诗人在傍晚来到了山谷，漫长的旅途让他那头棕发变得干枯，帽子将肆意伸展的发梢压回去，但那上面本应华美迷人的极乐鸟羽毛此时也黯淡无光。

夜幕从天边降下，他看见前方燃起了一点篝火，在这被灾难和饥荒肆虐过后的土地上，四处荒芜死寂，许久没有见过这样的生命之息了。

于是诗人向那团火走去，生火的是一个把自己包裹在宽大袍子下的少女，听见有人靠近的声音她先是一愣，随即抬头看过来，那双漂亮的蓝色眼睛让人想起大海，但海面平静无波，有的只是疲倦和过早显现的沧桑。

“我能在这里借住一晚吗？”诗人出口询问。

“请便。”少女的目光在他异域的装束上停留了一会儿，“你从东方来？”

“或许是吧。”诗人的答案却不那么肯定，“我走了太久，也不知道是否偏离原来的方向。”

“你一个人旅行？”

“我从来都独自一人。”诗人说，他的话语听不出本该有的寂寞，“有时难免烦闷，但也是一种难得的乐趣。”

少女笑了笑，不知是嘲讽还是感慨：“像你这样还抱有希望的人不多啦。”

“希望从不会消失。”诗人微笑起来，他抬头看向天空，星星已经开始闪烁光芒，“你想要听故事吗，朋友？我们并不同路，或许你需要点解闷的东西。”

“我听过太多故事了，它们千篇一律。”少女往篝火里添了点木头，“你有不一样的吗？”

诗人说：“我有龙和精灵的故事，它们发生在这个世界诞生的最初三万年。”

少女摇摇头：“那太遥远了，旧日的君主被‘落日之战’击败，辉煌散落进尘埃。”

“但那并不是失败，‘滴血之盟’上仍旧书写着他们的名字。”

“卑劣的背叛，我知道。”少女说，“龙、精灵和人类达成了不可告人的交易，他们把本来的胜利者驱赶到荒芜之地，兽人和哥布林数千年的怨恨就是从此而来。”

诗人又说：“我还有人类三贤王的故事，它们发生在晶铁纪的末尾，三大王国[注]由此开端。”

少女还是摇头：“这个故事被传唱太多了，英勇的格里菲斯以狮子为旗，睿智的多兰掌握着最高深的魔法，如玫瑰花一般迷人的西尔维娅有着谁也不敢小觑的尖刺。他们建立起的三个国家传承了几千年，但是现在也已经不复存在啦。”

诗人并不在意她的口味刁钻，仍旧温和地往下说：“在后晶铁纪的第一千年，有一个名为凯尔文的国王，他的故事至今依旧迷雾重重。”

少女仍然不满意：“我知道，‘狮子王’凯尔文在和平的年代忽然起兵征讨四方，他的铁蹄踏碎了斐利的红蔷薇，折断了伊特诺尔的银宝剑，但是最终他死在了最爱的王后手里，匕首将他的生命结束在了床榻上。”

“好吧，好吧，那么你一定没有听过这个。”诗人不但没有气恼，反而开怀地笑了起来，“在‘狮子王’陨落之后的第四百年，有一位君主书写了更加传奇的辉煌——”

“你要讲戈拉多姆的‘复兴王’？”少女却打断他。

“不。”诗人摇摇头。

“那么，你要讲斐利的‘白银皇帝’？”

“不。”诗人还是摇头。

“难道你要讲伊特诺尔的‘屠龙者’？”少女的眼神有了些变化，但却依旧兴致不高，“‘屠龙者’降生于北方的冰原，不过是个蛮族。”

“不。”诗人自顾自地拿起了他的琴，“人们只知‘屠龙者’坐在王位上的后半生，却不知其前半生，那些扑朔迷离的流言也将太多真相掩盖，这个故事足够长，能给你的旅途带来不少启迪。在故事的开端，我们的主角是两个矮小的哥布林——”

“哥布林？”少女却并不打算做个安静的倾听者，她随心所欲地表达着质疑，“这不对，没有哪个故事会用他们来做主角，他们阴险狡诈，贪婪而卑鄙。”

诗人终于露出了不太赞同的表情，他的声音强硬起来：“谁都可以是故事的主角，孩子，用心倾听吧，即使是最耳熟能详的传说也往往有着不为人知的真相。”

在故事的开端，我们的主角是两个矮小的哥布林，和其他所有同类一样，他们有着绿皮肤、尖耳朵和大大的红色眼睛。他们的个子还没有侏儒高，但是对金钱的执着却和侏儒不相上下。这是一个再平凡不过的夜晚，两个哥布林悄悄溜进了王宫。

位于莱特兰大陆西北方的伊特诺尔是贤王多兰所建立的国度，人类王族格罗里亚统治了这里千年之久。王城德萨科斯的宫殿里居住着老国王利安德尔和他的家人，就在两个月前，他的第六个孩子，小公主苏珊刚刚降生，整个伊特诺尔直到现在都还沉浸在喜讯之中。

哥布林不会关心人类在高兴些什么，他们的目标永远是这群背叛者们口袋里的钱。巴兰轻轻挪开墙角几块松动的砖，一个勉强能够通过的缺口显露了出来，他左顾右盼一会儿后钻了进去，压低声音招呼着身后的同伴：“拉夫，进来！”

名为“拉夫”的哥布林紧跟着也钻了进来，他晃了晃脑袋，用尖细且畏首畏尾的声音说：“老大，我们不会被发现吧？”

“只要你别毛手毛脚。”巴兰转动着那双红眼睛观察着四周，“他们今晚刚开了场宴会，美酒总是会让人放松警惕，现在这儿没有卫兵巡逻，大概都喝得睡过去了。”

“好吧，那我们去哪儿？”

“跟着我，拉夫，别做多余的事。”巴兰说，“你要记住我们是贼，我不想再因为你要救一只兔子而被人发现了。”

“噢，对不起。”拉夫的尖耳朵耷拉了下来，这让他显得可怜巴巴，“我跟着你，老大。”

巴兰对他这副模样露出了嫌恶的表情，他挥了挥手，带着拉夫沿墙根往深处溜了进去。

今晚的王宫出奇地安静，不仅没有巡逻的卫兵，就连一个醒着的人甚至都看不到，巴兰觉得这是个好兆头，命运之神今天站在他们这一边，这次一定能捞个盆满钵满。

他们率先溜进了王宫晚宴的大厅，人们醉得东倒西歪，横七竖八趴在桌边或是地上不省人事，红酒洒了一地，吃剩的食物变得冰冷再无人问津。巴兰小心地从一个卫兵的脚边跨过，他像尸体一样瘫坐在门边，头垂在胸前，呼吸闷进了头盔里。

长桌上用来盛放食物和酒的无一不是价值不菲的宝物，金银器皿上镶嵌着各色宝石，将哥布林贪婪的目光牢牢吸引住。他们很快把值钱货装了满满一个口袋，巴兰低头在一个穿金戴银的人手指上扒戒指的空档，拉夫盯上了更贵重的东西。

老国王利安德尔歪着头坐在王座上睡了过去，酒杯滚落到地上，灰白的胡须遮住了大半张脸，他或许在太过安稳的梦中，胸口甚至都看不见起伏。拉夫的目光在他头上那顶金光灿灿的王冠上久久无法移开——那是一顶纯金打造的王冠，几乎每一个角落都点缀着阿尔麦恩的绿宝石和匹斯克夫的璀璨珍珠。拉夫这辈子都没见过这么多珍珠并排镶嵌在同一个东西上面，它们中的任何一颗都有着绝对高昂的价格。

矮小的哥布林跳上了王座的扶手，他小心避开国王垂在身侧衣袖，老国王仍旧闭着眼，拉夫小心翼翼地将手伸向了他的目标。

他安全碰到了王冠，老国王没有动静。他又轻手轻脚把王权和财富的象征从这个国家的君主脑袋上摘下来，这个过程并不算长，老国王的头发像他的胡子一样蓬松，王冠一点点离开了它原本的位置，拉夫松了口气。

但是当他用这顶王冠填满口袋里最后的空间时，国王忽然睁开了眼。

“啊！”

拉夫发出一声短促的尖叫，巴兰吓得从桌子上摔了下来。

“你干什么？！”他气急败坏地朝这个总是出岔子的家伙看过去，一边飞速思考着吵醒这些人类后的最佳逃跑路线。

但是并没有人醒过来，除了国王。

拉夫跌坐到地上，他很快发现国王不太对劲，那双眼睛仅仅只是睁开而已，它们没有焦距，没有倒映出任何东西，浑浊的黑色眸子里似乎混杂着一点腥红。他看不太清，因为国王站了起来，在哥布林面前就像个巨人。

国王的目光直视着前方，可是前方什么都没有，失去王冠的装点后他少了几分威严，却依旧让人不寒而栗。

拉夫大气都不敢出，巴兰同样震惊地看着这诡异的画面。沉默蔓延了好一会儿，国王终于动了起来——

他像梦游者一样迈开虚浮的脚步朝前走去，哥布林慌忙退到一边给他让路，但其实并不需要，因为他精准地跨过了横在前进道路上所有的障碍物。老国王在两个闯入者的注视下走出了大厅，消失在走廊的拐角。

“这……怎么回事？”巴兰好半天才回过神来。

“我不知道。”拉夫惊魂未定地摇摇头，“可是我感觉他、他好像已经死了。”

“死人可不会走路，拉夫。”巴兰反驳道，但他的语气也并没有那么确定，“这真是个见鬼的地方，反正东西拿得差不多了，我们赶紧走——你要去哪儿？”

拉夫在他说话的时候忽然动身往国王消失的方向跑了过去，对于巴兰的提问只扔下一句模糊不清的话：“你没听到吗？老大，你听！”

巴兰竖起耳朵，确信他只听见了死寂的空气，他的潜意识叫嚣着让他赶紧离开这个是非之地，但是仅存的那么点同伴情谊催促他跟上去——噢，该死的拉夫！

哥布林最终骂骂咧咧地追了上去，大厅里这下再没有了任何活物的气息。

拉夫跟在老国王身后来到了一间屋子，一进门他就为扑面而来的血腥味皱起了鼻子，这间屋子华丽的床榻上躺着一个女人，胸口插着的那把刀宣告着她的死亡。老国王对此视而不见，他踩着还未干涸的血迹来到了一张婴儿床前，双手撑在床边低声念叨着什么。

这是一连串不知所云的奇怪音节，他从刚刚就一直从喉咙里发出这些声音，它们本来微不可闻，但传到拉夫耳朵里却不知为什么变得振聋发聩，那像是某种咒语，又像是一种奇异的歌声，这让拉夫难以忍受地捂住了耳朵。

国王自顾自念叨了一会儿后终于停了下来，他伸手从婴儿床里抱起了什么，然后转过身直接脱力一般跪到了地上。

他的头再次低垂了下去，黑色的眼睛重归寂静，他的手却还固执地向前伸着，拉夫凑过去看了看，国王的臂弯里托着个孩子。

在看见孩子的一瞬间拉夫倒抽了口凉气，因为孩子的腹部插着一把匕首，但是很奇怪，没有血从伤口渗出来。这孩子如同死去一样紧闭着双眼，拉夫犹豫着伸出手，在孩子的鼻间没有探到呼吸，他又轻轻碰了碰对方的脖子，彰显生命的脉搏跳动也同样悄无声息。

他手足无措地挠了挠头，干脆狠心拔掉了那把匕首。

于是奇迹就这么出现了——

那个本来已经“死去”的孩子像是如梦初醒一般睁开了眼睛，那双和老国王一样黑色的眸子里倒映出哥布林滑稽的脸，仿佛看到了什么有趣的东西，孩子咯咯笑起来，拉夫不确定地又碰了碰那幼小纤细的脖子，这时强烈的脉搏传递出了健康的信号。

“这太不可思议了。”他不禁感叹出声，孩子挥舞起手臂要来抓他的尖耳朵，拉夫的红眼睛里出现了柔软的情绪，“嘿，小家伙，你可真是个奇迹——”

“拉夫！你在干什么？”巴兰气喘吁吁的声音在背后响起，“那是什么东西？”

“一个神奇的小家伙。”拉夫向他的同伴解释道，“老大，我想我们能——”

“我们不能！”巴兰在看清国王手里的东西后立刻就明白了拉夫想要说什么，他气急败坏地阻止对方继续说下去，“上次是兔子，这次是个人类小崽子？拉夫，我想你没有忘记你自己还是个哥布林？人类给了我们什么？你居然想要帮他们养孩子？！”

“可那是一千多年前的事了。”拉夫固执地反驳道，“老大，那些和这孩子没有关系。”

“我说了不行！”巴兰大声吼了起来，反正这里已经没有别的活人了，“我们是哥布林，我们阴险、贪婪、卑鄙！我们不需要那种狗屁善良！拉夫，你如果要带走这个崽子，那咱们以后就分道扬镳！我——你还真要带走？你给我住手——”

但是已经晚了，拉夫仿佛没听见他怒气冲冲的狠话，伸手把孩子从老国王手里接了过来，而就在孩子离开国王手臂的瞬间，他整个人忽然烧了起来。

不知从哪里窜出来的火焰将国王的身躯迅速吞没，哥布林们被这灼热的温度吓得后退几步，火以国王作为燃料越烧越旺，点燃了床铺和柜子，用难以阻挡的速度朝四周蔓延开去。

“拉夫！你给我惹了什么好事？！”巴兰叫骂着转身就跑。

拉夫抱紧孩子连忙跟了上去，尖细的嗓音在空荡荡的王宫里回响着：“我不知道，老大！对不起！”