因為各式各樣的私人因素，結果又開始了拖延更新。

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Rocher

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「啊啦，你可別欺負人家啊。」

「母親說甚麼呢?」靜留露出一抹無辜笑容。

* * * * *

今天，被公爵夫婦極為寵愛、衣食無缺的孩子極少的，有所不快。傍晚從森林那回來後的公主不悅的心情全在臉上，她冷著臉與父母用完餐後便反常的躲到圖書室去。

那天，在發現了魔女們的存在後，雀躍激動的心情讓她錯過了守護者答應她時，話裡所隱藏的事情。守護者說『下次你再找來這裡時』，乍聽之下，沒有甚麼不對的地方，直到隔天她費了整個下午去尋找巫者之谷的入口卻不得其門而入時才發現守護者的話中話。

到底，是怎麼回事? 為什麼幾天的搜尋下來卻連連碰壁? 夏樹翻著圖書室裡找來的地圖，百思不解的想著。已經三天了，夏樹實在有些焦急卻對難題無從下手。想過去問母親但最終在半途打住，夏樹怕母親得知後會禁止她進入森林。再說了，她曾經在沒有半分準備下成功穿過結界，覺得總有辦法憑自己的力量再做一次。

「夏樹? 這個時間還在讀書?」公爵夫人顯得有些意外。

「嗯… 找，找個東西而已。」夏樹很快將地圖卷軸收起，看著面帶微笑的母親，若有所思起來。

「今天心情不好嗎? 你這幾天似乎很忙，頻繁往外跑… 怎麼了嗎?」夫人坐到孩子身邊，先是關心問隨後因為女兒對自己目不轉睛的視線而略揚眉轉移話題。

夏樹歪頭看著母親許久，伸手戳了戳夫人的臉頰。

「哎呀，你這孩子在做甚麼?」夫人也不氣惱只是好笑的握住孩子的手問。

「嗯… 沒，沒有。」總算發現自己做了甚麼，夏樹單指搔搔臉頰尷尬傻笑。

那些魔女，各個都年輕貌美，就連作為她們媲美女王地位的守護者看起來都只不過二十來歲。假設她們能保持青春容貌，那麼為什麼指導她控制、熟悉魔力，理應也是魔女的母親即便看起來仍年輕卻不完全一樣?

當然，這種事情夏樹可問不出口，這麼做太無禮、不敬了。

「有甚麼事困擾著你嗎?」夫人慈愛輕拍孩子的手，一針見血的問。

「… 母親，可以跟我說一下結界嗎?」夏樹吸氣，下了很大的決心才開口。

「結界是被凝聚成類似不可見護牆的魔法，強弱因人而異，用途也有許多種… 魔法這麼多，夏樹為什麼會突然對這個有興趣?」

「只... 只是好奇結界有些甚麼形式又能擋下甚麼樣的東西，父親不是說西邊的一個小村莊邊的森林大火越來越接近村子?」

「我們已護送幾位熟悉處理森林各種事宜的人去了，夏樹無需太過擔心。」

公爵夫人微笑，對於夏樹的解釋不疑有他。夏樹對母親短暫笑了笑，低頭玩弄手中地圖，掩飾自己的虛心。

「… 如果看不到，又要如何發現結界?」

「沒有人能看得到結界，但能驅使魔力的人可以感受得到形成結界的魔力波動。」

* * * * *

就如母親說的，迷霧中，閉上眼睛的夏樹明顯感受到結界如河流之水，強而穩定的波動。周遭的白霧看似一致的靜止不動，但憑藉對魔力流動方向的感應，夏樹發現魔力有濃重與稀薄的不同地方。

陽光明媚，微風徐吹，溫暖的空氣中有花草淡香。馬背上的人仰頭滿意大聲舒口氣，她辦到了。

「啊啦，又見面了。」

還不熟悉但也不算陌生的聲音，夏樹低頭看到守護者的女兒獨自站在馬前偏頭微笑歡迎她。對上眼，總覺得內心有甚麼騷動著，奇怪而陌生的感受。

「嗯… 下午好。」夏樹翻身下馬，自豪的激動表情收斂不少，她向來人點頭問好。

「夏樹真厲害，比母親預期中的還早到幾天吶。」少女一手撫著臉笑道。

「啊? … 那還真是… 謝謝讚美了。能請你帶我去見你母親嗎?」夏樹不服氣的咬咬牙，忍住差點脫口而出的抱怨直接切入重點。

「好的，請跟我來。」少女點頭側身示意夏樹隨她走。

夏樹應聲跨步，猝不及防腳下一滑，她低頭竟發現自己兩隻腳是併攏站著，她皺眉抬頭看前面的人，少女回頭看著她，神色自然未有半分異狀。暗想是自己不知何故恍神，夏樹沒多想又跨了一步，出乎意料同樣的事情再次發生，這次她險些原地摔倒。

「夏樹，再不跟上我走遠囉。」

「這是什麼東西?!!」第三次嘗試失敗，眼睜睜看著腳下的泥土地快速滑動讓她前進不得，夏樹有些氣急的質問。

「啊啦? 甚麼是甚麼?」少女偏頭眨了眨一雙漂亮的紅眸，明顯裝模作樣地問。

「你…」火氣上來，夏樹衝刺了兩三步，速度雖然夠快卻仍是差了點，沒來得及碰到少女就先撲倒。

「啊啦，這麼莽撞行事是沒有用的喔。」少女微笑好心提醒。

「開甚麼玩笑…」夏樹撐起上半身，覺得顏面盡失，氣紅了耳朵。

「慢慢來總比在原地好。」少女大膽走回剛坐起身的夏樹身邊，彎腰看人，建議。

「慢慢來?」夏樹白眼，完全不信。

站起身完全沒有問題，夏樹疑神疑鬼的小心又試走一步，狀況完全沒有改進，她還是在原地踏步。夏樹厭煩呼口氣，眼角看到自己的黑駒站在旁邊納涼，腦筋一轉。

「午夜，過來。」夏樹伸手命令。

怎知馬兒吐氣踏了踏步反而向少女走去，完全無視自己的主人。少女掩嘴笑瞇了眼，她摸摸黑馬強壯結實的頸子，順了下修剪整齊的墨色馬鬃，握住馬鞍優雅翻身上馬。

「見色忘友的傢伙…」夏樹無奈低哼。

既然已經知道是那少女做的手腳，那問題肯定用魔法可以解決。夏樹蹲下身，將魔力集中在掌心，送入腳下土壤，硬碰硬的驅散土中的魔法。就這麼，她成功的踩著不會移動的地面，多少跟上就要走遠的少女。

然而沒多久，她又開始原地不前，夏樹舊技重施。反覆幾次後，頻頻彎腰的施展沒特意控制的魔力令夏樹開始感到疲勞。前頭，一直保持幾步之遙少女嘞馬回頭看額頭出現薄汗的人。

「驅動魔法不是只能透過雙手。」少女淡淡一句。

夏樹從懷裡掏出手巾，按去額上汗水時目光流轉快速思考著。收好手巾，她深吸口氣，目不轉睛的盯著馬背上的人，跨步，然後毫無障礙的繼續向前走。

她們一前一後，行了一段時間。夏樹正在慶幸擺脫舉步無法前進的狀況，腳下卻不知為何越來越重。

深感無奈地低頭，這一回夏樹看著自己每踏下一步，土壤便開始下陷而且土上的雜草更是如有了生命的麻繩般纏上。走得越快，反應越激烈，每一步前進，狀況就更加明顯。這次學乖了，夏樹不氣不急，專心的將魔力導往腳底。

然而，這次作用不太顯著，甚至有反效果的狀況。夏樹想不到甚麼其他方法只好蹲下身，改以習慣操縱魔力的雙手替自己解圍。不料她這麼一使力，四周的雜草居然瞬間成長，更是攀繞上了她的手臂。見這狀況，夏樹忍不住的啊了一聲，馬背上的少女自然應聲回頭。

「要應對一個魔法，除了用更為強大的魔力解除，還有去感應魔力動向後去調整，這樣的一個方法呢~」少女嘴角仍好看的微微上揚，但語氣聽上去倒也認真。

「真… 真是欺人太甚的傢伙。」夏樹沒好氣的低哼。

不高興是一回事，總還是要想辦法突破現狀，夏樹除了聽從少女的指示也沒有其他辦法。說得，比做起來容易太多，夏樹掙扎個老半天眼看整個人就要被吞沒，她心急將灌滿的力量全部推出。

萬萬沒想到她這麼做的下場是整個人被大地給”吐”了出來。連雙腳都離地面的飛得一個馬身這麼高。摔下來的人以為自己就要砸到少女身上，不料少女不疾不徐策馬優雅閃開，任她狠狠撲倒在地上。

「啊… 疼… 痛死了…」夏樹撐起身子，拍去黏在衣服上的枯枝落葉，咳了好幾回。氣急敗壞卻又愛莫能助的凶狠瞪著明顯掩嘴偷笑的少女。

夏樹正想破口大罵，耳邊腳下細碎的聲音讓她分心低頭。只見不知何時聚在一起的藤蔓正漸漸退去，她原來是摔在比起泥土雜草地稍微柔軟的藤蔓上。夏樹撇撇嘴，忍住差點爆發的不滿。

後面的路程抑是沒有夏樹期望的順利，不時雙足深陷或原地踏步的狀況輪流出現。從小，她使用魔力的時間從未持續這麼久。而對於長期習慣壓抑魔力的人，一個下午毫無保留的使用也是從未嘗試過的體驗。太陽西斜，就在夏樹開始懷疑自己有沒有能力堅持到目的地時，她們終於來到魔女們聚集的地方。

「啊啦，再次歡迎。」

喘著氣，無暇顧及沿著鬢角流下的，夏樹一手扶腰，打量著自己被帶進的屋子。不記得前一次如此疲累是多久以前，她還沒機會緩和身體如運動過量後的反應，背後傳來守護者溫和的聲音。夏樹理了理衣服，打直腰桿換上平時認真嚴肅的表情轉身。

「口渴嘛?」守護者略略上下打量夏樹，笑靨加深，動手替對方倒了一杯清水遞上。

彼此站的位置有些距離，夏樹抬手走上前欲接下水杯，不料她人還沒到，自地下竄出的藤蔓已先替她取過守護者手中的杯子。驚訝之餘，夏樹分心，藤蔓乎的鬆散開，眼看玻璃杯連同水就要摔破在地上，重新組織起來的藤蔓及時穩穩救下。

夏樹回神眨了眨眼，發現坐在一旁的少女一隻手微微抬著，臉上笑容從容不迫，她動了動嘴唇不知道該說甚麼好。

「看來你今天的練習很有進展呢。」守護者對那小插曲一點也不在意，反而對夏樹一開始的表現極為讚許。

「等… 今天的練習?」這一聽，夏樹口也不可了，她短暫撇眼少女，不可思議瞪著守護者。

「是吶，之後也要努力喔。夏樹在這邊好好休息過後啟程返家吧，不然晚了，你父母親會擔心的。」少女母親頷首後也不久留。

少女將水杯拿給夏樹，夏樹低聲道謝，心不在焉的淺嘗幾口冰涼甘甜的水後嘆口氣將杯子放到一旁。

「所以… 是你要教我?」夏樹微皺著眉頭，語氣說不上是反對或不服氣。

「是呢，母親考慮過後的決定，夏樹希望是別人嗎?」靜留相較於整個下午的態度，認真不少，軟柔的聲調中，有體諒而平淡。

「不，只是… … 只是你怎麼不早說?」

「啊啦，就想看看夏樹在沒有心理準備下是甚麼樣的表現吶。」

「不只這樣吧? 你什麼也沒說，弄得我花了比平常多許多的魔力，你是想看我到底有多少能耐吧?」

「如果是呢?」少女勾起有些壞心眼的迷人笑容。

夏樹皺眉撇開眼，重重嘆口氣後站直身，一本正經重新看向少女伸出手。

「還沒問過改如何稱呼你。」

「就叫靜留罷。」

「嗯，靜留，以後請多加指教。」身為公爵的孩子，從小以貴族才有良好教育培養成長，夏樹再有甚麼不滿也在冷靜後放下。

少女嫣然一笑。

* * * * *

「下午好，夏樹。」

騎馬奔來的公主動作迅速翻下馬背，淡淡的微笑回應等著自己的魔女。

那天過後，夏樹找結界入口的速度增加不少。她們走到巫者之谷村落的時間也不像那天那麼久，很顯然那時是靜留做了手腳但夏樹也不再追究。

「靜留姐姐，跟我們一起玩嗎~」

「靜留姐姐答應過我們的。」

「靜留姐姐…」

跟進入魔女村不久，三四個小女孩鬧哄哄的圍了上來拉著靜留不放。夏樹看著靜留微笑耐心婉轉拒絕孩子們，碧眸微微瞇起，琢磨著甚麼。靜留好說歹說也沒辦法脫身，轉而換個方法，她雙手憑空筆畫一陣，隨著凝聚的金光，一群活靈活現的小動物有的飛、有的跳、有的跑出掌心。小女孩們又笑又叫，興奮的追著小動物們眨眼跑得不見蹤影。

「怎麼了嗎?」目送遠去的小孩子們，回頭看顯得比平時更加安靜的人，靜留偏頭問。

「早就想問… 巫者之谷只有女性沒有錯吧? 那… 小孩又是…」夏樹蹙著眉，懷疑的問。

「想知道是如何辦到的嗎? 夏樹來這裡的時間也才正要一年，已經有喜歡的人了?」靜留故作驚訝，沒有惡意的揶揄道。

「什? 怎麼可能? 不過是好奇而已… 不說就算了。」夏樹搖頭理所當然大聲否認但也不自覺的紅了耳根。

「夏樹喜歡小孩嗎?」

「一點也不… 但就算喜歡也… 我的家並不在這裡，森林之外才是屬於我的地方，有父親有母親…」夏樹壓著聲音，語調緩慢若有所思，好像這樣說出口也是為了要提醒自己般。

「當初為什麼要選擇進入自己不熟悉的環境呢?」靜留垂下眼眸，穩重平淡的神情看不出她內心的想法。

「你不是最清楚?」夏樹揚眉反問。

「是在擔心?」

「嗯。」

「怕無法壓抑的魔力傷害到他人?」

「嗯。」

「不想為難母親?」

「嗯。」

「所以夏樹決定對我始亂終棄?」

「嗯，咦? 耶? 你不要亂說話。」

靜留抿唇也掩飾不了笑意。

「你怎麼好好一個漂亮的女孩子卻老是說這種奇怪的話?!」夏樹紅了耳根，焦急四處張望，怕有人聽到兩人從正經變亂七八糟的對話。

「好開心喔，夏樹覺得我漂亮。」

「你話不要只聽一半啊!」

靜留勾著的嘴角悄悄又上揚了些，她偏偏頭，手上把玩著一條在空氣中優游的金色魚兒，就裝著沒在聽夏樹氣急敗壞地的話。

「你有沒有在聽人說話啊?」夏樹忿忿不平的伸手要抓暖陽金的小魚。

小魚敏捷地穿過夏樹指間躲過捕捉，向空中更高處游去。夏樹不死心的伸直手臂張手想再抓，沒想自己掌心居然游出另一條冷金色的小魚。夏樹顧著睜眼看兩條小魚快活的繞著彼此嬉戲，殊不知身邊的靜留同樣詫異看著此景。

兩條魚兒游著游著，結合成一條有著不同深淺色塊的大魚繞著兩人轉了轉後消失。

「嗯… … 怎麼了嗎?」本只是似懂非懂新奇打量的夏樹發現四周奇怪的目光，不知所措的傾身接近靜留小聲問。

靜留反常的少了平時的游刃有餘，呆愣許久直到夏樹又問了一次到底發生甚麼事才給了個讓連旁人看都會臉紅心跳的笑容想塘塞過去。

「這裡都沒人，可以了吧? 剛剛那到底是怎麼一回事?」兩人來到平時練習的空地，夏樹立刻板起面孔繼續追問。就算當下她領口以上無一處不變得通紅，沒有堅持再問可不是因為被這麼簡單的敷衍過去。

「夏樹果然是不容易死心的人呢。」靜留不知是故意還出自習慣反應，又是那迷惑人心的笑靨。

「你不說，這邊結束我去問別人罷了。」無視對方，夏樹白眼，正想開始練習，手卻給靜留輕輕拉住。

「夏樹記得你第一次來時我說了甚麼嗎?」

夏樹一副被火焰燙著般很快把手縮回身邊，沉默點點頭。怎麼可能不記得那種被初次見面的人看透的感覺，現在回想起來，夏樹仍是百思不得其解。

「每個魔女間的魔力都有些許差異，有差異便有互相排斥與互相吸引的特性。相適性到達一個程度，彼此便能輕易感受到對方的魔力波動。」

「唔… 這解釋了你怎麼察覺到我魔力壓制有困難，可是沒有解釋剛才那魔力混和的原因。」

「因為… 其實我也不是很確定，這種狀況太少見了。彼此魔力能主動融合得這麼自然，在過去的紀錄恐怕屈指可數。」

沒來由的，夏樹感到臉上一片灼熱。忙著掩飾自己窘態的人，沒心力去留心另一人同樣也添上粉色的臉頰。

* * * * *

「樹… 夏樹…」

盤坐在森林中某處的年輕女子睜開眼睛，翠綠色的雙眸神色迷茫，半夢半醒間似乎忘了自己身在何處。

「夏樹~ 怎麼可以用閉目感受自然萬物的時間偷偷睡午覺呢~」靜留雙手撐在膝上，彎著腰笑瞇眼。

「咳，我…」總算是清醒許多的人愣了愣，正想找藉口但因發現自己肩上、膝上、甚至頭上都各停著好幾隻顏色艷麗的小鳥而僵著身子沒了聲音。

「啊啦啊啦。」靜留笑著抬手，其中一隻有著雪白花紋的藍色小鳥便飛到靜留手指上啾啾唱起歌。

夏樹動也不是不動也不是，直著腰桿，頭不轉眼睛轉，看靜留一指溫柔輕輕搔著鳥兒羽毛細柔的白色胸口。

「你們都發現夏樹很偷懶是吧?」靜留邊摸著叫聲清脆悅耳的小鳥邊笑著問。

「這… 這是怎麼回事啊…」夏樹無奈的嘆口氣，身子也跟著放鬆。

一時振翅的聲音，多數的鳥兒紛紛飛走只剩一隻仍歪著頭打量這位越加熟悉如何操縱魔力的魔女。夏樹與小鳥大眼瞪小眼直到小鳥躲到靜留肩上。

「魔女能跟動物溝通嗎?」夏樹起身拍了拍衣服。

「曾經可以，如今已經是沒有人知道如何可以辦到的能力。」目光追隨飛遠的鳥兒，靜留將被風吹亂的髮絲撩回耳後，對夏樹微笑。

「我看牠們都很聽你的話啊，你沒有騙我?」

「夏樹怎麼可以這樣懷疑人家?」靜留故作備受委屈的傷心摀著臉。

「你不… 裝可憐沒有用啦! 所以你要我相信牠們的行為出自非常喜歡你的表現? 我相信就是了。」

夏樹哼了哼，吹聲口哨叫來在遠處低頭吃草的愛駒。解下馬韁纏到手上，夏樹打著哈欠，略顯疲憊。

「今天先這樣吧? 夏樹要不這幾天先在家裡好好休息? 暫時不要來了? 你魔力的掌控進步速度非常快速，領悟能力也極為優秀，偶爾適度放鬆也是必要的。」靜留上前輕握住夏樹牽著馬韁的手，顯得擔心。

「不用，你不需要擔心，我來這邊也可以休息。最近只是母親來訪的比較頻繁，不得已只能多花些時間在做為公主需要學習的事情上。零零散散的事情加起來才變這樣。」夏樹果斷地拒絕但也立刻又補上一個哈欠。

「不然… 我們回去母親的書房，挑幾本書我唸給你聽?」

「啊?」

夏樹對於靜留這樣的提議不知該如何反應，看著對方那雙如寶鑽又如盛開玫瑰的紅眸認真也充滿懇求，拒絕的話說不出口。

偶然進到書房拿東西的魔女守護者無聲揚眉。靜留早停下唸到一半的書，她輕撥玩著夏樹因趴伏書桌休息而散在桌面上的深藍長髮。做母親的走近兩人的位置，看看靜留又看看夏樹，抿唇欲言又止最後自顧搖頭微笑後離開。

待續

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嗯... 畢業了等於該找對象的時間嗎?

熟識的長輩個個自告奮勇要介紹，不熟識的長輩也會不知為何問及。

本以為父母親會以工作為最先擔憂的事項，沒想到居然是這檔事。

壓力有點大。

我都不知道甚麼樣的對象合適，別人又要如何知道?

內心各種反對這種方式認識的心情下還是乖乖跟個長輩介紹的人出去了一回。

然後更加困擾不知該怎麼辦。

只能肯定一朝被蛇咬，怕的期限還無解...

偏離話題了，只是這篇寫得非常不順，長度也跟當初預期的相差甚大。

Rocher