傍晚時分，開始湧現人潮的超市中，身穿莉迪安音樂學院夏季制服的金髮少女，正雙眼放光地左手捧著一盒貼著折扣標籤的冷凍牛肉，右手端著一盒切片鮭魚，獻寶似的向不遠處的同伴嚷嚷著。
「哇哇──調，快看，這個好便宜，竟然只要半價！這個鮭魚也是，只要298元デス！」
而同樣穿著莉迪安音樂學院夏季制服，綁著雙馬尾的黑髮少女，在聽到那無視場合的叫喚聲後，則是慢慢走到同伴面前，以略為冷淡的眼神盯著對方。
「調……？」
「切ちゃん，妳還記得我們的任務嗎？」
「一秒都沒有忘デス！今天的任務是來買BeefStroganoff的材料デス！」
「嗯，克莉絲前輩要幫我們做料理實習課的特訓，不能讓前輩等太久。把清單上的東西都找齊之後趕快回去吧。」
被喚作「調」的少女邊說邊接過同伴手上的冷凍牛肉放進自己手提著的超市購物籃，卻對切片鮭魚搖搖頭。
「欸……嗚……對不起デス……鮭魚先生，下次再會デス……」
別過頭不看同伴失望地向鮭魚切片道歉的模樣，調猶豫了一下，還是開口輕聲說道：
「如果是果汁的話，可以喔。」
「欸欸欸──真的嗎？」
洋溢著欣喜之情的聲音與熟悉的體溫幾乎是同時撲上調的後背
「調果然是最溫柔的デス──」
「切ちゃん……」
察覺周遭的太太們正以「啊，這兩個孩子感情真好啊」的眼神往這裡打量，調白皙的臉龐浮現淡淡紅暈
「切ちゃん，時間不早了，快點把預定的食材帶回去吧。」
「啊，是デス！」
被調暱稱為切ちゃん的金髮少女輕快地轉到調的身旁，順勢拿走她手上的提籃。
「兩個人一起找的話，很快就可以達成任務デス！」
「嗯，一起找吧。」
手著牽手，兩名少女繼續在超市中進行尋寶般的購物行程。
───
午後6時，雪音克莉絲的獨居公寓一反常態地相當熱鬧
除了已經換上日常便服的克莉絲之外，還有四名穿著莉迪安音樂學院夏季制服的少女們，正一同擠在半開放式廚房中忙碌著。
「克莉絲前輩，洋蔥去好皮了。」
「啊，那把它切塊吧，大概這種大小就好。」
「克莉絲，調味用的鹽跟胡椒這樣夠嗎？」
「完全不夠！再多放一倍。」
兩名黑髮的少女正站在流理台前，按照站在一旁的銀髮前輩的指示謹慎地處理面前的食材。
「哇！切歌ちゃん，快看！是小兔子圖案的隔熱手套！」
「跟克莉絲前輩的書包上繫的玩偶一樣デス！」
然而，另外兩名淺色短髮的同伴卻像是探險般在廚房中東張西望。
「克莉絲，奶油已經全部融化了。」
「OK，把切好的洋蔥放下去炒，炒到差不多軟化的時候再放下一道材料。像這樣翻動鍋鏟……」
「前輩的手勢好熟練……」
「哇！切歌ちゃん，快看！這只叉子柄上也有小兔子的圖案！」
「喔！好可愛デス！莫非克莉絲前輩是兔子控嗎？」
「………把剛剛的牛肉塊放下去煎，只要表面變色就可以翻面。」
「原來如此……」
「……」（盯）
正在忙碌的三人很有默契地無視那兩隻對料理毫無幫助的淺色笨蛋
特別是那個永恆之槍（Gungnir）的裝者─立花響，一但搭理她，很容易就會不小心被她打亂自己的節奏，進而導致原本的計畫全盤泡湯
僅只是交換一個眼神，早已吃過好幾次虧的三人就達成共識。
「哇！切歌ちゃん，快看！冰箱裡滿滿都是牛奶！」
「嗚哇！好厲害デス！全部都是克莉絲前輩自己要喝的嗎？前輩不只是兔子控也是牛奶控デス？」
「唔……難道這就是克莉絲ちゃん好身材的原因嗎？」
「喔──很有可能デス！這樣的話要讓調多喝一點牛奶才行！」
「好積極啊切歌ちゃん！好，那從今天開始我跟未來也要加油！」
聽到這毫無危機感的對話，原本正專注於料理工作的三人不約而同地停下手上的動作。
「哇！切歌ちゃん，快看───」
「嗚哇哇──」
即使下定決心不受影響，但人的忍耐力還是有限度的……
「響！不要吵吵鬧鬧的！」
「切ちゃん安靜一點！」
「吵死了！！妳們兩個沒長大腦的傢伙給我滾出去！」
───
「對不起對不起對不起──」
「真的是十分抱歉デス……」
雙手叉腰、一臉不悅的克莉絲居高臨下地瞪著眼前被踢到玄關口反省的友人與後輩，此刻的兩人正以跪坐姿態沉痛地道歉。
「平時是笨蛋就算了！打擾別人做正事的吵鬧笨蛋比noise還不如！還有妳！不要被這個笨蛋牽著跑啊！妳也想變成真正的笨蛋嗎？就這麼想組成笨蛋二人組嗎！」
「唔……克莉絲ちゃん好嚴厲……」
「好痛啊……耳朵好痛デス……」
面對克莉絲怒濤般的說教，跪在地板上的兩人只能縮著脖子接受這槍林彈雨般的洗禮。
「如果組成笨蛋二人組，我絕對會讓Ichil-Bal把妳們轟上月球…咦！？」
克莉絲原本向前伸出，指著笨蛋腦袋的手指此時已被對方溫暖的手掌包覆
「不會的！克莉絲才不會做這種事。」
「什什什什、妳在說什麼！」
「因為我們是一起牽起手的夥伴，是最好的朋友！克莉絲ちゃん才不會把我們丟到月球去。」
「妳！妳這笨蛋！快把手放開！」
「不愧是響さん，絕妙的反擊デス……」
眼見銀髮前輩被響的近身反擊必殺技「牽手示好」弄得滿臉通紅、氣勢盡失，仍跪坐在地上的切歌只能小聲地由衷地讚嘆
「晚餐準備好囉，三人快過來吃飯吧──」
「好！馬上就來！」
聽見從客廳方向傳來的天籟之音，響立刻鬆開雙手，發揮近身格鬥特訓所鍛鍊出來的瞬間爆發力，一溜煙地竄的不見人影。
「這個腦袋裡只有飯的笨蛋！」
臉上紅暈未退的克莉絲轉頭看向還跪坐在地板上的後輩。
「嘛，這次就饒了妳。變成笨蛋的話我會連妳一起揍！」
「啊哈哈哈哈──」
「什麼啊？這個傻笑是什麼意思？真的想被我揍嗎？」
「不…那個……腳…麻掉了…デス…」
「哈？」
「不太習慣跪坐所以……欸？」
看著克莉絲向自己伸出的右手，切歌愣了一下
「在慢吞吞什麼，不快點起來的話，飯都要涼了。」
「……是デス！」
拉著前輩的手，腳上傳來的刺痛感似乎也不那麼難以忍受了。
───
「「「「「我開動了(デス)！」」」」」
五名少女圍著擺放在超大電視前的矮桌，各自拿起湯匙往自己面前那盤散發著誘人油脂香氣的牛肉拌飯取起一匙吸飽褐色醬汁的米飯放入嘴中。
「嗚啊啊啊啊───這個，真好吃！」
「這就是，真正的Beef Stroganoff……」
「簡直就像是超高級餐廳料理的美味デス！」
「僅僅只是稍微調整食材的比例和烹煮時間，竟然會產生這麼巨大的差異……」
以左手支著下巴，克莉絲邊以湯匙翻動盤中的牛肉，邊對面前的友人與後輩那驚訝不已或埋頭狂吃的模樣賞了一個白眼。
「這只是入門級的料理，妳們也太大驚小怪了吧？倒不如說我對妳們全都不會做料理這件事比較驚訝。」
「我只有在小學時幫忙媽媽下廚的經驗……」
素來給人溫柔賢淑形象的黑髮友人不好意思地說。
「以前在白色孤兒院的時候，都是吃院方的統一供餐……」
「欸嘿嘿，離開F.I.S之後，餐費的預算很少，但是調還是很認真地幫大家準備每一餐，所以就算只有杯麵可吃也很開心デス。」
「切ちゃん……」
兩名後輩似乎陷入對艱苦過往的回憶。
這略為低迷的氣氛很快就被立花響一貫的元氣音色一掃而空。
「每個人都有擅長跟不擅長的事嘛。所以說，克莉絲ちゃん！」
「哈？」
「再來一碗！」
「喂！吃太快了吧！妳的腦袋裡真的只有飯嗎？！」
「才不是！是因為克莉絲ちゃん的Beef Stroganoff太好吃了！看不出來平常餐桌禮儀很差的克莉絲ちゃん竟然是料理高手！」
「餐桌禮儀跟廚藝是兩回事吧！而且這次的Beef Stroganoff都是這兩個孩子做的。」
「不，如果沒有克莉絲的指導，我是做不出來的……」
「沒有前輩的說明，我也沒辦法……」
「看吧，未來跟調ちゃん都這麼說了！啊~~~長得漂亮、身材又好、又有好手藝的克莉絲ちゃん，如果脾氣不那麼暴躁的話，就是完美的好太太人選呢！啊對了，得跟翼さん報告這個新發現才行！唔，我的手機呢……」
「妳‧這‧傢‧伙──」
當克莉絲掄起拳頭準備給正興致勃勃地傳簡訊的響來一記修正拳時，一道平靜的嗓音適時地插入兩人之間。
「克莉絲前輩的廚藝是跟您的母親學的嗎？」
「調？！」
來不及攔阻坐在身旁的調在錯誤時機發話，以保護者自詡的切歌只好硬著頭皮把話接下去。
「是、是啊，平常克莉絲前輩總是到家庭餐館吃飯，或是買便利商店的麵包當午餐，看不出來是有烹飪興趣的人デス。果然是因為小時候媽媽教得好吧？」
「……並不是。」
放下拳頭，坐回座位的克莉絲再次以左手支著下巴，目光焦點落在沒吃多少的牛肉飯上。
「教我做菜的人，是菲涅(Fine)。」
一時間，客廳陷入長達五秒的寂靜，接著……
「「「「咦────！！」」」」
異口同聲的四人發出的高分貝音量讓克莉絲掩起耳朵
「說菲涅的話，不就是了子小姐嗎？那個了子小姐竟然會做料理？」已經驚訝到站起來的笨蛋一號這麼說。
「我一直以為了子小姐是埋首研究的外食派科學家……」以手掩著嘴，溫婉的黑髮友人睜大眼喃喃自語。
「那個菲涅？那個活了好幾千年，專門佔據別人身體的菲涅會做料理デス？」金髮的後輩滿臉驚恐。
「真的好意外……」連平日表情不太多的雙馬尾後輩也毫不掩飾地露出訝異的神情。
看著四人的反應，克莉絲一臉沒好氣的說：
「妳們到底把菲涅看成什麼……雖然是做出想把月球打下來毀滅世界那種事的人，還是有日常生活的一面。因為活了很久，她的料理能力早就超越一般人能到達的水準，不管是世界各國的傳統料理還是現代的流行料理，只要說得出名字，菲涅都會做，而且非常好吃。」
「唔…好難想像了子小姐跟克莉絲ちゃん一起在廚房做料理的樣子。」
「喂！再怎麼說我也跟菲涅一起生活了兩年，再加上住在那種深山裡，平常根本沒機會去街上的餐廳，當然只能自己做飯！不只是做飯，基本的打掃洗滌跟各種雜事都要自己來。」
「喔~~~克莉絲ちゃん好厲害，從外表真的看不出來是這麼居家的人。」
「響──」
「唔……好難想像デス……」
「切ちゃん，眉頭打結了喔。」
放四人繼續進行各種腦內想像，克莉絲趁機吃下幾口牛肉飯，又拿起桌上的水杯一口氣喝掉半杯水。
「嘛，畢竟菲涅在妳們面前又是另一種樣子，無法想像她是平常在住處會全裸地走來走去做各種家務的人，也是沒辦法的事。」
克莉絲話才說完，方才還在吱吱喳喳地吵鬧的眾人立刻再次陷入奇妙的靜默。
『匡噹─』
切歌手中的湯匙掉落在桌上。
「全全全全全裸──！！！」黃色笨蛋立花響以拔高8度音的尖叫表達心情
「了子小姐……原來是這麼開放的人嗎……」未來紅著臉低下頭看著餐盤
「剛剛、好像、聽到什麼、很驚人的、事情デス……菲涅、有那種、嗜好……啊──！」被這衝擊性訊息炸得連話都快說不好的切歌，像是突然想起什麼事般突然大喊一聲，接著看向不發一言的調。
「…………」作為全場反應最平靜的一員，調在接到切歌投來的目光後，原本只是略微暈紅的兩頰迅速染上緋紅。
「我說妳們太激動了吧，只不過是在自己的住處裡打扮成自己覺得舒服的模樣而已。」
「可是，克莉絲ちゃん，那不是打扮的問題，是全裸啊！」
「唔……啊，不對，其實不算全裸。」
「喔喔，原來了子小姐還是有穿嘛，真是的，克莉絲ちゃん不要嚇我們……」
「嗯，有穿。只穿黑絲襪和高跟鞋。」
『噗──咳咳咳咳───』
剛好拿起水杯喝水壓驚的切歌立刻被嘴裡的水嗆到，咳得滿臉通紅。
而明顯受到更大驚嚇的響則是有些手足無措地靠向自己的摯友。
「黑絲襪和高跟鞋……這就是大人的領域……」
「未來？大人的領域是什麼？」
「響不要知道比較好喔。」
「欸欸欸欸？」
另一方面，好不容易緩過氣來的切歌，一個回身就撲在遲遲沒反應的調肩上。
「嗚啊──太好了デス，調沒有變成菲涅真是太好了！如果變成那種模樣的話，我……我……嗚啊──」
「……切ちゃん，不要在人前說。」
看著面前兩對穩定放閃的組合，依舊以左手支著下巴的克莉絲忍不住暴躁地以湯匙戳著盤中的米飯。
「這頓晚餐到底要吃到什麼時候！撒嬌什麼的給我回去妳們自己的房間做啊！」
───
「呼啊──吃的好飽~~~」
四名身穿莉迪安音樂學院夏季制服的少女們提著書包，並肩走在亮起夜燈的人行道上。
在隊列最左邊的響摸著自己的肚子，笑得一臉滿足。
「響，吃得太多小心晚上睡覺時肚子痛喔。」
走在響身旁的未來有些不放心地看著摯友那連吃3盤飯的肚量。
「沒問題，小事一樁。而且我跟切歌ちゃん可是有好好地收拾跟洗碗，食物的熱量已經消耗掉一半了。」
「熱量應該不是這麼簡單就消耗掉的東西デス……」
「哈哈，沒事沒事。調ちゃん學會Beef Stroganoff的做法了嗎？」
「嗯，有克莉絲前輩給的食譜，應該沒有問題。」
「我也有一份，以後可以在宿舍練習做料理。」
「未來的Beef Stroganoff！好期待！」
「響，妳也要幫忙。說好是我們四個人都要學的。」
「啊，對不起，不小心忘了。」
「響──」
「啊哈哈……說起來，為什麼克莉絲ちゃん料理手藝這麼好，卻總是自己去餐館吃飯呢？」
「因為做料理很麻煩デス？」
「嗯……我覺得，不只是因為麻煩。」
三人的視線同時集中到提出異議的未來臉上。
「雖然可能只是我個人的推測，我覺得，現在的克莉絲自己不做料理，是因為”寂寞”吧。」
「寂寞……？」
「因為，以前一直都是兩個人一起。了子小姐和克莉絲，一起做料理、一起吃飯，但現在，了子小姐已經不在了。」
低頭看著手中寫著食譜的紙條，未來露出有些惆悵的微笑。
「只剩下自己一個人，做料理也好，吃飯也好，都會變得讓人覺得寂寞呢。」
「未來……」
拉起摯友的手，響直率地望著對方的雙眼。
「沒問題，小事一樁。有我在，有妳在，調ちゃん和切歌ちゃん也在，翼さん和瑪莉亞さん雖然在國外，只要打電話就可以聽到她們的聲音。如果克莉絲ちゃん自己一個人覺得寂寞的話，就讓我們一起把那份寂寞吹飛！」
「響……」
正當三人為這番話感到心暖時，響的下一句話卻讓大家不由得苦笑。
「所以，明天、後天、大後天，大家再一起去克莉絲ちゃん家吃飯吧！」
「不行喔，響，這樣克莉絲會生氣的。」
「欸，會生氣嗎？」
「絕對會生氣，會像火山爆發那樣氣炸デス……」
「等響也學會做Beef Stroganoff，我們再向克莉絲請教新菜色。大家一起做料理的話，克莉絲一定也會慢慢變得不排斥自己下廚吧。」
「喔，nice提議。好，我會努力！」
持續著愉快的聊天話題，四人很快就來到分道而行的路口。
「我們走這邊，響さん、未來さん，明天學校見デス！」
「晚安。」
向兩名前輩打過招呼，切歌與調往自己的宿舍走去。
成為莉迪安音樂學院的學生後，兩人也分配到專屬的雙人宿舍。雖然宿舍規模不像克莉絲的公寓般豪華，但對過去不是住在宛如牢房般的白色房間就是狹窄的運輸機艙房的兩人而言，已經是足以自豪的歸處。
「啊，做料理真是有趣デス。」
「…………」
「調，怎麼了？從剛才開始就不說話……」
察覺走在身後的調比平日更加的沉默，切歌一轉身，正好迎上那雙紫紅色的眼瞳。
「切ちゃん在想著失禮的事對吧？」
「欸？」
「克莉絲前輩說到菲涅的穿著的時候。」
「咦？啊啊啊啊！」
意識到調究竟在指什麼，切歌的臉一口氣紅了起來
「那個、因為、之前、菲涅的容器是調，所以、不是故意，真的不是故意……」
真的不是故意想像妳什麼都沒穿只穿黑絲襪的模樣啊啊啊啊──
在心中以最大音量尖叫的切歌，現實上卻像是被不知名物體梗住喉嚨，話怎麼也說不出口。
「切ちゃん。」
調向前跨一步，將兩人之間的距離縮短到10公分以內。
「我，不會變成菲涅。」
注視著切歌翠綠色的眼眸，調堅定地宣告。
「調……」
「切ちゃん，我們約定過，菲涅的事、那一天在Frontier上發生的事，是只有我們兩個人知道的秘密。所以，那種羞人的想像……」
「嗚呼──不是故意的デス！只是那種描述太衝擊才不小心想像一下デス！絕對不是故意的デス！」
「…………」
在看見切歌脹紅著臉拼命解釋的模樣，原本還想說些什麼的調輕輕地嘆了一口氣，接著越過切歌的身旁，逕自往宿舍的方向邁開腳步。
「等等我。調，難道在生氣デス？」
「沒生氣。」
「嗚……調……」
「沒生氣。」
「嗚……嗯？」
雖然傳來的聲音十分平靜，但走在斜後方的切歌卻發現調小巧的耳朵已然發紅。
「調，難道在害羞デス？」
「……」
「嘿嘿，調真是……」
「……我要生氣了。」
「唔！什麼都沒有デス！我什麼都沒說デス！」
───
「啊──真是一群麻煩的傢伙，為什麼我會答應教她們做料理啊。」
穿著柔軟的睡衣，以不雅的大字形躺在自己床上的克莉絲小聲地叨念著。
房間的電燈早已熄滅許久，只剩下來自窗外的清冷月光。
克莉絲拉起掛在脖子上的鍊子，看著閃著紅玉般光澤的gear懸在空中微微晃動。
「不小心跟那些傢伙說了一些多餘的話呢……」
會在閒聊中提到自己過去與菲涅一同生活的情形，完全是預想之外的發展。
原本以為自己會因此激動不已，但實際上卻是意外的平靜。
菲涅……
第一個教導自己做菜的人
第一個教導自己如何戰鬥的人
第一個給予自己力量以完成願望的人
同時也是，第一個重重地背叛了自己的人。
在明白自己被她欺騙、被她遺棄的當下，心中的怒火和悔恨幾乎可以燃燒整個世界，卻又心懷一絲希望地回到那棟山間大宅去尋找她的身影。
即使自己因她的野心而差點喪命，但當看見她在自己眼前化為飛灰時，淚水還是忍不住落下。
自己究竟對她抱持著何種情感，現在已經無法好好說明。
唯一可以肯定的是，對記憶裡那個總是獨自一人仰頭望月的背影，自己的心中有著一定要傳達的話。
「菲涅，『只有痛苦才能聯繫人心以締結羈絆』這種事絕對是錯的。」
「世界雖然會奪去許多重要的東西，但也會贈予許多重要的寶物。現在的我，有可靠的前輩、溫暖的朋友、值得信賴的後輩……看著吧，菲涅。我會證明我們的羈絆不是軟弱無力的東西，而是能守護一切的力量。」
舉起緊握住Ichil-Bal的拳頭，克莉絲對如今不知身在何方的巫女宣示。
───
END