一、闲话 元塑二十一年，六月初，渭下。

涟漪港的码头繁忙如旧，几艘刚从远海归来柏木青幔的商船泊在码头上。几十个赤裸上身的大汉，在日头下一边汗如瀑布，一边搬运货物。

码头靠后则是一排供人歇脚纳凉的茶棚酒肆，里头可谓是龙蛇混杂，劳工粗人，商家船夫三五一堆的围聚着，一边吃茶一边谈笑。

范老二也会跟着听听，有些故事荒诞离奇的紧，倒也是下饭的好料。他捞起一勺鲜鱼煮的汤，把乳白的鱼汤淋在撒了葱花的素面上，撸起袖子手脚麻利的送到客人桌上。

干了一二十年的活，熟能生巧，不过多时就把自家店里人伺候了个周到。眼见几桌子的人谈天说地兴致正浓，便也寻了个间隙偷懒，悠悠打量着码头行色匆匆的人。然后就瞧见码头上的一个年轻人。说来也怪，那年轻人才从船上下来，一身青裳，也不打眼，远远一瞧不过是个身板单薄的浪人旅客，但身后却跟了个实诚的小厮。这年头行脚商人出门是结伴组队的，要留个小厮在身边的，也就只有那些娇贵的上流人了。

想来是那家便衣出游的公子，范老二想。见那年轻人往自己这走，范老二迎了上去，收拾了靠角落的一张桌子出来给二人，近了才发现那年轻人模样颇好，眉清目秀，还没有世家公子惯出来的通病，亲近和善，心里便多了两分好感。自做主的给二人添了两盏茶又捧上一碟自做的酱菜，然后才回到灶火旁去下面。

才坐下，年轻人身边跟着的小厮就劝道：“公子还是先回去吧，孟际前两天就飞鸽传书告知小姐您要回来，早早进家门，也免得小姐心里记挂。”

那人喝了口茶润喉，也似是苦恼，半响后叹了口气才道：“不急。”

话音未落，邻桌一个生着虬须的大汉拍桌大笑起来：“出过海的人都说海市是如何的好，什么遍地的珍珠异宝，他妈的去过才知道，那就是个巴掌大的小岛，新鲜是新鲜，但论起繁华来，还是楚国这儿更胜一筹！”

“这是句实在话，渭下‘不夜城’就是出了楚国，在这州陆上也是一等一的富庶之地！”旅人闻言也帮腔道：“当年启帝南下，就曾站在城头上感慨说‘灯火如白昼，不虚此名！’”

“说起‘不夜城’的名号来，倒也有几分苦劳要归给当今的苏家。”另一桌锦衣的商贾插口道。

“苏家？”旅人愣了一愣“苏家固然是商行大头，可这事能跟苏家扯上什么干系？”

“这位兄台想来不曾听过苏家是如何发迹的。”商贾微微一笑道，“百年前的渭下不比如今，仅有堵不及一丈的矮墙，和一片渔人家的灰瓦。开国的端帝那时虽然拨了大笔的银子下来修缮水利改善民生，但满朝文武百官却没一人觉得这偏僻的一隅能成什么气候，都劝谏端帝把钱银用在正途，扩充兵力，秣马厉兵。可苏家的先祖却眼界开阔，一早瞧准了这儿东临泽国，又多天然港湾是商贸往来的好去处，再加上端帝的大力扶持，必有商机可图。便购了十艘大船，出海同泽国进行贸易再转手卖到帝都晋阳。短短几年，就赚了个盆满钵溢。端帝瞧在眼底，信心大振，便依着行商通货的主旨颁布了几道诏令，开了方便之门，使得财富滚滚而来。百年下来，才有了‘渭下’和‘海市’这两处。”

“原来竟是这样。难怪苏家家底丰厚到可以敌国。”旅人恍然大悟。

“不过苏家富裕了百年，如今怕也是要到头了！”先前起头的虬须大汉嘿嘿一笑：“就凭现在当家的那个什么狗屁‘大公子’，再厚实的家业也要被败光！毒母弑兄，嘿，当真是好大的能耐。”

“毒母弑兄？！”有人惊了一声。

“这有什么好惊讶的，门面越光鲜，骨子里就越是龌蹉！”

虬须大汉见有人惊讶，难免自得，有心卖弄的道：“说来也是八年前的旧事了，那时候当家的还是苏起，苏起膝下有三个苗，大儿子苏历，二儿子就是那个该杀千刀的苏至，说来也无非是争夺家业的那档子事，可谁也没想到那个苏至会在自己母亲的汤药里下毒，还在把毒药藏到了兄长的房间里栽赃嫁祸。幸而大儿子给自己要到了个丫鬟证明苏至到过自己的房间，那汤药也是苏至经过手的，这才还他了清白。那苏起知道了自己二儿子才年仅十六岁就心肠歹毒的做下这档子事，自是气坏了身子，当即就把苏至和为苏至说话的小女儿赶出了家门，任其自生自灭。”

“可弑兄又是怎么一回事？”

“别急啊，事还没完呢。这苏至被赶出家门后，想来也是满腔的不甘心，在外游荡了三年，又回到渭下了！这一回来啊，就用一枚不知道从哪儿得来的扳指，在列祖列宗的牌位前逼死了自己的兄长，还莫名的承了家业！”

那邻桌的商贾闻言早早就皱了眉，听虬须大汉把话说完，才长叹一口气道：“市井流言以讹传讹，我早知不可尽信，却没想到能把是非黑白都颠倒了。”

虬须大汉听到后哽了一哽，但见商贾之前的言谈甚是博闻广识，再加上自己又的确是道听途说的，心下便先虚了五分，脸上一红，却还是撑着面子大声道：“那你有倒是说说看，这是怎么回事？”

范老二两碗面刚送来，便瞧见了跟着年轻人的那个小厮，攥着拳头怒瞪着一旁大嗓门的虬须汉子，好像随时要扑过去一样。范老二怕起争端，忙提了茶壶往碗里添水，一边添一边道：“那桌生着虬须的汉子名胡焊，就好逞个口舌，日日在这儿嘈杂，有时候能活络气氛，热闹一下，有时候也挺扰人清静的，客官多多包涵。”

“不妨事，我这人不好静，就喜欢热闹些的地方。”那年轻人一开口，小厮就没了脾气。

范老二道：“那就好，那就好。”

周遭被话题吸引的人也起了哄，把范老二和年轻人的声音都盖了过去，让商贾把这事讲个透彻。

商贾喝了口茶润喉，沉吟一刻才说道：“这位兄台刚的那番话，有两处错的离谱。其一，是苏起膝下，是一子二女，非二子一女。那苏至本是女子，不过苏家祖训上有一条男子才可承业的规矩，才不得不改扮男装去承这‘大公子’的名号。其二，是长子苏历才是在汤药里下毒的人。”

“苏历？怎、怎么全反过来了？”

“这苏历虽是长子，但却是庶出的，而且母亲早逝无人庇护，反之在他下面的两个妹妹却是嫡系，再加上平日苏起偏颇这二人，生恐苏至跟自己争家业，这才起了歹心，怂恿了一个丫鬟跟自己合唱这出戏，去指证苏至。那当家的苏起也不是糊涂人，不信苏至会对亲生母亲下毒，但也没有证据指证是长子下毒栽赃，见了这光景心下也是犯难，再加上祖上明训了男子才可承业，于是保住了长子，又为了避免他们兄妹相争，这才狠了心把自己两个女儿往外送。只是长子狼子野心，苏起越瞧越觉得长子非承业的合适人选，心神俱疲，身子也日益的变差，大病了一场，在临终之际把一枚扳指托付给了苏府的一位老奴，最后辗转到了苏至的手上。后来就如兄台所说，那苏至凭着这枚扳指得了偌大的家业，并当着祖宗牌位还了自己的清白，那苏历失了地位，得了失心疯一头撞在柱上，去了。”

“这扳指到底是个什么来头？怎么一亮出来他奶奶的就能让个女娃变成金凤凰？你不是好几次都提到那什么祖训吗？”虬须大汉皱眉怀疑道：“还有，你这不会也是道听途说来的吧？”

“在下的一位朋友是生意人，跟苏家有过一些往来，这事当年闹得又大，多少耳闻过一些原委，想来是比外面乱传的版本要靠谱些。”商贾略一犹豫才接着道：“那扳指据说是苏家历任家主的信物。不过莫说苏家了，就是商行也没有过女子当家的先例，这苏至是怎么继承家业的，众说纷纭，我那朋友也不清楚内情，我不好随意揣测。但想来，这苏家的‘大公子’之名也不是平白得的，还是有几分能耐的吧。”

“能耐，一个女娃娃能有什么能耐？”听了商贾的一番话，虬须大汉脸上一阵红一阵白，自觉大大的失了面子有心要招回来，便又喊起来：“就算那什么捞子的‘大公子’没做过下毒的事，但也不是好东西。好赌成性不说，还出入花街柳巷，跟那十里长街春风阁的头牌打拼火热，以前还没觉得什么，现在格老子知道她原来是个女人，好假凤虚凰这一口，真、真他妈的难受！”

“荒唐！一个女子行为这般不检点，简直荒唐！”

这话一出口，人人符合，七嘴八舌的便闹哄起来。码头上的人性子粗狂，玩闹的聊起来便带上了些许污言秽语，那虬须大汉有心显本事，最是卖力，拿着苏家和那“大公子”来打趣，惹得四周哄笑成一片。

而坐在角落里的那两人，一个八风不动的夹了一筷子面围观旁听，一个涨的面红耳热，就要上前理论。眼见那伙人说的兴起，小厮刚从位子上站起来就被年轻人扯住。

那人掏了面钱放在桌面上，只一笑道：“能添个话头，增些谈资笑料，也算是件善举。”