（三）

吱呀吱呀。

猶如木枝一樣枯敗乾癟的人體被鋼絲線捆住四肢與腦袋吊在殘破的絞刑架和村裏的樹上、伴隨著邊陲的風沙而左右搖擺。

當一隊百人的隊伍縱馬趕至這座位於邊塞的村落之時，他們所目睹的就是這樣一幕景象。

只是…

被吊掛起來的枯瘦屍體不是一具兩具，而是多達三十餘具屍體。

「喂喂…，難道又是全村人都被殺了？」

「這不是和之前幾個村子一樣嗎！」

隊伍之中不少習慣了殺戮和死亡的軍人們在面對眼前這一幕時也不禁臉色泛青，因為這已經不能算是單純的殺人了吧？

神情凝重的望著面前三十餘具被吊起來的屍體，許多軍人的腦海之中莫名憶起那曾經盛行於帝國各地的木偶戲。只是在十年前，和今日相同的案件轟動整個帝國，致使原本風頭正勁的木偶戲重新淪為下九流的低等職業。

不，應該說更慘才對。有不少木偶師被心懷恐懼的民眾私下施以火刑燒死，說他們是掠人靈魂的惡魔爪牙。

這一切，都是源於製造這類案件的「魔偶師」。

真的很像不是嗎！這些被鋼絲線捆住四肢、並且吊在絞刑架和樹上的屍體，不是很像那任由木偶師操控擺弄的木偶嗎！

雖然軍人們都沒有將這種話說出來，但是那異樣的詭秘七分已經彌漫開來。

直至…

「你們都傻站在這裡幹什麼？還不做你們應該做的事情。」

說話的人好像是這支隊伍的領導者，而且還是一個女人。

一身深藍色軍裝的她好像對於面前的奇詭景象無動於衷，端坐於白色戰馬背上的她面色如常，一邊目光淡冷的掃過每一具乾枯的屍體、一邊鎮定的下達命令。

將軍的冷靜和淡定影響到身邊的軍人們。他們在短暫的驚慌和不安之後很快恢復平常心，然後開始有條不紊的組織人員上前將那一具具屍體從絞刑架和樹上放下來。

「將軍。」

似是隊伍副官的男人在檢查過所有的屍體之後來到女人的身邊，面色不對的他吞吞吐吐、儼然一副不知道應該說什麼又怎麼說的奇怪表情。

已經下馬的人沒有在意，仍舊站在村莊的入口處遙望著眼前這一沉不變的風景——果然，邊陲就是邊陲，除了漫天的黃沙之外再難看見其他的東西。

「將軍！」

副官再一次呼喚。只是這一次他沒有再欲言又止，而是直接將自己的發現全部說了出來。

「我查看過屍體，全部都是一擊斃命，致命的傷口和前幾個村莊的人一樣、均是在脖頸，從創口上看也應該是被同一種利器所洞穿。」

「………去看看。」

在沉默片刻之後，女將軍將馬匹的韁繩丟給隨行的護衛，然後隨同副官一起前往暫時停放屍體的村鎮廣場。

三十餘具屍體停放一處還是很駭人的，那一排排蓋著白布的屍體幾乎將這個村落本來就不大的廣場塞滿了。當將軍和她的副官來到廣場時，麾下的士兵剛剛將最後一具屍體擺好。

看著這一幕，一直很淡然的女將軍也微微皺眉。

因為這三十餘具屍體簡直是一個諷刺：一個擁有著三十餘口人的村莊，最後居然連一個活口都沒有留下來。

「將軍，您看看。」

副官就近選擇了一具屍體。

撩開蓋在屍體之上的白布，本來就濃重的屍臭味道更是撲鼻而來，縱然是這群身經百戰的軍人也不自覺的皺起眉頭、白了臉色。但是女將軍卻沒有任何反應，過硬的心理素質就證明了她的確有著超人一等的地方。

她蹲下身子，順著副官所指的屍體的部位望去。

那猙獰的傷口早已經潰爛、爬滿了許多不停蠕動的白色小蟲。然而她依舊可以分辨出來，這樣的傷口是用什麼樣的武器造成的。

將軍揮手示意放下蓋住屍體的白布，接著又走回村口。

她的眉頭從剛剛皺起後就沒有鬆開，好像在思考什麼重要的事情。而她身邊的副官絲毫不敢開口打攪，只能亦步亦趨跟隨在她的身後。

「說吧，你認為兇手是誰？」

也不知道究竟過去了多久，把手掌搭在村口木柱上的將軍突然間開口對身後的副官說道。

副官聞言一怔，繼而臉色瞬間一白，輕顫的雙唇開開合合半天後仍舊沒有將答案說出來。但是從他的表情和神態上來看，副官顯然已經從那猙獰的傷口之中窺見了兇手的真容。

「風鳴將軍…！」

好一會兒之後，副官啞著嗓子開口：

「是、是不是我們都弄錯了？將軍、將軍…她不是這種人、她不會…」

「你認為她不會這麼做對嗎？我也這麼認為呢、十年之前。」

將軍直接截斷了副官的話語，然後下達了命令。

「……你帶著我的印信前往各領地，請諸位領主下令加緊境內巡邏，絕對不允許放過任何一個可疑的人員，明白嗎？」

「是…風鳴將軍。」

「…………還有…」

「是？」

副官注視著將軍的背影，等待著另外一條尚未下達的命令。可是他等待了很久，將軍都沒有再說話。

「不，沒事了，你去吧。我也必須儘快的返回帝都、面見陛下了。」

「是。」

或許是因為將軍的語氣過於沉冷，這使得原本還想說什麼的副官不敢再有一絲一毫的耽擱。在躍上士兵牽來的戰馬之後、副官便懷揣著將軍所給予的印信絕塵而去。

望著那漸行漸遠的背影，將軍慢慢將搭在木柱之上的手掌移開來。

「連妳十年前的副官都看得出來，還以為我會不知道是妳做的嗎？笨蛋…」

說完、將軍把掌心攤開，神情複雜的望著纏繞於自己手指上的一縷紅髮。

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「妳聽說了嗎？」

當身披黑袍的人立於溪水之中用就地取材製作成的簡易魚叉捕魚的時候，杏色長髮的木偶師來到溪水邊說道。

「據說、皇帝陛下聽從風鳴家將軍的建議，開始著重調查和搜捕製造『木偶戲』慘案的兇手。」

「……。」

木偶師的話音剛落，魚叉便猛地刺入水裏。

可惜，本來應該被刺中的魚兒卻意外成為那僥倖逃脫的幸運兒。