南條今日早晨是被電話鈴聲吵醒的。

伸手至床頭拿起手機，順便側頭看了時鐘，是凌晨5點。

按下了通話鍵，南條躺回床後閉上雙眼，將手機拿至耳邊。

『 南條桑，早安。』

電話那邊傳來了低沉的男聲，南條不用問就知道是自己的上司八叔了。

『 Sat桑，早... 』

『 南條桑聽上去不是很有精神啊。』

『 如果你再晚兩小時打來我會很有精神的。』南條打了個哈欠，懶洋洋的回應著。

抱歉，畢竟有時差的。

電話那頭的人回應著，乾笑了幾聲。

南條笑著說了幾聲沒關係，接著問了對方為什麼突然打了電話過來。

雖然大概猜到一半了。

『 南條桑，今天有個地方想讓妳去一趟。』

上司的聲音聽上去很平穩，但南條還是能想像出在電話那邊，金頭髮的八叔不懷好意笑著的樣子。

『 嗯，』南條睜開雙眼，看著房間裡的天花板，『 有新任務了？』

『 是。』電話那頭的人沒有反對，承認了這通電話的意圖。

簡單的交代南條任務內容後，上司在南條要掛電話前叫住了她。

『 新來的助手，表現如何？』

楠田醒來的時候，窗外的陽光已經很是刺眼。

還是有點想睡。

楠田將棉被往上拉高，蓋住了自己整顆小腦袋。依依不捨的在枕頭上蹭了幾下，然後左右滾了幾圈，最後終於慢慢將被子掀開，輕手輕腳的下了床。

一陣準備過後，楠田才發現從剛剛開始就沒有看見南條。

還在睡覺嗎？

楠田來到南條的房門前，正要敲門時聽見了裡面的聲音。

「 ....嗯，或許是。」

是前輩的聲音。

看樣子是在和誰通電話中，楠田本想轉身先離開，但又聽見了南條的聲音。

「 ....沒有她，我可能會過得很辛苦吧。」

...不得不承認有些好奇。

楠田在心裡對南條說了幾聲抱歉，接著又將身體靠近門板。然而正準備要偷聽的時候，面前的門突然打開了。

嚇了一跳的楠田只能呆站在原地，看著眼前南條臉上有些邪氣的笑容。

「 明白了。」

說完最後一句話的南條掛了電話，接著雙手環胸，直直的盯著面前的小助手看。

「 早、早啊南醬。」楠田尷尬的笑了幾聲，然後像是想起什麼的轉了身，「 啊！早餐，我去準備早餐！」

南條一手拉住正準備逃跑的後輩，接著慢慢的開口：

「 原來我的助手有偷聽的嗜好啊。」

「 ...嗚、南條前輩好過份，對人家的身體那樣子... 」

此時兩人正坐在餐桌前吃著早餐，當然全是楠田準備的。

而坐在南條旁邊的楠田正哭訴著自己的委屈。

「 ...請不要用這種會讓人誤會的言論啊楠田桑。」南條無奈的看著身邊的小助手，後者正在毫不掩飾的偷偷笑著。

也只是對妳搔搔癢而已...

「 我也沒說錯呀，前輩。」楠田笑嘻嘻的回應著，拿起一小塊麵包咬了咬。

「 前輩禁止。」南條將一顆蛋放進楠田的碗裡，「 多吃點，等一下要去個地方。」

「 唔，新任務？」

「 嗯。」

開車從市區駛過大半天，兩人終於來到了目的地。

被告知一般車輛不能再前行，南條帶著楠田下車後，開始沿著馬路邊慢慢走著。

南條環視著週圍，四周不像之前去過的大草原那樣綠油油的，道路的兩邊只有一片枯黃色的芒草叢，有的地方甚至只有光禿禿的沙。

「 我們是要去什麼...沙漠？」楠田邊走邊歪著頭思考著，出發前南條說了一個地名，但除了沙漠兩個字其他都記不得。

「 喀拉哈里沙漠。」南條伸手敲了敲助手的小腦袋，「 有人沒在聽我說話啊。」

「 我有聽喔。」楠田也用手護住頭部，避免小前輩敲來敲去。「 突然忘了而已嘛。」

南條無奈的笑著，看向楠田現在那堪比太陽般耀眼的笑容，也只能摸摸鼻子繼續前進。

陽光的照射讓南條覺得有些躁熱，轉頭看向身邊的助手，仍然是一副很有活力的樣子。

「 別中暑了。」伸手將楠田頭上的帽子往下拉了拉，南條在後輩發出疑問前輕輕吐出這一句。

走了一段時間後的兩人來到了指定地點，是一個在茅草屋裡的小觀測站。

和工作人員們打了個招呼，觀測站裡的人們熱情的讓楠田有些訝異，有幾個人勾著南條的肩膀，說著好久不見之類的話語。

後來才知道原來南條不是第一次來到這裡。

兩人的嚮導借來了一台越野用的四輪驅動車，解釋了注意事項後載著兩人一起進入沙漠。

「 ...原來南醬來過了啊。」

和南條一起坐在後座，車子行駛後沒多久，楠田就小聲的如此說著。

南條將注意力從窗外轉回車內，身邊的楠田正看向自己。

「 嗯，上次給你看過的那隻獅子，就是在這裡照的。」

南條回應著，放在椅子上的手背輕輕碰了兩下楠田的手，接著指指窗外。

楠田跟著往窗外看去，有兩隻獅子正在走過乾旱的草原。

稍微閉上眼思考著，楠田想起南條說的那張照片，是兩人剛見面不久後，翻著南條的作品集看到的。

那是一隻母獅在夜晚中舒展著身體，背後的星辰連成一圈光環的美麗光景。

沒記錯的話，之後楠田才發現那是一張得過獎的照片。

「 這次的任務是什麼？」

楠田將頭轉了回來，看著身邊的前輩不知何時已經將攝影裝備準備好了。

南條笑著將一台相機塞給了楠田，接著開口：

「 拍下任何妳想照的動物。」

時間已是下午，陽光的照射能提供很好的光線效果。

眼前是一片芒草堆和乾漠，幾隻母獅正散步在小水窪邊。

將車子停在路邊已經有一段時間，南條正盯著自己架設在窗邊的相機，對著遠方的按下快門。

另一邊楠田也認真的看著窗外，想找尋一些自己想拍的東西。

跟著南條也一段時間了，這次的照片也能驗證自己的學習成果吧。楠田有些興奮，認真的規劃著構圖，專心的盯著遠方。

不久，楠田終於在不遠處的水坑旁邊，看見兩隻小狐狸。

開心的靠向鏡頭，拉近焦距後抓準時間拍下照片。小狐狸們正開心的互相嬉戲玩耍著，楠田也拍下了很多。

認真的楠田沒發現，身邊的南條已經轉過身來看著她，而且還靜悄悄的靠近楠田的耳邊－－

「 找到了？」

「 呃！」

被突然出現在耳邊的聲音嚇了一大跳，楠田轉頭，本想大聲的喊出來，但想到現在還在野外硬生生的忍住了。

「 ...南醬！」小聲但有些生氣的回應著，楠田面無表情的看著面前的南條。

南條邊無奈的笑著邊雙手合十道著歉，因為不能發出聲響，本想離近一點看看楠田的狀況，沒想到反而嚇到了後輩。

楠田立刻伸手輕捏住南條的鼻尖，微笑的開口，「 前輩故意的？」

南條馬上無辜的眨眨眼，接著用力的搖搖頭。

看見南條這個樣子，楠田忍不住笑了出來。捏住南條鼻頭的手左右晃了晃，隨後放開。「 相信妳。」

「 謝謝？」南條跟著笑了笑，轉頭望著楠田的相機。「 照了什麼？」

「 有兩隻好可愛的小狐狸唷。」楠田盡量壓低自己開心的音量，讓身旁的南條靠近相機一些。

「 嗯，看見了。」南條看見了那兩隻金黃色的小動物，嘴角邊露出了微笑。

「 可愛吧可愛吧？」楠田也彎腰靠近相機邊，順著鏡頭指向處看著遠方的狐狸。

南條偷偷看向身邊的人，可以從後輩的聲音裡聽見她有多開心。即使已經一起到過不少地方、看過各種動物，但每一次身邊的小助手都能表現出熱情。

有些欣慰的轉過頭來，本想和小助手繼續討論可愛的狐狸們，但剛動作的南條突然就愣住了。

從剛剛開始就感覺到的熱度，原來不是假的啊。

意識到和小助手靠的有些太近了，兩人的身體緊緊相互靠著，面前就是楠田的側臉，鼻尖幾乎是再往前一點就能碰到了。

還好小楠正在看著鏡頭，好像沒有注意到的樣子。

幾乎是貼在一起的手臂開始有點發熱，南條不知道是不是天氣的關係，總覺得有些躁熱了起來。

不著痕跡的拉開一些距離，南條假裝咳了兩聲後開口，

「 小楠... 」

「 要繼續往前走了嗎？」

南條正準備說話，前座的嚮導已經搶先發言。

「 我可以了，」楠田轉過頭回應著，接著詢問小前輩，「 南醬呢？」

「 啊、嗯，繼續走吧。」有些慌亂的坐回椅子上，車子已經開始發動。南條撐著下巴看向窗戶外，藉著玻璃的倒影隱約能看見身旁的楠田。

窗外的景色依舊，矮小的枯草群、一望無際的沙地，還有偶爾會出現的大樹和水池。

南條忽然想起當初第一次來這裡時，目光完全被動物們吸引住的感覺。

雖然現在並沒有把全部的心思都放在欣賞美景上，而是時不時會偷偷看著身邊的小助手。

應該，沒有注意到吧。