本帖最后由 Revan 于 2016-4-23 09:47 编辑

序

初秋，午后的山野里回荡着阵阵马蹄声。虽说规模不及官道，这条道也算得上是方圆百里最繁忙的道路了。路旁的村落边上有个稍显简陋的茶馆，茅草屋檐下稍显破旧的挂帘挡住了些许阳光。在一个刚好被帘子遮住光线的角落，一个戴着斗笠的蓝衣女子捧着茶杯，斗笠上的轻纱遮住女子的面容。

周围的男人们频频看向女子，但是轻纱把女子的脸遮得严严实实，如水的黑色长发随意地绑在身后，男人们只能对着女子姣好的背影干着急。

女子好像没有察觉到集中在自己身上的视线似的，悠然自得地轻晃着手里的茶杯。阳光穿过帘子上的破洞窜了进来，女子饶有兴致地看着桌子上的光点，把茶杯放到阳光的位置。浅褐色的茶水被照的透亮，泛着金色的光芒。

本就嘈杂的茶馆忽然变得更加吵闹。噪音的源头不停地移动，停在了女子的位置旁。茶馆忽然安静了下来。

总是有人不甘寂寞的。

“小妞，哥儿几个看你很久了，不如把那碍事的斗笠摘下来，让大家伙的瞧瞧。”为首的大汉流里流气地说着，他身后跟着的男人们听到后发出了哄笑。周围的人们有些畏惧地看着这群流痞，店家有心无力地站在边上，不敢作声。

“小女子脸上有恶疾，这才戴着斗笠，生怕吓到各位。”女子的平静的声线毫无惧意，倒是为首的大汉听到女子温糯的声音后笑的更加猖狂。“这算啥，大爷我胆儿大得很，所以还是乖乖摘下斗笠吧，还是说想让大爷我帮你呢？”

女子默不作声地看着靠近的大汉，手放到了斜靠在桌子边上的黑色长锦袋上。

“差不多够了吧，欺负一个弱女子像样吗？”大汉伸出的手被牢牢地抓住。“关你屁事，给老子把手放开！”大汉用力想要挣脱，但是发现不管自己怎么用力，手都无法从眼前这个看起来就是个单薄的书生的手中挣开。

女子看着眼前的这一幕，放在长锦袋上的手收了回来。站出来的是一个黑衣白发的清秀年轻人，虽说年轻人和大汉差不多高，但是体格上的差距不是一点两点。“还他娘的愣着干嘛，上啊！”大汉冲愣在一旁的同伴气急败坏地吼着，回过神的流痞们赶忙扑了过来，年轻人看到后错身到大汉身后抬脚就把大汉踢了出去，重重地砸到他的同伴身上。一旁围观的人们生怕被波及，赶紧散开。女子淡定地坐在原位，看着年轻人的动作。

有两个没被压住的流痞爬了起来抄起一边的木凳又扑了过去，年轻人也没躲，迎着侧身绊倒后一只脚踩在想要爬起来的流痞背上，身形稍偏，躲过另外一个挥过来的木凳，反身一肘砸进他的腹部，看着他跪倒在地上。

“还要继续吗？”年轻人转身看着爬起来的大汉，温和地笑了笑。

“......啧，算老子倒霉！”大汉被同伴架着，狼狈地扶着腰逃了出去。年轻人收回踩在另一个人背上的脚，看着流痞们逃出了视野后，挺直的腰背瞬间放松，无奈地轻声叹了口气。扶正倒在地上的木凳，年轻人松了口气。

还好没把东西弄坏。

将两个木凳归到原位，年轻人转身走向女子。“这位姑娘......没事吧？”看着安静地对着自己的女子，年轻人有些难为情地理了理身上有些旧的黑色外袍。“多亏少侠出手相助。”女子站起身，向年轻人微微躬身。

“哈、哈哈......不用这么客气。”年轻人摸着自己的白发不好意思地干笑着，全然没有刚才的不费吹灰之力放倒四五个大汉的气势。

“将、大小姐，该走啦！”茶馆外牵着两匹马的中年人向年轻人挥手。

“那我就先走了，有缘再会。”温和地向女子笑了笑，年轻人急忙向中年人跑去。女子站着看着年轻人远去，直到马蹄声消失。

手指在木桌上轻轻敲打，女子细细回想着年轻人的身影。历经风霜而显得有些陈旧的黑色外袍，看起来和虽然和一般的外袍无异，但是军中之人尤其喜欢这样的外袍。还有在袍子后领上，用不起眼的红线绣出的将军府的纹章。

有缘再会吗？想着年轻人说的客套话，还有自己接下来的行程，女子拉低斗笠的前檐，拿起黑色长锦袋，慢步走出茶馆。轻纱笼罩下，女子扬起了嘴角。

一

兵部。

原本应该是朝廷的军事机关，军队力量的代名词。但是从几十年前，将军府就基本上取代了兵部，成了军事力量的象征。虽然将军府并没什么实质上权力，只不过是一个住宅而已。一切的变化，都是源自于历任将军府里的主人。

虽说现在北方的局势尚且算是稳定，但是前些日子京城突然传来命令，要求虎彻勇音迅速回京。收到命令后虎彻勇音一刻也不敢耽误，仅带着副将连夜启程。回到京城得知召回的理由只是述职的时候，虎彻勇音就知道麻烦要来了。

新君登基不过三年，朝廷那些难缠的大臣已经乖了许多。国内局势稳定，百姓安居乐业，新君配得上说是个明君......

玄铁长枪回旋卷起气流，突刺破空，深红色的枪缨拉出一道红弦。烟尘顺着衣摆盘旋，随动作的停止而沉降。收枪回身，随手抹去额上的汗，虎彻勇音眯起眼睛透过手指的缝隙看向太阳的方向。在正午烈日下的皇城看起来是那样庄严巍峨，金色的砖瓦反射着刺目的阳光。

可是伴君如伴虎，自古天家多无情。

反手随意挽了个枪花，虎彻勇音走到演武场边上的大树下，自家副将从自己开始练习的时候就一直躲在树荫下乘凉。虎彻勇音在副将身边随便找了个位置盘腿坐下，“就不活动活动吗，当心身子骨僵掉。”把长枪放在枪架上，虎彻勇音无奈地朝赖在地上的副将说道。

“我也想啊，谁想到京城都这个时候了还热成这个鬼样......京城的秋天好可怕。”副将无力地摆手扇风，顽强地做着无用功。“这天气还穿成这德行在大白天练武......将军你也是有本事。”副将打量着虎彻勇音的一身黑衣，受不了地咧嘴。

“我的心法是寒性的......还有啊”虎彻勇音看着副将身上的棉衣，受不了地叹气。“前不久不是才配发过一次麻料制服吗？”

“啊，对哦。”躲在阴凉地里装死的副将忽然意识到这个问题。

“所以今天怎么突然想着在白天跑来演武场？”

副将愣了会儿，忽然想起自己跑过来的目的：“啊......哦哦！总管让我报个信，这两天有老爷子的朋友上门拜访，顺带借住一段时间。还说老爷子专门寄了信过来，让将军你代他好好招待。”

“父亲的朋友吗。这次特地写了信，想必是相当重要的人物。”

副将爬起来拍了拍屁股上的灰，“八九不离十，听总管说老爷子的这位朋友那可是天下第一剑客。”

“天下第一剑客？！”虎彻勇音吃惊地看着自己的副将，她可不记得自己的父亲认识这种了不起的人物。

“啥来着，哦对‘天下第一剑客’——卯之花烈。关于她的传言少的可怜，但是只有天下第一这个是毋庸置疑的，听说早年是个狠角色，不过近些年低调了许多。”

“卯之花......烈。”虎彻勇音喃喃地念着这个名字。江湖中的传闻自己其实多少知道一些，但毕竟自己不是江湖之人，不属于自己的地方知道再多也无济于事。

但，果然还是羡慕着这样的侠客。

自由自在，不受制于朝堂。

两日后。

因为要见的是这样的大人物，虎彻勇音特地扒出压箱底很久的武官服。

对着铜镜理了理衣服，虎彻勇音心里莫名的悲伤。谁晓得回来后发现自己又长高了，以前的衣服没几件能穿的，还好朝服本身就有些宽大，这才不至于说是找不到合适的衣服穿。

“大小姐，卯之花小姐到了。”仆人恭敬退下。

虎彻勇音赶忙站起来，再把已经足够整齐的衣服再次整理了一遍。没事的没事的没事的......连皇上都见过了是吧所以不用紧张没什么大不了的......

门被推开，听到动静的一瞬虎彻勇音就看了过去，只见一个戴着斗笠的蓝衣女子缓缓步入大厅。

“......”

女子看到呆在原地的虎彻勇音，轻笑着取下斗笠，“看样子我们很有缘不是吗，虎彻将军。”女子斗笠下柔美的容颜让虎彻勇音很是意外。

“的确是很有缘。”虎彻勇音苦笑，“没想到您就是那位......”想到自己居然出手救了这么一位人物，尴尬得不知说什么好。“如果不是我，也没有将军大人出手相救，那样的情况会发生什么，将军大人也是能够想象的吧。”卯之花烈扬起嘴角，眼神里透着肯定与赞赏。“毫无疑问，您做的是正确的。”

得到了卯之花烈的肯定，虎彻勇音不好意思地笑了：“......被前辈这样说还真是不好意思啊。”卯之花烈看着眼前腼腆地看着自己的年轻人，心中有些感慨。统领着边塞精锐北方军，被敌军称之为北方之虎的......竟会是这样的年轻人。

不过仔细一想，她的父亲也是一个样子，那么女儿更让人意外也不出奇。该说是将军府的特色......不，是虎彻家的特色吗？

“你和你父亲可真是一个模子刻出来的呢。”

“哈哈......”

干笑了几声，虎彻勇音随后好奇的反问道：“卯之花前辈是如何认识家父的？侠客跟军人，总感觉没什么交集呢。”

“当时在西北一带旅行，路上顺手收拾了一些叛军。那次似乎是帮了你父亲不小的忙。”淡定的喝了一口茶，卯之花烈轻描淡写的说着。“......侠客和军人没交集，我这不是就认识了大人你吗？”

“说的也是。”虎彻勇音苦笑的赞同道。

父亲好像提到过，西北地方军叛乱，相当棘手。后来没费多少功夫就镇压了，因为有人端了叛军首领所在的营地......想到这，虎彻勇音的眼角不自然地抽搐，满头冷汗地看向一脸云淡风轻的卯之花烈。

单枪匹马扫平一个守备森严的营地，自己虽说勉强能够做到，但也绝不容易。而卯之花烈......“顺手”吗，真不愧是最强剑客，真的非常厉害啊，卯之花前辈。

尽管对实力差距感到有些沮丧，但是虎彻勇音却越发敬佩卯之花烈。

“......说起来老将军还好吗？”

想到自己那不靠谱的父亲虎彻勇音就来气，咬牙切齿地笑道：“家父精神着呢，将军一职交接完后就愉快地跑到江南去了。现在这个时候，应该正在那边的院子里开心地修剪他的宝贝花花草草呢。”看到父亲在信里有意无意地炫耀退休生活，虎彻勇音时不时地会有把信烧掉的念头。

“啊啦，这样的生活可真是让人羡慕呢。”卯之花烈忍不住笑出声来。虎彻勇音的他父亲也是一幅学士相，成天就喜欢摆弄花花草草。认识之后就一直念叨着要赶紧退休，找个好地方养老还有养花。一想到这，卯之花烈的笑意又加深了几分。

想起自家父亲的样子，虎彻勇音感慨道：“可是说是父亲的朋友，前辈看起来可真年轻。”“因为你父亲本身就很年轻，记得是才过而立之年......”卯之花烈轻轻把茶杯放下，偏头看向虎彻勇音轻笑道：“再者，虽说比你父亲小不少，但是比你大这点是肯定的。”

“这点我还是有自知之明......”虎彻勇音无奈地笑着，“话说回来，前辈这次打算在京城停留多久？”

“不出意外的话，过完华灯节就准备出发了。”

闻言，虎彻勇音愣了愣，“华灯节吗......”那个京城特有的两年一次的秋季盛会吗。卯之花烈笑着说道：“每次华灯节前都会想方设法赶到京城，毕竟实在是不想错过，这样精彩的节日。”

“虽然姑且算是京城人”虎彻勇音苦笑，“但是......还真是从来没有看过华灯节呢。”卯之花烈有些疑惑，然后虎彻勇音淡淡地笑着说道：“毕竟，我始终是将军府的人啊。”

有所得，必有所失。秋天是个丰收的季节，也是塞北战鼓随时会敲响的时节。自从军以来，莫说是华灯节，就连边塞小城的丰收祭也从来没有参加过。唯一能体会庆典的机会，就只有站在城楼上站岗和在城中巡逻的时候。“不过这次要在京城呆上一段时间呢，肯定能好好看看华灯节吧。”想象着从未见过的华灯节，虎彻勇音不由得笑了起来。

感受到对方隐藏在笑声中的苦涩，卯之花烈大致猜得出缘由，不免有些心疼。“说的也是......那么，在这段时间里就请多多关照哟，将军大人。”说罢，向着虎彻勇音灿烂一笑，不出意外地看到对方呛到茶在趴在桌旁咳嗽。

果然还是个孩子呢。

二

京城的日子闲得让虎彻勇音偶尔会产生错觉，仿佛这些年的征战不过是一场梦。坐在演武场的台阶上，虎彻勇音细细地磨着自己的枪，冰冷的枪身即便在太阳下也散发着阵阵寒意。

如果真是一场梦就好了。

低声叹息，虎彻勇音握住枪身，寒铁特有的寒意渗透皮肤直达脊髓，就像在嘲讽她刚才的那不切实际的想法。到底为什么会产生那种错觉？虎彻勇音自嘲地笑了笑。礼部的小动作最近越来越多，但是皇上没有制止。也就是说默许了，或者说是皇上的授意吗......果然还是忌惮着将军府啊。

若不是有将军府和北方军的情报，自己在京城就真是如同瞎子一般。虽说动用军队势力处理私事让虎彻勇音非常过意不去，但处理不好朝廷这边，整个北方军也会被牵连。

不喜欢京城就是因为这些麻烦的事情。

先不提朝廷。才回来没几天，请柬就已经快埋没了自己的书桌。已经不能再以修养和处理府内事务当借口......兵部尚书的邀请不能拒绝，晚上的宴会刑部尚书也会到。如果顺利的话，能够争取到兵部和刑部的支持，也就是选择了中书令一派。

算了，总好过保持中立却孤立无援，如果顺利的话还可牵制户部。最麻烦的就只剩下皇上......

虎彻勇音深深叹气，伸手揉捏太阳穴。

“叹气可是会变老的，将军大人。”轻快的语气里带着笑意，声音的主人靠近后在虎彻勇音身边找了个台阶坐下。

“你怎么知道叹气会变老......”习惯性地反驳后，虎彻勇音猛然回过神来，意识到自己说了什么后满头冷汗，僵硬地看向笑眯眯地看着自己的卯之花烈。

“那、那什么、卯之花前辈您别误会我不是在说你老、啊——我没有说您老的意思——啊！！我在说什么啊......”慌忙地解释结果越抹越黑，虎彻勇音欲哭无泪地看着卯之花烈没有任何变化的笑容，恨不得抬枪戳死自己。

“......呵.....哈哈哈哈。”看着慌乱的虎彻勇音，卯之花烈终于没办法维持脸上的微笑，“将军大人可真是有趣。”

哭笑不得地看着笑得十分开心的卯之花烈

，虎彻勇音垂头捂脸：“前辈开心就好......”

卯之花烈温柔地看着陷入低落的白发将军，柔声道：“虽说认真思考是好事，但是也不能忽略周围。我若是刺客的话，将军一职恐怕就要空出来了。”

“感谢前辈提点。”虎彻勇音认真地道谢。如果卯之花前辈真是刺客的话......想到这，她的额上沁出冷汗，一个想法也浮现在脑海：虽然知道不是卯之花前辈的对手，但是和前辈的差距究竟有多大？放在枪上的手收紧，战意盖过了对未知的恐惧。

“卯之花前辈。”虎彻勇音开口叫住卯之花烈。

“怎么了，将军大人？”疑惑地看了过去，但当看到虎彻勇音的眼神的时候卯之花烈了然。对方银灰色的眼睛里翻涌着在无数对手眼中看过许多遍，卯之花烈再熟悉不过的情感。轻挑眉，卯之花烈迎着虎彻勇音的直视，嘴角扬起愉悦的笑容。

“很抱歉，唐突地提出这种要求，我深知自己实力不足......但是，还请前辈与我一战。”

“没问题。”

“......诶？”卯之花烈简洁的回答出乎虎彻勇音的意料。看着卯之花烈走到演武场中，虎彻勇音赶忙跟上。

“这是水无月，大人应该是第一次见到吧。”

将一直随身携带的黑色锦袋横放在胸前，卯之花烈缓缓解开绑在锦袋上的红色绳扣。古朴的长剑毫无掩饰地展现出来，肆意展现着锋芒。原来那次在茶馆里看到的就是这把剑啊......虎彻勇音看了下手中的长枪，随即到边上的武器架上换下一把短柄朴刀。

“不用枪吗？”卯之花烈笑问道。

“虽然我也不认为用枪赢，但既然是求教的话，不用相似的武器不就没意义了吗。”边解释边挥了几下朴刀，陌生的武器果然还是不顺手。

“原来如此，那既然是指教的话，那就请大人先攻吧。”微微侧步，卯之花烈轻笑地看着摆开架势的虎彻勇音。不打算用内力吗，真是认真的孩子，看样子是真的抱着求教的心态呢。

那样的话，再手下留情就真的对不住这孩子了。

刀剑相交，金属猛烈碰撞的铿锵之声响彻演武场。一头冷汗地看着卯之花烈，对方轻松的姿态让虎彻勇音不由得苦笑。即便没有内力，那样纤细的手臂中竟蕴含着如此恐怖的劲力，真是可怕。

虎彻勇音深吸一口气，运足力气上步劈砍。对方也不避开，剑身微倾错开力道，贴着刀身顺势直取虎彻勇音首级。

背上被冷汗浸透，虎彻勇音反手用刀谭架住，猛力撤步。

卯之花烈温柔地笑着，宛若实质的杀意像刀锋一般抵在虎彻勇音的脖子上。

虽然看起来非常从容，实际上卯之花烈还是有些意外的。原以为刚才的一击就能结束战斗，可没想到虎彻勇音居然能反应过来。那孩子的战斗经验和自己相比，恐怕差不了多少......虽然是朴实无华的军中刀法，但每一击都带着一往无前的气魄。卯之花烈赞赏地看着虎彻勇音，如果是另外一套刀法，再加上一把称手的好刀，分出胜负的时间恐怕就很难说了。

真是可惜。

单比力气卯之花烈弱于虎彻勇音，但卯之花烈对劲力的运用根本不是虎彻勇音能够与之相比的。狠戾的内劲透过剑刃在手臂中肆虐，直到分开后她的手臂还在颤抖。

短短几十回合，高下立判。

“我认输，没想还是高估了自己。”感受着不知何时架在颈部的冰冷剑锋，虎彻勇音苦笑着放下刀认真地感慨道：“卯之花前辈真的非常厉害。”

收剑回鞘，卯之花烈温和的笑容不见刚才的杀意。“能够撑到现在，将军大人已经相当了不起了。”

虎彻勇音看着自己仍然在隐隐颤抖的手，苦笑道：“前辈不用安慰，没有使用内力尚且惨败，这是事实。”

“并不是安慰......”卯之花烈走到虎彻勇音身边，温柔地握住她的手腕。虎彻勇音被吓了一跳，下意识抽手，却没成功。轻轻地按摩着虎彻勇音的手腕，卯之花烈笑着解释道：“我并没有手下留情，大人不用这样妄自菲薄。把军人和侠客相提并论，本就是不公平的。”

虎彻勇音笑着活动手腕道：“前辈你误会了。从一开始我就清楚胜负。前辈很强，我真的很佩服。”看着那双清澈明亮的眼睛，卯之花烈笑着摇头。真是拿这孩子没办法呢。

“不过今天前辈怎么会在府里？”虎彻勇音疑惑地问道。

“在京城的事情都处理的差不多了，自然就闲下来了。但是大人您要忙起来了呢。”

虎彻勇音无奈道：“就是这样有的时候才不想回来啊。”

抬头看了眼天色，虎彻勇音略带歉意地笑了笑：“时候不早了，我就先告辞了。”

目送白发将军离去，卯之花烈将剑装好，仔细地打上绳结，随后也离开了演武场。只是她并没有发现，自己嘴角温柔的笑容。

走出演武场，虎彻勇音的心中不自觉的有些雀跃。

从什么时候开始，自己能这么随意地跟卯之花烈聊天的呢？这么一想，真是不可思议，茶馆初遇宛若昨日，想起副将看到卯之花烈时一脸惊吓的表情，虎彻勇音就忍不住笑了起来，步伐轻快了几分。

时间在忙碌中流逝。

下至平民，上至皇城，京城家家户户都在为三天后的节日准备着。将军府也不例外。

因为华灯节的缘故，虎彻勇音这几天才得以清闲，但在将军府她又成了碍事的人，即便想要帮忙也帮不上，还会被老管家念叨着“这种事情交给我们就好，大小姐还是忙自己的事情去吧”然后被赶走，副将也回家过节去了。

漫无目的地游荡在将军府的庭院，看着庭院里错落雅致的景观，虎彻勇音心中莫名地有些情绪。这些花木都是父亲在任期间亲自布置的，即使父亲不在将军府，自己常年在塞北，庭院依然被老管家打理得井井有条。

走到庭院中央的湖上亭子时，虎彻勇音看见了卯之花烈，主动上前打招呼：“好久不见，卯之花前辈。”

“好久不见，大人这时候不去帮忙布置吗？”放下手中的茶杯，卯之花烈笑着应道。

“我也想，可是被管家嫌碍事赶出来了。”在卯之花烈的对面找了个凳子坐下，虎彻勇音无奈地解释。“这庭院不错吧。”

“相当精致呢，很有你父亲的风格。”想到之前的对话，卯之花烈笑着回答。

“没错，这都是家父的手笔。”虎彻勇音无奈地说：“虽然早就知道，但是真正有时间欣赏这些，也不过是今天的事。说不定前辈您都比我熟悉这个庭院呢。”

似是而非的玩笑，除了给心里添堵意外，也没别的作用了。

“大人最近相当辛苦呢。”毫不掩饰的的疲惫，让卯之花烈意识到虎彻勇音的精神状态不佳。看起来和大臣们打交道也不是容易的事情呢，卯之花烈温柔地说道：“三天后的华灯节，好好休息一下吧。”

“华灯节吗......”

从来没有经历过的节日，又怎样才能好好休息呢。似乎是看出了虎彻勇音的想法，卯之花烈露出了令人安心的笑容。

“大人不用担心，到时候请交给我吧。”

三

哒、哒......

白皙的指尖有一搭没一搭地敲击着木质桌面，手指的主人单手托着脸，眼神在窗外漂浮不定。

酒楼的位置本身就在京城最繁华的地段，从上层能清楚地一览京城全貌。街道上商贩的吆喝声混杂着人潮来往的嘈杂声，涌进大开的木窗，与酒楼本身的喧嚷混成一团，庆典的欢乐气息充斥在京城的大街小巷。

因为是难得的盛典，酒楼里人来人往热闹得很。想要在这样的环境里找人可不是一件易事。即便如此，卯之花烈还是一眼就找到了自己想要找的人，柔和的目光中掺着些许无奈。

白发将军出神地看着窗外，平和的气场如一道无形的墙将这个角落与外界隔离。在这个喧闹的酒楼，这样的格格不入实在是再显眼不过。

真是的，还是一点警戒心都没有呢。

卯之花烈思考片刻后，故意屏息悄声靠近，凑在白发将军耳边说道：

“久等了，将军大人。”

突然响起的声音显然把白发将军吓得不轻，卯之花烈觉得有那么一瞬眼前的白发将军跟炸毛的猫咪完美重合。

“前辈！别这样吓人啦！”好不容易坐正，虎彻勇音颇为委屈地埋怨道。真是的，没想到这样温柔的前辈竟然会有这样的一面。人不可貌相，古人诚不欺我。

“是——是——”卯之花烈笑的十分灿烂，毫无反省之意。“天色尚早，大人不再出去走走吗？”

“这个啊......”虎彻勇音无奈地笑道：“总感觉有些失望呢。”因为卯之花烈的推荐，虎彻勇音对华灯节十分期待，一大早便兴致勃勃地跑出去四处游玩，可是走了几圈下来新鲜感消退了不少。

“哦？”对虎彻勇音的话感到了有些意外，卯之花烈马上就意识到问题所在。“也好，现在就把力气用光了晚上的主场就没办法好好玩了。”

“......主场？”

“到时候大人就知道了。”卯之花烈意味深长地笑着，“毕竟华灯节，是京城唯一没有宵禁的时候。”

夕阳西下，华灯初上。

陌生的京城，展现出与往日截然不同的色彩。夜色中的京城灯火通明，四通八达的城中道路中闪烁着大大小小的光芒。

“就像是地上的银河一样......”虎彻勇音站在将军府的藏书阁顶层，怔怔地看着满城灯火。温暖的鹅黄色在银灰的水色中跃动，宛若倒映在水面上的万千繁星。

“‘地上的银河’吗？这个形容相当贴切呢，大人现在还失望吗？”卯之花烈站在虎彻勇音身边，看着对方像个孩子一样兴奋喜悦的神情，不禁轻笑出声。

“完全不！原来前辈说的主场是这个意思啊。”双手撑住栏杆，视野被橙红的灯光填满。“太棒了，这就是华灯节！”

点点灯光汇聚成的光之河突然开始流动，看到这一幕的虎彻勇音兴奋地叫住卯之花烈，身体探出围栏用力指着光之河的方向。“好厉害啊卯之花前辈！你看那边！”等到看见卯之花烈的笑时虎彻勇音才意识到自己的行为有多孩子气，白皙的脸上瞬时染上红晕。

果然还是个孩子呢。卯之花烈看着慌乱的虎彻勇音，心中的柔软的部分被轻轻触动。强行忽略那份陌生的波动，卯之花烈轻笑道：“不妨这样好了，今晚大人不是将军，我也只是大人你的一位普通友人。摆脱身份，好好享受一下节日如何？”

虎彻勇音愣住，撑在栏杆上的手收紧。

“自然是......求之不得。”压抑住情绪，好让自己的声音不至于颤抖。

“这样一来，也该换个称呼了呢。”卯之花烈思考片刻，转头看向虎彻勇音。“直接叫大人你的名字可以吗？”

“前辈喜欢就好。”避开卯之花烈的视线，虎彻勇音看向远处肃穆的皇城。然而埋在发丝间的耳尖红的彻彻底底，在银发之下一览无余。

“啊啦，既然是直呼名字，那勇音也该叫我的名字才行。”转身依靠在栏杆上，卯之花烈轻闭双眼。黑暗的世界里周围的一切事物的构造浮现在脑海中，漆黑中一束冰蓝色的火焰缓缓燃烧。

清澈纯粹的火焰，跟这孩子一模一样。

自己的话还没说完，那束冰蓝色的火焰就开始火星乱迸。这孩子真是有趣呢，威风凛凛的将军外表之下，却这样老实得可爱。

过了不知多久，耳边才响起几乎听不见的声音。

“......烈。”

“高处的风可真大呢，勇音刚才有听见什么声音吗？”

“烈——！！”火焰瞬间蹿高。

“是——勇音这么热情地叫我的名字，我可是好好地听见了。”卯之花烈睁开双眼对上虎彻勇音的眼睛，伸手轻抚她的头发。感受着柔软的触感卯之花烈轻笑道：“好啦，现在也该履行三天前的约定了。”

虎彻勇音站在酒馆门口，依在木门框边上，看着卯之花烈熟门熟路地跟酒馆老板说着什么。身前的青石路上时不时跑过去一群嬉笑打闹的小孩，脑袋上扣着奇奇怪怪的面具。温暖的火光透过灯笼，照亮夜市。

酒馆老板瞥了眼店门口虎彻勇音，意味深长地将视线移到眼前面无表情的人身上，扬起假惺惺的营业笑容：“这可真是稀客啊，‘剑八’阁下。”。

“寒暄就不必了。”卯之花烈挑眉，冷漠地看着酒馆老板。

酒馆老板慢吞吞地从储物柜里拿出一小坛酒放在柜台上，皮笑肉不笑地回道：“不用这么防备，我知道我动不起那位将军。不过好心提醒你一点，别当真把那位小将军当朋友。”

“......什么意思。”

“别用这么可怕的眼神看着我嘛，谁能猜透天子心里在想什么是吧。”

“......”卯之花烈沉默，拿过酒放下钱，转身离开。

拨数着钱币，酒馆老板目送卯之花烈离开酒馆，眼中闪过一丝戏谑。只要这个国家的政权不更替，不损害自己的生意，这些事情和自己又有什么相关。

察觉到气氛的变化，虎彻勇音小心翼翼地问道：“烈不开心吗？”

“怎么会——勇音这么体贴，开心都来不及呢。”没有回答虎彻勇音的问题，卯之花烈看到河边的牌坊时停下了脚步。“就是这里了......”

“嗯？”

“以防万一先问一下，勇音的轻功如何？”卯之花烈笑的一脸灿烂。

“......不算差。”看着那灿烂的笑容，虎彻勇音觉得背后发凉。

“那就没问题了。”环顾四周确认没有人注意这里后，卯之花烈牵住虎彻勇音的手，“勇音不用怕，跟着我一起就可以了。”

身体忽然被向前带，虎彻勇音赶忙运气跟上，回过神的时候发觉自己已经身处高空，满城的灯火就像被踩在脚下一般。

没错，高空。

“唔啊啊啊啊啊！！！”

“勇音不要喊得太大声哦，被武侯发现就不妙了。”卯之花烈的声音还是那么淡然，带着一丝笑意。

终于在一处高楼的屋顶上停下，虎彻勇音总算是松了口气，“......前辈......这里是哪啊。”

“钟楼的屋顶上。”

“......这里戒备这么严，不会被守卫发现吗？”

“发现了就跑嘛。”卯之花烈轻快地回答道。

“......”虎彻勇音感觉自己好像重新认识了一次卯之花烈。军中纪律严明，但即便如此虎彻勇音自己也不是个认死理的人，何况抗命违纪这种事情她也不是没做过......现在听到卯之花烈的这种宣言还真是感到莫名亲切。“为何前辈要带我来这里？”

轻声走在屋瓦上，卯之花烈来到屋脊边上坐下，向虎彻勇音招了招手。等到虎彻勇音在她身边坐下后，卯之花烈笑道：“勇音难道还没有发现吗？”

虎彻勇音顺着卯之花烈指的地方看过去，才发现从刚才开始自己到底忽略了什么。钟楼在京城正中央，也是京城的制高点。

将军府的藏书阁视野有限，而在钟楼之上却能将整个京城尽收眼底，看到的景色自然更加壮观。

温黄的灯光将青灰色的建筑蒙上温暖的光影，与边城的满城战火截然不同。天上的星海映照着地上的银河，高处的风吹乱了虎彻勇音的发丝。

“感觉如何？”卯之花烈笑着打开酒坛的封泥，从一起的油纸包中拿出两个酒杯，斟满后递给虎彻勇音。

“......只有这些时候，才会觉得自己的战斗是有意义的。”小口地抿着酒，虎彻勇音平静的声音里听不出情绪。

“父亲从小教育我：‘军人战斗的意义是为了保护国家和人民。’我一直把这句话当作信条，可是越坚持越发现自己的信条是那么可笑。

虎彻家一直忠于国家，尽忠尽力。除了我父亲，每一任将军都是战死在疆场上。可是付出了这么多得到的只有天子的猜忌，父亲也知道新君对将军府不信任，主动提出退休，把将军府交给我这个女儿。晚秋是边塞开始加强戒备的时候，等到冬季就要应对北方部族的疯狂进攻。但是新君在这个时间点突然将我召回，真是可笑......”

卯之花烈静静听着，时不时地帮空了的酒杯再次满上。

“不管朝廷里怎么斗，那也和百姓无关。”

“还好我没有放弃。”

虎彻勇音闷头将酒一饮而尽。火辣辣的烧灼感侵蚀着胃壁，在微凉的秋风中给了她一种活着的真实感。正北方的皇城灯火通明，在夜色的笼罩下显得更加沉闷压抑。

“勇音能够想明白就足够了。”

卯之花烈放下酒杯，仰头看着天上的夜空。秋天的天空没有多少云，因而显得更加广阔深远。“能够想明白是一件幸福的事情，我很羡慕勇音你呢。”

“前辈何出此言？”

“又叫我前辈了......不过没关系，关于我的事情，勇音知道多少？”卯之花烈笑着看着虎彻勇音。

“前辈的事......就只是知道前辈是一位厉害的剑客，而且非常温柔......”虎彻勇音认真地思考着，“听副将说过什么......前辈以前是个‘狠角色’？”

“‘温柔’......你知道如果让我之前的对手知道这个形容词，他们会吓得活过来的。不过你的副将说的不错，我以前是个恶徒呢。”

“年轻的时候太过狂傲，喜欢逞凶斗狠，自己仗着一身本事树了不少仇家。仇敌越来越多，当时的我也乐得能够尽情地战斗。仇家越来越少，杀孽越来越重。直到有一天发现已经没有敌手的时候才发现，如此广阔的江湖已然没有我的容身之地。”

卯之花烈轻轻转动酒杯，杯中的酒倒映着圆月。

“在那之后，我一直四处旅行，希望能得到答案。师父当年在教我武艺之时，还教了我医术。当年的我一直不以为然，但是在数次濒临死亡的时候，却是我一直瞧不起的医术救了我。在那之后，我在旅行的时候充当了数次救死扶伤的角色，这很讽刺不是吗？”

虎彻勇音默然。

“幸运的是，当年的仇家大多已不在人世，我的事情已经没有多少人知晓了。就这样让这段历史消失也是不错的事情呢......”卯之花烈平和地看着远处的灯火，“我一直追求的力量，究竟让我得到了什么呢？”

“但是我认识的卯之花前辈，是一个温柔的人啊......”

良久，虎彻勇音认真地看着卯之花烈，然后笑了。

“这就足够了。”

卯之花烈直视虎彻勇音，在虎彻勇音被看的有些绷不住的时候笑了起来，眉眼之间柔情似水。“结果反而是我被安慰了呢。谢谢你，勇音。”

伸手捂住滚烫的脸，虎彻勇音忽然觉得酒劲一股脑的涌了上来，不然怎么解释现在异常加快的心跳？

子时的钟声敲响，震耳欲聋的声音从钟楼里传了出来。被吓一跳的虎彻勇音差点没拿稳酒杯，卯之花烈见状很不给面子地笑了起来。羞得不行的虎彻勇音刚想解释什么，便被天空中的光影转移了注意力。

钟声盖过了爆鸣声，无数的光点拖着尾焰升上夜空，开出一片耀眼壮丽色彩斑斓的花海。几息之间，午夜被短暂的白昼取代。

虎彻勇音被眼前的景色震撼，回头想和卯之花烈分享现在自己激动的心情，但在看见卯之花烈的时候她却什么话都说不出来了。卯之花烈专注地看着天空中的焰火，柔美的侧脸被焰火镀上一层光彩，一头黑发随风轻扬。

虎彻勇音觉得自己的心跳漏了两拍。

白昼散去，钟声的余音也随之消散。

“对了。”准备离开之时，卯之花烈看向去拿酒坛的虎彻勇音，“勇音，华灯节快乐。”虎彻勇音愣在原地，随后回以灿烂的笑容。

“华灯节快乐，烈。”

四

塞北的冬季今年来的异常的早，塞北的狼烟也随之升起。

出乎意料的攻势让朝野上下一片混乱，北方军虽然击退敌军成功守城，但是没有将军的带领的北方军无法主动出击和援助其他城池，以致关外边城损失惨重。

虎彻勇音沉默地站在文武百官之中，冷眼看着官员们相互推卸责任。

“......不是下官不发军饷，而是拨款实在不够啊。”大人前几天才用十万两买下前朝的古剑，真是有够穷的。

“敌我差距悬殊，因此才下令让边军撤防以保存力量。”敌三千边军五千，差距可真是悬殊。

“......”

这次天子又打算清理掉多少人呢。虎彻勇音抬头看向坐在龙椅上的皇帝，皇帝阴郁的脸上是无法隐藏愤怒。

“废物！一群废物！！朕今天才知道国库每年几百万两银子养出来的军队，修筑的城墙，都是纸扎的！你们现在在这里吵，怎么不见平时的威风！一个两个都当朕好糊弄是吗！！”

皇帝暴怒的声音回荡在寂静的大殿里，文武百官寂静无声，虎彻勇音跟着低头站在一旁走神。

华灯节之后，卯之花烈便重新踏上旅途。虎彻勇音想要去送别，奈何边城惨败的战报却让她不得不打消念头。卯之花前辈现在到哪了呢？现在天气转凉了，那边冷吗？

“......只有北方军像个样子......虎彻将军，你对局势有什么看法。”突然被点到的虎彻勇音不情愿地上前，“臣以为，此次入冬早于往年，因此北方部族才贸然进攻。他们主要掠夺边城地区的物资，根据情报分析可以得知此次进攻准备并不充分，因此要抓住时机主动出击，争取到主动权。否则一旦陷入被动，就没有胜算了。”

皇帝沉默，他审视着虎彻勇音，眼神闪烁。朝中不是没有其他武将，但是熟悉北方战场的，能够在北方部族猛烈的攻势下尚能反击的，就只有虎彻勇音一人。而且要在北方作战，还是得交给常年驻扎北境的北方军才行。

即使忌惮着将军府，但事关国家命运......

“......那就交给将军了。”

退朝后，守在殿外的副将看到虎彻勇音出来后就跟了上去。

“辛苦将军了，情况如何？”

“交给北方军负责了。”

副将愣了愣，赶忙问道：“就这样吗？”没有被插手吗？虎彻勇音揉捏太阳穴，无奈道：“幸亏事先争取到中书令一派的支持，否则户部那边的军费和粮食绝对没那么简单地批下来。”

“真是麻烦，要打仗还在窝里斗......我现在真是觉得塞北是超可爱，起码遇到敌军可以直接砍死了事。”副将在一旁抱怨道。

虎彻勇音苦笑，她也希望事情像副将说的那样，这样她一介武将就不用参与这些勾心斗角。想要保全北方军，让军队能够安心地在战场上作战，就必须要学会用政治手段来争取军队的利益。

“不过我们没工夫管这么多了，尽早出发，战争要开始了。”

“哦——”跟在后面的副将露出狰狞的笑容。

在虎彻勇音回到塞北后，北方军这个庞大的战争机器开始运作。正如虎彻勇音所预料的，北方部族并没有为战争做好充分的准备，在北方军主动出击后一举逆转战局，一个月内连战连胜，一举收回先前失守的城池。

接连的战争逐渐将战线推进至西北雪山一带的边境线附近。北方部族在接连不断的退败中整合了力量，此时虎彻勇音担心的事情发生了。在北方军的数量没有绝对优势的情况下，逐渐习惯北方军攻势的北方部族在劫掠西北部族后，与北方军的交战陷入相持状态。

“将军大人，副将军求见。”

“进来。”

“这次运来的粮食又少了！朝廷那帮吃干饭的脑子里都他娘的是糠吗？！”副将气冲冲走进营帐，随手把头盔扔到一边。虎彻勇音头也不抬地继续看着手中的战报，不时地在一旁的纸上写写画画。“其他呢？”

“武器之类的补给比之前少了三分之一，就这他娘的还有两成棉服是次品。”副将越想越气，他真的搞不懂朝廷里的那些人到底想做什么，如果活得不耐烦自己找根白绫死了了事，别来出来祸害人。

“......已经比想象的好很多了。”放下笔和纸，虎彻勇音疲惫地看着一旁的地图。按照原本的计划，能在粮草告急之前收复边城已经是极限，但是现在居然能够推进到国境线，这是她之前想都不敢想的。

多亏了中书令大人，也该庆幸天子高抬贵手，现在才让户部跑出来做手脚吗......看起来，皇帝对将军府的容忍差不多也要到极限了。

“斥候回来了吗？”上次在这一带作战还是父亲在任时的事情。那时的地图过了这么久，已经没多大作用了。

“还没有，现在除了雪山周边，其他地方的地图已经绘制完毕。不过按照现状，再过不久就可以班师回朝了吧，那群人再怎么蹦也蹦不出什么花样了。”

“这样最好不过。”虎彻勇音笑着赞同道。

今年的冬天比往年来的要早些，从京城出发没过多久寒潮便已经过了一轮。按照原本的计划，卯之花烈打算到下一个城镇再购置应对冬季的物品，没想到还没到半路就遇上寒潮，于是索性回京买完再继续出发。

边关大捷的消息没过多久就传遍大街小巷，在茶馆小憩的卯之花烈听到这个消息后，心里不知怎么有种想要炫耀的心情，隐藏在斗笠之下的脸上扬起温柔的笑容。

【嘁，虎彻家的那小丫头片子也就只能得意一阵了。】

隐藏茶馆里喧闹声里的传音毫无遮掩地进入卯之花烈的耳中，瞬间吸引走她的注意力。

【大人压下了消息，皇上也还不知道呢。北方部族强行联合西北部族，这下有好戏看了。】

【就是。哎对了，你知道吗？】

【啥事儿？】

【钦天监的内部消息，说是半个月后有一场可大的寒潮呢。】

【哟，真的！】

【千真万确，这下一次性解决两个麻烦，虎彻家的小丫头也别想着回来了，和她的北方军一块留在北边吧。】

【哈哈哈哈——】

卯之花烈沉默地放下茶杯，茶杯在接触桌面的一瞬悄无声息地化作齑粉。看着那两人离开，她也跟着离开茶馆。

在走到偏僻的巷道里的时候，卯之花烈沉默地看着不知何时堵在巷口的人。

“从刚才开始就鬼鬼祟祟地跟在后面，真当爷瞎的啊。”其中一人嚣张地看着卯之花烈，“如果不老实交代，爷爷我会让你死得很难看。”

卯之花烈笑了，眼中一片冷漠，“真的很感谢你们专程走到这样的地方，让我方便了不少。那么，继续刚才你们在茶馆里的话题吧。”

碰！

酒馆的木门被粗暴地打开，寒风顺着大开的门往里灌。酒馆老板眯起眼睛看着站在门口的凶神，“看起来你好像知道了什么呢。”

卯之花烈缓缓走进酒馆，肆虐的寒风无法带动她的一片衣角。

“给我塞北的情报。”

五

寒潮之后，塞北的战况急剧恶化。

严寒、伤寒、粮食匮乏、资源不足。

补给速度远远跟不上消耗的程度，再算上在寒潮中不少士兵被冻伤，北方军的损失已经过半。然而北方部族的攻势在寒潮之后变得越发凶悍，陷入绝境的临死反扑给北方军带来了极大伤亡。

前线告急的战报发出去一封又一封，可是得到的回应只有越发少的补给，就连寄给其他部队的援信也石沉大海。

陷入绝境的除了北方部族，还有北方军。

“将军，是时候撤退了，再打下去北方军就要全部交代在这里了。”身心俱疲，副将对朝廷的信任一次又一次地被消磨殆尽。明明只要有足够的物资支援，全灭敌军也不是问题，可是现实的残酷狠狠的打击了副将的信心。

虎彻勇音明白再打下去已经没有意义。新君想要的功绩已经足够了，经此一役北方部族元气大伤，边境十年之内不会再有大的战事，这些已经足够了。“我明白了......三天后全军撤退，该回家了。”

深深叹气，虎彻勇音苦笑着和副将说道：“这次回去后北方军就交给你了，我要好好休个假才行。”

副将地撇嘴抗拒道：“才不要嘞，我可是有老婆孩子的人！这破事谁爱要谁要，我算是不干！”“能升官发财也不干？”“坚决不，你爹扔给你的烂摊子你自己玩去！”

“是吗，真是遗憾。”

虎彻勇音无奈地笑着，但一想到马上就可以结束战争，心情就变得轻快起来。

“报——将军大人！”

突然闯进的斥候校尉瞬间打破了营帐中轻松的气氛，虎彻勇音有种不祥的预感。

“侦察到敌方大股部队从西北方向向我军进军！大概后日就会与我军相遇！”

虎彻勇音的心彻底沉了下来，“敌军数量。”

“估计是......是我军的一倍以上！”

虎彻勇音在斥候出去后看着副将，苦笑道：“这下有可能没办法回去看老婆孩子了，你会恨我吗？”

“就算我不恨你，也会有人恨你的。这一仗之后有很多人都回不去了，你觉得他们会恨你吗？”副将扯着虎彻勇音的领子大吼道：“所以啊，将军——”七尺男儿的声音哽咽起来，“无论如何，你要把剩下的人带回去啊！”

“......我知道了。”

伸手松开副将拽着自己领子的手，虎彻勇音无奈地笑道：“虽然早就做好了被怨恨的准备，但现在看来我是不是该再努力一把呢。”

“你丫现在说——”“召集所有部将，马上召开会议。”副将的话说了一半就被堵回去，只能瞪她一眼便匆匆出去传达命令。

副将离开后，虎彻勇音看着营帐正中央的沙盘苦笑。想要击退敌军，并且最大限度地保全部队，这样两全其美的方法几乎没有。虽然只是几乎，但在这种时候再小的可能性都要尝试。

斥候校尉的预测是正确的。

两天后的黄昏，敌军的大部队出现在地平线上。冰川之下的雪原就是最后的战场。敌军没有选择直接交战，而是在原地扎营。虽然出乎意料，但是虎彻勇音还是松了口气。这样一来，计划的准备时间就更加充分了。

黎明的阳光穿越冰川投射在雪原之上，在雪山的某处山峰上，一个身影擦拭着剑身，冷漠地看着山脚下的乱作一团的主帅营帐。

开战在即。

虎彻勇音系好头盔的绳结，拉下铁质虎面。即使知道无法回去，身后的北方军的士兵们依然强撑着笑容。因为他们知道，如果不笑出来的话，自家的将军会更加愧疚的。

最后回头看了一眼自己的军队，正前方是望不到边的敌军。战鼓沉闷的声响回荡在广阔的雪原。

“冲啊——”

黑色铁骑无所畏惧地向前冲锋，喊杀声响彻天际。血色染红了雪原，黑甲士兵和北方部族士兵的尸体嵌入红色的雪地上，属于他们的刀剑插在地上，那是战士的墓碑。

没过多久，北方军就因实力相差悬殊而节节败退。两千人的部队不到半日便只剩下两百余人。在这两百余人之前，大片尸体四处堆积成连绵的尸山，几乎掩盖住雪原的原貌。

甩开穿在枪上的敌军尸体，甩开的血液溅在雪地上。

虎彻勇音使劲摇头，失血过多带来的眩晕感让她有些站不稳。正午的耀阳照射在延绵的冰川上，十分晃眼。看着围拢的人海，虎彻勇音无奈地笑了。

“各位，害怕吗？”

“将军尚且不怕，我们要再说害怕那还算什么汉子！”“就是！”“这时候还说这些也太小看我们北方军了！”残余的部下没有没带伤的，即便这样部下们强撑着笑容，肆意大声喊叫。

我把你们带到死路上，你们很我吗？虎彻勇音最后还是没能把这个问题问出来。

成为军人的人不全都是为了保家卫国，这点她心里很明白。但是既然选择了这条路，那么战死疆场作为最终的命运也应该没有怨言，虎彻勇音一直都是这么安慰自己的。因为只有这样，在把自己的部下带上战场的时候，她才能安心地将他们作为战争单位来指挥。

转动枪身，枪尖直至天际。冰蓝色的内力直射云霄，雪山上同时发出震耳欲聋的爆炸声。从山上传来的颤动直达雪原，北方部族的士兵们恐惧地看着从山上席卷而下的白色巨浪，丢下武器疯狂逃亡。

晚了，留下来陪葬吧。

拄着枪跪在地上，虎彻勇音看着蔚蓝的天空，无声地笑了。提出计划的人是自己，带着部下们往死路上走的也是自己。那么死在这里也应当是没有怨言的吧。

只是可惜......

真想再见她一面啊。

白色的海啸将一切吞噬，雪原之上一片苍茫。雪崩将一切痕迹掩埋，雪山之下一片寂静，如同一切都没有发生过一样。

听到远处的爆炸声，副将怔怔地跪倒在地上，茫然地看向雪原所在的方向。

派遣少数部队拖住敌军，假装败退将敌军引诱至雪山下方。再引爆早先埋在雪山上的炸药，制造雪崩。这就是北方军最后的战术。

“很抱歉，看来北方军真的要交给你了。”将计划和盘托出后，虎彻勇音看向低着头的副将，脸上的笑容带着歉意。

“别他娘的开玩笑了！！你死了北方军要怎么办！将军府要怎么办！”

“一切就交给你了，就像平时一样，我相信你。”

“为什么啊......为什么啊！”副将歇斯底里地大吼，紧紧攥住的拳头上点点鲜血顺着指缝滴到地毯上。“你还有等你回去的人啊。”解下兵符，放在副将手中，虎彻勇音脸上带着轻松的笑容。“拜托你了。”

“可恶啊——！！”眼泪早已模糊视线，握着兵符的手无力地捶打着雪地，即使再怎么嘶嚎也没办法让时间倒流。

六

三月初，万物复苏，百花盛开。

京城的春天并没有特别之处。

将军府似乎和往常一样，大门之上古朴的牌匾显现出饱经风霜的陈旧感，细密的裂痕蔓延在木质表层，平添一分风霜。一切布置都没有变化。要说不同的，就只有随处可见的白色装饰。

灰发的的中年男子走下马车看了一眼牌匾，发出一声细不可闻的叹息，随后缓缓步入大门。

“欢迎回来，老爷。”身着黑衣的老管家恭敬地站在一旁，灰发中年人随意摆了摆手，让周围的人退下。“把这些都撤了，小丫头不喜欢这些。”

“知道了，老爷。”

回到自己亲自布置的庭院里，中年人怀念地看着这些花花草草。察觉到动静，面无表情地回头，中年人眼神冷漠地笑道：“圣上亲临，臣不胜荣幸。”

年轻的君主走到中年人身边，递出北方军的兵符，诚恳道：“将军府不能没有主人。”

“将军府才送走一个主人，拜圣上所赐。”中年人冷漠地看着那块虎形兵符，没有接过。

“户部尚书已被处置，所有贪污军费粮草的官员都被惩办了。户部尚书扣下那份情报，我并不知情。”年轻人顿了顿，“北方军不能没有主帅，将军府不能没有主人，还请老将军收下兵符。”

皇帝本来只是打算削弱北方军的实力，让虎彻勇音吃点苦头。可是他没有想到的是，事情从一开始就脱离了他的控制。他太过狂妄了，狂妄地以为从没有上过战场的自己能够左右战局。现在的他不得不向老将军低头，为自己的狂妄买单。

“呵......圣上真是宽心。”接过兵符，老将军把玩着手里的兵符，嗤笑道：“非要搭上臣的女儿，圣上才终于肯施舍信任吗。圣上怎么就这样自信，我会忠于朝廷？”

“这次的责任全在我身上......但是我不是自信老将军会忠于朝廷，我相信的是老将军对国家的忠诚。”

“好一个忠于国家......”老将军把玩着兵符的手一顿，皇帝还没反应过来就看到暗卫拿剑抵着老将军的脖子，而老将军的另一只手拿着兵符，兵符的虎头抵着他的脖子。皇帝看着淡漠的老将军，仿佛被一只蓄势待发的猛虎盯上。

“还请圣上记得今天的自己说过什么。”就像被剑架着脖子的是别人一样，老将军平静地收回兵符，背着双手缓步离开庭院。

自己的宝贝女儿真是留下了个烂摊子啊。没办法，谁让那是自己的亲闺女呢。想到这，中年人露出了温柔的笑容。

只要她能过得好就行了，其他别无所求。

十一月，北方军奉旨征讨在边关作乱的北方部族军队。

十一月上旬，击退敌军。

十二月初，收回所有边关失地。

十二月中，北方军将战线推进至西北国境。

十二月末，寒潮南下，北方地区多地受灾。

次年一月初，北方部族吞并西北部族。

次年一月中，北方部族大首领遭遇刺杀。

次年一月中，北方军与北方部族军队决战，大破敌军，北方军主帅阵亡。

冬季战役，北方军十五万人，死伤过半，主帅虎彻勇音阵亡。北方军主帅一职暂由副将担任。次年春，北方军主帅一职由前任将军担任。

七

婉约秀丽的江南城镇，桥头集市上的女人们如往常一样拉家常。

“哎，听说了吗？镇子的私塾来了个新的教书先生。”

“你才知道啊，我们早知道几天了。那个教书先生长得可俊了！”

“真的啊！哎哟你们咋不早告诉我呢！”

“得了吧你，我们也就比你早知道个一两天。我跟你讲啊，那教书先生长得俊，可惜就是一条腿不太好使。”

“哎哟，真是可惜了。不过只是一条腿不好使那不打紧哪，只要人好看就成。”

“就是，哎你可别说你看上人家了，人家可是有主的！”

“真的？”

“......”

白发青年拄着手杖，慢步从谈笑的女人们身边经过，女人们像看不见她一样自顾自地聊着。不只是女人们，集市上来来往往的人没有一个将视线移到青年身上，就像她不存在似的。

走到一个挂着崭新招牌的小医馆边上时，年轻人停下脚步，熟门熟路地推门进去。

“大夫，真的很感谢你治好了我家公子。今晚请务必赏光，老爷和夫人置了一大桌好菜，就等大夫您了。”

黑发的大夫笑着婉拒道：“抱歉，家中有事无法脱身。还请帮我回复你家老爷，好意我心领了，令公子健康才是最重要的。”

“大夫有什么事是不能脱身的？”家丁有些着急。

“因为有人回家吃饭啊，我得去准备。所以先生请回吧。”大夫起身就要走，那家丁有些着急伸手想拦住对方，可手在半空中被一只手轻轻扣住，家丁使尽浑身力气都摆脱不开。“你小子干什么啊，别在这碍事！”

白发青年没有理会家丁，径直向黑发大夫打了个招呼：“我回来了。”

“今天怎么回来的这么早？”大夫温柔地笑着，给白发青年倒了杯茶。白发青年随手放开家丁的手，拄着手杖走到大夫身边接过茶。“明天逢集，私塾那边特意提前放学。要我帮忙吗？”

“那就帮着择菜吧。”

家丁完全被晾在一旁，只好摸着鼻子自认倒霉地离开。

“......”

“就是，哎你可别说你看上人家了。人家可是有主的！”

“真的？”

“东桥不是新开了家医馆吗，医馆的大夫是个大美人，人家就住在医馆里呢。”

“哎哟真是可惜了！”

“谁说不是呢！”

雪山一战终究是落下了伤病。即使是以卯之花烈的医术，也没办法完全治好虎彻勇音的腿，对此虎彻勇音根本不在意，因为能够从雪崩里活下来已经是万幸。之后两人隐居江南，卯之花烈开了间医馆，虎彻勇音则跑去私塾里教书。

毕竟姑且是身为大小姐，虎彻勇音除了教书以外还真是找不到别的谋生方法。虽然卯之花烈表示自己完全养得起她，但是虎彻勇音完全不想变成吃软饭的小白脸，于是毅然决定去教书。

虎彻勇音一直很想知道，卯之花烈是怎样发现被厚厚的雪掩埋的自己的。

“因为那样的火焰，是勇音特有的。”

即使隔着厚实的雪，即便火焰几近熄灭。但那样澄澈的色彩，在无数摇曳的火焰中是如此的显眼。

美丽而又耀眼，只属于她的火焰。

完。

附：

花姐生日快乐！