第四十三章 追逐/希冀
身体的束缚，在六个小时之后便自然而然的解除了。莉亚是温柔的主人，六个小时对于艾尔莎来说不过是睡一觉的时间而已，然而她怎么可能安心入睡。看不见莉亚的时间，不知道莉亚踪迹的时间，无法确定她的安危的时间，别说是六个小时，一个小时，一分钟，一秒钟，每一个呼吸都如同一年般漫长。
她去了哪里？她说的那些话有着什么含义？她为什么要离开自己？自己不应当保护她吗？——自己做错了什么，作为下仆失职了吗？
看起来都不像，一点也不像。说到底，艾尔莎自己也认为自己不应该这么想。擅自的认为莉亚是出于对自己的失望才离开，把这一切归咎于任性，这样简直是在自己的心里诋毁莉亚了。她眼神中流露出的伤感是切实的，她言语中的决意也是切实的——莉亚她，是做出了自己的选择，是经过了痛苦的纠结之后得到了这个答案。
即使艾尔莎不认同这个答案。
艾尔莎还什么都不知道，艾尔莎还什么都不明白。想要快点度过这漫长的六个小时，想要快一点爬起身，想要快一点找到她，找到莉亚，拉住她的手，让她告诉自己一切。无法认同——这样勾起了自己的恋心，勾住了自己的魂魄，与自己订下了契约，宣言成为自己主人的人，就这样留下了几句完全让人不能明白的话语，自顾自的下定了决心，自顾自的离开——这样的事情，艾尔莎才不会认同。
“去寻找吧。”
父亲曾一次一次的这样谈起。去寻找吧。身为远行者的他究竟想要寻找什么，艾尔莎至今也不得而知，然而——还是去寻找吧。真相也好，黑幕也好，未来也好——寻找莉亚吧。
艰难的活动起僵硬的身体，拭去额角的汗迹和眼角晶莹的泪花，艾尔莎慢慢的从床上爬下来。按一按僵硬的脖子，披上大衣，她转过头来看了看这间相貌平平的旅馆。这里便是她们这将近一个月以来的家，只有艾尔莎一个人，而她的主人不在的话，自然也称不上是家了。
时间是第二日的上午。柔和的日光正透过窗帘照进来，淡金的曦辉静静铺撒在床上、地面上，撒在莉亚曾经驻足过的地方。艾尔莎穿好了鞋子，推开了门。
她没有再回头看过。
“酒保，知道莉亚去哪里了吗？”
“你终于出来了，我还在想你为何会如此的慢呢。”
看了看艾尔莎焦急的神色，酒保小姐默默地把手伸向了吧台下面的抽屉，接着说道：“和那孩子吵架了吗？她当时可是一边哭着一边飞走了呢——跑出门去了，我也不知道她究竟去了哪里，想要去找她吗？”
“莉亚她……可能去了我们两个以前去过的地方吧。”
刚说完，莉亚便拉了拉大衣的领子，准备走出门去，却又被酒保小姐喊住了：“等一下，艾尔莎，先别急着走……你不会打算就这样一路跑满整个希德利尔吧？”
“什么？”
艾尔莎看到了酒保小姐抛过来的什么东西，她伸手接住了那金属制的什么。摊开手掌，一枚被时间刻满了痕迹的钥匙正静静的躺在那里。酒保小姐笑了笑，接着说道：“摩托车的钥匙，这次就免费借给你吧。如果丹娜不知道跑到哪里去的话，我一定会驾着‘斯莱普莱尼’去找她的——就在车库那里，去骑上它吧。”
斯莱普莱尼——八足马，神骏的天马，亦是酒保小姐曾经钟爱的重装摩托的名字。艾尔莎感激的点了点头，推开酒吧的大门，径直走出去。
门口也有人在等着她。“痛楚炮台”宫泽佑司，也被暗地里称为欺诈师的他，对着艾尔莎摘下了自己的墨镜：“协会大楼、公园、英格拉姆的套房、墓园旧址、装备贩售街……我个人的建议是都找一遍。委托我的妻子搜索了一番，但是没有结果，只能看你自己了。”
他看了看艾尔莎困惑和惊讶的表情，冷笑了一声，继续说着：“她和你，就像‘比翼连理’的那两个人一样，只有在一起才能称得上是完整的个体。况且时滞教和某些人也有所行动，在这种情况下协会可不想折损重要的战斗力——快去，欺诈师的访谈是要收钱的。”
艾尔莎点了点头，迎着呼啸的风，来到了这间冒险者酒吧的老板娘的私人车库。
在那里，银色的流星正静静地恭迎她的到来。她将钥匙塞了进去。
机车的轰鸣声如同骏马的嘶鸣般向量，却终究无法传递到那位于深邃地底的遗迹之中——即使如此，女性的魔将依然抬起了头，望向那蓝色萤火组成的天穹，收起了手上的弓。在她的对面，展开了魅惑而优雅的尾与翼的，被称为“耶梦加得”的埃莉诺也没有再做行动，只是静静地立在那里。说到底，她们二人本来也就都没有什么战意。
看到女性的魔将转过身去，埃莉诺出声问道：“要去哪里？”
女性的魔将没有回过头来：“去见曾经最好的朋友。最后一面。”
“命运？”“啊啊，就是这样。你是个很有前途的孩子，那份血脉……”
女性的魔将仿佛觉得自己说的太多了一样，摇了摇头。看不见她的表情，但是从她的语气中可以感觉到，她此时此刻正在笑着——解脱、悲哀而安心的笑着。
她的身影隐去了。而艾尔莎已经到达了冒险者协会总部大厦的所在地。
广场依然那样空阔，立着几台无人问津的自动售货机。长椅上自然也没有坐着谁。艾尔莎多么希望长椅上坐着谁，坐着那有着及至脚踝的长发、高贵的红宝石般的双瞳的少女。不熟练的拉开红茶的拉环，小心的饮下一口，给这庶民的饮料一个“好喝”的评价。
公园里有着玩闹的孩子们，也有着散步的男女情侣，却唯独少了莉亚的身影。结束了攻城战，等待着遗迹开启的无所事事的时光中，在她的命令下来到这里，陪她一起看那些她口中的草履虫们无忧无虑似的生活，那样的场景也在艾尔莎的脑海里一遍遍的回放着。
英格拉姆酒店，还是那样的陈腐和让人讨厌，灰色的外墙永远是灰色的。来来往往的外来者打量着这个看上去不一般的客人，看着艾尔莎那焦虑的神色，还有她的寻找。十二层三号房，1203，自己和莉亚曾经居住过的房间的牌号，如今没有人入住——里面一个人也没有。自己被评价为得意忘形的地方，自己一点也不喜欢居住的地方，自己和莉亚定下一日三餐的约定的地方，自己被定住身子脱光衣服，像是抱枕一样的入睡的地方，没有莉亚的身影。
街道上，人来人往，熙熙攘攘，唯独没有莉亚的身影。无论在哪里，无论在多么庞大的人流里都那么让人眼前一亮的，白衣、金发、红瞳、轻盈的身影，无论哪里都找不到。
在喧闹而空旷的街道上，艾尔莎跨坐于音色神马的马背上，她想着，也许去哪个安静的地方会有所收获。驶出市中心，驶出喧闹的街道——银色的骏马嘶鸣着，朝着名为废弃区的方向一路飞驰。犯罪者们不愿意招惹这么一个看上去颇有门路的麻烦，寻常的混混吓得瑟瑟发抖，根本不敢接近，艾尔莎就这样安全无忧的来到了废弃区中新近被划进来的某地。
并非是因为城市规划，而是因为“不再适合居住”而被划进来的地方。
远离了喧嚣的，能够让自己感受到寂寥的清净的地方。
被火焰透彻的烧灼过的木料，如今只剩下了其黑色的碳骨，就算曾经还有些之前的珠宝、用品，现在也肯定早就被不知哪来的拾荒者捡走了，一片断壁残垣中，就连曾经的琉璃的残片都找不到，只有无意义的熏黑的石块木料散落一地。谁都不会到来，谁都不会停留的，毫无价值的一片废墟。或许曾经地面上会有调查的人画下的，用于标记尸体的白线吧——谁知道呢，现在的确是什么也没有。
这个什么也没有的地方，曾经是自己的家。
看到这残破的风景，艾尔莎却感觉不到愤怒和憎恶了。如同心脏被剜去，留下了一个心形的空腔一样——一个被泪水和血水填满了的，痛楚的空洞。如果莉亚还在身边的话，或许还能感觉到吧，那种愤怒和悲哀，那种复仇的渴求，但是在自己身边一个人都没有的现在，能感觉到的东西，只有空洞，空虚。
——父亲，母亲，我回来了。
想要说，却说不出口。已经没人能够听到的话语，无法从唇间脱出。
欢迎回来之类的话，再也没听到过了。
如果说，自己在这个曾经是家的地方生活的时候，遇上了莉亚的话，会是什么样的情形呢？如果自己拉着父亲和母亲不认识的少女进了家门，他们会对莉亚那漂亮的金发和双瞳感到惊奇和赞许吗？……如果自己告诉他们，自己恋上了一个龙的少女的话，他们会怎样想呢？会怎样做呢？会责怪自己，还是会祝福自己？
这样的事情，想不出答案。但是，如果是深爱着自己的他们的话，应该会祝福自己的吧？在学校没什么朋友的艾尔莎，如今也有了自己喜欢的人，虽然是个女孩子，还是一条龙，听上去相当的不可思议，但是还是恭喜你——父亲，那位远行者，一定会这样说吧，再在末尾补上一句肉麻的称呼，例如说“我的至宝”。
为了保全自己这“财富”，却丢弃了自己的性命，他的行为……是愚蠢吗？
不是吧。自己的母亲，那位聪明、美丽而勇敢的女士，又怎么会嫁给一位愚蠢的远行者呢。
徘徊着，彷徨着，在只差一步就会落入的名为回忆的梦魇边行走着。
——父亲，请保佑她。请保护她。
双手合十，艾尔莎轻轻闭上了双眼。她多么希望，只要自己一睁开眼睛，莉亚就会出现在自己的眼前——张开双臂，拥抱住她，拥抱住那个有着美丽金发和赤瞳的身影。这是一直念叨着无意义的少女最真切的期待，却无法用这份期待去扭曲这个现实。莉亚到底不在这里。
但是，有别的谁在这里。
“你的祈祷不诚啊——心中有迷茫和困惑，为前途的迷雾纠缠着，无以前进，亦无可后退，徘徊在原路，茫然不知所措，失却了灯盏的羊羔。圣光沐浴你的身，圣光洗净你的魂，傍晚的钟声已响，祂便将要降临了，祂以手为羊羔指明了前路——《圣典·福音书》第三卷第二十七章第三十三节。”
念诵经文的声音，听上去无比的耳熟。被白甲的圣骑士搀扶着的那个身影，穿着同样乳白色的牧师袍，滚着柔亮的金边，正朝着艾尔莎微笑着。
“贵安。那个地方对我这种体质还真是不友好，躺了这么久也没完全恢复过来。那些莫名其妙的灵魂不停地往我的缺口上钻，想要填补我的漏洞，将我变成其他什么不再能称之为人类的东西。但不管怎么说，我还是恢复了。”
高阶牧师克里斯蒂，还有她的女伴，魅魔圣武士莉莉丝。
“你们是……怎么知道这里的？”
“那个时候我们也在酒馆，莉亚跑出去的时候。”
接过话茬的人是莉莉丝：“那个时候我们并没有跟上去，但是后来看到你也追出来的时候，差不多就明白发生了什么事情……并不想跟踪你，而克里斯蒂觉得你一定会来到这里，在找不到莉亚的情况下，所以我们就在这里等着你的到来。”
“你曾经的住址也不算难找。”克里斯蒂补充了一句。
“那么……有何贵干呢？”
重新跨坐上斯莱普莱尼的坐席，艾尔莎叹了口气。静谧的氛围被打破，她也就从那种空洞与空虚中重新回到了喧闹的尘世，回到了焦虑之中。
克里斯蒂笑着摇了摇头，接着说道：“看来我高阶牧师之前的那一番经文是白讲了。都已经告诉过你了，圣光将会指引你的去向，作为你迷蒙中的灯火——有什么不明白的？”
“什么……”
“圣光全知全能，所以圣光当然知道莉亚去了哪里。你家可爱的小龙的踪迹，用圣光测绘的方法很容易就能找到了。我们牧师可都是寻人的好手，你不知道？”
虽然以前也一直有听说牧师帮助母亲找到走失的孩子之类的新闻，但却不知道他们真的是非常精通于这个方面。艾尔莎一时惊讶的说不出话来，而后才深深的行了一礼。
“不用谢。她去了之前那个到处都是血雾的破地方。”
克里斯蒂摆了摆手，莉莉丝接着她的话说道：“……我个人的意见是，你应该快一点赶过去。距离莉亚进入那个遗迹已经过去了五个小时，她本身的实力并不足以担心什么，即使能量不足，我也能感觉到她不是一条一般的龙。但是……你肯定感觉不到，那个遗迹之中，有着什么遥远的，和她相似和相连的气息。快一点，在真的发生什么不好的事情之前。”
“在真的不可挽回之前，快去吧，远行者之女。”
圣光在克里斯蒂的手心凝聚，化作了一道闪耀的光柱，笼罩在艾尔莎的身上。
“愿圣光指引你，朋友。”
跨越半个废弃区的距离，艾尔莎很容易的到达了那里，那个自己和莉亚相遇的地方，那个山洞的入口。濒死的自己拖着虚弱的身体，趴在那虹色的结晶上，自己渗出的鲜血染红了，温热了那块结晶，唤醒了她——是这样吧？
那一次也是冒险，这一次，也是冒险，
那个充满了危险的遗迹，如今自己要一个人进入了。
她自嘲的笑了笑。她却不知道，在遥远的恩底弥翁，在圣切尔莉安学院的学生会办公室，名为赫普尔的男人也跟着笑了笑。他的手中空荡荡的，但是看上去，在不久之前还捏着什么东西——一个四方形的东西。
一个快递包裹一样的东西，静静地躺在山洞前，在艾尔莎的眼中显得那样突兀。谁会把快递投送到这里，这东西又是给谁的？前一个问题不知道答案，然而后一个问题却已经有了结论。“艾尔莎收”这些字，用一手优雅而有力的字体书写在包裹的正面。她在惊疑中，用染毒的匕首划开了包裹，取出了其中的东西。
一张的是字条，一个的是，如同金色沙漏一般的容器。
那金色的容器有着沙漏一样的形状，然而原本作为装饰的框的部分，如今却被放大了，作为主体的盛沙的容器，在这个容器上却只占了很小的一部分。虽说那框架是金子的框架，用繁复而不厌其烦的手法雕刻着镂空的图样：日月、星辰、幻想中的生物，却巧妙的突出了这个沙漏的中心部分，也就是原本盛放着沙子的那里。
透明的水晶里，盛放着艳红的液体。鲜艳，纯净，透明，不带杂质。
字条上如是写着：
“致冒险者艾尔莎阁下——
繁星正为阴影所染黑，灰暗而血色的结局，无论是谁都不曾期望过。曾经触碰过那最耀眼的星辰的，仅有你，尚显脆弱的一人。星辰需要被摘下，只要经由纯净者的触碰，那纯净的恋心自然能驱散憎恨和诅咒交织的回忆的阴霾，撕碎那黑色的嫁衣——然而冒险者艾尔莎尚不具有触及星辰的能力。思考再三，仅能出此下策。
那是贤者之石。万能的灵药，四元素的基石，炼金术至高的杰作，牺牲无数也仅能炼出如此之少的一管的液体。作为人类来说，仅仅是服用它，便能一时获得极致的体能和顶尖的潜能吧。代价却也同样的显著，去除余下八成的寿命，你的人生将只剩下二十载。
如果你觉得这是为了摘下那名为莉亚的星辰所能接受的牺牲，那么。
饮下它，在你见到那身披黑色花嫁的身影时。”
艾尔莎望着手中的沙漏，陷入了沉默之中。