「蕾拉．萊因希德是吧？」一名銀髮老人佇立於霍爾特王城中央的尖塔上，他順了順下顎略長的鬍鬚，聲音聽起來挺和氣的，眼神卻相當犀利。
「久仰大名了。」
她早就預想到會遇到這位傳奇人物，畢竟霍爾特自古以來都是席拉大陸上的霸主，不難猜想到王室與他有過交集。念於恩情前來幫助可能因此亡國的霍爾特嗎？他們終於知道自己惹到了麻煩人物了啊。
「年輕時受過霍爾特一點幫助，所以很抱歉，可能得請妳打道回府了。」
「請恕我拒絕。」
「那我只好驅離妳了，妳應該沒有愚昧到認為自己能與我匹敵吧。」他微微一笑，嘲諷之意嶄露無遺。
的確，她之所以提升為五芒，全都仰賴右臂上的印記所賜，而且這份力量是有代價的，以她目前的能力根本無法和已經活了幾百年的他相比。
「確實如此，不過請別忘了我的敵人並不是您。」她也跟著輕笑，地面上陡然冒出許多巨大的冰柱，貫穿反應不及的守衛和侍者。王城中的人們開始驚恐地逃竄，城門卻被牢牢冰凍住，只能眼睜睜看著同伴們一個個被銳利的冰錐刺穿，鮮血染紅了大地。
「雖然您的火焰可以輕而易舉地熔化冰霜，但同樣可以使脆弱的人類灰飛煙滅。」他的嘴角垮了下來，臉色難看不少。
「妳要知道，就算妳現在逞一時之快滅了霍爾特，之後便換我去血洗萊因希德！妳這女王有替自己的王國想過嗎？」
她笑了。怎麼可能沒想過呢，她擁有的只剩下萊因希德了。
其實她不該貿然發動戰爭的，讓偷襲失敗的士兵回國傳達錯估實力的消息，至少在她活著的期間不會再有不長眼的國家敢來侵犯。她能趁機加強邊境的防衛與軍隊的能力，但只要國內還擁有珍貴的寶藏，歷史仍會重複上演。
大概是她有生以來第二瘋狂的決定吧，不顧一切依慾望而行......第一次如此衝動是多久以前了呢？
這將是她最後的任性了。
「霍爾特，一個在歷史洪流中屹立不搖的大國，依舊步上了古代文明的後塵，逐步腐壞、放任慾望吞噬自我。我想，就算沒有我們來推翻王族，民間的改革派也蠢蠢欲動了。這次我國的進攻正好趁了他們的意，同時令霍爾特分裂的民心再次團結在一起。」
他挑起眉，「妳怎敢這麼篤定？」
「並不是只有霍爾特會玩間諜這一套。」
「說的倒好聽，難道同樣悠久的萊因希德沒有敗壞？尤其這十年來受到各國的侵犯，妳的人民都不怨恨軟弱無表態的王室嗎？」
這番話似乎刺傷了她心中最柔軟的地方，她斂起笑容，地上的冰不受控制地蔓延開，「那得多虧了你們殘暴的手段。大部分的村莊被洗劫一空，人也被屠殺殆盡。連人都沒留下，哪來的怨恨？」
她握緊了拳，「這十年來我們萊因希德王室確實不是稱職的領導者，一味的忍容，冀望哪天他國會理解貪婪才是最大的敵人。所有的索求我們皆答應了，反正我國人民本就不多，能源礦囤積著只會招惹更多是非，但我們小瞧了人類的貪慾。」
稍稍蹙起眉間，他一向不太插手世俗的紛爭，然而就連他也感受到這幾年世局動盪得比以往激烈。緋瑪礦脈啊......比錢財還要誘人的能量結晶，光指甲大小的礦石便可以供應一座城邦整個月的能源，整座礦脈應用於武器上便可以一統天下了吧，怪不得霍爾特會這麼明目張膽地進犯萊因希德。
最昂貴的財富交給最清心寡慾的王族，老天開的玩笑可真大。
「終究要替不幸逝去以及遺留下的子民取回公道。我曾親身體會過他們的悲憤，怨恨會吞噬理智，驅使你盲目地四處找人宣洩，卻沒有得到救贖的一天。霍爾特王族的血喚不回已經離開的人們，只會徒增一筆新的仇恨，但總該有人為自己的所作所為付出代價。」
她從腰間抽出一把黑色短刀，一層堅硬的冰將其包覆住，湛藍的利刃對準了他的咽喉，「為了新的和平，我必須拿霍爾特殺雞儆猴，如果您決意幫助霍爾特，我即使犧牲性命也會攔下您。」
她微瞇起的眼眸裡有某種情感在閃爍。
「有意思。」他早在她出現的那一刻便清楚了，這女孩從一開始就打算同歸於盡，甚至是迫不及待地想從死亡中得到解救。
「想死我就成全妳。」
※
死亡？多麼甜美的詞彙啊。
在那日後，她便日夜期盼能盡情擁抱死亡的時刻到來。
與心心念念的她重逢於殷紅的彼岸花中。
「快找！她們已經受傷了肯定跑不遠！」男人憤怒的吼叫在不遠處響起，她一手摀住仍在流血的傷口，一手緊握著赤月的手在樹林中奔跑。
這次的追兵比以往還多，身手也較好，看來霍爾特開始著急了。萊因希德七成的國土是山野或沙漠，村落散落各處，叢林間的野獸更是異常兇猛，大大拖累了軍隊的行動。本來打算以最小傷害逐步吞蝕掉這不起眼的小國，不料反而損失更加慘重。
五年了，霍爾特也終於厭倦了，看來過不久便會撕破虛假的友好，大舉侵略吧。
她究竟要躲藏到何時呢？在這樣下去萊因希德會被占領，人民將流離失所。難道必須舉國遷徙，放棄千年以來的故居另尋土地嗎？
我們......我們尋求的只是平穩的生活，做錯了什麼需要被這樣懲罰？
「找到了！在湖邊！右翼人馬快來支援！包圍她們！」她不小心踩到石頭踉蹌了下，後方的追兵注意到動靜緊跟上來，片晌間她們已被蒙面的士兵們前後夾攻、四面楚歌。
「該死。」蕾拉碎念了一聲，運轉起體內的緋瑪將面前士兵的雙腳冰凍住試圖爭取逃跑時間，冰卻被他們蠻力擊碎。
每當逃亡時她都特別內疚，為何總是拖累了赤月、為何自己這麼弱小、為何她們非得受這樣的苦難......她慢慢理解赤月當年流浪的不安、憎恨與挫折，決心開始鍛鍊自己，跟著赤月一起訓練好讓她不再那麼累贅。
可惜還是不夠，她依然無能為力。
「小心點。」赤月站向前將她護在身後，微弓起身軀彷彿一隻準備衝刺的獵豹。
但她看出了她的疲憊。十多天以來，霍爾特像是鐵了心非要將她帶走，派遣近半百人馬追捕。她們不斷奔逃，期望格納能注意到動靜前來支援，可隨著日子一天天過去，她心裡能獲救的信念也漸漸黯淡。
這次的對手......十個嗎？蕾拉環視了一周後靠近了赤月耳邊悄聲說道，她微微頷首，下一秒便衝向了最近的敵人！
咻——
一道亮光從右側快速接近，銀灰色的鐵箭破空而來，對準了赤月的腦袋。她還沒來的及出聲警告，身體已下意識舉手防護，利箭穿透一層層冰霜改變了軌道，最後刺中赤月的肩膀。
噗嗤一聲，那箭不僅刺入了赤月的血肉同時扎進了她的心。
「混帳東西！」她狂怒地在弓箭手身邊製造出大小不一的冰錐，狠狠往他身上射去，但他的盔甲好似在嘲笑她的無能一般，輕易擋下了所有攻擊。
赤月的動作沒有停下，前方的士兵沒料到她會無動於衷繼續向他攻來，一晃神，視野間盡是黑色殘光。
啊，要死了嗎？他想起前幾批負傷回國的弟兄們，雖然沒有失去性命但是身上刻滿了慘不忍睹的刀傷。他一點都不敢正視他們血肉模糊的創口，主要的肌腱都被挑斷，而自己也將步上他們的後程。
當眼角望見萊因希德公主的神情時，似曾相識之感令他的思緒一陣翻攪，身體倒下的前刻，他猛然想起了到底在哪見過同樣的表情。
他決定告別家鄉從軍報國的那天，妻子便是以這副模樣與他道別的。
......願之後還有機會安穩地陪伴她啊。他在泥濘的褐土中緩緩閉上眼，痛得失去了意識。
咻——
第二支箭再次毫不猶豫地射向赤月，她依然視若無睹地撲往下一個目標。蕾拉著急地嘗試改變箭軌，但只使它稍微偏移，箭矢沒入了赤月的左大腿。
第二位士兵緊盯著黑色少女的動作，即使全神貫注他的防備仍跟不上進攻，十秒的纏鬥如一鐘頭般長久。他的汗水浸濕了衣裳，鮮紅在各處暈開，深可見骨的刀傷使他差點哀嚎出聲。
其他人還在幹嘛！快趁現在把那丫頭綁走呀！
他在腦裡吶喊著，時間的流速越遲緩越增加他對她的恐懼。
好想早點迎來被放倒的時候......這念頭一閃而逝的當下，他略鬆弛的肌肉來不及應對下一波攻擊，隨後便被一記手刀敲暈了。
不出幾秒我方就有兩個同伴被打倒，這大大添增了士兵心理的壓力，也不知道是誰先發出野獸受傷時的咆哮，大夥一窩蜂衝向黑色少女，一時間忘卻了原本的目的。
蕾拉快步跑向赤月，但才邁進幾步便被她的目光制止了。不要過來！她明確地警告。如果蕾拉受了任何傷，她必會懊悔不已。
保護她，是她生命唯一的意義，如果做不到，那麼赤月的存在也就不再重要......
蕾拉知道她應該趁現在快逃，才不會被抓住成為赤月的弱點，可她做不到拋下她離去啊！
即使赤月強到連哥哥都畏懼，在她心裡，她仍是一位女孩，一個被世界遺棄的孤單少女。她需要她，而她誓言絕不離開她身邊——
噗嗤。
蕾拉忍不住睜大了雙眼，那令她悚然的聲音是從哪發出來的？她死盯著赤月快速閃躲的身軀，卻沒找到第三支箭，直到一股劇烈的疼痛從她小腿傳來，才發覺淺色褲管已被自己的血沫染深。
時光停滯了。
「快帶她走！」樹上的男人大聲怒吼，其他殺紅眼的士兵才紛紛停下動作回頭看著中箭的公主，無助而蒼白臉色更顯她的脆弱不堪，男人們毫不思索地轉身撲向她。
得快走！她腦內的警鈴大作，卻只能拖著受傷的右腳一步步緩行，每動一步就痛得逼出了眼淚。
就在她快被追上時，有人忽然發出痛徹心扉的慘叫，一個男人從樹上跌了下來，右胸插著一把墨黑色的匕首。他搖晃地想站起身，好不容易依靠樹幹才穩住時，一道黑色閃光精確無誤地將他拉弓用的右手掌釘在樹上，他再次尖叫。
強風襲來，所有人都看向背後殺氣四溢的女孩，蕾拉很想擠出一個沒事的笑容，嘴角卻只扯出了扭曲的弧度。赤月微瞇起眼，再次衝向士兵們。
鐵與鐵相撞的清脆響音，磨擦出的零星火花......蕾拉後退了幾步靠向湖畔，遠離戰場的同時在湖邊她更有保護自己的能力。
然而弓箭手刺耳的叫聲喚回了他們的理智，其中一位士兵利用其他人作掩護跑向了蕾拉，他粗魯地一把抓起她，箝制住她的手臂。
「死婆娘終於被我抓到了吧！」他帶著汗臭的氣息吐在她白皙的臉上，她的臉色沉了下來。似乎是反抗意味濃厚的眼神正好挑起了他的征服慾望，他大笑了幾聲，將臉更貼近蕾拉。
「妳以為妳不痛不癢攻擊可以傷害我？」即使她再怎麼製造尖銳的冰錐，也穿透不了他的鎧甲，正當她打算在他上方凝聚厚重的冰塊把他敲暈時，他釋放了火焰將她的冰盡數融化。
「真是的......以為只有妳是御者嗎？」他一步步縮短兩人之間的距離，「喲，長得倒是挺標緻的，反正上級也只說帶活的回去就好，不如就先讓弟兄們嚐嚐萊因希德公主的滋味吧。」
他齷齪的言語令她蹙起眉，想往後退卻已瀕臨水濱，陷入水中的傷口隱隱作痛著。她擔憂地望向赤月那邊，雖然厭惡眼前的大漢，恨不得能甩開手逃離，但比起自己可能被輕薄的處境，她更擔心身體狀況不佳的赤月受更多傷害。
「竟敢當大爺的面無視我？」他鉗住她的下巴，硬是將她的臉轉向自己，「擔心那隻瘋狗是吧？她之前這麼"款待"我的同僚，我等等也會好好"照顧"她的。」勾起一邊嘴角，他詭異地笑了笑。
「是說多虧妳們的不殺之恩啊，讓之前的弟兄可以回國傳遞情報。」他笑容讓她寒毛直豎，「沒想到瘋狗竟然是個女的啊，那不好好與她玩玩怎麼行呢？」
......啊。她的腦袋一片空白，什麼也無法思考。
這張嘴剛說了什麼？
他說什麼？
「那你得活著才有機會。」
男人驚駭地看著胸口突出的黑色刀鋒，緩慢而僵硬地側過頭，一雙血紅色的眼睛直直望進他的心坎。
——惡魔！他死前最後一句話飄散在凝滯的空氣中。
赤月反手將屍體推開，愧疚地垂下眼，「對不起，我又殺人了。」她好像在等蕾拉發火，然而她只是抱了抱她。
沒事的。
她反覆在她耳邊輕聲說道，安撫赤月也安撫焦慮不堪的自己。
這時後方成堆的屍體才映入她的眼簾，她反倒鬆了一口氣。也許這樣才是對的吧，對於敵人不該給予太多憐憫......她煩悶地閉上眼。
已經不想管了，一切的一切。
她只在乎赤月能不能一直陪著她、一直將這份溫暖抱在懷裡，其他的，都不在重要了......
——什麼？
蕾拉驀地抬起頭看向赤月的臉。剛剛空氣是不是有一陣波動！
她的表情依舊沒變，但卻有股腥味在她們之間瀰漫開。那是血的氣味！蕾拉錯愕地看著穿過赤月腹部的鐵箭，箭上還帶有紫紅色的火焰。
不可能！方才不是已經解決掉弓箭手了嗎！
她越過赤月望向後方，密密麻麻的黑色軍隊直逼她們而來，數量是前一批的兩倍之多。
「赤月！」蕾拉注意到她額上的冷汗，此時赤月才稍皺起眉，「我們快走吧，現在的我沒辦法打贏這麼多人。」她低聲說道，蹲下身準備抱起不好行走的蕾拉。
吶，神啊，這惡夢一定很快就會結束的吧？這次她們還是會幸運地逃過一劫對不對？
與最初相遇的那天是多麼地相似，每一幕都像是毀損的放映機畫面，一格格緩慢播放。
帶著火焰的箭射中了赤月的背，其中一支貫穿了蕾拉的肩膀。
她不痛，可是她替她痛。
不要——
聲音沒出口，出不了口。瞥見肩膀上的箭的她，本該是要逃的，卻轉過身往黑壓壓的士兵奔去，披著一身銀灰色的火焰。
銀色烈焰燃盡山野，她聽不見士兵們的哀嚎，只是愣愣地看著赤月在人群中廝殺。一群穿厚重鎧甲的騎兵繞過赤月直往她而來，火焰始終無法熔化他們的裝備只能侵蝕外層的防護，像是她曾在書本中讀到的幽靈騎士，卻不是來拯救她們的英雄。
注意到的赤月也急忙轉身朝她奔來，但全身的傷拖緩了她的行動，那是她第一次看見赤月慌亂不安的表情。
一點都不適合她的黑色護衛。
赤月大聲地叫她快逃，可她的雙腳死死扎在原地無法挪移。
要她怎麼拋下趕來迎接的愛人，苟延殘喘地獨自逃生？她不會走的，因為赤月正向她而來。她不會走的，這裡是她的國家，沒有人可以逼她離開。
戰鬥使鳥獸奔逃、草木燒毀，萊因希德引以為傲的美麗風景全走了樣。她發誓，以後有了足夠的實力，她要將萊因希德封閉起來，要將美好的一切都封閉起來，不再讓他人毀壞。
換她守護眼前盡力奔跑的黑色少女。
撐過這次就好了，她不會再逃避。假使戰爭是無法避免的，她會鼓足勇氣去面對。沒事的，有赤月陪在她身旁。
只要有她在，要和全世界為敵都無妨。
只要有她......
「......赤月？」
萬籟俱寂。
「赤月？」
一隻用黑色布料包覆的手臂掉落在地上。
她認得那隻手掌心上每一道紋路，也認得肩膀上暗褐色傷疤的觸感，更記得它環抱自己的熾熱。
而現在只有孤單的左手可以擁抱她。
那批衝過來的隊伍被後面追上的赤月解決了，但她失去了她的右手臂。
失去了右手臂。
血不斷地流。後方的軍隊爭先恐後地擠向她們。
「妳的臉色好差，我們快回家，我得幫妳包紮！」驚慌地摀住她右側大量失血的傷口，雙手宛如浸泡在血水中，流速絲毫沒有減慢的趨勢。
「沒事的，現在這樣就好。」她用僅剩的手輕輕擁著她。這樣就好，她又重複了一次。
「不好，一點都不好。」
「很多事，對不起。」
「我不要道歉，我要妳活下去。」
「對不起。」
「不要再說了，妳會沒力氣繼續走的。」敵軍的腳步聲越來越大。
「......如果有來生。」
「別說這種話，求求妳......」
「我們，一定還會再見的。」她虛弱地笑了笑，用左手抹去了她的淚。
「妳哪來的自信！我只要妳現在好好活著，不要什麼狗屁來生啊！」
「......蕾拉。」她的耳朵嗡嗡作響。
認識妳真好。
赤月將頭擱在蕾拉的肩窩，彷彿睡著般平靜地闔上了雙眼。
風捲起了塵土，淚遮蔽了視野。
世界由絢爛轉黑。
她伸手環抱住沾滿血跡的墨色身軀，要把她揉進自己身體似地用力擁抱著。
腳步聲停在她們面前。
她跟著閉上眼，將耳朵貼在黑髮女孩的頸上，像是在傾聽女孩的心跳聲。
下一世。她在心裡默念著。
下一世。
等我。