贝加勒公国的卡里姆公爵最近遇到了一件棘手的事。

就在不久前，他收到了一封来自北帝国的邀请函——措辞诚恳地邀请已界适婚之龄的公爵小姐们赴北帝国的首都做短期的旅行。

北帝国王储选妃的消息早已经街知巷闻，这封信函的目的不言而喻。

令卡里姆公爵深感不耐的是，适龄的两个女儿都明确表示不愿意去，妻子也立场坚定地站在女儿们那边。

也难怪，北帝国向来被地处西南的对手——神圣青国，蔑称为“未开化的蛮夷”，北国人无论男女老幼，都既粗鲁又野蛮，以悍勇好战闻名。

养尊处优的贵族少女谁会愿意去那种地方呢。

然而，没有人能忽视北帝国的强大。何况贝加勒公国只是个夹在青国和北帝国之间的弹丸小国，名义上虽臣服于青国，却也不敢枉顾北帝国的请求。在夹缝中生存，真的谁都得罪不起。

“你们俩中间必须有一个人去。”公爵冷冰冰地说道，“青国的妮娜公主也在被邀请之列，所以你们根本不用担心会被选上。只是去一趟罢了。”

“既然如此，为何不让凯特去？”长女丽芙露小心地建议。

次女娜梅莉亚立刻附和道：“姐姐说的对。若是凯特去的话，就更不用担心她会被选上了。”平日里一直争夺漂亮衣饰的姐妹俩空前团结起来。

公爵有点犹豫，“凯特才15岁，而且……”小女儿凯特的容貌与美丽无缘，并且生性活泼好动，总喜欢做些令人头痛不已的事。

“如您刚才所说，根本不用担心凯特会被选上，父亲。”丽芙露笃定地说道，“而且，凯特那么爱玩，应该会很享受这次旅行才对。”

“是的。我跟丽芙露都很怕冷，去那么寒冷的北国，我们会一病不起的，凯特……身体一向比我们健康。”能用的理由全部用上了。

公爵也知道她们是在推托，但他向来不把女儿们的事放在心上，听她们如是说，也便顺水推舟地派人传去唤三女儿。

“凯特小姐～”仆人神色匆忙地在花园里奔走，“凯特小姐，您在哪儿？”

“我在这儿，韦恩。”少女清亮的嗓音从低矮的灌木丛后传出。

仆人三步并作两步地跑过去，气喘吁吁地说：“公爵大人正在找您。”

“父亲找我？”少女小心地阖好膝上的书，站起身拍了拍衣裙上的尘土。

“是的。就在书房，您快跟我走吧。”

迫于父亲严厉的威势，凯特不敢怠慢，立刻跟着仆人向书房走去，边走边问：“找我有什么事，你知道么？”

“这……我也不清楚。总之您去了就知道了。”

惴惴不安地来到书房外，恭谨地敲了敲门。

“进来。”

仆人推开门让她进去之后，便立刻将门关上了。

凯特见两位姐姐都在，连忙提着裙摆行礼，“父亲，两位姐姐。”

姐姐们举止端庄地回礼，但看向她的眼神却有些闪烁不定。

“你又去哪儿了，这么半天才过来？！”父亲低沉压抑的语声，让少女更加的惊慌。

“我……我只是在花园看书，并没有去骑马。”她焦急地为自己辩解——父亲很不喜欢女孩子学习骑马和剑术，认为这些都是男人的事。

公爵不耐烦地摆了摆手，不想听她的解释，“叫你来是有件重要的事。”

“请父亲大人吩咐。”她低垂着头，尽量表现得温柔驯顺。

公爵看着这个最不讨喜的女儿——深栗色的长发蓬蓬的，显得有些凌乱，那瘦颀的身段恐怕无法引起任何男人的兴趣，五官也并不能令人惊艳，长相仅能算清秀；性情温和平易，可偏偏又很贪玩，且屡教不改——由她前往北帝国果然是最合适的，根本不用担心会被选上。

就算万一被选上，那也是件值得庆幸的好事！

他将北帝国邀请函的事大略复述了一下，然后单刀直入地说：“你两个姐姐身体不好，艾洛尔又还小，所以，就由你去吧。”不容辩驳的命令口吻。

凯特呆愣着忘记了回话。

“怎么，有什么不满吗？”

“不，没有。我是说遵命，父亲大人。”声音克制不住地轻颤。

“我会指派人送你过去的，明天就出发。好了，没别的事了，你们都下去吧。”

女儿们施礼后正要退出，公爵突然又出声叫住了凯特。

犹豫了一会儿，他才说道：“别忘了去跟你母亲道别。”他很清楚妻子对女儿们的疼爱，所以这件事，他有些难以启齿。

“是，父亲。”

凯特垂着头离开了书房，这才舒了一口气，脸上的紧绷的表情松懈下来，她朝着紧闭的房门扮了个鬼脸，脚步轻快地跑去母亲那里。

“母亲，母亲……”她开心地唤着，径直跑进了屋里。

“怎么了，凯特？”公爵夫人放下手中的针线，抬头望向飞奔而来的女儿，“什么事让你这么开心？瞧你，跑那么急，一点大家闺秀的样子都没有。”带着宠溺意味的埋怨，母亲的笑容一贯的慈爱。

少女压抑不住内心的兴奋与喜悦，“我要去旅行了！父亲他准我去旅行了！”

“哦？我的小凯特要去哪里旅行？”

“北帝国，我要去北帝国参加盛大的舞会！”少女褐色的眼眸中满是憧憬。

母亲的脸色却明显的变了，沉吟了一会儿，她才缓缓开口说道：“这是你父亲的命令？”

“是的。”

“他有没有说，为什么让你去？”

“说了。北帝国要为王储挑选新娘。”无忧无虑的少女似乎明白了母亲的顾虑，连忙宽慰道，“没关系啦。我这么平凡，才不会被选上。只是去玩几天就回来的。”

母亲叹了口气，“你知道北帝国离得有多远么？”

“我知道。快马需要一个月的时间。马车的话最快也要两个月的时间才能抵达。”

“你不知道那里的天气有多恶劣。”

“我知道啊，那里的冬天很漫长，而且很冷。春天和夏天却很短。这些书里都有写。”凯特雀跃地说着，带着孩子气的得意，“而且，北帝国是一个女人也能继承王位的国度，跟咱们完全不同呢。”她已经完全沉迷于书中描绘的异域风情，即将来临的远行，那个遥远神秘的北国占据了她全部的心神，根本无暇顾及旅途的艰辛。

母亲无奈地摇摇头，知道此刻不管自己说什么，女儿都听不进去了。