*無關正文
*非出本收錄的番外
「喂，吉爾。」
迦勒底走廊上，忽然的叫喚毫不客氣，被叫住的術職從者回頭，已扭曲的身軀仍記得生前的貴族禮儀，優雅地行了禮。
「我的黑聖女唷，是為了什麼叫住我的呢？」
黑聖女⸺Alter過度蒼白的臉上沒有半點表情洩漏此刻心境，但垂在身側的手卻死死握拳。
不由分說，Alter帶著他到迦勒底鮮有人到來的僻靜角落。
一路上，曾為法蘭西元帥的黑術士耐心等著，他一心侍奉的魔女如此沉默可說是極為罕見的情況，龍之魔女暴躁卻也直率，向來難以藏住心事。
他耐心等著，儘管鎖著的眉不會放鬆，但此刻緊抿著的唇在主人的意願下，防線遲早崩潰，洩漏真心。
「你⸺」極為突兀的停頓。「怎麼想那傢伙的？」
黑術士向外凸的雙眼愣愣地看著眼前人，怎麼也想不到問句中的那傢伙指的是誰，然而對方總是短缺的耐心太快燃盡，連聲重複了那傢伙啦就那傢伙啊，你怎麼可能不知道？
眼看著龍之魔女越發惱怒，魔力隨著怒火聚攏，周遭溫度飛快爬升，怒氣幾乎化為實體。黑術士倉皇報了幾個從者的名字，從西方到東方，王者和傳說及神靈，魔女卻一個一個搖頭否定，黑術士可以看見魔女身後時不時竄出的火苗。
「我的黑聖女唷，我難以明白，是誰讓妳掛心到跑來向我打聽？」黑術士稍稍停頓，手裡的書無風卻翻動書頁。「需要的話，我能代勞讓那個人化為螺湮城教本的食糧。」
躲在魔女背後亟欲竄出的火舌倏地消失，Alter五官糾結在一塊，抽動的嘴角似乎想笑，卻連嘲弄的弧度都彎不出來。
「你這傢伙要是有辦法宰了你的聖女大人，我就不會在這裡了。」
「說的居然是貞德嗎……」黑術士猛地闔上手上的書，一雙眼外凸得更嚴重，Alter手指微微顫動，好不容易才忍住伸手戳下去的衝動。「怎麼會向我問起貞德呢？妳不該清楚我的看法嗎？」
「對啦對啦，誰不知道吉爾元帥尊敬聖女大人。」Alter不耐煩地嘖聲。「要說這個的話問你幹嘛？除此之外你覺得那傢伙怎麼樣？」
「除了尊敬之外，自然就是希望聖女能得到相應的尊重，在戰爭結束後能回歸故里，在田園間幸福終老。但是、但是⸺」應和著黑術士的咬牙切齒，魔書自動翻開，書頁啪啪作響。「⸺查理那昏庸的王，竟然、竟然讓聖女遭遇那般不幸！送他下地獄不夠，送整個法蘭西下地獄不夠，這世界該為聖女陪葬！」
「夠了夠了，這堆話早就膩了，我要聽的不是這個。」Alter擺擺手，又重踩幾下地板，咬唇思考片刻。「喂，吉爾，你是男的對吧？」
黑術士的眼睛又往外凸了些，Alter再次費力忍著戳回去的慾望。
「當然。」術士好半晌才開口，翻到一半的魔書書頁僵著沒有動作。「黑聖女唷，難道我做了什麼讓妳對此產生懷疑？」
「我的意思是……」Alter死死盯著黑術士後頭牆壁上的某一點，雙腳不停變換重心。「……你喜歡她嗎？」
「你是男的，她是女的，所以你喜歡她嗎？」
「不。」黑術士說，沒有點破魔女強裝普通是多麼失敗。「我尊敬聖女在戰場上的驍勇無畏，我敬仰聖女在為難之時挺身而出，我哀痛命運對聖女的不公，但我從未、從未有這等念頭。」
「聖女是我欲守護之人，我願侍奉她一生，如我此刻對妳，但我從不想與她攜手如一般世俗男女。」黑術士等著，等著他的魔女再次看他。「我的黑聖女唷，我以為這點，妳該是最清楚的人？」
「吉爾，是你讓我恨這個世界。」Alter回得突兀，仍不肯將視線從牆壁移開。
「我向聖杯許下願望時，在妳心底撒下種子，而這世間確實有其可恨之處，種子因而生根發芽，而妳的認同使其成長茁壯。」黑術士的聲音意外沉穩，隱約可見當年法蘭西元帥風範。「在聖杯應允我的願望後，妳就是全然獨立的人了，妳有自己的想法，而非我的想法；妳的欲求、妳的選擇，未必源於我。」
「像是，我怨恨聖女無法仇恨世間，妳也對此憤怒；但妳身上從未彰顯出我對聖女的敬愛。」
嘖。Alter扭頭瞪著地板，像是想把那燒穿一個洞。
「我的黑聖女唷，我可解了妳的憂愁？」
Alter總算看向他，但凶狠目光不含半絲感激，好半會兒才低聲說，去把那個混帳聖女叫到戰鬥模擬室。
Alter一個人待在戰鬥模擬室中，方才工作人員在她的龍旗下瑟瑟發抖，聽話地將場地設為教堂。
在教堂好好打一架，好好發洩渾身怒氣，將高高掛著的沉靜十字扯下燒毀，而神聖建築在火海中頹喪成廢墟，向來有助於她促進心情愉悅。
但不是這個時候。
不是這個人走進來的這個時候。
「Alter。」
溫和又沉穩的聲音。
每次聽到她就不禁咬牙切齒。
「吉爾說妳在找我，真難得呢。」總盛著天空的藍眼睛裡此刻滿是笑意，襯得整張臉更是柔和，總讓人不由自主軟下心腸。「有什麼事嗎？」
太過溫柔，太過讓人難以自拔。
每次看到就令她抓狂想燃起大火。
「還能幹嘛？」Alter甩開龍旗，握緊腰間的劍。「這裡是戰鬥模擬室，來和我打一架。」
她討厭這個人。
討厭每次想到那傢伙，胸口如有火灼燒般疼痛。
「我不介意和妳切磋，Alter。」聖女⸺貞德，同樣揮開旗幟。「但我不明白這突然的邀請背後的原因。」
「囉嗦那麼多幹嘛。」Alter嗤笑。「打就對了。」
她不等貞德反應⸺戰場上本就瞬息皆是殺機⸺烈焰捲上長劍，隨著劍斬開她們之間的空氣，火舌猛然竄出，隱隱帶著龍的咆哮，直襲貞德。
耀眼光芒匯聚在聖旗之上，火焰撲上無形牆面，凶暴地想撕開這道屏障。等抵抗一起化為燃料，火勢一發不可收拾，教堂裡的木造家具隱沒在黑煙之後。
Alter緊握龍旗，屏息等待。不受控的火焰將教堂燒成一片狼藉，儘管她樂於見到這樣的景象，但在此時瀰漫的黑煙卻是敵手最佳的掩護。
幸好她對貞德的存在總是特別敏感，那個人身上那種神聖的氣息總令她作噁，所以她總能輕易在人群之中、在混亂之中，發現那人蹤影。
就像現在⸺
「⸺少用這種無聊的招數了！」Alter回身，舉起龍旗，旗桿恰好擋下揮來的聖旗。她露出猙獰笑容，她曾在死於火中的法蘭西人眼中看過自己的表情，滿是灰燼的嗜血，誰不生厭？
貞德沉默與她對峙，絲毫不見方才的柔軟模樣，Alter瞪著那張與自己一樣又不一樣的臉，想看見是否有半分動搖。
但沒有，當然沒有，堅定如壁壘的聖女怎麼可能會因為她的眼神而退卻？
貞德施在聖旗上的壓力排山倒海而來，Alter當然不甘示弱，但她快分不清這是力氣或意志的比拚，照迦勒底的資料，她的力氣該大對方一些不是嗎？
Alter兀自走神，對手卻沒忘記勝負。貞德倏地抽回一隻手，壓在她龍旗上的力道大減，她還在調整忽然改變的重心，手甲包覆著的拳頭就狠狠砸中她的臉。
踉蹌後退兩步，她罵了聲髒話，往旁邊吐了口混著血味的唾沫。
「Alter，妳不專心。」等著Alter調勻氣息，手握聖旗的貞德依然沉穩，也似乎真的把這場戰鬥當成戰友間的切磋。
「管好妳自己就好。」Alter的腳重重踩在地上，火焰以她為圓心漫開。「等等可別被燒到哭啊？」
她強迫自己專注在戰鬥上，高溫灼燒理智，斷去戰鬥以外所有念頭。
漫天的濃煙與灑落的灰燼，沒有盡頭的火焰，這是她的世界，這是她一直以來的世界，沒有別的，不可能會有別的。
Alter的進攻越發瘋狂，她是火焰的源頭如教堂是柴薪，教堂已被燒得看不出原本模樣，而她渾然不顧身上也印上焦痕。
幾輪攻防後，貞德被逼到十字架之下，木色的十字架在張狂的火焰下竟沒有受到多少損傷，頂多邊角有些燒焦的痕跡。
「挺適合的啊。」Alter彎出扭曲的笑。「正適合妳祈禱。火刑的時候，不也要了十字架嗎，和妳一起被燒掉了吧？」
貞德低頭喘氣，充耳不聞Alter的挑釁，默默評估雙方身上的傷和剩餘魔力。場面慘烈，她所見盡是劣勢，但不是不能反敗為勝，她也曾經帶領法蘭西走出頹敗，只要不是⸺
「La Grondement Du Haine！」
熾熱烈焰伴隨怒吼，從Alter身上爆發而出，狂暴的魔力壟罩此刻不過廢墟的教堂，如飢餓巨獸撲向貞德。
貞德鬆下緊握聖旗的手指，閉上眼睛，等待必然的終末。
火焰卻未吞噬貞德，儘管火刑柱已經立起，重重枷鎖已把她鎖得不得動彈，火焰卻仍只是環繞周圍。
「妳怎麼不開寶具？」火刑柱下，Alter抬頭看著金髮垂落。「妳不是老在祈禱的嗎？祈禱妳的主在這裡保護妳啊？」
「Alter，妳知道的，儘管英靈擁有凡人無法企及的力量，但也被曾經的身分束縛。」藍眼睛仍舊閉著，聲音不帶波瀾，彷彿早已接受命運。「像是阿基里斯死於腳踝的弱點，而我死在火刑柱上。」
「唯有這個，我無法防禦。」
她等著，等著腳下的高溫脫離控制，等著堆疊在身邊的柴薪引上火焰，等著烈焰張口吞噬。
就像生前，她在火刑柱上，什麼也做不到。
她閉眼等著，在心中誦唸主的名。
願主讓她繼續在正確的道路上前進。願主護佑無知的人們。願主護佑人世，能安穩存續。
願主護佑分明咒罵著，手卻在顫抖的、貞德的Alter。
突然，鎖鏈鬆了。
「Alter？」
魔力構成的火刑台消失無蹤，貞德輕巧落地，困惑地看著只差一擊就能結束戰鬥的Alter。
教堂裡的火焰未熄，末世景象仍在，但高溫卻未再進犯半分。
她不明白。
「不算。」Alter低著頭，齒縫間蹦出簡短音節。
「什麼……？」貞德猶疑片刻，仍是往Alter走去，手輕輕搭上她的手臂。「Alter，怎麼了嗎？」
Alter猛然揮開貞德的手，怒目轉來的視線在看到貞德蹙著眉稍稍後退後，慌忙轉向焦黑的教堂地板。
「剛剛打的不算。」她低聲說，希望她的聲音平淡又疏離。「妳不能防禦的話，不公平，所以不算。」
「不看最後，也是Alter占盡優勢，我還有很多需要改進的地方。」貞德柔聲說，就在她的身邊。「倒是Alter，怎麼了嗎？」
該死的。
這種溫和的聲音，這樣滿是關心的眼神，總令人放下防備的樣子，每一次每一次，Alter都討厭得不得了。
想燒掉，好想燒掉，燒掉了就不會有多餘的感覺。
剛剛明明有機會直接燒掉，卻下不了手去燒，她變得不像自己。
貞德就在身邊，Alter費盡力氣制止自己抬頭或伸手，她怎麼可能想要觸碰，怎麼可能想要回應，怎麼可能會喜歡⸺絕對、絕對是吉爾的錯。
會想要回望湛藍的眼睛，會想要待在貞德的身邊，會想要擁抱、想要聽她在耳邊輕語，都絕對是吉爾的錯
吉爾害她變得不像自己了。
沒辦法燒掉的話，她該怎麼辦才好？
「Alter，我不知道妳為什麼突然要和我打，不過沒關係，無論幾次我都奉陪。」貞德不知道什麼時候又靠了過來，還輕輕捧起Alter的臉，Alter好想把人趕開，可是一對上那雙眼就突然沒了力氣。「但是別露出這樣的表情，會讓人很難過。」
「不需要妳同情。」Alter慌亂，想避開貞德的注視，卻逃不開，僅能咬牙，威嚇的模樣太過虛弱。「妳只會把事情變得更糟。」
「抱歉，Alter。但讓我試著改正，好嗎？」貞德的手滑下Alter的臉，環住她的肩膀，輕輕擁抱。「我會在這裡的。」
「Alter，我會在這裡。」
龍旗鏗然落地。
FIN
註：Est-ce vrai ?為法文，意為Is it true ?
採用估狗翻譯，有誤請指正