凯特听说过关于北帝国女皇的种种传说。

现任女皇的父亲和母亲都曾是帝国的最高统治者，正是伊莉雅女皇的父亲雷德大帝修改了宪法，使女子得以凭借血统继承王位，北帝国因此先后出现了两位女皇——凯瑟琳女皇和安捷利女皇。

伊莉雅女皇是第三位。这位女皇已界三十岁却至今单身，关于她的传闻五花八门。有人说她长得奇丑无比，令人不敢直视；又有人说她放纵淫逸，私下养了无数情人；还有更为荒诞不经的，说女皇每晚都要痛饮美丽少女的鲜血以维持美貌。

关于这些，凯特都只是将信将疑。她唯一确信的是，女子也可驾驭一方国土，且并不比男子差。

私心里，她对北帝国的女皇们既钦佩又羡慕，巴不得早些见到才好。

只是，她没想到自己第一次面见女皇，竟会那样失态。

因为体谅妮娜公主旅途劳顿，所以迎接的晚宴并没持续多久便结束了。

凯特陪同妮娜，暂时在王宫里住下。

梳洗完毕之后，两人回到各自的房间休息。凯特躺在松软舒适的床上，身体疲惫不堪，大脑却异常的活跃。

反复地回想着自己晚宴上笨拙的举动，想着自己幼稚又可笑的表现都被女皇看在眼里，她感到既羞赧又沮丧。

实在是，伊莉雅女皇带给她的冲击太大。

从没见过如此高贵绝尘又明艳动人的女子。她穿着淡紫色镶金线花边的华美裙服，衬出玲珑有致的身段；一头淡金色的长发微微卷曲，盘成时下流行的发髻，搭配点缀上名贵的饰品和精巧的王冠；伊莉雅女皇长着北国人特有的高鼻深目，瞳仁是清亮灵动的绿色，唇角微微勾起，带着温婉的笑意；而那沉柔优雅的嗓音，更是蕴着令人着迷的魔力。一切在她的面前都显得黯然失色，她看起来是那样的年轻，就像个刚满20岁的妙龄女子。

世上竟真有如此完美之人，这大大超出了凯特的想象，她怔愣地看着对方，忘记了应有的礼节。直到周围人大声提醒，才回过神来。

女皇含笑宽恕了她的无礼，甚至亲切地询问她是否身体不适。可她涨红了脸一句话都说不出来，幸亏妮娜在一旁替她解围，才使气氛不至于太过尴尬。

她明明是来陪伴和帮助妮娜的，可关键时刻，反倒是妮娜镇定自若，举止大方得体的帮助了自己。

真不愧是青国的公主，优雅从容的气魄令人折服。而辜负了挚友信赖的自己，真是没用。

唉，伊莉雅女皇一定会认为我是个粗野的乡下丫头吧。不过，在君临北帝国的女皇大人面前，贝加勒公爵小姐的身份跟乡下丫头似乎也没有太大区别吧。

凯特自嘲地苦笑着，在床上辗转反侧、难以入眠，生平第一次觉得自惭形秽。

第二天早晨，因为米娅不在身边，凯特不得不自己梳妆。从没这么在意，也从没这么努力地想要修饰自己的外在。一直都认为充实自己的头脑，摆脱愚笨蒙昧才是最重要的，可昨晚，当她同时面对容貌绝世的帝国女皇，以及气度不凡的青国公主时，那油然而生的欣羡与自卑感令她动摇。

“外表能彰显出女人的气质和尊严，带给你自信。美丽不只是为了取悦他人，更是为了你自己。”母亲时常这样教导，但凯特将这些都当做无意义的唠叨。

现在真是追悔莫及。

“啊——米娅到底是怎么做到的啊！”她懊恼地扔下梳子，根本无力驯服自己的头发。

“凯特，准备好了没？”妮娜轻轻敲了敲门。

“还……还没。”她重新拿起梳子。

隔了一会儿，妮娜又问道：“我们可以进来么？”

如此窘迫的样子，实在不想让人看到呢。犹豫了一下，她终于还是说道：“可以，请进。”

然而进来的不只是妮娜公主，还有一群人簇拥着伊莉雅女皇，呼啦啦全进了屋。

凯特瞬间涨红了脸，想立刻挖个地洞将自己掩藏起来。

“昨晚真是抱歉，把你当成妮娜公主的随从。你能原谅我么，凯特小姐。”女皇的目光清亮又和善，语调也温婉诚恳。

不等女皇的侍从翻译，凯特便急忙用简单的北国语回应：“没……昨晚是我失礼了。”她突然想到自己此刻正端坐在镜前，而女皇和公主却站在一旁……

这也是很失礼的呀！

她猛的站起身想行礼，却不小心碰落了梳妆台上的脂粉，撒得满地都是。手忙脚乱地去收拾，衣服和头发上又沾到了粉，惹得周围一阵轻笑。

“去，帮帮凯特小姐。”女王的声音里殊无笑意，侍女们也识相地赶紧收敛笑容，帮助凯特梳妆。

毕竟是侍奉女皇的侍女们，动作异常的娴熟灵便，很快就替凯特编好了发辫盘起固定，照旧佩戴上昨天妮娜给的那个发饰。

“嗯，很漂亮。”女皇用北国语淡淡地评价了一句。

好不容易镇定下来行礼的凯特，立刻又慌乱的几乎要失去主张，知道应该感谢对方的称赞，可是脑子里乱成一团，竟又讷讷说不出话来。

“威尔斯邀请两位去花园共进午餐，他应该在等了。”女皇说着指派了一名官员负责引导她们去花园，“我先失陪了，祝两位用餐愉快。”说罢向妮娜点头致意，然后被侍女们簇拥着离开了。

凯特松了口气，又隐隐感到失望。

“你怎么了，凯特？魂不守舍的样子。”前往花园的路上，妮娜小声问她。

“我也不明白，就是觉得好紧张。”没见过世面的乡下丫头，就是这样啦。她懊恼的想着。

“其实我也很紧张啦。”善良的妮娜安慰道，“我在国内的时候听人说，伊莉雅陛下是个很严厉残酷的人，现在看来完全不是那么回事，她很亲切友好，所以根本不用害怕。”

凯特很清楚自己并不是因为害怕而举止失常，却又说不清到底是出于什么原因。只能含糊地“嗯”了一声。