亚述帝国的三位贤者：最接近神的大贤者赛恩斯，占星贤者梅林，七曜贤者普雷提，赛恩斯失踪于亚述帝国第三任帝王继位时，梅林于第五任时长眠于魔法塔深处，七曜贤者死于末期动乱之中。

——《亚述帝国史》

利兹•莫里斯是B级佣兵团”雪峰”的一位队长，最近因为突破到六级武者升了职，花了点小钱后被派过来执行油水多的任务，说来也是太过刺激，谁想到钱花过了头，竟然给他扔到这种任务里来管事。

护送商队横穿幽游森林这种任务，说危险的确危险，幽游森林有另外一个名字——魔兽之森，顾名思义就是魔兽的栖息地，位于伊斯特大陆和维斯特大陆之间的狭长交界处，是大路上魔兽种类最繁多的地方之一。

但是说穿越困难倒也称不上特别难，商队只是贴近低级魔兽区的边缘行走，在这数百年时光中，那里已经有了相对安全的曲折小路，而且还有着极为可靠的中转站——音乃木阪学院。

那座据说始于亚述帝国时期，被赋予辅佐国王职责的三贤者之一普雷提批准建立的名校，盘踞在幽游森林道路的中部，犹如一头震慑四方的猛虎。

除了自己佣兵团的佣兵外，他还是按照老规矩招募了一些其他散兵，至少也得有人动时帮着当苦力搬东西，静时安营扎寨当哨兵吧，也正是因为如此他也懒得挨个做什么登记，只是单纯报个名字，将佣兵们的积分折算一下金币给这些散人们。

“发钱啦！”每天发工资是这里最热闹的时候，一整天的劳累会被几枚闪亮的钱币洗去大半，随着篝火点亮气氛又会分外活跃起来，既驱散那些野兽，也带来了填饱肚子的食物香味。

“嘿，少年家，吃这点饭可是不行啊！” 他已经观察那个橙发的少女很久了，看见她吃得很少不免有些忧虑，拿起半只烤兔子强硬塞到她手里，哈哈大笑着说道。

在外的佣兵就是一家人，利兹一直这么认为。

橙发少女正是再次离家的穗乃果，虽然总是被伙伴们说是笨蛋一样的直白角色，但是其实还是蛮机智的，为了躲开那些眼睛，也出于独行不安全的考虑，她直接在离开家乡后的下一个城市参与了佣兵护送任务，至少到现在为止，并未有人认她出来。

她接过了半只兔子，烤肉的香味刺激了她因为疲累而迟钝的味蕾，橙发少女感激笑了笑：“谢谢团长！”

“嘿！谢什么！”利兹看着她，有些怀念起自己的女儿来，爽朗的中年男人索性在她身边坐下：“你这家伙也真是奇怪，工钱也不要，只要求我们带着你一起，倒也不是怕你吃喝，只是觉得你不容易啊，怎么想到跑到那么远地方讨生活？”

高坂穗乃果舔了舔手指后，露出了开朗的笑容：“啊，也不是要跑很远啦，我只会跟团到那个什么音乃木阪学院中转站就好。”

“哎？”这句话显然令中年男人陷入了混乱，抱头开始思考自己是不是碰见了什么可怕的天才或者有钱的大金主，前者似乎比较靠谱，他看了眼衣着简便的少女，认真这么觉得。

“明天你不用干活了！”自觉自己非常聪明，团长急匆匆命令了一句，跑去嘱咐给全佣兵团的人，留下一只不知所措叼着兔子腿的穗乃果。

完了呀这是要完了呀高坂穗乃果！橙发少女一边这么想着，一边懊恼地拿起面包狠狠咬了一大口。

到达离魔兽之森最近的城市奥里兰多的时候，佣兵团将停下来修整一天，同时对于货物进行调整，并且购买接下来要在森林跋涉所需的一些物资，橙发少女有了大半天时间可以在城里乱晃，消耗一下这几天被众人注视连修炼都只能偷偷摸摸进行的精力。

随着音乃木阪冬季开学考核期的逼近，伊斯特大陆的精英和贵族子女们开始朝着这里聚集，等候通过学校的文书检验后进入实战考核，而这也是奥里兰多最为繁华的季节之一。

高坂穗乃果对于这些并不关心，相比较之下，她更在意奥里兰多热闹的集市还有特色美食，主要是特色美食。

这里靠近魔兽的栖息地，也是西亚特斯魔核魔骨魔兽皮这些原材料最大的采购地。

后面这几种不是她的目标，除非她想买一些肉干嚼着吃，可是进到森林之后，新鲜的食材也并不缺少，高坂穗乃果在意的是魔核，那是一种类似于元素晶石的东西，来自于魔兽身体最内部的核心。

赫伯特送给她的那把长枪，经过绚濑绘里的鉴定有着一个暗槽，身为一把精灵所制造的魔纹武器，它的不同之处正是在于可以镶嵌魔晶石的辅助攻击能力。

虽说高坂穗乃果是少见的属性斗气拥有者这一点已经使得她如虎添翼，但是如果有着合适魔晶石的辅助，在接下来的使用中一定能发挥出极大作用，所以她在寻觅合适的神圣属性魔核。

魔晶石向来价值不菲，还好在离家之前之前任务的佣金已经划入了她的A级佣兵晶卡里，加上临走之前小泉花阳又不由分说扔给了她一张五百金币的晶卡备用，还惹得园田海未扶额长叹——殿下，你别宠着她自建小金库啊！

因为晶石的特殊性，所以绝不可能出现在寻常摊位，高坂穗乃果自身又是个外行不适合到夜市摸索，只好打算大出血进入交易所寻找。

奥里兰多的交易所就建在城镇中心，虽然据说平常也是门庭若市，但是完全没有到达今天人山人海的级别，橙发少女挤进去的时候气都要断了，自觉腰都瘦了好几圈，果然是减肥妙招。

“喂喂等等别急！”高坂穗乃果弯腰喘气，腹诽选择今天在这里发放合格文书的音乃木阪教职工，然后被拥挤的人潮撞得朝前倾倒。

如果说她真的摔在地上，最多也就被踩上几脚，可是橙发少女第一次展露了她身为枪兵的手段，扎枪在地板上稳住身体，旋转躲避，闭着眼跳跃一气呵成，犹如在佣兵酒吧里被人扯上台跳了一支钢管舞一样优美。

高坂穗乃果想，我这么优雅，一定是合格的枪兵。

零分，完全没有稳住的高坂穗乃果伴随着自己一声“哎呀”的惨呼，一头摔进了一个怀抱里，还有点硬。

“对不起！”橙发少女跳起来就一个九十度鞠躬，还委屈着抱着撞疼的脑袋。

“你伤着头了？”没等她重新直起身体，就听见头顶上方有位少女冷冰冰问道。

高坂穗乃果一边紧张着结巴着回答，一边抬起头：“没没没，就是有点硬有点疼。”

然后就被一巴掌打懵了。

高坂穗乃果有些委屈，却不敢说话，她捂着脸瞪着面前红着脸的棕色短发少女和她身后想笑不敢笑的深蓝色制服小队，用眼神控诉着为什么打我这句话。

托最近被佣兵队长唠叨多得福，她已经认出来了眼前这些人的身份，音乃木阪的学生，可能是放假出来游玩的。

“抱歉抱歉。”她身后的男生有些尴尬地挠了挠脸颊，安慰完气呼呼的少女又赶紧收拾残局，冲着高坂穗乃果同样九十度鞠躬。

橙发少女赶紧再次回礼：“对...对不起，我只顾着想要买一块魔核。”

“买魔核？”原本很生气的棕色短发少女突兀插话，她上下打量了几眼高坂穗乃果，将视线微秒地在对方胸前顿了一下，停留到她的长枪上，眼睛刷得亮了起来：“请务必让我看看！”

“哎——”高坂穗乃果还没反应过来，手中长枪就被别人拎走了，她只能一脸紧张看着那位少女对自己的武器露出狂热的表情，犹如自己看见了上好的刚出炉的面包，只差咬一口。

“精灵族的工艺，鱼鳞纹能够储存更多斗气和魔力，轻钢打造技术使得武器更加轻便，你从哪里得到的！”棕发少女显然是个武器狂魔，她语速飞快吐出了一长串数据后恋恋不舍将长枪还了回来，追问道。

橙发少女一时不知道该怎么回答，只能选择了一个折中的答案：“师父送我的。”

“哦。”棕发少女回过神和伙伴们窃窃私语了一会儿，转过头来指着高坂穗乃果：“就你了吧，你叫什么？”口气带着嫌弃，犹如挑到了一颗不太好的大白菜。

“高坂穗乃果。”橙发少女已经搞不懂音乃木阪的学生们在想什么，她重重在这群人身上盖了一个笨蛋的标签，愣愣地回答。

“武技？魔法？等级？年龄？”棕发少女连珠炮一般发问完全不给对方喘息时间。

迫于对方奇怪的压迫力，高坂穗乃果飞快回答道：“刚十八，五级门槛，神圣系斗气，无魔法能力者。”

“运气真好，她有这个资格。”一直没说话的男生点了点头，露出有点惊讶的神色，他朝着少女伸出手去：“欢迎加入音乃木阪内院考核小队。”

“哎？啥？”这卖身契签得猝不及防，高坂穗乃果和对方礼仪性握了手之后才反应过来。

完了呀这是要完了呀高坂穗乃果！在音乃木阪学生们的注视下，橙发少女充满绝望咬了一口刚从空间戒指里摸出的面包。

“你们在这里停留闹什么？”就在高坂穗乃果还没有想清楚怎么才能拒绝溜去买魔核的时候，她背后传来了一个冷冰冰的少女声音。

“矢泽学姐。”即使刚才还十分笑容温和的男生也立刻站直了身体，尊敬地捶了下心口，垂眸道。

高坂穗乃果转过身去看来人，直觉告诉她，将背后留给那位学姐会十分危险，甚至比那时候面对刺客都要危险许多，下一刻她失礼地轻咦出声。

那是位黑色长发的少女，说是少女却有着一张看起来要更加稚嫩幼小的容颜，个子也十分娇小，她穿着深红色的制服，黑色的长靴包裹至膝盖，酒红色的眼睛审视般地看了过来，在和高坂穗乃果接触的时候略微游移不定了一下，随即转向学院的学生。

“这是你们内院考核中选择的外带？”她漫不经心地发问道。

“是的！她有着准五级的水准，应该符合内院考核的要求。”棕发少女小小声回答道，她偷偷看了一眼穗乃果，接收到少女“你们为什么要害怕她”的眼神。

害怕啊，当然害怕啊你个外围人！她简直想抬手擦擦可能并不存在的冷汗，朝着一脸天真无辜的橙发少女咆哮：她可是入校第一年就进入内院的传奇学姐啊，第二年一个人打败了大半个内院学生的神话般人物啊！今年直接被扔出来负责发文书，因为据说内院学生联名抗议表示不要她参与考核的矢泽妮可啊！

矢泽妮可看了眼心虚的少女，冷笑道：“条件呢，你们开出的条件呢？”

音乃木阪内院考核以严厉著称，除四人小队外，可以允许一名外人参与，等级不能高于六级，并且以保证外人的绝对安全作为考核内容之一，因此必须和外援谈妥条件付出足够的代价，并且公开签订合理约定，才算是成立。

“六级魔核，神圣系一枚，她只用出一半价钱。”棕发少女露出有些肉疼的表情，最终还是咬牙道。

高坂穗乃果尴尬地笑了笑，打算拒绝之后逃跑，开玩笑，她为什么要把自己卷入这种游戏里？又不是命多。

“六级就太珍贵了...我可以自己去交易所——” “买不到的。” “哈？”

“交易所最近的这批五级以上魔核已经被全部买走了，更别提神圣系的早已经全被教廷包场了，你确定？”矢泽妮可挑唇露出带着恶意的笑容，她盯着高坂穗乃果缓缓道。

“我不确定！“受压迫的橙发少女终于爆发了：“你们的这个合约我也不确定！谁知道你们都要求做什么啊！我也有自己的——”

“内院考核，要进入魔兽森林内部，除了保证你不能死亡外，具体情况根据考核项目决定，在此期间你的食宿费将由音乃木阪负责，合同交易内容确定后，你的魔核由内院提供一半价格。”然后再次被屈辱打断了。

“我也有自己——成交！”反正是要去试炼，组队总比单干安全，橙发少女最终签订下丧权辱国的条例。

至于如何被老利兹欢送，含泪握住手，要求以后出息了不要忘记他之类的送女儿言论洗脑，那都是后话了。

完了呀高坂穗乃果，真是完了呀！

确认了新参与内院名额竞争的小队后，矢泽妮可收起笔记本，径直离开，走到无人的街道转角，她吹响了挂在胸前的哨子，黑鹰无声无息滑落在她的身边，黑发少女将笔记本纸撕下叠好，系在黑鹰腿上，目送它重新飞离。

她握紧了自己的左臂，感受着魔纹下流动的单薄魔力源流，露出疑惑而不解的神情，喃喃道：“希...你去哪里了？”

数日之后的帝都，红发恶魔从黑鹰的腿上解下了那张信纸，她展开看了几眼，看向身边的园田海未：“高坂穗乃果没事，你...决定好了？”

“是的。”蓝发剑士正在细细擦拭逝川，听闻询问将长剑插回剑鞘，含笑道。

“难道没有什么要对我说的？说起来，在这里，我也算是客人吧。”看着那个笑容，红发恶魔有些气闷地撑着头挥手将黑鹰赶到一边儿去。

“你的信使还是不要随便在皇城这种地方行动，这里不安全。”园田温和回答了好友的询问。

你是不是知道什么？....西木野原本是想要这么问的，她从昨天之后就觉得园田海未变得格外平静，就好像隔了一层捉摸不透的浓雾，她下定了什么决心，决定了什么事情其实原本都和自己无关，但是这种抓不住随时会飞逝的无力感却格外明显。

鼻尖被指尖轻触，蓝发少女站起身走到她面前，弯腰用手指轻轻点着恶魔的鼻尖，暗金色的眼眸平静清澈，她的口气依旧温柔：“不要想太多，如果事事都能被看透，能被掌握，那人生也太过辉煌了。”

红发少女顺着指尖的方向抬起头，眯起紫水晶色眼眸，勾出一个带着些许傲然的笑意面对那人，轻声道：“是啊，的确不该太过于在意。”

“你依旧坚持那时候的回答？”

她意有所指，恶魔露出尖牙咬住蓝发剑士未曾收回的手指，留下血痕。

“是的。”我坚持。

蓝发剑士含笑一动未动，转过头去看向敞开的窗。

“既然如此,那一言为定？” “一言为定。”

在旅馆的外面，冬日里难得阳光正好。