熱可可。

3

午後三點，外頭飄著細雪。原本漆黑的世界在月亮不露臉後顯得更幽暗。

亞伯盯著腕錶，心裡喃喃道：

（從下課開始小孩收拾東西出來，還得算進他們跑去玩耍的時間…這孩子平時比較貪玩，可能得再多等一會兒。另外是行車時所耗費的時間，還有…）

平常的話莎莎應該會拖延個半小時才到家，約是兩點半左右。今天又多拖了半小時，也許是下雪關係司機開得較慢，或是路上塞車也說不定。

（…再等等吧）

半個小時又過去。

看外面有些積雪了，亞伯開始剷雪。

在家境富裕的貴族家中，這本來是園丁該負責的事，不過在他的家中，這種自己能做到的事並不需要靠別人。

時光逐漸流逝，三點半…四點鐘…

亞伯開始在客廳踱起步。

「汪、汪汪！汪！」

老卡尼斯吠叫不停。毛茸茸的尾巴晃啊晃，腳邊落著一顆球。

亞伯：「卡尼斯，小主人還沒回來，再等等。」

這句話看起來像是說給那隻老狗聽，但實際上是說給他自己聽。

「汪、汪、汪汪…」

狗不停叫著，讓心裡忐忑的亞伯更煩躁。

亞伯：「卡尼斯，安靜點！」

「咚──咚──咚──」

客廳大鐘響了。

長短指針分別指著V和XII。

和司機去接小孩的妻子也已離開家兩個小時半。

他稍早打電話過去卻沒人接。當要再撥號時，電話也正好鈴響。

亞伯：「喂…？」

莎莉：「…──不好了，亞伯…！」

話筒中傳來妻子慌張的啜泣聲，還弄不清楚事情的他冷靜回答：

亞伯：「夫人，我正在聽。冷靜點，讓話慢慢說清楚。」

莎莉：「…莎莎，她──」

──失蹤了。

在數秒鐘前，他的思緒還非常清晰、理智、冷靜。

再這之後亞伯腦裡逐漸變空白。

＂已經找遍幼稚園內…＂、＂一起玩的小孩…＂、＂我們已經先去通報…＂

莎莉說的每一句他都只聽見前面，後面內容是什麼，一概都沒聽清楚。

在他耳中，這些聲音都跟大鐘和狗吠聲同樣模糊。

＊ 　　　　　＊　　 　 　　＊

手裡緊緊捏著的十字型木鎖，是兩天前他坐進車裡時發現的。當時木鎖已經被解開，大概是怕拿進幼兒園會不見，於是莎莎聽媽媽話沒帶下車。

亞伯將它拚好後一直緊握手中。

（沒問題的…沒事的，那孩子非常聰明，比我還聰明…）

在妻子面前他不敢彰顯任何不安神情，深怕這會加深她的憂慮。

他過去從沒與別人低聲下氣、苦苦哀求幫助過。而現在，哪怕要他和別人下跪懇求他也願意，只要女兒能夠平安無事。

「鈴──…」

電話一響，亞伯立即接起。

亞伯：「對，我就是。」他全神貫注地聆聽，「沒有，沒接到任何奇怪的電話…已經過兩天了，拜託，請你們務必盡快幫我找到女兒！有什麼是我們能協助得請儘管說！」

電話另一頭是警備隊士兵。

沒帶什麼感情的口吻讓他聽來有點冷漠，不過對方制式化的解說卻令亞伯感到放心不少。

由於失蹤的孩子是貴族，警備隊會第一優先處理。而且有另外配置的機甲兵隊協助以便提升效率。

報案之後只要警備隊搜索完一個區域就會立即回電報告。今天他們已徹底調查完亞伯居住的諾柏區，透過監視器紀錄找尋到莎莎身影，她在諾柏區最後出沒地點是車站，而且和一名男子搭上與市中心反向的班車。

目前警備隊已針對中階級的＂米狄恩區＂與下階的＂路斯區＂等位置調進行大規模搜索。

警備隊士兵：「行蹤掌握大致是如此，在這裡必須先請你們有個最壞打算，以便做預期心理──」

聽完警備隊士兵最後的解說，亞伯的心又更黯淡。

（…綁架案。）

他沉沉嘆口氣，無力地掛下電話。

隔天。

一早接到的消息讓他原本近乎死去的心瞬間活過來，不過那絲喜悅沒持續多久，事情接下來發展更是讓亞伯感到惶恐。

警備隊士兵：「溫斯頓先生、溫斯頓先生，您有聽見嗎？」

亞伯：「啊…是，我在聽。已經找到我家孩子了…」

警備隊士兵：「對的，如我們先前所預料是被人強行誘拐走。不過請別過度擔憂，目前負責處理小隊已經整備好在路斯區待命，接下來請您──…」

士兵的話語聽在憔悴的他耳裡，像是斷斷續續的片段而非完整對話。

亞伯：「不好意思，請你先等等。我現在的位置訊號不太好，我換個位置後再與你聯絡。」

他注意到剛小睡片刻的莎莉由臥房走來，這幾天折騰下來她好不容易安定些情緒，亞伯並不想再讓她承受後續的壓力。

莎莉：「警備隊又打電話來了嗎…是不是有消息了？！」

亞伯：「現在警備隊已經加派人手在路斯區搜尋，而且我也聯絡吉布請他幫忙我注意消息，相信人很快就會找到，放心吧。」他安撫她說道，邊穿起大衣。「這幾天在家裡空等有些待不住，剛才我和吉布約好要見面，我出去走走晚點就回來。」

莎莉：「我知道了…家裡這邊由我來等，你路上小心。」

輕擁過妻子，亞伯快步走向車庫。

外頭的冷空氣好似薄荷腦，涼意直襲腦門使他意識變清醒。一坐進車內亞伯便馬上回撥電話。

亞伯：「士兵先生，我正準備往路斯區出發。你直接告訴我現在狀況，以及我該怎麼配合你們。」

警備隊士兵：「好的…關於這個，綁架的歹徒送出恐嚇信前就已被我們搜索隊找到，隊長已下令包圍地點。但目前小孩恐怕有被歹徒脅持的可能性，因此正派人去交涉。至於先生您除了等候我們消息以外，另有需隨時籌備現金的必要。」

亞伯：「我明白了…。」

通話結束。

亞伯椅著座椅，由左胸暗袋拎出張支票，吉爾伯特的筆跡順暢留在上頭。

亞伯：「………」

若有所思地盯著支票一會兒，車子引擎便發動，前往車站。