桑清的手自小是拿剑的，几时握过针线？她偷偷买来一些刺绣用具，想着距离初七还有几天，打算临时抱一抱佛脚，免得到时投针验巧，人家的绣针丢进水里，映出的影子都是花鸟虫鱼，她的不成形状，让人看笑话。只是这女红也要讲求天分，光靠勤奋或许能绣得漂亮，却没有灵气，就像学武功，虽说勤能补拙，但若是不会举一反三，剑招学得再多也是无用。她们两个性格正好相反，一个喜静一个好动，因此才各有所长。

练习时桑清绣得极慢，因为害怕刺伤手指被叶流芳发现，倒不是担心自己会被嘲笑，照叶流芳的性格，她只会心疼她，可她又不忍叫叶流芳心疼。想到这儿，她放下手里的绣绷，有些不知所措。要换作大半个月前，她铁定能说清自己对叶流芳是个什么感觉，当然是讨厌，可这会儿她实在有些不愿去想。叶流芳既通情达理，善解人意，待她又很包容，甚至还有些宠溺，虽说武功蹩脚了些，但这好像不能算作她的缺点——像她这样的大小姐，就应该不会武功才是。这样的姑娘谁能不爱？不怪她爹娘都喜欢她，还指望她多跟人家学习。可是，她还没跟叶流芳学会怎么做个大小姐，却已经跟爹娘学会了喜欢叶流芳，一颗心全扑在了她一个人身上，连闯祸的时间都没有。

这时忽然响起了敲门声，是店里的小二：“桑小姐，叶姑娘在楼下等着您呢。”

“我这就下去。”桑清急忙把绣绷和针线往被子里一塞，照照镜子，整了整衣服，走出房间。

叶流芳前几日都没有来找她，只托双鲤每天来看她，说是有事走不开。她也乐得趁着这个时间闭门练习。今日一见面，叶流芳上来便递给她一只荷包。桑清定睛一看，荷包面上竟是苗绣，图案颜色都复杂得很，针脚又细又密，叫她只看一眼就决心回去把新买的绣绷给烧了。

“你这是跟谁学的？”

“你娘。”

想起几天前去崇圣寺向舅母讨教的情形，叶流芳还有些脸红。她因为乞巧节将至，想起自己已经许久没有碰过绣针，又想着入乡随俗，应该学点苗绣，所以才去向舅母请教。苗绣是苗族姑娘从七八岁起就学习的技艺，叶流芳的母亲也会，但她嫁到长安去后，睹物思乡，不忍再看到苗绣，所以就没有教给女儿。桑清七岁已经去了江南，桑夫人这一身好手艺没了传人，如今遇上叶流芳虚心讨教，高兴还来不及。她拍着外甥女的手笑道：“昔儿啊，是不是相中了哪个苗族小伙呀？正好七夕节也到了，苗家姑娘都是送彩腰带作定情信物的，不过你们汉人不讲究这个，我看绣个荷包就成。”

刺绣的手法大同小异，叶流芳学得很快，但要和同龄的苗族姑娘相比，还是远远不及的，好在以前她的荷包都是自己绣的，轻车熟路，没多久就做好了。只是舅母的话让她很害羞。舅母以为她是喜欢上了哪个苗族少年，才如此热切地教她苗绣手艺。可她自从来了大理，成日成日地和桑清待在一起，哪有机会认识什么苗族小伙。这荷包，自然也是送给桑清的。

“好端端地送我个荷包做什么……”桑清心跳得厉害，她知道有些汉人女子会把亲手绣的荷包当作定情信物送给心上人，今天又正好是七夕节。

“你不是从我这里抢走过一个吗？这下送你一个，免得以后你再抢我的。”叶流芳说得一本正经，实际嘴角含笑，盼着桑清听了这玩笑话也能笑一笑，高高兴兴地收下礼物。可桑清想听的答案根本不是这样的，她闷闷不乐地接过荷包，随手系在腰间。

“怎么了，不高兴？是我说错了话？”

“不是，是我一见你的手艺就自惭形秽。我不跟你去乞巧了。”桑清故意说道，佯装要上楼。她心里真是好憋屈，盼着叶流芳能说些好话来挽留她。

叶流芳怔在原地，她万万没想到事情竟会发生这样的转变，急忙拉住桑清的手，语无伦次地说道：“怎会？不会，你惭愧什么，我不是要叫你惭愧的，乞巧也不用你手巧，不，你的手艺也很好——而且喜欢你的人，是不会嫌弃你手艺不好的。”

“又没有人喜欢我！”

“可是——可是——”

桑清心里直冒火。还可是个什么劲，平日里那么会说话的一个人，怎么今天嘴这么笨！说的话没有一个字是她爱听的。

“不管，反正我不去了。”

“若是我说错了话，我给你赔不是，你就原谅我，陪我去吧。”叶流芳恳求道，“清儿，桑小姐，好妹妹——”

叶流芳越说，桑清就越气，终于在听到“好妹妹”三个字的刹那甩开了她的手，强忍着委屈冲她吼道：“谁要当你的好妹妹！谁是你的好妹妹你找谁去！”她全然不顾周围人惊异的目光，小跑着上楼去了。叶流芳也急忙追上去，被关在了门外，不管她怎么道歉，桑清都在里头一声不吭。

没想到好好的一个七夕佳节竟然闹成了这样。既然桑清不肯去乞巧，叶流芳也不想去了。她原本想得好好的，以为今天到了街上能与其他女子斗巧，叫桑清当面见识一下她的厉害。虽然她武艺不精，总被取笑，可女儿家的活计是她最拿手的。只是没料到桑清会这样想，竟说什么自惭形秽。俗语说，尺有所短寸有所长，难道她连这么简单的道理都不明白吗？

叶流芳在桑清的房间门口站了半天，客栈里的人来来去去，经过走廊时总要瞧她两眼，她浑身不自在，下楼回到大堂。掌柜的一见她就笑，冲着其他食客喊道：“人下来啦，惹了桑家小姐还活着哪。”

“邱掌柜，你认得我吧？”众人稀稀拉拉的笑声让叶流芳感觉十分刺耳，她硬着头皮走上前同他搭话。

“怎么认不得？天天往我这儿跑，光菜钱就贡献了不少。”

“我想请你去劝劝她，让她把门打开。”

“可不敢哪。这大理城都传遍啦，说是天底下只有叶姑娘治得住桑小姐。您都没辙了，我一个外人瞎凑什么热闹。”

“你说什么？什么治得住？”

“嗐，不就是您一跟桑小姐待一块儿，她就消停了嘛。您没来之前，桑小姐可把大理城给祸害遍了。她在我这儿那头半个月，我天天提心吊胆哪，得亏她没把我这店给砸了，可是祖产哇。”

叶流芳听了，先是一愣，随即笑得十分开心，只是没有发出声音，低下头闷闷地偷笑。她一时分不清自己到底在为什么感到高兴，是因为邱掌柜说话的语气很有趣，还是因为听说了只有自己才能让桑清变得服帖？

邱掌柜冲她摇摇头，递上一盏茶：“我看她今儿顶多是小姑娘使使性子，不会惹出什么乱子，等气消了就好，您要是想等，就坐在这里等吧，杵在那上头也不像个样子。”

“多谢。”

这一等就是两个多时辰，该吃晚饭了。叶流芳点了几样桑清喜欢的菜，让一个小二端去，自己跟在他身后，打算趁他送饭的工夫溜进桑清的房里去。她实在想不出别的主意，只有这个笨办法，所以才一直等到这时候。

桑清早已不生气了，只是有些伤感。她长到这么大，没有遭遇过变故，没有失去过至亲，没有错付过痴心，最多是在离开四明山时，有些舍不得师父。自小身边人就都宠着她，凡事都依着她，她从来就不知道愁是什么滋味。唯独这个叶流芳，小时候无端端奚落她，长大了又——又这样辜负她。她真没想到，自己吃过的所有苦，竟都是因为叶流芳。

“桑小姐，掌柜的怕您饿着，叫小人送饭上来，您开个门吧。”这小二倒也机灵，知道如果说是叶流芳叫人送来饭菜，桑清不一定会开门。

桑清正感觉肚饿，高兴地拉开了房门。叶流芳于是从小二手上接过饭菜，乘着这个间隙，侧身闪了进去。

“你？”她万万没想到叶流芳竟没有走。

“不管你对我有什么气，先吃了饭再说，别饿着自己。”可惜叶流芳温柔的语气此刻只能让桑清更加难过。一想到叶流芳心中并没有自己，想到她将来还会对另一个人这样温柔，甚至更甚，桑清就没了胃口。

“怎么不吃，不合你口味吗？这都是你平日里爱吃的……”叶流芳见桑清毫无反应，拉她坐下，夹了菜到碗里，端到她嘴边，可她一口也不肯吃，推开叶流芳的手，说道：“我来问你，你为什么对我这样好？因为你受了我爹的照顾？还是因为你缺个妹妹？”

“对人好还要理由吗？我对谁都好呀。”

“胡说，你对我就不好。”

“你刚刚才说我对你好。”叶流芳糊涂了。

“我说你不好就是不好！”桑清气鼓鼓地说。

“好好，你说什么便是什么。”叶流芳无奈地笑笑，放下了手里的碗。

“你知不知道，好多中原人都以为苗疆的姑娘会炼蛊。”桑清忽然变换了话题，神情颇为认真。

“知道，我听人说起过，娘说这都是无稽之谈。”

“是呀，是无稽之谈，可偏偏流传很广，传得神乎其神，还说有一种情蛊，中蛊的人会死心塌地地爱上下蛊的人。”

“这就更是无稽之谈了。”

“可我倒宁愿相信真的有这种东西。”

叶流芳听了，默默伸手探了探桑清的额头，并不觉得热，想她不是因为发烧才说这些胡话，不由担心起来。桑清到底中了什么邪，竟突然说起这些莫名其妙的事情。

“可是，我不明白，为什么突然说起这个？”

“哼，因为我想给人下蛊。”桑清顿了一顿，咬咬牙，幽幽地说，“想给你下一道情蛊，好叫你死心塌地地爱上我。”

“清儿？”叶流芳大吃一惊，差点失手把碗碰到地上。桑清见她这个反应，并不意外，只是心一沉，垂下了头。

两人一时无言。桑清有些后悔自己的莽撞，可是话已经说出口了，没有回转的余地。不管怎么样，她心里已经憋闷了好一阵子，现下终于感觉到了一丝轻松，虽然这轻松又立刻被求不得的愁苦给替代了。

叶流芳则是心乱如麻，仿佛自己真的中了传说中的蛊毒，感到像是有许多小虫子在噬咬她的心，胸口一阵酥麻。她这才明白，桑清今日的种种反常，全是因为倾心于她，可她却无知无觉，伤了人家的心。她默默地想：清儿说我对她不好，原来不是气话，我真的伤了她，两次。

她见桑清一直低着头，看不清表情，便伸出右手托起她的下巴，柔声唤道：“清儿。”桑清垂着眼，不看她也不应她，一脸苦相，哪有半分众人传说中小霸王的神气。叶流芳见了更加怪罪自己，桑清因为她变成现在这样，她真是千古罪人。平时她最讲道理，只要有错就会承认，道歉也都是诚心的，从来不会为了面子抵赖，因而总能获得别人的谅解，可这会儿她却不敢肯定桑清是否还会原谅她。

“清儿。”她不甘心地又唤了一声，桑清仍旧不为所动，可正因为桑清的无动于衷，她才越发看清了自己的心意——原来桑清离她这样近，却又对她视若无睹时，她竟这样难受。

下巴被叶流芳托起时，桑清屏住了呼吸。她一直盯着自己来回摆弄衣角的双手，不知所措。她比叶流芳聪明得多，她们已经僵持了好一段时间，她明白，若是叶流芳心中果真没有她，此刻早已经走了。她之所以觉得不知所措，不过是因为叶流芳始终没有别的动作。她即使想对叶流芳做些什么，却受制于被捏着的下巴，不便行动，只好揪着衣角，心里不住地向织女祈祷，希望眼前人能突然开窍。

叶流芳望着桑清，眼见她的表情越来越委屈，心里愈发感到内疚和自责。她怎么总是能让这个从小就一心只想着她的姑娘难过？我真是天底下最坏的人！她这样想着，手上不知不觉用了力，桑清只得抬起头看着她。两道目光一相汇，叶流芳愣住了，原来桑清的眼睛已是雾气蒙蒙，两片薄唇又微微张开，似是有话要说。她担心桑清不肯原谅自己，急忙把左手绕到她身后，护着她的脑袋，堵住了她的嘴。桑清这才终于松开衣角，双臂缠上她的脖子。

“清儿，你？”这个青涩的吻细腻又绵长，她们过了许久才分开，叶流芳摸着嘴唇半是吃惊半是羞涩地看向桑清，她没有想到桑清会回应她，还以为自己会被打走。

“我向织女娘娘祈祷了半天，希望你这个小笨贼能开窍，我……我等了你好久。”桑清虽然一贯大胆直爽，但始终是个未经人事的少女，脸上露出了娇羞的神情。

“清儿，”叶流芳紧紧握住桑清的手，“我又伤了你一次，是我不对，你原谅我。我……我不知该怎么弥补。小时候你戏弄我，可现在，你不要报复我，不要故意叫我伤心，好吗？”

“哼，你这是以小人之心度君子之腹！”桑清的脸上终于又恢复了以往的神气。

“是我的错，又是我的错。”

“你知道错就好！”

叶流芳拉着桑清的手在床边坐下。她们二人日日相对也有一段时间了，可今天叶流芳却重新认识了桑清。原先她只把她当作妹妹！一时间觉得怎么看也看不够，桑清的眼睛、鼻子、嘴巴好像突然之间都变了样，变成了她喜欢的模样。她把手撑在床上，本想腾出另一只手摸摸桑清的脸，却发觉薄薄的被子下头有些异物，桑清来不及阻止，已经被她摸了出来。竟是一只绣绷和几束丝线，绣绷上还有一只没绣完的雌鸳鸯。叶流芳只看一眼就明白了，原来这几天她在崇圣寺学苗绣的时候，桑清也没闲着。

她捡起绣绷，笑着问道：“你这鸳鸯是绣给谁的？是给我的吗？”

“绣得这么差劲，你愿意要，就给你了。”桑清嘴上不屑一顾，心里却羞得要命。从来没有人见过她做女红，叶流芳是第一个。

“我不要，还没有绣完呢，得再加一只雌鸳鸯我才要。”

“我不绣了，好辛苦，我绣了好几天才只有半只，你竟然还想再要一只！”

叶流芳哑然失笑：“你绣了好几天？”

“我就知道你要笑我，还给我，你想要我还不给了。”

“我教你吧。”

“什么？”

“往后我教你刺绣。”

叶流芳说着握住桑清的右手，叫她攥住绣针。桑清倚靠在她身旁，几乎没有出力，只看到两只迭在一起的手像白蝴蝶似的上下翻飞，没过一会儿那半只鸳鸯就长大了不少。叶流芳一边绣，一边说道：“舅母的好手艺你都没有学到，太可惜了。”

“不可惜，我手笨，你做她的徒弟，她肯定更高兴。”

“说到舅母，我向她讨教时，她还以为我今天要跟哪个苗族小伙定情，所以叫我绣个荷包。我那时没有多想，也不怕你误会，真的傻傻地绣了个荷包送给你，你是不是以为我在——”

“你还说！”

叶流芳低下头闷声笑了笑，放下绣绷：“我不说了，今天本来是佳节，不想这些叫人生气的事情。你现在总该饿了，我下去让人送点吃的上来。”说着起身就要走。

“我和你一起去。”桑清拉着叶流芳的手，她好不容易才令顽石开窍，一刻也不想跟心上人分开。

“唷，叶姑娘下来了！”邱掌柜见叶流芳从楼上下来，笑着说道。定睛一看，没想到她身后还跟着面若桃花的桑清，忍不住啧啧称奇：“桑小姐可是消气了？要我说，叶姑娘是有大神通啊，要不然桑小姐怎么这么服她！”他身旁两个小二也都跟着附和。可叶流芳并没有什么大神通，她听了这话只觉得害羞。

她们点了菜，并肩坐着，菜上齐之后，两人你夹给我一片青菜，我夹给你一块咸肉，一边吃一边时不时地抬眼偷偷向身侧一瞥，目光脉脉含情，又羞又甜，不免吃得慢慢吞吞，直到菜都凉了才终于吃饱。邱掌柜在一旁瞧着，觉得这两个姑娘实在有意思，全然想不到她俩的关系发生了天翻地覆的变化。

到了夜里，两人不得不分开，桑清把叶流芳送到自家的后门口，舍不得走，心里终于开始后悔为何自己不住在家中，同她站在那儿又说了半天的体己话，可说完了话，还是要分开的。叶流芳望了望天，见到牛郎织女两颗星在夜空中熠熠闪光，忽然记起以前念到的一句诗——“牵牛织女遥相望，尔独何辜限河梁”，心蓦地一沉，兴致已经败坏了，但害怕被桑清看出，玩笑似的指着天空说道：“我看我们也像牛郎织女似的，要分别了。”

桑清依在她怀中跺了跺脚，气鼓鼓地说：“才不是，你要是织女，我不就成牛郎了！”

叶流芳听了这话，知道桑清只当她在说笑，吻了吻她的额头：“回去吧，明天就又见面了。”桑清却还是舍不得，走出两步后又折返回来，搂住她的脖子不肯放手。她于是又堵住桑清的嘴，过了好一会儿，附在她耳边柔声说道：“乖。”桑清很吃这一套，两人这才终于分别。

这一夜，叶流芳辗转反侧。和桑清在一起时，她满心满眼只有高兴，可一分开就清醒了。桑清心中怎么想，她不知道，或许苗人民风开放，根本不计较这些，可她自小所受的家教告诉她，她和桑清的感情是有违伦理纲常的，她们同为女子，更是姐妹，如今成了情人，看似亲上加亲，实际却乱上加乱。她已经做过一回旁人眼中离经叛道的事情，懂得这滋味，先是巨大的喜悦，可接着就是终日提心吊胆。她知道，逃婚的事情不可能就这样算了，她迟早会受到父亲的惩罚。那么这件事呢？这比逃婚还要严重百倍，她又要受到什么样的惩罚？可她又觉得自己无辜得很，既没有伤天也没有害理，她们就像诗里写的那样，跟牛郎织女一样无辜。

桑清回到客栈，躺在床上回想起这天发生的一切，仍不敢相信自己竟和叶流芳互诉了衷情，还私定了终身。其实从她翻墙去探望叶流芳的那一晚起，她就知道，自己的心已经叫这个功夫不到家的小笨贼给偷走了。只是这小笨贼真的太笨太傻，非要她把话说得那么直白，才能懂得她的意思。为了她，她都不要面子了。可怜她这个拦路打劫的强盗，没有劫到任何东西不说，还把心给赔上了。其实也不是什么都没劫到。桑清从枕边摸出一块玉佩，放到唇边轻吻了一下，握在手中，这才沉沉睡去。那是叶流芳的玉佩，她一直都没有还回去。