本帖最后由 faith 于 2016-11-2 23:29 编辑

Not Our Own Masters

清晨森林裡，六七名男人在歷經一陣子的飛天急速墜落、差點粉身碎骨的驚惶，以及親眼目睹周圍樹木冒出表情五官、嗚嗚叫囂的陰詭駭人後，即使繩索已被解開，他們仍癱軟在地，呼吸極為小心，動也不敢動。一名少女的鞋跟踩在跪地發愣的少爺掌上，但他只是咬牙悶哼，完全沒膽量抬起頭。「我可以施咒讓你們忘記一切，但我不會這麼做，正好相反──」少女穿著前晚將他們綁在樹幹上的魔女一樣衣著，就連那頭相似的金髮，也在風中颯爽飄揚。拿下巫師帽時，大大的黑色蝴蝶結讓她像名教養良好的淑女。少女被友人喚為阿薩姆，而她口中所說的遺忘咒只是謊言。事實上，巫師並不若人們謠傳得那樣無所不能，不管什麼咒術都有無法違背自然真理的極限，正如所有魔法都必須付出代價，即便只是驅使使役魔，也得拿生命的聯繫來相換。阿薩姆會說謊威脅他們，是因為比起事實，往往恐懼才具有阻止的力量，只有害怕能讓他們在冒險嚐試前再多花腦子想想。「──我要你們牢記這一天，牢記我們魔女能做的事。」她低頭審視年輕男人的臉龐，滿意於那只敢緊盯地面、惶惶顫抖的模樣。「回去警告所有跟你們一樣愚蠢的人類，無論在世界的何處，我們都會找到你、你的家人──魔女的詛咒將蔓延世世代代。」男人們連忙點頭，誰也不敢應聲，等聽到冷淡的驅逐命令後，他們才一個接一個狼狽奔逃，幾名受傷的人哀求同伴攙扶，但依然只能靠自己爬行離開。

「薔薇果，妳去跟著他們，確保一切無事。」「是，阿薩姆大人。」山貓的身影眨眼消失於森林，阿薩姆遙望使役魔離去的方向，回憶起雙方不久前的對話。“我不認為大吉嶺大人身上的氣味是我當年遇過的狼。那肯定是更……更巨大的、更古老的，存在很久很久的東西。”“這麼說來，也許狼族並非全被消滅了？”“至少牠的氣味正保護著大吉嶺大人，所以應該不是壞傢伙。如果阿薩姆大人願意，我可以出去繞繞弄清楚。”薔薇果當時提議的神情，包含今早突然說要帶她來森林搜尋時、雀躍無比的反應，都讓阿薩姆聯想到決心前往外面世界的大吉嶺。她不知道摯友從何時開始產生危險想法，明明曾經遇到那樣悲慘的事，明明正是被人類趕出來……明明、除了這裡，誰也不會想要她們。為何還會抱持希望呢？儘管阿薩姆並沒遇到獵殺魔女的悲劇，但發現她能力的父母，哭求著她趕緊離家的經驗，並沒讓她對人類善德存有過高期望。

大吉嶺總說的那句話是什麼去了？我們所繼承的遺產，就是這份早已在眼前的命運。

沿著地面和樹叢的血痕蹤跡，阿薩姆一步步走到湖泊處，而在湖的對岸，她發現有名陌生的金髮女人正緩慢起身，穿著乾淨的女用襯衫和棉質長褲，右腳褲管捲至膝蓋，可看到被紗布纏繞的腳踝。女人一手拿有裝滿草莓和葡萄等水果的提籃，一手撐著木杖跛行，木杖外觀是神似玫瑰的雕塑，杖身覆蓋荊棘與藤蔓。阿薩姆在驚訝過後，立刻施法隱藏自身氣息，並將魔杖化為劍刃，敏捷地侵入女人身側，刀鋒抵住她的脖子。「妳是誰，為何會持有這根魔杖？」巫師魔杖來自不同製作者，有些是遠古時代遺留下來的寶物，有些則是現代重新製作的法器，大抵上每根形狀都稍有不同，大吉嶺的魔杖承繼於年老魔女，所以形狀更為特殊。照理而論，能使用魔杖的人，應該只有所有者而已。「魔杖……？我當年刻它的時候是用來當挑壁火木材的道具啊。」女人喃喃自語，阿薩姆無法理解她的意思，但對方投降般地舉高雙臂，表明沒有反抗意圖，這點是清楚的。「Relax, Okay？我可不想再受傷了。」「妳──」「妳是來找大吉嶺的吧？」她微低下頭，朝略矮些的阿薩姆淺淺一笑，雖然臉色蒼白，有絲憔悴，穿著極為簡單的布衣棉褲，卻仍能一目了然出眾的外表和漂亮的藍眼。「人在木屋裡哦。」阿薩姆咬緊牙根，命令自己冷靜，別被對方穩重平和的氣勢牽著走。「──帶我去見她。」刀鋒依然抵住脖子，持刀者口氣愈發冷然，甚至加重力道強調意志，讓被威脅的女人只能無奈地將頭往後偏。「是、是，遵命。」撐著被當成拐杖的魔杖，受害者走在前頭，無辜地碎唸：「怎麼魔女每個都這麼霸道又兇巴巴……」

進去木屋後，阿薩姆一眼就發現大吉嶺躺在前方床鋪，外觀上似乎沒有受傷，也似乎正平緩地熟睡，這當然讓她稍感放心。但還是不能大意。刀鋒動了動，冰冷抵住後頸，金髮女人嘆口氣，認命地走向床鋪。「……大吉嶺？」在床鋪旁蹲下，她以一種長者輕喚年幼孩子的溫柔聲調開口：「大吉嶺，該醒來了。」阿薩姆對如此態度無所適從，但沒能驚訝多久，大吉嶺睜開雙眼，長長睫毛眨了眨，帶著綠意的眸毫無危機感──彷彿就是帶著寧靜心安才入睡的──凝視近在咫尺的女性後，她接下來的舉動讓阿薩姆恍然放下劍刃。「凱伊，」大吉嶺伸長雙臂，環住金髮女人的脖子，讓她的下巴枕在自己肩膀，臉頰甚至與其輕觸，最後讓額頭彼此相貼。「溫度還有點高，妳太早下床了。」語氣輕柔婉轉，就如她的動作、她的表情、她傳達出的親暱氣氛，絲毫不像阿薩姆印象中總是微笑地與人群保持距離的朋友。「是妳肚子裡的怪獸吵醒我的。」被喚為“凱伊”的女人揚起苦笑，將裝滿水果的提籃二話不說塞到大吉嶺懷裡。「吃吧，早上剛摘的，很新鮮哦──而且我有洗過。」雖然洗完水果立刻就被挾持了。她小聲抱怨。被指控的加害者無語地看著這幕。薔薇果也時常會把抓到的小兔子或被給予的餅乾糖果、用這樣稚氣莞爾的方式塞給阿薩姆，清純無邪，急欲分享，這並不像成熟人類的示好動作，反而更近似動物間關心的交流。「我吃不下。」「Please, eat」女人轉了下眼睛，脾氣溫和地哄著：「不然妳肚子裡的怪獸會把我們全殺掉。」「我沒有胃口……」話未說完，某人的肚子響起咕嚕聲。「妳剛才有說話嗎？肚子叫聲太大，我沒聽見。」大吉嶺抿抿下唇，沉默地把水果籃收在床頭，不再推拒。「Good littlegirl」女人誇獎似地摸摸那沮喪垂下的頭，眼角餘光瞄向呆愣站立的阿薩姆。「妳的朋友來了。」「朋友？」聞言，大吉嶺終於發現木屋中尚有別人，這個別人正是因為擔心她一夜未歸而前來尋找的……「阿薩姆？！」「大吉嶺……」不知道該怎麼處理這個狀況，阿薩姆的手中魔杖恢復成細小木棒。現況發展如此渾沌不解。她彷彿踏入摯友怡然自得浮沈浸玩的湖面，尷尬地弄縐一池春水後還不知該怎麼優雅離開。「唔──」撐著大吉嶺的魔杖站起，準備撤退的女人清了下喉嚨。「我到外面去，妳們可以……好好談談。」「凱伊，妳留下。」大吉嶺給了她一個允許，一個命令。「我們之間沒有秘密。」「我對妳們要說的事沒有興趣。」淡然拒絕的語氣，頓時少了先前的溫和。

木屋的門開啟後又關閉，大吉嶺無可奈何地揉著眉宇。「薔薇果也會這麼頑固不聽話嗎，阿薩姆？」「大吉嶺，那名女性該不會是……」「哎，她是我的使役魔──世上真的還存在著魔狼呢。」「但她看起來像個人類。」阿薩姆並沒將薔薇果的懷疑告知大吉嶺，決定等妥善調查後再討論。「她看起來太像人類。」大部分使役魔的外觀只是喬裝，獸耳獸尾、獠牙眼瞳、走路或說話的方式，都能察覺得到與人類相去甚遠，但那個人──那隻使役魔──除了把水果籃硬是塞到大吉嶺懷中以外，幾乎看不出來不是個人。「如果不是曾目睹她轉化型態，我也絕想不到……那真是無法形容的美麗畫面……」大吉嶺邊說邊打了呵欠，身體懶洋洋地躺在靠床的牆壁，她又累又餓卻沒有食慾，簡直是重感冒症狀。「阿薩姆當初也是這樣嗎？我不知道會這麼累，覺得可以一次睡上好幾天。」「可能是……使役魔的創傷加倍汲取妳的生命根源吧？回培養院後再問問長老們比較妥當。」「嗯……」大吉嶺半垂眼簾，看起來又要睡著了，向來完整盤好的髮如今有些凌亂，鬢髮落在耳際，原本以蝴蝶結綁好的衣領稍鬆，露出彎彎細脖與潔白鎖骨──其上夾著一根顏色較為深黃的毛髮，顯然不屬於她。「我應該讓自己更強壯一點，不然會被凱伊吸乾的。」大吉嶺那奇怪的幽默感總讓人不知如何回應，她本人也不認為說了冷笑話，反而十分認真地吃了幾顆草莓補給體力。「謝謝妳出來找我……讓大家擔心了……」「妳先休息吧，其他的事……」阿薩姆頓了頓。其實沒有其他事比此時更重要，不會再比大吉嶺的選擇還要重要。「等妳好點再說。」

確保她吃完水果後再次陷入沉眠，阿薩姆走出屋外，愁思滿面。不知道該怎麼勸說。這位年紀很小便來到培養院的朋友，向師長們所問出的第一句話，就是什麼時候能離開。阿薩姆望向湖邊，發現一頭巨大金狼正安靜地蟄伏，前腳趴在大吉嶺的魔杖上，微風吹撫淺色金白的毛皮，安祥卻威嚴，融合穩重與極端的危險氣氛。牠看來就像佔有這塊土地，掌控著萬事萬物，包括自由。「──阿薩姆大人！」回神時，發現薔薇果忽然就在右方，緊張地抱住僅差幾公分就能觸摸到巨狼的手臂──阿薩姆不知何時被蠱惑而伸出的手。『不用怕，小貓。』一隻藍眼慵懶地睜開，金狼的嘴並沒開闔，卻能明確聽到聲音。『我不會咬妳或妳的主人。』由於薔薇果相當害怕，這份慌亂情緒流到阿薩姆胸口，使她暫時放棄撫摸柔軟狼皮的衝動，轉而溫柔地安慰自己的使役魔。「妳知道大吉嶺想做什麼嗎？」等薔薇果鎮靜下來後，阿薩姆才又開口詢問：「妳知道她馴服妳的目的嗎？」『我知道。』「那麼，妳應該與她分開，結束這段關係。畢竟妳比誰都清楚人類世界有多危險──」以及大吉嶺對自由的想像有多危險。阿薩姆嘆了口氣。「妳剛才能拒絕她要求妳留下的命令，不管那是因為她尚未完全馴服妳、或是因為妳的力量過於強大，無論如何，這樣的妳一定能截斷詛咒，取回自由。」『自由需要代價，就像快樂，妳的朋友也必須為她的渴望付出代價。』金狼站了起來，這使牠更顯高大，冰藍的瞳充滿智慧，不見野性。『也許那個代價便是“我”。』「妳正在消磨她的力量。」『她會變得更強壯，』金狼的張嘴疵牙像是笑容，讓人打心底發寒。『我會確保她有足夠的生命贈予我。』歷史上有很多像她一樣的人。他們腦中時常有某種想法，熱情勇敢，意志堅強，具備實現理念的才能，其言行影響身旁每一個人。他們有機會改變世界。『但最終，只有“我”留到了最後。』狼牙咬住魔杖，金狼越過阿薩姆身邊，不久前還跛腳步行的樣子，如今已感覺不到傷勢阻礙──大搖大擺走回木屋──在那裡，恍惚醒來的大吉嶺，會再度把牠抱入懷裡。

阿薩姆覺得自己或許錯了。危險的不是外面世界，不是異想天開的夢，而是更古老更強大的、直至今日依然於世間糾纏不散的東西。大吉嶺只是碰巧對美麗的事物太有興趣而已。

The End

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備註：

1. 本篇名出自英國作家阿道斯•雷歐那德•赫胥黎於1931年創作1932年發表的反烏托邦作品《美麗新世界》（Brave New World）。故事設定在公元2540年的倫敦，描述了「文明社會」的一系列科技，如心理操控、建立嬰兒條件反射等，被譽為世界三大反烏托邦小說之一。

我們只能是自己已擁有的自己，我們無法創造自我，也不能高於自我，我們並不是自己的主人（Weare not our own any more than what we possess is our own. We did not makeourselves, we cannot be supreme over ourselves. We are not our own masters.）。