那是一個下雨的日子。
在這個宛如與世隔絕的村莊的墓園中，一名天使佇立於此。
沒有人知道她爲何會來到這裡，也沒人知道她究竟站在這裡有多久了。天使只是靜靜承受打在身上的雨，徒然看著眼前的墓碑。
灰白的大理石，深刻著某人十數年生命的結束。在這如此短暫的人生中，她究竟得到了什麼呢？天使無從得知。
但是她知道，少女在生命的最後一刻並未感到太大的痛苦。
要說為什麼的話──她在即將蒙主寵召的時候，露出了笑容。
那是比世上任何事物都還要美麗的，笑容。
雨持續下著，打溼了天使的翅膀。天使聽到同伴的呼喚聲，於是她最後一次回頭看向墓碑。
「 」
接著，便頭也不回的往天上飛去。
這是天使的故事。
這是少女的故事。
然而，這並非緬懷已逝之人的悲傷故事。
在天使與少女從相遇到離別，如此短暫卻又珍貴的日子中。
看見了，美麗的事物。
艾莉菲爾不敢相信自己的耳朵。
「……不好意思，你能再說一次嗎？」
面無表情的天使長嘆了一口氣，露出一副「真拿妳沒辦法的表情」再次念出與先前別無二致的公文。
「天使艾莉菲爾，因天使艾許莉身體不適之故，將由妳代替其守護天使一職至她康復為止。」
天使長說出的話並沒有傳到艾莉菲爾的耳中，因震驚而放空的大腦開始選擇了逃避現實。
就如先前所說的一樣，艾莉菲爾是一名天使。
作為神的忠僕，天使們的分工十分嚴謹，每個人都有自己專為自己所分配的工作。有的人負責向下界宣示奇蹟，有的人負責與誘惑人類的惡魔角力。雖然當中也有像艾莉菲爾這種總是閒暇無事的家伙存在──但這也只到剛才為止。
明明是天使卻吃壞肚子？艾許莉呀艾許莉，不是早就跟你說過不能隨便亂吃下界的東西了嗎？艾莉菲爾一方面感嘆自己友人的單純，一方面在心中向那位神抱怨。
她當然知道人事調動並非是由神所決定的，但對缺乏信仰心的艾莉菲爾來說，無論是祈禱或埋怨都要有個共同的對象才來得方便。
天使長注意到艾莉菲爾的表情變化，他輕輕的拍了他的肩，如同鼓勵她一般的說：
「往好處想，妳也難得可以去下界逛一逛不是嗎？」
騙人，你明明就只想早點把我這個麻煩給趕走。艾莉菲爾在心底嘀咕。
擔任天使長的青年滿意地點頭，像是在確認剛才的內容是否有遺漏的地方。作為天使長的他一向以精明能幹著稱，不僅要統領數量眾多的下級天使，還要應付上級無理的要求。
對艾莉菲爾這樣的閒人來說，像天使長那樣仿佛為了工作而活的人是最難以理解的。壓抑自己的人格，把自己化作大機械中的一顆齒輪，這樣的生活方式真的有其價值嗎？
不過暫時把天使長枯燥的生活方式放一旁吧，對艾莉菲爾來說現在更重要的是關係到自身將來的問題。
「我說天使長……這件事就不能找別人去做嗎？你看嘛，像那個阿泰爾什麼的……」
對於艾莉菲爾若無其事出賣同事的行為，天使長只是輕輕露出營業用的笑容，對她說出宛如死刑判決的話。
「妳在說些什麼啊，這份工作非妳莫屬。」
Q：能夠翻譯一下嗎？
A：趕快收拾行李給我下去。
「等、等一下！阿泰爾不行的話那傑德呢……？露蓓爾……？對了！艾爾梅的話一定很樂意接手這份工作的──」
在艾莉菲爾還打算做些無謂的掙扎的時候，天使長已經將裝滿任務用的資料、換洗衣物等的大背包一股腦的遞給了她，連猶豫的時間也不給，回過神來兩人已站在天界的大門前。
「路上小心。」
紅色的眼睛毫無一絲躊躇，在銀色的門扉開啟時，毫不留情的從後頭推了艾莉菲爾一把。
「喂，你……！」
抱怨聲無法傳達到已經關上的大門，艾莉菲爾嬌小的身體被重力往下一拉，她急忙張開隱藏在背後的翅膀──那是有如珍珠般純白的翅膀。
啪噠啪噠地拍著翅膀，看著大門後方逐漸遠去的身影，金髮的天使對自己的上級吐出所知道的一切咒罵。
今天的天氣不錯。
莉莉一邊哼著歌，一邊採著蘋果這麼想。
她所出身的村莊是個被群山所包圍，平時鮮少有旅人來往的小村莊。然而，這裡所製造的蘋果醬卻是舉世聞名，每半年就有裝滿四、五台車的果醬送往王城，同時也運回好幾袋的金幣與村莊所需要的民生用品。
莉莉自認自己的手藝算是全村第一，一方面也是因為很少年輕人會甘願留在這種偏僻的村莊中，莉莉作為村長之女，自然從小就練得一手好技術。就想現在此蘋果的時候，挑選的蘋果既不能太熟也不能太澀，必須適中才行，唯有這樣才能做出最好的果醬。
當莉莉注意到帶來的籃子再也裝不下的時候，已經是接近中午的事了，溫煦的陽光照在她淡金色的長髮上，看起來就像頭髮本身發出淡淡的光芒一樣，莉莉提起籃子踏上回家的路上。
這時──
「哎呀，是綠啼呢。」
空中飛過一隻翠色的小鳥，被稱作綠啼的鳥類是除了頭上帶著點白斑之外全身都是綠色的鳥類，在這個國家十分少見，也因此有傳說只要看見牠就能給人帶來幸運。
「幸運嗎……」
呵呵，莉莉在心中輕笑。心情不由得變得雀躍起來，步伐也變得輕快。
走了約十數分鐘的路程，莉莉突然停下腳步，她發現有個人影正站在自己那除了屋齡之外毫無誇耀之處的木造小屋前。
「……」
一頭及肩的金髮，披著藍白二色織成的披肩。揹著個大背包的少女目不轉睛的盯著眼前的建築，絲毫沒發現從後方接近的莉莉。
（父親有說過，這種時候先打招呼才是有禮貌的表現。）
「您好。」
「……！？」
似乎沒想到會有人接近，對方嚇了一大跳。她急忙轉過身，莉莉這時才仔細看清楚對方的表情。
（好年輕……）
莫約十五、六歲吧，少女的臉上寫滿錯愕與驚訝，粉色的雙唇微微張開，似乎想說些什麼卻又說不出來。於是莉莉決定繼續說下去。
「請問……找這個家的人有什麼事嗎？」
「誒？不……我是……那個……」
少女開始慌亂起來。
（糟糕……好像問太直接了）
看少女的打扮大概是旅行者吧，像她這樣年紀輕輕就敢獨自出來旅行的人，本來就會對人生地不熟的地方產生戒心才對。對於出生以來從未離開過村子的莉莉來說，要理解這樣的心情也太過困難。
不過莉莉沒能察覺少女心裡所想的與自己所想的完全截然不同，她露出微笑，等待著逐漸冷靜下來的少女的回答。
「紅茶可以嗎？」
「啊，麻煩了。」
為什麼會演變成現在的情況呢？艾莉菲爾對自己問道。
那位少女──似乎叫莉莉的樣子──熱情的招待艾莉菲爾來到自己的家中。
艾莉菲爾從之前天使長給的資料了解到她正是自己代替的艾許莉的守護對象。也就是說，現在艾莉菲爾正是莉莉的守護天使。
一般而言，守護天使的職責是在本人看不見的地方默默的觀察對方，並記錄其所做的善行與惡行，有時更要在守護對象遇到危機時出手相助。
正因如此，擔任守護天使的天使會在下凡時獲得特殊的肉體。一般而言天使都是靈體狀態，沒有飲食或睡眠的需求。（不過大多數的天使會把睡覺當作消遣就是了）而守護天使獲得的肉體則不然，會飢餓也會疲憊，除了可以短暫化作靈體之外幾乎與一般人類無異。
真是麻煩的身體呢，艾莉菲爾心想。她無法明白像艾許莉這種人會如此喜歡這種不方便的身體更甚於靈體。（順帶一提，艾許莉正是因為肉體受損連帶造成靈體的疲勞）
但是……
自己應該有記得保持靈體狀態才對啊？難道是看到這間房子太過驚訝而不小心忘了維持了嗎。
「請慢用。」
莉莉端來的紅茶打斷艾莉菲爾的思考。
「……謝謝。」
輕輕的吸了一口淺紅的液體，少許的甜味刺激著舌尖。這是還在天國的艾莉菲爾絕對無法想像的滋味。
（好喝……）
不過她並沒有沉浸在這股味道之中，即使一刻也好，艾莉菲爾都想早點離開這間屋子。被守護對象目擊已經夠糟了，像這樣被纏上還是饒了我吧。
「艾莉菲爾……啊，可以稱呼您艾莉嗎？」
「無所謂。」
謝謝，她露出微笑。即使對習慣天國陽光的艾莉菲爾來說那份笑容也太過燦爛。
「艾莉的哥哥是怎麼樣的人呢？」
哥哥？一瞬間艾莉菲爾還以為自己聽錯了。
（對了，我報上的身分的確是跟哥哥一起的行商人啊）
然後不小心與哥哥走散了，幸虧對方回程時會經過這裡，所以在他回來前暫時待在這裡的行商人之妹──就是這樣的設定呢。
艾莉菲爾一邊在腦海中整理自己的背景故事，一邊想像「哥哥」的臉孔。
「恩……怎麼說呢。那傢伙很討人厭喔，總是一臉認真，想把每件事情都做到最好，又常因為一些小事而大發雷霆。」
被她作為「哥哥」範本的自然是那位銀髮的天使長。
「對上級卑躬屈膝，對下級頤指氣使。有時候又像個老媽子一樣整天在耳邊碎碎念。啊──想起來心情就變差了。那傢伙，果然很討厭我吧。」
「哎呀？是這樣嗎？我到覺得妳們感情很好。」
不，到底要怎麼聽才會聽成這樣啊？
「因為嘛，兄妹不是自幼就在一起了嗎。艾莉把有他在的世界當成理所當然，所以才覺得哥哥的關心很囉唆吧。像這樣分離一陣子說不定就會開始想念他也說不定喔。」
「天‥‥哥哥的事就先放在一邊。那個‥‥莉莉，這個村莊有可以住一段時間的旅館嗎？」
「旅店的話‥‥沒有喔。畢竟平時這邊都沒什麼人來。」
唔……這下就麻煩了呢，當初應該先問艾許莉平時都住哪裡才對。艾莉菲爾心想。
「不介意的話，艾莉要不要在我這住下呢？」
…………！？
紅茶從艾莉菲爾的口中噴灑而出。
「沒、沒事吧！」
莉莉急忙拿出手帕替艾莉菲爾擦拭。
（這個人在想什麼啊？正常人會讓來路不明的人隨便住進自己家裡嗎，無防備也該有個限度）
「……不了，多謝妳的關心，我看我還是去找有哪可以讓我借住……」
「不行喔！」
莉莉的態度突然變得強硬起來。
「父親曾經這麼說過：『對來到村子的客人待客不周是村長的責任』，因為我是村長的女兒，所以一定要讓艾莉在這個村子停留的期間享受最好的招待才行。所以啊，算我拜託了，真的不再考慮一下嗎？」
莉莉睜大水汪汪的眼睛盯著她，被這麼盯著，想要拒絕的艾莉菲爾內心感到罪惡感。
「真的、不行嗎？」
（住手──！不用再用這種被遺棄的小狗的眼神看著我──！）
「……如果只是幾天的話……」
「真的嗎？太好了！」
那就讓我來介紹一下吧。她這麼說。艾莉菲爾只是露出苦笑，握住她伸出的手。
「……最後，這裡是臥室。原本就是用來招待客人的，要不要先試躺一下呢──開玩笑的。」
「啊哈哈……」
結束了大致上的導覽，莉莉將艾莉菲爾一個人留在樓上的客房，自己獨自下樓。
「真是個奇妙的人呢……」
莉莉的兩親正因為兩個月一次的交易而離開村莊，莉莉雖然嘴上不說，但或多或少也有感到寂寞。
這個小鎮本來就沒有多少年輕人，與莉莉年紀差不多的同性更是一個也沒有。像她那樣的旅行者來到這裡還是第一次。
莉莉對艾莉菲爾有種特別的親近感。親近感？連她自己也說不上來。
明明是第一次見面。
「說起來，艾莉她有什麼喜歡吃的料理嗎？」
要不要直接去問她呢？這個想法在心中只停留一下就消失了，人家才剛經過一趟長途旅行，正是要好好休息的時間怎麼能去打擾呢。
雖然從最初開始莉莉就對艾莉菲爾有著眾多的誤解，但只有現在想休息的心情這點，或許算是兩人首次的心意相通。
除了在叫醒艾莉菲爾下來用餐時意外發現了她的糟糕睡相這個小插曲外，兩人度過了一場簡單卻又愉快的晚餐會。
莉莉在詢問艾莉菲爾料理的感想時，對方只回答「還不錯」、「沒嘗過的味道」這樣感覺像敷衍的回答讓她有點不滿。不過這也不能怪艾莉菲爾，人類的食物在天界屬於嗜好品的範疇，對飲食沒太大興趣的她雖然也曾從「美食會」的群人手中嘗過幾次，但那時的味道早已消逝在腦海的某個角落了。就算要比較也無從比起。
用完餐，莉莉簡單的收拾兩人份的餐盤，便著手將上午所採的蘋果做初步的處理。
削皮，切碎，再打成泥。有些太硬不適合做果醬的則先放在一旁供未來釀酒用。
雖然做起來很簡單但光籃子中的蘋果數量就有三、四十顆，實際上也是要花不少時間去做，再加上──
「……」
艾莉菲爾不知從何時開始就站在背後盯著自己。
她是想嘗試看看嗎？莉莉心想。可是讓被招待的客人做事也太不厚道了，如果對方主動開口的話再讓她試試看吧。
十分鐘後。
「……」
沉默讓身邊的空氣染上一層尷尬。忍受不了這份沉默的莉莉率先開口。
「想要做做看嗎？」
長長的睫毛眨了一下、兩下，就像從來沒想過這個問題一樣，她沉默了一下才開口。
「……可以嗎？」
聽到這樣的回答，莉莉才正式鬆了一口氣。
她簡單的教了艾莉菲爾果醬的作法，家裡只有一把水果刀所以莉莉把比較需要力氣的磨成泥的工作交給自己，仔細叮嚀後將水果刀遞給艾莉菲爾。
這樣應該不會出甚麼大問題吧，莉莉在做著手中作業的過程不忘盯住她，不過艾莉菲爾削皮的速度完全不像是第一次，下刀也十分果決快速，這讓莉莉減少了對她的擔憂。
兩人做起來事半功倍，不一會就把整籃的蘋果處理完畢。這時春天的太陽才正懶洋洋地準備下山。
「還有時間呢……吶，艾莉──」
喊出口的聲音就這麼消失在空氣中。
莉莉注意到了，艾莉菲爾的食指上有個正在滲血的傷口，為什麼到現在才發現呢？艾莉菲爾注意到她的視線，也看著自己的傷口，然後若無其事地把上頭的血舔掉。
「不用擔心，沒有滴在蘋果上喔。」
這麼說著。
「我想說的不是這個！艾莉妳……等我一下，我馬上回來。」
抱著複雜的心情爬上樓梯，莉莉從主臥室的櫃子拿出藥膏與繃帶。先用清水洗淨傷口，塗上藥膏再纏繃帶，因為心急使得包紮的力道用得艾莉菲爾有點疼。
「艾莉。」
凝重的盯著不解的艾莉菲爾，莉莉開口。
「妳應該要更看重自己的身體才對。」
「但是，這樣的小傷又不會死。」
而且我本來就不會死，艾莉菲爾在心想。守護天使的肉體即使受傷，只要靈體的部分沒事就可以重生。
「……除了神，誰也無法保證吧？」
「…………」
如果是神，就能決定人的生死嗎？
懷抱不解的疑問，夜幕逐漸降臨。
那是寒冷。
那是雪。
那是離現在遙遠的日子。
那是孤單。
那是沉默。
那是不管過了幾千個夜晚都無法忘記的感覺
是啊，它的名字是──
「……………………啊。」
在午夜，從夢中驚醒的艾莉菲爾發現自己正流著冷汗。
（是夢嗎？）
以為早已忘記的感覺重新回到自己身上，就像整個人被丟到一桶冰水一般，艾莉菲爾全身產生與季節不符的顫抖。
回憶中的場景沒有顏色，那是在她還不是一名天使，名字也不是艾莉菲爾時候的事。
……實在是，不願意回想起來。
（果然就算強硬一點，也應該拒絕留宿的）
現在或許還來得及，艾莉菲爾心想。雖說不告而別有點過分，但守護天使的本分本來就應該就是該在對方不知道的狀況下守候著她才對。更何況自己還只是個代理，等到艾許莉康復後八成也不會再見到莉莉了。
所以，還不如把這一切當作一場春天的白日夢。
艾莉菲爾躡手躡腳地打開房門，這時她聽到門的擦撞與「啊」的一聲。
「……啊？」
待雙眼習慣了黑暗，她才看清楚跌坐在走廊上那個穿著睡衣的人影樣貌。
「艾、艾莉！都這麼晚了還有什麼事嗎？還特別換了衣服。」
（不，我這邊才想問妳待在我的房門前多久了？）
艾莉菲爾努力制止想吐槽的衝動，在腦海中編織著該如何解釋自己行動的話語。
應該不會有人為了上廁所特別換套衣服，說要去外面透透氣的話，以莉莉的個性八成會跟過來。至於照實說自己作惡夢……打從心底感到抗拒。
腦內羅列的話語一句也派不上用場，艾莉菲爾再次覺得自已在關鍵時候真的派不上用場。
「艾莉妳該不會……」面對支支吾吾的少女，莉莉主動開口。
「只有一個人就睡不著吧？」
……！對了，還有這招啊。莉莉的話就像天外飛來的救星。
「嗯……不瞞妳說，其實我在外面睡覺的時候沒有哥哥陪在身邊就睡不著……」
不僅如此，她還加油添醋了一番。說他和哥哥兩人是戰爭孤兒，從小就相依為命之類的，讓本來就感情豐沛的莉莉聽得一把鼻涕一把眼淚。
「那還真是遺憾……話說回來艾莉，如果可以的話今晚……」
用手帕擦乾眼淚。她決定艾莉菲爾命運的一句話。
「要不要來我的房間睡呢？」
……………………哎？
接下來發生的事艾莉菲爾就記不太清楚了，自己好像毫無抵抗被拉到客房更衣，拿上枕頭，回過神來已經站在簡樸的白色床單前了。
「來吧來吧，不用客氣快進來。」
與莉莉興奮的態度相反，艾莉菲爾有如斷了線的人偶般死死得盯著床單看。
「……我還是回去客房睡好了。」
「不行！都來到這裡了，現在可不許半途而廢喔。」
逃不掉嗎……艾莉菲爾放棄抵抗，乖乖照著莉莉所說的鑽進被子裡面。
即使兩人都是未發育的少女，在一張單人床上擠兩個人果然還是太勉強。兩人之間的距離不過數吋，能感受到對方的呼吸。
感覺從與天使長的對話開始，我就一直走在最糟糕的選項上耶。艾莉菲爾小聲抱怨。
「什麼？」
「沒事，自言自語而已。」
……
又過了十分鐘。
「艾莉，睡著了嗎……？」
「還沒喔。」
其實有點感到睡意了。不過艾莉菲爾沒打算告訴莉莉。
莉莉稍微支支吾吾了一會後，突然開口。
「那個啊……艾莉妳──有朋友嗎……？」
如果不想回答的話也沒關係喔。她補充了這句。
「朋友啊……」
艾莉菲爾想起總是在天界吵吵鬧鬧的那些人。
「算有吧。」
「嘿──我還以為像妳這樣的行商人沒有時間能交朋友呢。」
啊、糟糕。被睡意侵襲的艾莉菲爾忘了現在自己扮演的是什麼角色了。
不過莉莉並沒有深究，她深吸一口氣，像是下定決心一般的說。
「我啊，沒有朋友喔。」
從小體弱多病，只能從山丘上看著鎮上孩子們在玩耍。等到長大身體好一點後，大部分的年輕人都離開小鎮去另尋謀生機會了。
莉莉總是一個人，被拋在後頭。
從來沒機會能與同年紀的人一起用餐，一起聊天。
「所以啊，我很感謝神喔。光是能讓我遇見妳這點，艾莉。」
她從被窩裡握住艾莉菲爾的手，那隻手與早上的比起來冰冷許多。
「……我也是。」
艾莉菲爾回握，將溫度透過這隻手傳達到她的身上。
「──謝謝，我很開心喔。」
這個晚上，艾莉菲爾睡得比以往都來得安穩。