麻木失去知覺，朝顏此時才知道死亡原來充滿了矛盾。夕映像要安慰她似地，不時觸摸藍色長髮、輕撫嬌小身軀，她就這樣陪著朝顏度過就人生最後時光。

--太好了！會對她溫柔體貼的夕映並沒有消失，知道這點此生無憾……只是假使人生能夠重置，真想擺脫為了毀滅仇敵而活的日子，希望能夠直率坦蕩地為了所愛的人而活--

--藍髮少女給自己人生所下的總結。赫然想起非常重要的事，最後的最後，可不能讓她看見自己哭喪著臉，朝顏努力牽動嘴角，勉強扯出一抹微笑。她的視野逐漸模糊，最後感覺到的是猶如落日餘暉般能帶給她面對永恒黑暗的柔和溫暖……然後她什麼都不知道了……兩家的恩怨以及--得到回應也無從獲得幸福的愛戀—都隨著她的生命一起終結了。

短短幾分鐘內，夕映懷中的少女變成名為屍體的存在，無法聚焦的靛色雙眼始終盯著這個世界。夕映手指輕輕拂過眼皮向她保證：「我會遵守約定，妳安息吧！」聞言，本該毫無反應的朝顏像是要回應對方一般，順從地閉起眼睛。稚嫩的臉上不見與死神博鬥的憔悴，一派的沉穩安詳，彷彿她只是陷入沉眠，緊閉的眼皮隨時都會睜開，露出宛若海洋般蒼靛深邃的瞳孔。

夕映抱起朝顏踏著看似從容優雅實則沉重不堪的腳步離去。此後，她將以遠背負藍髮少女生命的重量。

觀禮的另外四位聖姬心有餘悸，議論紛紛。

「剛才的神代殿下好可怕！」被嚇哭的銘月說話的語尾帶著顫音。

「一刀斃命，下手還真狠啊！」瑞蝶搖了搖頭。

「陛下把我們叫來是想殺雞儆猴吧！」勉強維持著表面平靜的秋麗如斯判斷。

「嗯！我們以後要更加注意自己的言行才是！」玉綴點頭同意對方的觀點。

「真搞不懂那傢伙在想什麼，在只剩言靈祝禱的時候做出這種蠢事！」秋麗雙手插腰看著地上觸目驚心的血跡。

「聽說靜夜殿下會代替朝顏參加言靈祝禱儀式。」銘月想起了尚未完成的圓月祭。

「我對朝顏刮目相看了！劍都揮過去了居然還不閃開！她是怎麼辦到的？」瑞蝶一害怕就會變得很多話。

「朝顏是個危險人物！她的遲鈍笨拙有一半是裝出來的。」玉綴想起朝顏被試探時的反應，讓她感到吃驚的似乎不是展開攻擊的自己，而是攪局的神代殿下。

「什麼？難道她不懂古籍、亂唸咒文也是裝傻？」玉綴的說詞讓瑞蝶更驚訝了。

「她看不懂某些字是真的，但她的遲鈍是演技。妳們沒注意到嗎？她平日的行動看似笨拙卻不曾在正式儀式中出錯。」另外三名聖姬十分敬佩玉綴敏銳的觀察力，也許她們從未真正認識過那名年紀最小的聖姬。

玉綴還是沒查明朝顏當聖姬的真正企圖，但她肯定朝顏 達爾克這位能直面死亡的少女，是個足以與神代殿下匹敵的強者。