夜晚，菲尔尼花园灯火通明，衣着华丽的男女从马车纷纷而出，来客中也有驻扎于此的军人，鲜红色的军服，在一众黑白色系的礼服中非常显眼。妮可在厅内转个不停，却没看到自己所期待的法国人，于是丧气不已地找希抱怨。她也不是乐意找这个亦亲亦友的大姐诉苦，只因花阳和小鸟早早被贵族小姐领去跳舞，她实在找不到人发牢骚而已。

刚开始，希也在人堆中来回穿梭，她慢悠悠地、看似没有目的地闲逛，眼睛却在搜索绮罗翼她们的身影。一无所获。而同样没能在场内发现的人，还有绘里。即使刚进会场，与海未最先打照面时，金发者也不在旁边。

“绚濑伯爵去了罗新斯，得晚些才到。”海未是这么说的，她今晚把头发绑起了长马尾，俊俏的外貌足让众多少女在心里尖叫起来了。

想找的人都不在，希只好待在阳台边，无聊地喝着酒，偶尔才回去看看妹妹的情况。进去时，小鸟正与另位男伴跳舞，那是曾向小鸟求爱的一位教区牧师。海未站在旁边，对小鸟的舞姿十分着迷，但当然，她要是知道那位先生的底细，恐怕就不会如此不设防备了。

“姐姐，我想小鸟该对园田伯爵更热情点。”花阳悄悄过来跟希耳语，“对方不像我们这般了解她，也许她会感受不到小鸟的心情，误认为她不爱她呢。”

“不会的，咱觉得园田伯爵对情感有着足够的敏锐，再说小鸟表现到这样不是已经很明显了么，还要多热情才够她看？”希想，不过暂时与别人跳次舞，小鸟剩下的时间不还是陪着海未么，花阳为何这样担心呢？

“因为星空子爵跟我说，对方对小鸟似乎是喜欢得不能自拔，可她不清楚，这边是否也一样。”花阳解释。

“不但止一样，小鸟爱得也许比对方还深呢，问这种话简直没意思。”希“扑哧”一声笑出来，“你聊好自己中意的那位就是，说到容易因为内向而被误认为冷淡的，不该是你才对么？”

“但万幸的是，星空子爵是个比一般人热情得多的女孩子，有她在的话，我也比平常大胆多了呢。”花阳羞涩地笑了笑。

希又问起军官的事，花阳说星空子爵不大认识那些法国人，但队里的军士传出了一些话，绮罗上尉是因为想避开这里的某位贵族才不来舞会的。希想也不用想就知道翼到底要避开谁，妮可还不清楚这桩事，她早就跑去和其它长得不错的军官聊天了。

麻烦事好歹谈完了，一杯酒下去，希的心情也畅快了不少。她和花阳边走边开玩笑，从侍应生手上拿走大杯的果冻，长长的银勺送食物进嘴。后来，希分别和凛以及小鸟跳了次舞，还结识了妮可刚带来的一个头发卷曲的壮小伙中士。大提琴，小提琴，长笛，手风琴，从不间断的音乐像从远古传来。希聊天时，花阳跑去了弹琴。海未则跟在小鸟的后头转，还轻轻牵起了对方裙后的飘带。热闹玩耍一番后，希独自背着手，轻快地穿堂过室，可她却没发觉，有个人从刚才便跟在了她的身后，和她一同穿过了半座房子。

“希小姐。”

刚放下酒杯，想去花阳那边的希，迎头差点撞上了一个人，暗蓝色鸭绒短外套，白色紧身裤，长统靴，一头金发整齐束起。那人正是绘里。

希如遭雷击地伫在原地。这个人，她本来几乎能在今夜的声色享乐里彻底忘掉，却偏偏在最意想不到的时候重新遇见了。

“我能与你跳下支舞吗？”

金发贵族用没有起伏的声音问。当她出现在会场，就立刻引来大量惊叹的目光，而且，她第一个邀舞的人是希，这算得上是非常体面的一件事了。

“当然可以。”

希同样声线平平。绘里得到答复后便行礼走了。

从后面过来的小鸟这时惊讶地拉住了希，两人对视一眼，马上走到外面的露台去。

小鸟又惊又喜地说，“天啊，绚濑伯爵她刚是邀你跳舞了？”

“你该惊奇的是咱竟然答应她了。”希不知是愉快还是想自嘲地说，“咱本来发誓要一辈子讨厌她的呢。”

“哦，不会的，园田伯爵的朋友肯定都是很好的人，你以后一定会发现她的出众之处的。”

希只好陪着笑，她心想但愿如此，就走出去舞池了。一场热闹的摄政舞刚刚散去，接下来是舒缓的排舞，舞步改编自法国宫廷舞。希的舞伴就站在对面，绘里在一群黑衣或红衣的绅士中间，一头纯净得几乎没夹杂其它颜色的金发暗示了她高贵的地位。音乐开始，是小提琴独奏，乐声如此高亢，又是如此纯净和明亮。希走上前，迎面靠向绘里，牵住了她的手。一双温暖的手。

“这是首不错的曲子。”希笑着说。

“是的，很令人振奋。”绘里回以一笑，以无可挑剔的节奏感绕过一圈成“8”字形的舞步。小鸟和海未也在舞队中，与她们隔了几排人。比起希这边，另一对看起来明显亲近得多了，起码海未的目光总在追随对方。

两人静了一阵，希又开口：“绚濑伯爵不该聊聊别的东西么，咱都谈了乐曲，你大概得谈谈舞池的大小或大厅的装饰，或许你也可以说一下，自己为什么会迟到。”

“我去罗新斯与西木野夫人会面，便来迟了。”其实绘里也见到了真姬，可她没说，毕竟那是一个让她颇有点不快的见面。

“这回答也过得去了，那不为难你啦，咱们还是安静点的好。”

“你跳舞时总得来上那么几句吗？”拉着手面对面靠近时，绘里问。

“不，其实咱更喜欢不交际地自己呆着，平时挺懒得说话的，可睡觉有睡觉的乐趣，跳舞也有它取悦人的地方，既然来了舞会，总得把场面弄热闹点不是？”希笑了。

“那么，告诉我，你和你的姐妹常去韦尔玩么？”绘里突然抛出一个问题，可希听清并露出困惑神情时，舞步已让她们远离，并在后面那对舞者旁边绕上了一圈。

“音乃木坂家在白金汉郡，韦尔倒不是个经常去的地方，但凡能结识新朋友的场所，咱和妹妹们都爱去的——”再度拉近距离，希绕过绘里后背，两人转为牵手，正面朝弦乐队的方向，一步，两步，三步，希终于忍不住提起那件事了，“就像那天，咱们遇到你和星空子爵时，咱就正在结识新的朋友呢。”

这话马上有了效果，绘里的手执紧了一下，不快的情绪从她胸中泛出，她语气冷淡地说，“绮罗翼小姐为人风趣，想必能很快交到不少新朋友，可她能否与朋友保持长久的友谊，就很难说了。”

希一听即刻反唇相讥，语气尖锐，“那真是不幸，她肯定是失去了来自你的珍贵友谊，且是无可挽回的那种，对不？”

“没错。”

绕回的那串舞步绘里完全没做，她和希像约好一样，向对方逼近，两人带着审讯罪人一样的严峻脸色站在了舞队中央，满怀误会和恼怒，四目相对了起来。希很清楚自己的坏情绪来自何处，可对方露出那种吓人的表情时，她只会更相信翼的话，认为绘里是在做贼心虚，这不明摆是不打自招了么。

“你问我这句话到底有什么用意？”绘里低声却严厉地问起希来。旁边的客人，已经把奇怪的目光纷纷对着她们了。

“只不过想弄清楚你的性格而已，绚濑伯爵。”希更为严厉地回应了。

“那你到底了解了多少？”绘里反问，她真的不想在公开场合作出失态的事，可希与那个法国上尉的接触让她很不满，还不知道翼到底说了什么，竟让希对一片热忱地邀她跳舞的自己充满了敌意，绘里不免感到一丝委屈。

“咱什么都没明白，因为咱从别处听过太多关于你的评价，它们千差万别，南辕北辙，让咱完全不知道该相信谁好。”希压着声音说。

“我既然就在你面前，为什么还要到别人那里打探我？”绘里的委屈感加深了，她循着接下来的舞步，重新握起希的手，动作来得太快，希心中的拒斥，顿时被对方的温柔冲刷掉了一半。绘里又说：“以后你会更清晰认识我是怎么一个人的，我保证。”

纵使希将信将疑，绘里随之擦过来的身体也不允许她继续停摆了。舞步继续，谁都没说话，只是眼神不再悠闲，两人在所有对视的瞬间，都给自己的目光注入了一点瞪人的狠劲，仿佛这就能直接穿过肉体，看透对方的灵魂。

希心底五味交杂，她在意这个人么，实话实说，她在意，也许在意的程度远远还超出预期，如果绘里出现在她身边，她甚至很难从对方身上移开眼睛，诚然，好奇心是爱情的起点，可纯粹的好奇却不能代表什么，舞会之后，她们能否再度相见也是个问题。两人的地位相差甚远，也不在同一个圈子活动，要是就这样淡出彼此视野，那翼跟绘里有多大仇，跟她也没半点关系了。乐曲会完，舞会将散，任何事物都会在某个时间点停下自己的脚步，否则谁能长期承受住生命的澎湃？

最后一个旋律像闪着冷光的刀刃，从底部升起，斜斜划过舞厅。转过半圈，她们回到最初站着的位置。一排白裙女士，好似塞纳湖上的天鹅，在乐曲消失之前并排引颈。希的白色低胸长裙所无法遮住的肌肤宛若羊脂，溢着柔和的色泽，落在了绘里的眼中。

众人向乐队鼓掌致意，纷纷散开，交谈。希看了一眼绘里，行礼。最终是她先离开。绘里也不留多待，迅速从熙攘的人群里消失了。

盛大的舞会开到黎明将至，音乃木坂家的马车几乎是最后走的。希疲倦地坐在车里，少有地靠着花阳的肩安歇起来，妮可还在嘟嘟囔囔法国人没来的事，小鸟则在车外，向外廊上站着的海未挥手道别，后上车走了。

“海未，你不是认真的吧？”绘里出现在还沉浸于聚会气氛中的朋友身后，她表情沉郁，“我劝告过你的，但凡遇到有好感的人，都该冷静对待，我不想你再重蹈覆辙了。”

“可是，她们是不一样的人啊，我想不该用以前的遭遇去评判小鸟小姐，不是么？”

海未耿直地回应对方，可她心里也被绘里的话蒙上了一层阴影。

“我想我该告诉你西木野夫人对我说了什么，你要知道了，就不会把小鸟小姐想成是个多单纯的人了。”绘里语气很无奈，接着她慢慢开口说了下去。天边的密云逐渐堆积起来，灰蒙一片，就像听完所有话后，海未脸上那阴郁的神情一样。

两天后的正午，希和花阳打着伞，沿着河边散步，妮可早早去和法国人见面了。希她们则快到一点才回到别墅，本想在午间好好睡个懒觉的，可一进房门，希却看到小鸟手中拿着一封信，脸色苍白地坐在了床上。

“她们回城了？！”希震惊道。她从小鸟处接过的信里，明明白白地写着，因绚濑伯爵想尽快与妹妹亚里沙见面，便提早结束了菲尔尼花园的租期，回伦敦去了，落款是星空凛。读完后，花阳的心情也好不了多少，可情绪最强烈的还是小鸟，她几乎要哭出来的样子，手足无措地绞着床单，沮丧得无以复加。

希叫来女佣，拿出皮箱，当机立断地对小鸟说，“现在马上收拾东西到城里去，就住在约翰叔叔那，写信去告诉园田伯爵你在伦敦，她知道的话，一定会来见你的。”

“希姐姐，不、不用了。”小鸟立刻站起来阻止希，“去了也于事无补的。”

“那你想怎么样？难道以后都不见她了么。”希无奈地问。

“但信上不是写得很明白了么？她甚至不肯亲自通知我一声，连信件也是，从之前那次邀约开始，就一直是星空子爵代笔，这看起来就像她不再喜欢我一样啊，那我还去干什么呢？”小鸟说着，心像被针刺一样疼，脸上流下泪来。希只好拥住妹妹，让她靠在自己肩上哭泣。

“提早离开，未必是园田伯爵自己的意愿。”希轻声说，“有些事情，咱不知是否该对你坦白，但现在也不得不说了。其实，绮罗上尉之前透露过，绚濑伯爵似乎对对方有着非同一般的感情，且多次出手干涉对方的私生活——”

“真的？！”花阳竟比小鸟还早叫出声来，“莫非秀子小姐的猜测一点不假，园田伯爵每次恋爱失败，都是对方搞的鬼？”

“不管真假吧，小鸟，你先去一趟伦敦，去找她好么？”希以为这番话能鼓励小鸟，便扶起她的肩膀。谁知道，对方并没恢复斗志，泪水反倒越流越多了。

“那不是更糟糕了吗？”小鸟哭起来，“如果园田伯爵不过是没搞清自己的感情，才与别人尝试着来往，那我又该怎么办？要到最后，她发现真正喜欢的人就是绚濑伯爵，那她心中哪还有我站的地方？”

“现在咱们根本不知道园田伯爵在想什么，让你去伦敦就是希望能确定这件事啊。咱晓得她人不错，但有时也许过于温柔了，难免会受些不怀好意的人欺骗，若真如此，那你受的冤枉就太大了。”

“不，我倒不觉得绚濑伯爵有多大能耐，足以影响别人到这种地步。园田伯爵确实和蔼可亲，但她也是个意志很坚定的人，她要是真的下决心想和我在一起，怎么可能随便因朋友的话而动摇呢？她如果真的听任对方的欺瞒，却不尝试亲自找我谈一谈，那不也是她心意不够明确的证据么？”小鸟越说越激动，到最后希也不知怎么安抚她了。

这时门开了。花阳边替小鸟擦着眼泪，发现南夫人已出现在门边。

她们的母亲走进房里，径自去到小鸟面前，开始用比希更温柔的语气安慰女儿。差不多十分钟，小鸟的情绪才逐渐平复，南夫人抚摸女儿的脸，看了旁边焦急的希一眼，对小鸟说，“你先休息一下吧，园田伯爵的事先别管了，我们还有整个假期要过呢。”

“母亲！”希想提出反驳，却被对方提手制止了。

“你出来吧，我们谈谈这件事。”她对希说。

看着小鸟失魂落魄地睡在床上，希心情忐忑地关了门，再跟着母亲上到书房去了。

TBC