二、小赌
涟漪港往南直对着的就是解忧小道。虽名里有个‘小’字，却是实打实能容四辆马车并行的大道。各具特色的酒香混成一片，酒馆鳞次栉比。门面最气派的当属一家，牌匾上纵横的草书了一行“酒状元”，牌匾下则是一口三人合抱的酒缸，盛满酒水，不论贵贱但凡馋酒了，都能来讨上一口。“酒状元”往前的第二个路口右拐，只消几步，便到了艳名满天下的十里长街。青石板砌的齐整，两边楼阁飞檐垂挂了一行行彩灯，入眼是一派繁盛。脂味粉味熏的人醉，马乏。
但文杰的心里嘴里却是满满的苦味，恨不得把心肺掏出来劝自家主子先回府去吧，刚才在码头上听完的那些话，现在又来这儿，是要成心坐实吗？这事要给现今当家的那位小姐知道了，怕又是一场飞来的横祸……
可前头的主轻车熟路，脚一抬就跨进了春风阁的门槛。
文杰认命了。
**迎着苏至的时候，脸上开出了一朵花，是见了金主的表情，殷勤的招呼苏至到二楼，嘴上不住的说着公子稍等。
应了那**的殷勤，苏至歇在雅间里，像在自家一样的摆弄茶具，舒展身体。
“你倒真会选地方，余庆那儿你不去，倒是天天往我这跑。”推门进来的是位婷婷的女子，怀中抱了坛泥封的酒，未语先笑，眉目含情。进来了先上下打量苏至一番，然后颔首道：“半年没见你，清瘦倒不至于，就是黑了不少。”
“海上日头毒，没有黑成孟叔的模样，已经是我的福气了。”苏至也笑道。“来你这就贪图个舒服，不是要赶我吧。”
红叶扫了她一眼，把酒放到桌面上，脚下顿了顿，方才落座在苏至对面。
“这是什么酒？劳你一路这么宝贝的护着？”
“不问人先问酒。”红叶幽幽的拿腔拿调说：“奴家这眉眼白做给公子看了。”
苏至听的一笑：“你这眉眼生的好，怎么都好看，不用拿我当试金石。”
“不解风情。”
“又拿我来取笑。”苏至摇摇头，凑上去仔细的瞧那坛酒的封口和坛底。
“瞧出什么名堂来没？”
“千日醉？”
“你苏大公子也就只剩下这几分眼光了。”红叶似笑非笑。
“你平日吝啬小气的像个守财奴，今天怎么大方起来了，拿这么坛市价千金的酒来款待我。”
“谁说这酒是白白给你的？想喝，得凭本事赢。”红叶拍掉苏至的手，把酒往自己这边撤回一些。
“他们可不知道我好赌成性的名声是被你和莫筱雨给逼出来的。”苏至嘀咕了一声。瞧着眼前狐疑的望着她，形神俱似狐狸的红叶，摇摇头说：“我刚在说，你跟莫筱雨学手艺，越学越像个赌棍了。”
红叶垂下眼帘，嗯了一声。
“我先说了，牌九和骰子我一样不精，比不得你，若要赌，就只能赌棋了。”
“好说。”红叶似笑非笑的瞥她一眼，“赌注我也早立好了。”说完，从怀里掏出一张字据，反扣着压在茶盏下。
苏至愣了愣，感情已经准备好了就等自己往下跳？
苏至细想了下，前几次好像也是这样，哄自己下场，然后给阁里的门面和姐妹们添个彩头。之前两次赌的是一株七尺血珊瑚和八宝楼里的琉璃酥。前者摆在了迎春阁的门前，挂了许多金珠玉石，招财进宝。后者阁里的姑娘一人取了一食盒，害八宝楼这道招牌点心起码断了七日，一向欺人的老板哭丧脸向晋阳来的食客鞠躬陪不是陪到腰酸。
想到这，苏至失笑。对上红叶含嗔的眼，所幸便大方的依了。
红叶支使苏至后头站着的小厮去她房里把棋盘取来后，苏至摸了摸鼻子道：“你倒真是会取巧。”红叶赌的棋是六博，棋盘上桌，各执六子，一枭五散，赌具齐全。苏至对着如玉的棋子上下其手琢磨了一番后，幽幽叹了口气。六博是据古代兵制改的棋戏，但传到今天已经极为少见了，时兴的多是象棋围棋，而这些棋戏的走法同六博委实大相径庭。红叶用六博来赌，取巧的意思再明朗不过了。
杀了三盘，得了意料中的惨败。苏至也不恼，到了两盏清茶，递给红叶一杯。
“倒是机灵，是块伺候人的好料子。”红叶斜扫她一眼。
“能得您老的心是再好不过了。”苏至答得有板有眼，一边笑一边伸手去够先前红叶压在茶盏下的字据赌注。翻过来后，却不由愣了一愣。
是张白纸，一字也没有。
“知道你回来了，我原本也是想好好剥削你一顿的。但后来左思右想，也没想出来要什么。”红叶把那茶盏推开，把那坛“千日醉”起了封，倒出两碗来。“你出海一趟便是小半年，想来也有过不少的趣事，你挑些有趣的讲给我听，就当这次小赌的彩头好了。”
“好。”苏至一点头，盘膝坐在了榻上，就着那一坛子酒来说小半年的见闻。从那二十年一开花的千叶莲讲到那一百三十七丈高的通天木，又讲了行途中遇到了风暴，以及海市上的珍奇佳肴，然后话题又是一转，从口腹上转到风俗人情。苏至口才颇佳，把那一幕幕说的活灵活现，惹得红叶几番探究追问。
不知说了有几柱香，奇趣轶闻换了对面那位当红花魁的一声喟叹。
“不能亲眼一见，当真是件憾事。”红叶低头对着那碗酒水微微出神。
苏至顿了顿，一笑带过话题：“我来的时候，听楼下两个姑娘说你红花魁的招牌岌岌可危，这是怎么一回事？”
红叶振了振精神，笑道：“一定又是柳俏和小翠那两个鬼丫头在嚼舌根。她们想来说的是怡情楼近日里新来的那位姑娘。”
“什么样的姑娘，能同你争高下？”苏至一听，生了几分好奇。
“那姑娘我见过一面。”红叶想了想说：“据称是燕舞坊的李六娘举荐上来的。模样生的很好，眼下有颗美人痣，就是性子太冷清了点。几个姐妹想去同她打声招呼，结果个个都碰了一鼻子的灰回来，平日里待客好像也是冷着脸自顾自的弹首曲子。那怡情楼里的洒水小丫头，还找我抱怨过几次呢。”
红叶起了兴，顺着话头又聊了聊日常琐事，谁冲撞了贵人，谁夜里贪嘴偷食吃被妈妈提着耳朵罚了一宿，谁又跟那家的书生对上眼，准备凑钱赎身……或笑或叹的说了一通后，犹疑了一下才问道：“我前些日子得了道消息，说二皇子便服南下，已到了渭下。”
“二皇子？”苏至皱了皱眉“二皇子来渭下做什么？”
“赭帝一月前染了风寒，久不见好转，二皇子为了寻访良药名医，这才便服出了宫。”
“求医问药怕是个幌子，储君的位置一直悬空，赭帝这一病若好，立储的事恐怕立时就会被提上了议程，二皇子估计是想早做打算，来渭下笼络人心。”
“你想的不错。”红叶面有忧色：“二皇子刚到渭下的那几天，就暗地派发了请帖出去，你们苏家，也有一份。”
“这帖子烫手，不该接。”
“是不该接，所以苏二小姐借着查账，当即启程去了别处，让投贴的人落了个空。那二皇子的性子，我听人说，素来没有容人之量。”
“苏家不涉政是惯例，想来那二皇子只是一试，再加上苏家扎根渭下已久，就是当真怀了怨气，也不会过于难为。”听出了好友语气间的关心，苏至想了一想，出声宽慰。
“话是这么说，但多少还是对苏家存了芥蒂。若一朝得势，苏家的苦头是免不了的。”红叶叹了口气，转目望向窗外，半响后才传来一句：“人心善记恨，你又不是不知。”
在春风阁消磨了不少时候，十里长街上见了热闹，再要半个时辰，这满街的花灯就要被点亮了。红叶摆足架势要轰苏至走，说是不想让苏至耽误她的生意。苏至从谏如流的笑着起身。
出阁时，日已西斜，边上滚了几层云，压住了残阳。
街上的人比未时要多出三分。面红肚圆的富家子醉的脚下踉跄，几个仆役左搀右扶；锦衣的公子哥跨上高头大马，器宇轩昂的顾盼，目光流连在那些歌姬舞姬裸露的肌肤上；行脚商人永远行色匆匆，而衣着寒碜的青年握着两枚金珠局促的低头扯平衣角，偷眼痴望着阁上倚栏的一个姑娘。
文杰跟自家公子往府上走着，还没走出长街，却见苏至脚下顿了一顿，目光似是被什么吸引的投到一边去。文杰顺着苏至的视线看过去，见到怡情楼下，人流绕行，站着一个俏生生的姑娘，一侧侍琴的童子垂头而立，一侧则是披着厚甲的一队士兵按刀伫立，脸面崩的僵直，不假颜色，也难怪惹人绕行。
这是苏至看到楚洳歌的第一眼。
远远的一个人，冷清清的站在怡情楼描金的牌匾下，让这周遭的喧嚣热闹和别的楼里露腰展臂的姑娘一衬，格外的打眼。明明眉眼生的好看，自有一番动人的风情，却偏叫冰给冻住了，舒展不开。
模样生的不错，就是性子太冷清了点。苏至想到了红叶刚刚的评话。
不知道这姑娘，展颜一笑又是个什么模样？大抵……会比春风阁的花魁红叶还要好看吧。
当苏至目光落在一旁躬身相请的士兵身上时，目光一凝，不动声色的收回了视线，随人流绕行几步，避开了怡情楼。
士兵腰间挂着的厚背长刀的吞口形状，是只狼。
是于江平侯彭越麾下的亲兵狼牙骑中的一员！
彭越也来了渭下，这又意味着什么？是二皇子同江平侯勾搭到了一起吗？
“要下雨了。”楚洳歌抬首看了眼天色，声音极轻的说了一句。
那士兵没听清楚，按刀上前问：“什么？”
楚洳歌的目光没有落到士兵脸上，远远望着一点，声音平定的说：“有贵客喜我歌舞，不胜荣幸。那日，必准时赴宴。”