（１３）

自從進入近江國後，妖怪的活躍度明顯上升。

受瘴氣影響開始妖化的飛禽走獸以及明顯能看出剛轉化成妖怪不久的新生小妖接連衝擊車隊，有次甚至一日內從夜間驚醒應付妖怪的突襲直到隔日正午才終於能喘一口氣。

我原以為這是正常現象，近江國的妖怪本就如此膽大妄為，可同行的椎名神官卻否定了我的猜測。

「往年這些不入流的小妖光是遠遠發現沿著大路行走的的人馬車隊就會躲避起來，從來沒見過這些小妖狂熱的襲擊大隊人馬。」

幾十年已經從越中上洛多次對上洛路線經驗老到，目前髮鬚皆白預備這趟結束候就不再遠行的椎名神官面色憂慮的談到他從神社系統打聽來的───似乎是從神社之間的特殊聯繫方式得來的消息───關於目前各地區皆發生妖怪作亂跟隨之而來的混亂局面的情況。

「信上提到飛驒的局面已經完全失控了，付出重大代價好不容易擊退來襲的鴉天狗們的飛驒守護只能躲在居城裡自保，坐視飛驒各地豪族紛紛加入這場瓜分在妖怪來襲中犧牲者或因傷亡慘重失去自保能力者地盤的盛宴。甚至有聽聞飛驒的神社們光是想阻止原本跟隨鴉天狗們進攻飛驒守護居城，在鴉天狗四散離開後彷彿狂歡般襲擊視線所及一切的各類妖化生物跟妖怪就已經竭盡全力，實在沒有餘力幫助飛驒守護。」

「美濃國倒是有聽來自濃尾方向的行商說美濃守護正組織軍隊試圖鎮壓地方，不過在瓜分地盤上獲得好處的豪族們聯合起來跟美濃守護對峙。」

「希望越中一切安好‧‧‧‧‧‧」

椎名神官講述的信息讓我大概明白豪族亂戰現況，簡而言之可用一句話來解釋───各地神社光是應付妖怪就焦頭爛耳，無法消滅作亂妖怪穩定局面的守護大名的威嚴已經完全被豪族們無視，而豪族們則被那些看似美好的擴大領地希望誘惑甚至不惜聯合起來跟守護大名對抗。

雖然過去曾經被師父多次嚴肅警告不要參與大名、豪族之間的衝突，可沒想到實際情況卻遠比師父講述過的親身經歷還嚴重‧‧‧‧‧‧難道是因為同時湧出過多妖怪，使得各地神社疲於對付各地出沒的大量妖怪，而守護大名對豪族的鎮攝力又因妖怪頻繁襲擊之事而下降嗎？

看來我還是得如之前預定的那樣從近江國至伊勢國北部，再從伊勢國北部經由尾張國到三河國路線進入信濃國，只希望美濃國守護能控制住局面不讓混亂擴散。

（１４）

妖怪襲擊導致的混亂局面越來越惡化了。

跟被陰陽寮及神社合力鎮壓妖怪下仍維持表面穩定的近江國不同，伊勢國各地豪族陸續動用軍隊巡邏領地，居城裡的防衛力度更是被視為重中之重。

不少地方的居民都對外來者投以警惕審視的冷淡目光，一路走來有許多神社的巫女、神官都為了鎮壓妖怪而疲於奔命。

一些既遠離領主居城沒有軍隊巡視，周圍又沒有神社能依靠的偏僻村子甚至直接閉村禁止所有不認識的外來者靠近，而若是有人試圖接近的話，村子裡的人立刻毫不留情的表露敵意。

江口大人的介紹信幫我解決不少問題───這令我十分感謝江口大人的先見之明。

雖然無法讓難以辨識信件真偽的封閉小村相信我不帶有惡意，但至少在有神社的地方都能委託神社證明江口大人的介紹信跟我的身分。

有非常多次碰上懷疑我身份的情況都是依靠神社方面為這封介紹信的真實性背書才沒有演變成更加惡劣的衝突───雖然總是被領主親衛或軍隊『護送』去神社實在讓我心情有些微妙，不過大概是因為對方顧慮到「萬一確實是陰陽師的話，得罪一名陰陽師的代價可不小。」，他們『護送』時的態度雖稍顯冷漠但至少沒有直接動用武器或使用言語羞辱。

前天協助伊勢神社的巫女們追蹤逃亡的鬼車並成功擊殺時，我順便跟她們打聽了一下最近的情況。

根據她們所說，美濃的大戰一觸擊發：美濃守護指責豪族們『擅起戰火、罪大惡極』並命令豪族軍隊退回原領，而美濃豪族聯軍則反唇相譏『身負美濃守護責任的守護大名不盡快派遣軍隊對付美濃各地作亂的妖怪，卻來跟我等糾纏不清，只不過是想獨吞已死者的領地罷了！』，目前雙方都不願意率先退讓。

尾張國跟三河國目前仍算穩定，不過聽說遠江國似乎發生了什麼意外，遠江守護的軍隊突然大舉出動。

我向她們道謝告別後準備繼續前進，大約在三天路程就將離開伊勢國了，希望接下來的行程能更順利。

（１５）

自從遠江國守護在一場鷹狩中遭遇大妖怪襲擊不幸當場身亡，其嫡長子則是身受重傷被家臣拼死搶救回去救治的意外事件因守護繼承爭端被外傳後，『鷹狩之變』的驚人傳聞瞬間傳遍四方。

從遠江國斷斷續續傳出的關於前遠江國守護嫡長子重傷臥床半月後因傷口感染不治身亡以及前遠江國守護其餘諸子因繼承人之死開始爭奪守護大名之位的後續消息，東海道諸國間的氣氛驟然異樣起來。

而在遠江國爆發守護繼承戰爭的消息傳出後，又傳來美濃國終於爆發大戰的消息：早已對峙多時的美濃國守護跟美濃豪族聯軍雙方徹底撕破臉大打出手。

等到因為遠江國的前遠江國守護諸子奪位戰爭僵持不下，使得三河國、信濃國、駿河國等地豪族開始招集軍隊而三國的守護大名卻都對此保持曖昧的沉默後，跟三河國、信濃國、駿河國有交鄰的其餘守護大名跟豪族也開始發動軍隊在邊境巡視，深怕隔壁鄰居突然不宣而戰的偷襲。

尾張國守護大名動員軍隊後在美濃邊界跟三河邊界都安排軍隊巡視防範敵人進攻，更是組織起附近豪族加入巡視行列。

我因為尾張國守護跟三河國守護接連動員大軍在交界列陣對峙的突變而被迫停滯在熱田神社已經十天了。

正當我煩惱著是否該嘗試趁著尾張國跟三河國還未開戰前，嘗試用最快速度感到信濃國時，跟我同樣被迫停滯熱田神社的弘世大人突然邀我單獨談談。

弘世大人全名弘世堇，是來自關東武藏國弘世家族的武家後裔。

據弘世大人本人所言她原本是藉著「拜見朝廷跟居住平安京的武藏國守護」的名義親率幾名親信跟三百親衛上洛，卻在行走近江國時被捲入了妖怪作亂的意外事件，好不容易解決了來襲的妖怪，可沒過多久就聽說了關於各地妖怪頻繁襲擊的事，弘世大人因為擔心弘世家族跟武藏國的情況而緊急中止上洛打算盡快返回武藏國。

至於弘世大人被迫停滯尾張國的原因，則是弘世大人的親信跟三百親衛全體淚流滿面的在她想繼續前進時抱住她的腿哭喊：

「家主大人，妖怪作亂的時節只有三百人保護實在太危險了！」

「家主大人，萬一路途中不幸遇上大妖怪而導致家主大人出意外的話，我等該有何面目面對家鄉父老‧‧‧‧‧‧」

「家主大人，請看在老臣我兢兢業業為弘世家效忠幾十年的份上聽老臣一句勸告：身為人主不該立於險地啊！！」

「家主大人請答應我等不要冒險！」

「家主大人‧‧‧‧‧‧」

──────總之當時弘世大人是一臉「我看起來那麼像無謀亂來的人嗎！？」的頭痛表情講述三百多人以淚洗面攔下她的壯觀畫面。

後來弘世大人還是在三百餘人跪下齊哭喊的勸告聲中退縮，答應會乖乖待在熱田神社，不過也警告那些部下需要有人先回武藏國報信通知水軍組織船隊來接人。

於是最後便由弘世大人的親信帶上幾名親衛乘著船返回武藏國準備帶船隊前來迎接弘世大人回歸。

弘世大人在對話中談到現在那隻船隊終於來了，她正準備乘船離開。

「請問陰陽師大人要不要跟我一同乘船離開呢？既然陰陽師大人的目的地是信濃的話，經由武藏西北方的甲武信岳也能進入信濃，甚至陰陽師大人有需要的話，我隨時能提供經驗豐富的領路人帶路。」

橫跨甲斐國、武藏國、信濃國的甲武信岳嗎？在美濃國陷入戰亂，而尾張國跟三河國氣氛險惡的情況下似乎也是不錯的選擇，而且弘世大人在這段時間的接觸裡，給我的感覺也不像心懷不軌之徒‧‧‧‧‧‧

我考慮了一會兒，在能更早到達信濃國而不是被迫留在尾張國浪費時間的誘惑下答應了弘世大人。

「太好了，聽誠子說這幾天風向『雖然從武藏過來時是順風，不過回武藏恐怕就得逆風慢慢前進。』，我正煩惱該怎麼解決龜速前進武藏國的問題‧‧‧‧‧‧那麼陰陽師大人，改變風向就拜託了。」

──────原來你之所以特地來邀請我是想讓我施法改變風向好快點回到武藏國嗎？

（１６）

在施法將逆風轉變成順風的情況下，弘世家的船隊以令我目瞪口呆的超高速一路順風狂飆到武藏國。

雖然是令人高興的超高速，不過身為沒什麼遠航經驗的陸地生物的我在下船後居然出現了傳說中的暈陸現象。

暈陸這個詞我還是從弘世家水軍將領亦野大人───全名亦野誠子───那聽來的。

「陰陽師大人，您怎麼晃來晃去的？」

「感覺自己好像還在船上晃‧‧‧‧‧‧」

「難道陰陽師大人暈陸了？」

「暈陸？」

「暈陸是指人在海上待久了，等踏上陸地後會覺得自己還在船上晃，通常是在船上待久了老傢伙才會有這種情況‧‧‧‧‧‧怪了，那陰陽師大人怎麼會暈陸？」

我想那肯定是因為你們用超高速一路順風狂飆，害我整個人都被迫晃到上了陸地反而不習慣才導致暈陸吧？

頭暈的連說話的力氣都快沒了的我只能默默的用眼神控訴。

處在暈陸狀況的我自然無法向信濃國出發，弘世大人在靠岸後很貼心的吩咐她的藥師幫忙照料我，才在一群人簇擁下騎上馬匹急忙離去。

藥師先是自我介紹她的名字───澀谷堯深───接著滿臉同情的安慰我：

「第一次坐誠子的飆船都會這樣，習慣就好。」

我寧可再也不坐她的船也不想習慣、等等，難道說之前弘世大人會安心待在尾張國等船隊來接人就是因為她相信亦野大人飆船功力？

那‧‧‧‧‧‧邀請我同行時順便拜託我讓風向變成順風好一路狂飆回武藏國的弘世大人‧‧‧‧‧‧？

在左搖右晃完全站不穩的劇烈暈眩感跟藥師同情的目光中，我深刻的體會到即使是不像心懷不軌之徒的人也有可能有意無意的坑你一把。

暈陸的症狀在持續三天後終於恢復正常。

關於三天前澀谷大人將我攙扶到休息的地方的過程，回憶起來真是各種辛酸淚───走著走著就差點平地跌倒的這種事，我在懂事後就沒發生過了啊啊啊！！

至於昨天跟著宮永大人回到弘世家的淡小姐好奇的跑來盯著我東倒西歪、跌跌撞撞的樣子什麼的，被比自己年幼的人吐嘈「小淡我長大以後就不這樣平地摔了喔？」的心好痛啊‧‧‧‧‧‧

宮永大人全名宮永照，就是那位我曾聽江口大人她們提起的關東名劍豪。因為跟弘世大人的私人交情，在弘世大人不在的期間，宮永大人幫忙解決了不少弘世家領地上作亂的妖怪。

淡小姐則是被宮永大人撿回弘世家的孤兒。

聽說當時的宮永大人在直直穿過山林抄近路的時候發現有小女孩的啜泣聲，循著聲音找過去後發現獨自坐在石頭上臉上滿是淚水的淡小姐表情茫然左右張望，直到發現宮永大人後淡小姐大哭著撲進宮永大人懷裡。

後來宮永大人跟弘世大人根據從淡小姐口中斷斷續續問出來的事推測：淡小姐應該是因為出生的村子被妖怪襲擊而跟著村民逃跑，結果跑著跑著淡小姐就跟其他人走散了，等淡小姐發現怎麼只剩她一人時已經完全迷路到陌生的地方，而宮永大人正好在淡小姐不知所措時出現，於是就被淡小姐當成救命稻草般緊跟著不放。

我一邊聽著澀谷大人的講述，一邊懷疑「這些事就這麼告訴我事呵嗎？」的問題，結果澀谷大人就像看穿了我的心思般對著我說：

「因為淡曾經得意的到處向人宣傳她是被宮永大人撿回來的緣故，這在弘世家並不是什麼特別的秘密。」

接著澀谷大人又說了淡小姐剛被宮永大人帶來時弘世大人還曾抱怨過好幾次「你這是嫌妹妹不在身邊讓你散發過度的姊愛，所以想認淡當妹妹順便幫她改名宮永淡嗎？」，不過澀谷大人說到這裡時偷偷告訴我：

「其實堇大人根本也跟宮永大人一樣把淡當成妹妹在疼，至於疼愛過度這點完全是公開的秘密。」

我回憶了一下昨天淡小姐一路喊著「堇堇～堇堇～淡淡跟照照一起消滅了很多壞妖怪喔～～～！！」狂奔衝進來，接著弘世大人一邊抱怨「跟你說過多少次了，名字後面要加尊稱！」一邊熟練的接住朝她撲上去的淡小姐的畫面。

確實是疼愛過度呢──────疼愛妹妹的好姊姊弘世大人？

（現代時空）

「我就說這些人名很耳熟吧！」

薄墨初美激動的大叫。

「確實是耳熟到好像不能當作是錯覺了‧‧‧‧‧‧」

「說、說不定那些耳熟的名字之間是祖先跟子孫的關係？」

狩宿巴提出自己的猜測。

「所以這是若干年後的子孫正巧跟不曉得多久以前的祖先同名了？」

「那也未免太巧合了吧‧‧‧‧‧‧」