第三封、新年賀卡。
最近ことり多了一項新興趣。
不過，說是興趣著實奇怪，應該有更適合的詞彙……或許更可以說是一絲雀躍、一份期待──那份深深盼望郵差到來的心情。
從遙遠的另一方寄來未知內容的信──從信箱取出來到拆閱前的既期待又怕受傷害。拆開閱讀那一刻反覆觀看、摩娑充滿溫度的痕跡、內心的悸動，可能是歡欣雀躍、可能是痛哭流涕……體會複雜心情的種種，都是收信的樂趣之一。
但是，ことり的情況則有些不太一樣。
熱氣翻騰、熨斗的蒸汽噴發撲臉，首當其衝的輕柔髮絲便會向上飛揚。不久，耳邊隱隱傳來嘎吱嘎吱──齒輪的交錯轉動。
立即停止手上工作，關掉、立起熨斗、放下燙馬，清空布床桌面。迅速俐落在燙整攤平的衣服上壓幾塊大理石、如定在十字架上牢固。
拍打衣服、棉絮就受慣性飄落。ことり如名字般輕快地走向門口，完全踏出店前還特地倒退幾步到客人試衣的全身鏡整理一頓儀容。不需看鏡面反射出來指針相反的鐘──那是精準的三點半。
鳥毛天線二十四小時不停止營業，肯定是學自便利商店。
「開玩笑的啦～」調侃被熱氣揚起的前端毛髮，壓下。快速順過那細長柔軟的亞麻色髮，衣服拉平整齊。前後打量，至臻完美才滿意地點點頭，朝門口走去。
甫一碰上門，腳踏車支架立起的聲音從不遠處傳來。
門半開的縫隙向外窺視，角落信箱便見一人打點側背袋內信件，身上穿著筆挺藍灰色西服──依舊燙整而毫無皺褶。
伊曼努爾•康德。
當然這並不是說她右肩略高於左肩，有著一顆大頭──早期歐洲音樂家捲捲頭白髮、寬闊而高的額頭、波浪型高揚的眉毛與明亮的藍眼睛總結而組成的莊嚴形象，對一個二十出頭的女性也著實失禮。
而是太過準時了。精準到認識這一月來在ことり家門口停下送信，一定是下午三點半。
仔細一瞧，左胸處繡著顯眼的名牌：園田海未──那是一個相當吻合她沉穩印象的名字。與ことり身高相同、體型中等，總是挺直腰板、纖細卻意外堅實的身材，讓人覺得可靠。漂亮的海藍色直長髮隨風吹拂，彷彿大海波光瀲灩呈現在眼前。
很適合。霧濛濛灰白的天空與她低頭拿取信件時，由清秀五官組成看似陰鬱的側臉──ことり喜歡的角度。
完全敞開的門，ことり踏出幾步，揚起匹配溫柔聲音的甜美燦爛笑容。
「園田さん，午安」
聽到招呼抬起頭轉身，海未白皙修長的手上，指節還扣著幾封信──正背面全部排列整齊而方向一致。
「南さん，貴安」低沉卻溫和有力的嗓音，ことり很喜歡這樣的聲線。
「謝謝。那麼冷還要送信，辛苦了」
視線交會，對上與自己相似漂亮的琥珀色雙眸，ことり從海未那發寒的指尖接過信件。
「職責所在，無須多禮」
讓腦袋透氣左右搖動帽子、壓低，如電視連續劇正直堅毅、不善表達的武士。ことり知道海未只是在掩飾害羞。
看，耳朵都熟透了。
「……還有，收平信不用特地跑出來。天冷，快進去。」
責備，海未趕著ことり往後退踏進屋，還不時注意她腳下有沒有拌著門檻。笨拙卻溫柔貼心的舉動，讓ことり很是窩心，突然湧起一股小小惡作劇的心理。
「只是想要見園田さん嘛～不行？」
濕潤的眼神、水光在裡頭流轉，ことり手別在後頭由下往上看──楚楚可憐的模樣。
「可可可、可以，只是很冷不用把門開那麼大！」
結結巴巴，聽到ことり的玩笑，不知所措擺動著手。千變萬化──海未各種糾結的表情如此形容，相當適切。
「等等……請不要取笑我了。」
「抱歉、抱歉，可是園田さん的反應很可愛」
ことり無法忍住的笑意溢於言表，海未發現不對勁立刻又板起臉回復以往穩重的神態。
「明天會更冷，注意保暖。還有工作先走了。」
海未嘆了一口氣，無奈的笑、聳聳肩表達「真是拿你沒辦法」，轉過身把腳踏車支架踢上去。
「貴安」
「嗯，路上小心。再見」
握著龍頭，向ことり鞠躬點頭就跳上車沿著街道緩慢地騎走了。
指針一停留在六時，早已養成習慣的生物鐘有些失常，突然喚醒腦袋就睜開了眼。
灰暗的小房，只有窗簾微開鑽進的光亮。睡眼惺忪地揉眼窺探窗外，驚呼。
「啊～下雪了～」
昨晚下雪堆疊成的一片純白世界，目前還繼續下著小雪。
敞開窗，ことり裹緊被子像個晴天娃娃似的，探出身子注意到什麼便用力揮揮手，引起下面的人注意。
「園田さん，早安～今天好早～」
「貴安，南さん。工作習慣了，還好……外頭太冷，快進去」
圍巾、大衣包得嚴實，騎腳踏車經過的熟悉身影──海未正要去郵筒收集信件，看見ことり便揚起柔和的微笑揮揮手。
「好～工作要加油喔～」
「嗯，你也是。」
簡單打過招呼，海未便走了。ことり雖然聽海未的話將窗戶關小點回到房間，還是忍不住目送等她的背影消失。
「好，今年快要結束了。南ことり，加油！喔（˙８˙）～」
在鏡子前拍拍臉頰，往衛生間移動。
「哈～」
不太優雅地伸懶腰在暖爐前打了個呵欠，看著黑白電視播放的紅白歌合戰進入廣告時間，ことり便趴下來臉側貼在桌面。
空空的、太空虛了，她不知道為何總有這種感覺。
早上的行程，客人接二連三地跑來取衣、試穿、修改，忙到連午餐都沒時間吃、也沒有步出門外，一路忙碌到晚上才完全閒下來。
這個月來，第一次晚上可以好好看電視不用縫手工──新年前生意都特別好，忙完這一天，大概到年後一陣子都會比較閒適，可以好好休個假。
明天預定上一個人去初詣，地點……神田明神社。腦中慢慢規劃著行程，後面似乎空白。
難道是突然閒下來的緣故？ことり想。
坐正，看著桌上早已寫好卻未寄出的新年賀卡，搖了搖腦袋瓜。外頭突然傳來腳踏車煞車的聲響。
靈光一現，ことり知道原因了，趕緊披上外套往門口移動。
下午三點半沒有出現。空虛的主因就站在外頭，正要將一疊明信片放進信箱。
「南さん，貴安」
海未看到ことり露出和緩牽強的笑容打招呼，並遞出手上那疊信件。
「園田さん，怎麼還在工作呢？」
柔聲地問，皺緊的眉頭蘊含著深切的擔憂，不接過信逕自往海未的手握緊。
外頭的雪很大，海未的臉蒼白而毫無血色，手微微顫抖、空盪盪地沒做任何防護，微血管發紫布滿在那白皙的肌膚。
「幫忙代同事的班。南さん這裡是最後了」
輕描淡寫，卻無法掩藏那因寒冷而顫抖地語音。把信交給ことり就想轉身往車子移動。
「等等」不要走。
更加緊握住、不讓離開，ことり在被爐裡暖過的手，藉由傳導似乎讓海未的手恢復些許血色。
「外頭雪還大，回去不方便。可不可以……待在ことり這邊呢？」
方才的強硬，在ことり突然意識到自己大膽握住海未雙手後，紅著臉漸漸聲如蚊鳴。
「就、就待到雪變小就好，好嗎？」
被羞紅的表情、水汪汪的眼神，如此殷切地注視。「那就……恭敬不如從命」不好拒絕，海未答應了下來。
ことり招呼下，海未脫了帽子在門口前抖了抖積雪、單手牽過腳踏車停進室內。
「啊……謝謝」
解下大衣外套跟圍巾，立刻就被ことり搶走掛在兩旁其中之一的成衣區衣架上，海未只能愣愣地道謝。
海未稍微坐在暖爐桌一陣子，整日的奔波似乎都被治癒了。
「來，紅豆年糕湯（˙８˙）」
「受到那麼多幫助，真是非常感謝」
注視放在桌上的點心，海未突然改成跪坐、雙手放在大腿上、面對面敬禮──過於認真的禮節，ことり不由得尷尬。
「……不用那麼客氣啦，快點吃吧！」
趕緊低下頭喝湯，從碗的縫隙窺視海未坐回被爐慢慢喝湯、看著電視。
默默感謝，幸好電視君在新年來臨前的最後一天，仍然努力上工。
雖說是一時興起收留人家，但ことり不知道該跟海未聊些什麼。畢竟只有每天見面聊幾句就結束的關係，還沒有能夠悠閒坐在一起的時刻。
不知道該如何是好，ことり摩娑著空碗就像通知停水而水瓶空掉般無助。
桌上堆疊的明信片──熱騰騰的新年賀卡。ことり想起了海未來時，不知道為何慌張偷偷藏在櫃子上──那沒有寄出的賀卡。
「來，園田さん給你」
「啊，沒──」
接過ことり從櫃上取出的明信片沒有貼郵票，海未差點犯了職業病。「……謝謝。不好意思都沒有準備」注意到收件人是自己的名字，吞回話語。
帶著複雜原因的愧疚，不好意思摸了摸頭。「……為了補償你，請讓我為你做一件事情吧？」
「真的不用──」那麼客氣。
還沒說完的話吞回去，ことり內心有個小小的願望想要海未跟她一起完成。
「可不可以……跟ことり去初詣？」
「沒問題。但是……」
聽到海未答應，但後頭未完的話又讓ことり懸起一顆心。
「可以讓我先回家一下嗎？」
「嗯，沒問題！」
放下了心中一塊大石，ことり高興極了、用力點點頭。
「百合小姐呢～」
「南さん，很喜歡嗎？」
行程規劃好，比賽也進行到了大和國民偶像山田百合的演唱，ことり忍不住興奮地叫了出來。
「嗯，喜歡。園田さん呢？」
「算喜歡，是值得欽佩的女性。」
簡單的回覆，話題瞬間結束。ことり不住內心焦急──好不容易又開了話題，怎能馬上結束？如何讓話題繼續接下去。
「……這次白色洋裝肩上的裝飾如輕柔羽毛，跟演唱歌曲：『しなやかに歌って』很相配」
被海未的自言自語拉回了神，ことり掩不住笑意。
「……園田さん，想穿嗎？ことり可以做給你唷？」
「不不不、不用了！」
強硬地拒絕，ことり內心感到有些受傷。
「……我不適合打扮」
總是在責備自己、不傷害人，真的是很溫柔呢。ことり不禁產生這樣的想法。
「園田さん是很漂亮的人，不准對自己那麼沒有信心！」
說到裝扮就會特別強勢的ことり，讓海未被震懾到，「是，對不起……我會改過的……」只能囁嚅地回應。
「知道就好，嗯嗯」
ことり滿意地坐回去。兩人的視線又停靠在了山田百合的演出中。
「早上了？」
意識矇矓，ことり想不起來自己是什麼時候睡著的，只覺抱著的東西堪比最愛的鵝黃色枕頭……不，更為柔軟舒適。加大力道圈緊，安靜的四周只有耳邊不時傳來強而有力的平穩心音。
「心跳……？」抱了一陣，驚覺不大對勁。
趕緊起身，大吃一驚。「嗚……！」抑制住脫口而出的驚叫轉變成悶響，摀住嘴的ことり瞪大眼，在不吵醒睡著的人為原則下趕緊出客廳。
實在太過羞恥了。不知是否太累，還是被爐太溫暖了。ことり在燙整海未的大衣努力回想──昨晚似乎眼皮漸漸感到沉了就逕自往海未肩膀靠上，沒想到早晨便躺倒在她懷裡。
「等等回來，那我出門了」
「……路上小心」
牽腳踏車要出門的海未離開時，ことり一直羞紅著臉遞上大衣和圍巾。
「麻煩你了，謝謝」
海未接過遞來的外套跟圍巾慎重緩慢的穿戴。反應平淡、一如往常──本人似乎並不知情，令ことり安心不少。
「……如果前面加個親愛的，多麼像新婚夫妻啊？」天外飛來一筆的想法，縈繞在ことり心頭。
框啷──清脆的聲響傳來拉回了ことり發愣的思緒。眼前便是後退幾步打算躍上腳踏車的海未，跳過頭還差點翻車的景象。
迷迷糊糊，ことり不知道發生了什麼事情。
「新新、新婚太破破破、破廉恥了！」
欸～內心的想法被讀出來了嗎？詫異，海未能讀到自己的想法，冷靜下來的臉又發燙了起來。
實際上ことり並沒發現自爆，內心想法都無意識自言自語了出來。
「我、我得快點走了。晚點我們還得去初詣……貴貴貴、貴安！」
掩飾害羞，海未用手臂掩住脹紅的臉，單手控制龍頭歪歪斜斜地上路了。
「小心啊……再見」
發現被送走海未，擴展至耳根的紅暈。ことり雖然也是臉頰羞紅卻止不住笑意。
「沒問題吧？」
ことり歪了歪頭，在門口揮揮手擔心地目送那不穩又搖搖晃晃在街道上大S型繞路的凜然身影。